Ici . Dans les mangas, on voit souvent des scènes où l'on confond une mère avec sa fille, mais je n'en avais jamais vécu. Les rides et l'éclat de la peau ne mentent pas, après tout.
Mais dans un autre monde où vivent des races à longue vie, cela semble assez courant.
***
« ■■ ■... ■ ■ ■ ■■■■■ Invocation de dryade. »
Le père de Mia, lui, est bien loquace quand il s'agit d'incanter.
Appelée par son sort, une petite fille aux longs cheveux et à la peau verts sortit du tronc d'un arbre. Elle ressemblait trait pour trait à la dryade que j'avais vue près du dédale de Torazayûya. Mais elle était de niveau 30 : ce devait être quelqu'un d'autre.
Pourtant, dès que nos regards se croisèrent, la dryade m'interpella d'un ton familier.
« Hé, le garçon ! Ça faisait longtemps ! »
« Tu serais la dryade que j'ai rencontrée sur la montagne morte ? »
Si c'est le cas, elle a monté de niveau à une vitesse folle.
« On peut dire ça, comme on peut dire que pas du tout. Ce corps change selon le rang de l'arbre qui me sert de réceptacle, mais ce qu'il y a dedans, c'est toujours moi. »
Un peu comme un logiciel qui tourne à l'identique sur des ordinateurs différents, en somme ?
« Dryade. »
« Attends un peu. »
Le père de Mia l'appela, mais elle l'expédia d'un geste et continua de me parler en priorité. Tiens ? Elle peut désobéir à celui qui l'a invoquée ?
La dryade flotta un peu dans les airs, me passa les bras autour du cou et se colla à moi. Elle était bien trop près. Beaucoup trop près.
Je repoussai doucement cette dryade un peu trop démonstrative.
« La dernière fois, c'était délicieux. J'aimerais bien y regoûter. »
« Hé, hé, qu'est-ce que ça veut dire, ça ?! Explique-toi ! »
« M-maître... »
« Mmh. »
La dryade avait sans doute omis exprès le mot « magie ». En l'entendant, fondit sur moi en rugissant.
Il n'y avait rien de vrai là-dedans, et pourtant Lulu me lançait un regard peiné, et Mia, cachée derrière moi, me frottait le dos du front avec insistance.
La dryade passa la tête sous mon bras pour regarder Mia.
« Oh ? Oh oh oh ? Mais qui voilà ? Ce ne serait pas la petite de l'autre fois ? »
« Erreur. »
« Oh que non, pas d'erreur. Il serait temps de me payer ce que tu me dois, non ? »
Telle un chat qui accule une souris, la dryade traquait Mia, cachée derrière moi. J'aimerais bien qu'elles arrêtent de tourner autour de moi toutes les deux. À ce rythme, elles vont finir par fondre et se transformer en beurre.
En entendant la dryade parler de paiement, les parents de Mia se mirent eux aussi à l'interroger.
« Mia ! »
« Enfin, Mia ! Tu n'aurais tout de même pas demandé un service à une dryade ? Si, n'est-ce pas ? Alors que je t'avais tant mise en garde ! Je t'avais prévenue, oui ou non ? »
« Mmh. Urgence. »
D'après la longue tirade de sa mère et les précisions de Liza, Mia avait emprunté le pouvoir de la dryade pour couper à travers la forêt lors de l'affaire de la ville de Muno. Sa mère négociait avec la dryade, mais elles avaient du mal à trouver un terrain d'entente.
À ce train-là, la dryade allait aspirer la magie et la force vitale de Mia jusqu'à en faire une petite momie desséchée. Je n'avais aucune envie de voir ça.
« Dryade, ce paiement, ça peut être de la magie ? »
« Bien sûr que oui. Si j'aspire aussi la force physique, c'est parce qu'il n'y a pas assez de magie. Ta magie à toi, le garçon, je la prends avec plaisir. »
« D'accord. Alors vas-y, aspire. »
La dryade s'avança pour se servir, mais les voix des parents de Mia et d' l'arrêtèrent.
« Attends. »
« Oui, attendez, . Les dryades sont de vraies goinfres, elles mangent tant qu'il y en a, vous savez ? Elles aspirent tout, jusqu'à la dernière goutte. Vous êtes encore si jeune, vous voulez finir desséché ? Vous ne voulez pas, n'est-ce pas ? »
« Aaah, non, non et non ! Pas question ! »
« Mmh. »
Mia s'interposa entre la dryade et moi. Elle voulait apparemment me protéger, mais à voir son corps trembler de partout, l'idée de se faire aspirer par la dryade la terrifiait.
Je l'écartai doucement et interrogeai la dryade.
« Dryade, tu peux aspirer autrement ? »
« Bien sûr. Tu as une préférence ? »
En entendant ces mots, , qui imaginait visiblement le pire, entra en ébullition. Comme ça n'avançait pas, je lui plaquai vite la main sur la bouche.
« Rien de bizarre, s'il te plaît. »
« Alors, par un contact direct au-dessus du cœur, ça te va ? »
Ça devrait aller.
J'ôtai la veste et la chemise de mon uniforme de chevalier. J'avais l'impression qu' et Lulu me fixaient, mais ce devait être mon imagination. Elles me voient me changer tous les jours, alors pourquoi regarder ?
Les parents de Mia s'inquiétaient pour moi, alors je leur expliquai que j'avais déjà cédé de la magie une fois, pour les rassurer.
« Bon, eh bien, bon appétit ! »
Ouah. Les parents de Mia ne l'avaient pas traitée de goinfre pour rien.
La magie m'était aspirée à une vitesse folle. Contrairement à la dernière fois, je percevais le flux de magie, sans doute parce que j'avais maintenant la compétence « Perception de la magie ». Et grâce à l'habitude de la compétence « Manipulation de la magie », je pouvais apparemment ajuster le flux qui passait vers la dryade pour éviter le gaspillage. De fait, depuis que je réglais le débit, la dryade semblait aspirer plus efficacement.
La magie aspirée par la dryade était apparemment rendue à la forêt : elle se répandait à travers les racines des arbres.
Mais jusqu'où comptait-elle aller ?
J'avais l'impression qu'elle allait tout prendre si je la laissais faire, alors je l'arrêtai quand elle en fut à environ 1 500 MP au total.
« Oh non, encore un peu ! »
« Ça suffira comme ça. »
Les arbres alentour s'étaient couverts de fleurs. Certains, selon les espèces, ployaient même sous les fruits. Il n'y en avait pas un seul tout à l'heure. La dryade avait dû régler ça : les mauvaises herbes, elles, n'avaient pas poussé n'importe comment.
« Eh bien, ça faisait une éternité que je n'avais pas autant mangé. Si tu as besoin d'un coup de main dans la forêt, dis-le-moi. Deux ou trois fois, je t'aiderai sans rien demander en échange. »
« Merci bien. »
J'aurais plutôt aimé qu'elle m'aide sur la route envahie d'herbes, à vrai dire.
[Titre « Hôte de la forêt » obtenu.]
[Titre « Favori de la dryade » obtenu.]
Favori de qui, au juste ?
***
Je n'étais pas particulièrement sale, mais Lulu tint à m'essuyer la poitrine avec une serviette mouillée, et je la laissai faire. Pas besoin de frotter aussi fort, tu sais ? C'est ce que je pensais, mais son expression sérieuse m'intimida et je ne dis rien.
Nana essaya d'imiter la dryade, mais l'en empêcha. Voilà qui était rare : d'habitude, c'est plutôt qui aurait voulu l'imiter.
Le temps que je finisse de me rhabiller, l'étonnement semblait avoir quitté le visage de Mia et de ses parents.
Pochi et Tama étaient bien silencieuses depuis tout à l'heure : en fait, Liza leur tenait la bouche et les portait chacune sous un bras. Elles m'appelaient à l'aide du regard, alors je demandai à Liza de les relâcher.
« Le passage. »
« Ah oui, c'est vrai, j'avais oublié. Rien qu'un petit instant, d'accord ? C'est pour qu'elle nous ouvre le chemin jusqu'au village de Boruenan que nous l'avons appelée. N'est-ce pas ? »
« Exact. »
« Bien reçu. Forêt, guide-les. »
À l'invitation du père de Mia, la dryade lança sa magie.
Un chemin s'ouvrit entre les arbres, et d'innombrables lueurs de lucioles montèrent du sol, teintant l'espace d'or.
C'était plutôt joli.
« Allez, filez. Ça ne reste pas ouvert bien longtemps, vous savez ? »
« On y va. »
Guidés par le père de Mia, nous posâmes le pied sur le chemin doré.
[Compétence « Magie de la forêt » acquise.]
Le chemin semblait tracé dans un sous-espace : en ouvrant la carte, je n'obtenais que la mention « Zone sans carte disponible ».
« Surtout, ne vous retournez pas. Vous vous perdriez. »
J'aimerais bien qu'on évite de dire ce genre de chose dans mon dos. Pochi et Tama, accrochées à mes deux mains, avaient l'air inquiètes. Interdiction de se retourner : on se croirait sur le chemin des enfers d'Orphée ou d'Izanagi.
Je ne l'appris que plus tard, mais se retourner ne pose en réalité aucun problème. Seulement, certains font un faux pas en se retournant, d'où cet avertissement systématique.
Au sortir du chemin, nous nous trouvions près du centre de la forêt de Boruenan.
***
« Waouh ! C'est vraiment, vraiment une ville d'elfes ! »
D'habitude, j'empêche de hurler, mais cette fois, impossible.
Devant nous s'étendaient des maisons dont les quartiers d'habitation étaient aménagés à l'intérieur d'arbres gigantesques. Sur la place centrale se dressait une fontaine de cristal bleu aux lignes géométriques, et autour du bassin voletaient de minuscules fées de la taille d'une main, aux ailes de machaon ou aux ailes translucides.
Nana se mit à s'avancer d'un pas incertain vers les fées ailées ; d'un regard, je fis signe à Liza, et nous la retînmes chacun d'un côté.
Les maisons-arbres étaient disposées autour de la fontaine. Chacune avait à peu près la taille d'un immeuble de vingt étages. Entre elles, des passerelles de lianes et de feuilles semblaient les relier.
Derrière les maisons, on apercevait un arbre titanesque, comme estompé au milieu des nuages.
L'Arbre-Monde.
En bas, c'est bien un arbre, au moins. Tant mieux, ce n'était vraiment pas un ascenseur orbital.
Aux fenêtres des maisons-arbres, des elfes sortaient la tête et agitaient la main en appelant Mia par son nom. Consciencieuse, Mia leur rendait leur salut en appelant chacun par son nom. Le coin de ses yeux était un peu humide.
Bon retour chez toi, Mia.