Ici . D'où vient la différence entre ceux qui adorent les manèges à sensations des parcs d'attractions et ceux qui ne les supportent pas ? Les aptitudes de chacun y sont sans doute pour quelque chose, mais peut-être ne peut-on s'y amuser qu'à condition d'avoir confiance dans la machine.
***
Une fois la chaîne de montagnes franchie, je fis descendre le dirigeable-arche sur une étroite prairie coincée entre le pied des monts et la forêt.
« Aaah, enfin la terre ferme ! »
« Enfin, , ça n'a duré qu'une demi-journée. »
« Mais je ne pensais pas que ça secouerait autant, moi ! »
n'avait pas tort.
Les courants aériens avaient été plus capricieux que prévu, et les secousses bien plus fortes que je ne l'avais imaginé. Grâce au sort "Pare-vent", nous n'avions subi ni la baisse de température ni les variations de pression, mais le "Contrôle gazeux" n'avait pas réussi à absorber les brusques changements de courant, si bien que je n'avais pas pu empêcher les secousses.
« L-la terre, pour sûr. »
« Ah, notre mère la terre. »
Résultat, Pochi et Liza faisaient un peu pitié.
Elles s'étaient effondrées sur le sol. Toutes les deux avaient le regard légèrement vague. Cette fois, pourtant, je n'avais rien secoué exprès. J'aurais peut-être plutôt dû les tenir pour leur éviter d'être ballottées.
Finalement, il aurait peut-être mieux valu les endormir avec un somnifère, comme les chevaux.
et Mia, prises du mal des transports, semblaient un peu à plat. Je leur avais pourtant fait boire un remède contre le mal des transports, mais il n'avait pas dû faire grand effet.
Nana était égale à elle-même. Là encore, elle tapotait du doigt une petite fleur qui se balançait au vent à ses pieds.
Tama, que les secousses imprévisibles avaient apparemment amusée, n'avait pas cessé de gambader, si bien qu'elle était tombée en panne de batterie comme un enfant qui rentre d'un parc d'attractions. Elle dormait à présent, roulée dans l'herbe, un sourire comblé aux lèvres.
Lulu, dont j'aurais cru qu'elle aurait peur ou le mal de l'air, avait pris la chose comme des montagnes russes : pendue à mon bras, elle avait poussé des petits cris aigus, mais n'avait pas cessé de sourire jusqu'au bout. Son visage empourpré était mignon, je n'avais donc rien à redire.
Il restait encore un bon moment avant le coucher du soleil, mais tout le monde était épuisé : je décidai que nous camperions ici pour la nuit.
Il n'y avait pas de monstres à l'intérieur de la forêt de Boruenan, mais la zone frontalière où nous nous trouvions en comptait un certain nombre. Aucun n'étant bien redoutable, je confiai la protection du groupe à Nana.
Quant à moi, j'avais repéré à mi-chemin dans la chaîne le filon de mithril que j'espérais tant, et je m'y rendis pour l'exploiter. Le filon se trouvait assez profond sous terre, mais à un kilomètre environ de la surface seulement : quatre ou cinq "Mur de terre" me suffirent pour creuser un puits vertical jusqu'à la profondeur voulue. J'ignorais combien il en resterait une fois raffiné, mais j'en avais extrait une bonne dizaine de tonnes, ce qui devait suffire. Si jamais j'en manquais, je n'aurais qu'à revenir.
Comme il était encore bien trop tôt pour préparer le dîner, je sillonnai les montagnes en volant pour récolter de l'argile à poterie, mais aussi des pierres de taille et des terres rares. Il y avait aussi des filons d'or et d'argent, mais la teneur en or par unité de volume était si faible que je n'y touchai pas. Au besoin, je n'aurais qu'à fondre des pièces d'or de Flu, après tout.
***
Quand je regagnai le campement, alors que le jour commençait à décliner, un visiteur inattendu nous y attendait.
Visiteur, façon de parler : ce n'était pas une personne. C'était une licorne de la forêt de Boruenan. Contrairement à celle de la forêt de Muno, ce n'était pas un cheval blanc : sa robe portait des rayures, comme celle d'un zèbre.
La licorne, en parfaite entente avec les chevaux sans corne, mangeait la nourriture pour chevaux que j'avais préparée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Amour réciproque. »
« Elle a débarqué comme ça il y a deux heures et ils se sont mis à se faire des mamours. Des couples heureux, ou plutôt des bêtes heureuses, crevez. »
« Comme elle ne montrait aucune hostilité, je ne l'ai ni abattue ni capturée. Que faut-il en faire ? »
, écœurée, pestait tant qu'elle pouvait, mais elle aurait pu épargner les licornes. Je dis à Liza qu'il était inutile de l'abattre, puis je me mis à préparer le dîner avec Lulu.
Ce soir, à la demande de Mia, le plat principal serait un steak haché au tofu. J'y ajoutai du riz au poulet sans poulet, des pommes de terre et même un petit pudding. D'ordinaire, il y aurait aussi eu des crevettes frites et des saucisses, mais je les remplaçai par des beignets de bambou comestible et des macaronis. Pour finir, je plantai un petit drapeau fixé sur un cure-dent dans le riz au poulet moulé, et le tour était joué.
« T'es vraiment méticuleux. Après les bentôs décorés, les menus enfants, hein. »
« Mignon. »
« Invincible et superbe~ »
« Exactement, pour sûr ! Rien que le steak haché, c'est déjà le plus fort, alors avec tout ça en même temps, c'est invincible, pour sûr ! »
Pochi avait si bien récupéré que son abattement de quelques heures plus tôt semblait n'avoir été qu'une illusion. Non contente d'agiter la queue, elle faisait tournoyer ses bras. Son enthousiasme faisait plaisir à voir, mais à ce rythme, elle allait finir par avoir le tournis.
« Maître. »
« Qu'y a-t-il ? »
Nana me jetait un regard mécontent. Comme elle risquait de s'emballer, je l'avais déjà immobilisée d'avance à la "Main télékinétique". Dommage que cela ne procure aucune sensation.
Cette fois, j'avais bien préparé une assiette pour tout le monde, Nana comprise, évidemment. Dans la sienne, à titre exceptionnel, j'avais planté les trois modèles de drapeaux. Voilà qui devrait l'empêcher de s'emballer.
« Quelle perspicacité. Maître, je salue un résultat vraiment remarquable. »
Nana semblait satisfaite, elle aussi, et c'était bien là l'essentiel. ronchonnait des « Je suis plus une gamine, hein », mais, malgré ses paroles, elle n'avait pas l'air mécontente.
Comme il aurait été cruel de priver tout le monde de viande, j'avais empilé sur un autre grand plat des morceaux de wyverne frits. J'avais utilisé de la viande de wyverne marinée la veille dans un bouillon à base d'alcool. Liza ayant déclaré que « c'est meilleur qu'hier », je décidai de toujours assaisonner la viande de wyverne à l'avance désormais.
Ce genre de menu rendait la chose flagrante : Tama commençait visiblement par ce qu'elle aimait, tandis que Pochi et Mia commençaient par ce qu'elles n'aimaient pas. Cela dit, pour le grand plat, Pochi elle aussi commença par ce qu'elle préférait.
« , délicieux. »
« Mm. »
Mia, fait rare, avait prononcé deux mots d'affilée ; je lui répondis en l'imitant.
Comme Mia réclamait du rab, je la resservis. Pochi et Tama, qui avaient fini avant elle et se livraient à une bataille de beignets de wyverne avec Liza, virent la scène et me tendirent précipitamment leur assiette : « Du rab~ », « Du rab, pour sûr ». Je les resservis aussi.
Quand le riz au poulet préparé dans la grande marmite fut épuisé, tout le monde semblait repu : elles se frottaient le ventre, étendues bras et jambes écartés sur les nattes de couchage.
Je laissai la vaisselle à Liza et Nana, et entrepris de fabriquer un ventilateur au mécanisme simple.
Même après avoir franchi les montagnes, nous n'avions pas dû beaucoup descendre vers le sud, et pourtant la chaleur devenait un peu moite : je l'avais fabriqué pour que tout le monde dorme bien. Ce n'est qu'une fois le ventilateur terminé que je compris qu'il m'aurait suffi de faire souffler une brise au "Contrôle gazeux".
***
Le lendemain matin, après le petit déjeuner, je demandai à Mia comment on entrait dans la forêt de Boruenan, mais elle n'en était jamais sortie et n'en savait rien.
Dans ce cas, autant demander à quelqu'un qui le savait.
Dans le Menu, je recherchai les parents de Mia, Ramisaûya et Lilinatôa, et les marquai. Bon, pour l'appel, mieux valait choisir la mère.
Je lançai le sort "Parole lointaine" sur Lilinatôa.
Ce sort ne fonctionnait correctement que si le destinataire avait la volonté de parler. Impossible donc de s'en servir pour des appels malveillants, et tant mieux.
« Qui est-ce ? »
La réponse me parvint d'une voix identique à celle de Mia. Cette voix, j'étais seul à l'entendre. J'avais fait l'expérience avec Lulu et Pochi, je n'avais aucun doute là-dessus.
« Enchanté, je suis un humain du nom de . Veuillez excuser cet appel magique bien cavalier, et merci d'avoir accepté de... »
C'est là que la voix de Lilinatôa me coupa.
« Oh ! , vous dites ?! Serait-ce la personne dont Dohar m'a parlé ? Oui, forcément ! Alors, vous nous auriez ramené Mia ? Vous nous l'avez ramenée, n'est-ce pas ? Et... »
Un flot de paroles ininterrompu se déversa, comme celui de Mia quand elle avait bu.
Pendant plus de cinq minutes, je dus écouter son monologue sans pouvoir placer un mot. Elle connaissait mon nom par le message de Dohar. J'eus le soulagement de constater qu'elle n'avait pas pris au sérieux les mots « amour réciproque » ou « fugue d'amoureux » lâchés par Mia au village des nains.
En revanche, la lettre de Yusaratôya, le gérant du bazar de la cité de Seiryu, ne lui était pas encore parvenue. Le message de Dohar était arrivé le premier parce qu'il avait été transmis par la magie.
Elle proposa de venir nous chercher, mais comme elle ignorait où je me trouvais, je fis signe en tirant une boule de feu vers le ciel.
Peu après que la boule de feu se fut dissipée, la forêt s'ouvrit devant nous, et deux elfes apparurent.
Ils portaient des vêtements verts, comme les elfes des livres d'images.
« Mia ! »
« Râya, Rîa. »
S'appelant par leur nom, parents et enfant se jetèrent dans les bras les uns des autres.
Ah, quelle scène émouvante.
Alors que j'assistais à ces touchantes retrouvailles, tira à petits coups sur ma manche.
Quoi ? En plein moment si beau ?
« Dis, ce sont bien les parents de Mia, là ? »
« Oui. »
« N'empêche que... »
Je voyais bien où voulait en venir.
Les parents de Mia avaient l'air un peu plus âgés qu'elle, mais paraissaient plus jeunes que Lulu. Leur race semblait grandir lentement : voilà qui aurait fait le bonheur de Hayato.
Le père avait exactement le même visage que le gérant elfe du bazar de la cité de Seiryu. La population était peu nombreuse, apparemment : ils étaient peut-être parents.
« . »
« Merci à vous. »
« Oh, c'est vous, ? C'est bien vous, n'est-ce pas ? Vous êtes plus jeune que je ne pensais ? Oui, vous êtes jeune... »
Mia fit les présentations, et je saluai ses parents.
N'empêche, le père semblait aussi taciturne que Mia. Si seulement ce couple pouvait parler une quantité moyenne entre les deux, ce serait tellement plus simple de converser avec eux.
Invités par les parents de Mia, nous nous rendîmes au village des elfes.