Ici . On dit que l'imprudence est la pire des ennemies, mais je crois que tant qu'on se sait imprudent au moment où on l'est, tout va bien. Ces temps-ci, je me dis que ce qui fait vraiment peur, c'est plutôt l'excès de confiance.
***
Si j'étais parti seul en éclaireur ce matin-là, c'était pour une raison précise.
Je voulais observer les courants d'air et la réaction des wyvernes, bien sûr. Mais surtout, à partir du milieu de cette chaîne de montagnes, on entrait dans une autre zone de domination, et je tenais à la vérifier avant les autres. Il s'agissait sans doute du territoire de la forêt de Boruenan, mais pour la sécurité de mes compagnes, mieux valait s'en assurer.
En réalité, j'étais déjà sorti une fois la veille au soir. Seulement, de nuit, les courants d'air ne sont pas les mêmes et les monstres ne bougent pas : cela ne servait à rien, et j'avais fait demi-tour. Comme rentrer tout droit m'aurait paru un peu honteux, j'avais éclairci les rangs des monstres les plus coriaces autour du campement avant de revenir. Parmi ceux que j'avais éliminés figuraient deux serpents cornus : ce sera kabayaki une prochaine fois.
Bref. Le plus haut sommet de cette chaîne atteignait l'altitude de l'Everest dans mon monde d'origine. Eh oui, c'était une enfilade de montagnes de huit mille mètres. Même la vallée par laquelle je comptais passer ne descendait jamais sous les quatre mille mètres : une forteresse naturelle, en somme.
C'était sur les pics de six mille mètres, au sud-ouest, que les wyvernes étaient les plus nombreuses. Plusieurs dizaines s'y rassemblaient.
Il n'y en avait aucune dans le secteur que j'avais choisi pour franchir la chaîne, mais une chose me tracassait : elles semblaient se disperser en éventail à partir des environs du sommet situé sur mon itinéraire. Comme celle qui nous avait attaqués la veille... Y avait-il là-haut quelque chose qu'elles craignaient ? La zone déjà explorée de ma carte s'interrompait au milieu de la chaîne : s'il y avait quelque chose, ce serait au-delà.
Laissons là les wyvernes. Même au cœur de ces montagnes, on trouvait çà et là de petits hameaux, comme des villages cachés. Tous comptaient entre dix et vingt habitants. Humains, peuple des fées, peuple-ours : les races étaient variées, mais les hameaux étaient si éloignés les uns des autres qu'ils ne semblaient ni se fréquenter ni se faire la guerre.
Puisqu'il s'agissait visiblement de villages cachés, je n'avais pas l'intention d'entrer en contact avec eux. Mais en chemin, j'aperçus une jeune fille poursuivie par une meute de loups, et je ne me sentis pas le cœur de l'abandonner : je dispersai les loups à la "Balle d'étourdissement guidée". Elle m'avait vu, mais comme j'étais en mode héros au masque d'argent, cela n'avait pas d'importance.
***
J'avais choisi une route aérienne qui évitait de frôler les villages cachés, et je volais le long des montagnes à une centaine de mètres du sol. Peut-être à cause de cela, des wyvernes et des monstres de type insecte volant m'attaquaient de temps à autre. Comme cela servait aussi à dégager la voie pour le dirigeable du lendemain, je les pourfendais à l'"Épée télékinétique" chaque fois que j'en croisais un.
Seuls les oursins terrestres, des monstres sphériques rouge sombre qui projettent depuis le sol des aiguilles en forme de harpon, furent éliminés de loin à la "Flèche guidée". Aller au corps à corps avec ces espèces de hérissons, c'était le meilleur moyen de développer une phobie des objets pointus.
N'empêche, il y avait vraiment beaucoup de monstres.
Ils semblaient moins nombreux autour des villages cachés, mais avec une telle densité, il suffirait d'un caprice de leur part pour qu'un hameau soit anéanti. Je décidai de m'abstenir de toute magie trop bruyante ou trop spectaculaire.
Une wyverne surgit de derrière un flanc de montagne. Un peu blasé, je levai mon "Épée télékinétique"... mais elle ne semblait pas même me remarquer.
Pris d'un doute, je consultai ma carte, et je compris ce qui la poursuivait.
Je vois. Là, il y avait de quoi fuir.
Pulvérisant le sommet que la wyverne venait de contourner, la créature apparut.
Un dragon.
Un dragon noir adulte.
Le dragon d'un noir de jais, qui volait avec une parfaite nonchalance, me toisa de haut tandis que je flottais dans le ciel, puis poursuivit son vol et referma les mâchoires sur la wyverne, qu'il avala d'une bouchée.
De la corne de son crâne jusqu'au bout de sa queue, ce corps gigantesque devait bien mesurer cent mètres. Il était pourtant plus élancé que le « dragon occidental massif » que j'avais en tête.
Ils n'avaient donc pas disparu. Je m'abandonnai à un soulagement bien égoïste.
Bon, que faire ?
Depuis tout à l'heure, le dragon noir me dévisageait avec insistance.
« GROOOUUUUNNN ! »
[Compétence « Langue draconique » acquise.]
Autant lui parler. Je montai la compétence au niveau 5 et l'activai.
« Petit être, prosterne-toi. Tu te tiens devant le souverain des cieux. »
« Bonjour, enchanté, monsieur le Dragon noir. »
Fallait-il lui donner du « monsieur » ? « Monsieur le Dragon noir », j'avais l'impression que ça sonnait comme un nom de médicament... Qu'est-ce que je devais faire ? Au cas où il aurait le sang chaud, je rectifiai ma position pour avoir une montagne dans le dos.
« Oh ? Tu parles la langue des dragons, petit être. »
À vrai dire, cette langue était difficile à prononcer. Sans ma compétence de Ventriloquie, je n'aurais peut-être pas réussi à articuler les mots, même en les comprenant.
« Alors, insolent, battons-nous. »
Pourquoi ça finit comme ça ?
Engager le combat avant même de s'être présenté... Il y a des limites à l'amour de la bagarre.
J'ouvris la bouche pour négocier, puis, obéissant à ma Détection du danger, je déployai coup sur coup "Bouclier libre" et "Armure libre".
Le noir envahit mon champ de vision, un grondement pilonna les flancs de la montagne.
J'avais beau m'être déplacé aussitôt en Course céleste et en Pas raccourci, deux des huit boucliers libres que j'avais créés s'étaient volatilisés.
Le souffle du dragon.
C'était donc ça.
D'un seul coup, deux montagnes avaient été creusées. J'avais bien fait de changer de position. Il ne pouvait sans doute pas atteindre et les autres au pied de la chaîne, mais on n'est jamais trop prudent.
« Oh, tu esquives la Flamme noire ? Digne d'un héros. »
« Merci bien. J'aimerais autant éviter de me battre, si possible ? »
« Il n'y a pas le choix. Qu'un dragon et un héros se rencontrent, et ils se battent : tel est le destin. »
Minute. Tu ne te battais pas aux côtés de Yamato, toi ?
Je lui posai la question, mais ma voix fut couverte par le grondement de la deuxième Flamme noire. Cette fois, je fuis un peu moins vite pour tester : en employant les huit "Boucliers libres", je devrais pouvoir parer au moins un coup.
À cause de cette petite vérification, le dragon noir me rattrapa.
Sa queue fondit sur moi depuis un angle mort.
Le coup pesait plusieurs fois celui du type qui parlait de lui au pluriel, mais restait plus léger que celui du Roi Sanglier.
Autrement dit, ce n'était pas une force impossible à encaisser.
J'amortis entièrement l'élan en plein air, puis, le dragon noir s'étant immobilisé, je contre-attaquai à mon tour. Usant de la Course céleste et du Pas raccourci, j'envoyai dans le cœur du dragon un coup de pied digne d'un personnage de jeu de combat.
À l'impact, quelques écailles se fendirent, sans que le coup les transperce. Ouf, de justesse. J'avais oublié qu'il ne fallait pas le tuer.
Juste avant que les écailles ne cèdent, j'avais toutefois senti comme du verre qui se brise. Il devait y avoir un champ de protection magique par-dessus.
Projeté contre une montagne, le dragon noir était resté tranquille un moment ; il écarta les décombres et se redressa.
Il poussa un rugissement sur place... Il venait de lancer un sort.
Un éclair noir me frappa.
[Compétence « Magie de la foudre : dragon » acquise.]
[Compétence « Magie des ténèbres : dragon » acquise.]
[Compétence « Résistance aux ténèbres » acquise.]
C'était la première fois qu'un seul sort me faisait gagner deux compétences.
Sans doute parce que c'était un sort à double attribut, il avait une sacrée puissance. Même en mode haute densité, l'"Armure libre" avait laissé passer des éclairs par les interstices, qui avaient brûlé mon armure de cuir en dessous. L'"Armure libre" conservait encore environ quatre-vingts pour cent de sa résistance, mais l'armure de cuir, elle, était déchirée.
Ça picotait un peu, mais il ne semblait pas y avoir d'effet secondaire bizarre.
Bon, qu'est-ce que je fais ?
Avec un sort de niveau intermédiaire ordinaire, je risquais de le tuer du premier coup, et l'épée sainte le découperait sans doute en morceaux.
Et bien sûr, la discussion ne semblait pas près d'aboutir.
Tant pis. Parlons avec les poings.
Le dragon noir tentait de s'envoler : je le clouai au sol d'un "Marteau d'air" tombé à la verticale. Un cratère de près de cent cinquante mètres de rayon se forma, mais c'était prévu. Il semblait moins touché que je ne l'aurais cru ; plutôt que de le frapper directement, je décidai de briser son moral en le bombardant de "Marteaux d'air" et d'"Étourdissements brefs", à la manière d'une rafale de coups de poing.
Tout en surveillant la santé et la position du dragon, je ravageai le paysage encore et encore.
Les Flammes noires qu'il crachait de temps à autre, en désespoir de cause, je les parai au "Mur d'eau". Leur puissance semblait proportionnelle à la santé restante du dragon : il n'en restait plus rien de la force du début. Un simple "Voile d'eau" aurait peut-être suffi.
Pourtant, malgré une situation aussi défavorable, le dragon noir ne relâchait pas ses attaques. Quel amoureux de la bagarre ! Outre la « foudre » et les « ténèbres » de tout à l'heure, il employait maintenant des sorts de « feu » et de « vent », mais l'"Armure libre" les arrêtait presque tous : peine perdue.
« Gwahahah ! C'est amusant, héros ! Je ne m'étais pas battu ainsi de toutes mes forces depuis mes combats contre les dragons célestes ! »
Il avait dû leur en faire voir de toutes les couleurs, aux dragons célestes.
Consciemment ou non, cette conversation devait servir à endormir ma méfiance. Les sifflements mêlés à ses paroles formaient sans doute une incantation : des ombres des pics rocheux qui tombaient autour de moi jaillirent d'un coup des tentacules d'un noir absolu, semblables au "Fouet d'ombre". Ils ne surgissaient pas seulement d'en dessous, mais de tous les recoins alentour, et se refermaient sur moi pour m'envelopper.
D'après le journal, c'était un sort appelé "Main des ténèbres". La version ténèbres du Fouet d'ombre, en somme.
Il voulait m'immobiliser pour une nouvelle Flamme noire ? Ou pour un sort de haut niveau gardé en réserve ? À moins que ce ne soit un sort interdit, comme ceux que les compagnons du héros avaient tenté d'employer ?
À ce moment-là, j'étais imprudent.
L'attaque suivante du dragon noir ne fut pas un sort.
Ce furent ses crocs.
Une simple morsure, primitive.
C'était écrit dans le livre d'images que j'avais lu à Pochi et aux autres.
Les crocs du dragon percent tout.
Les crocs du dragon sont la lame ultime, qui anéantit même les rois démons.
Les crocs du dragon noir transpercèrent mon "Bouclier libre" et déchirèrent mon "Armure libre".
Et le sang jaillit...