Ici . Manger du kabayaki le jour du Boeuf en plein été, ou du potiron au solstice d'hiver : c'est bien, ces occasions de manger des plats qu'on ne mange pas d'ordinaire. Cela dit, le chocolat de la Saint-Valentin, lui, fait débat...
***
Ce qui a surgi au-dessus de la forêt, c'est une wyverne.
Sa cible n'est visiblement pas nous mais le serpent cornu : elle nous ignore complètement et pique vers le flanc sans défense du reptile.
Le serpent cornu, qui s'acharnait sur Nana, a dû s'apercevoir de l'attaque venue du ciel : il interrompt son assaut et tourne sa tête dressée dans cette direction.
« Liza, laisse-moi celle-là. »
« Bien ! Pochi, Tama, prenez vos distances. , Mia ! Attaques magiques pendant que le serpent cornu est immobilisé. »
J'assène de côté à la wyverne un "Étourdissement bref", que je n'avais pas employé depuis longtemps.
Elle ne s'attendait manifestement pas à être attaquée par nous : elle encaisse le sort de plein fouet et s'écrase dans la forêt en abattant des arbres au passage.
Cette wyverne a près de dix mètres d'envergure. Sa morphologie tient moins du dragon que du ptéranodon ou d'un dinosaure, non ? Le dard venimeux au bout de la queue, en revanche, fait très wyverne de fantasy.
Quant au serpent cornu, la "Coupure spatiale" d' lui a tranché le corps jusqu'à mi-épaisseur et il répand son sang à profusion. La "Lame d'eau" de Mia l'a frappé un peu plus tard, mais elle s'est dissipée sur la peau, résistée sans doute.
Ayant encaissé des dégâts inattendus, le serpent cornu cherche à prendre la fuite.
Évidemment, Liza et les autres n'ont aucune intention de le laisser filer.
« Nana, il ne faut pas laisser fuir le serpent cornu. »
« Compris. Serpent, les préparatifs du kabayaki sont achevés ! »
Grâce à la provocation douteuse de Nana et au mur de barrière qu' a placé sur sa retraite, le serpent cornu n'a pas pu s'échapper. Visant la plaie ouverte par , la lance magique de Liza et les petites épées magiques de Pochi et Tama le frappent tour à tour.
Puis, alors qu'il s'affaiblit par la perte de sang, l'épée renforcée par la "Lame acérée" de Nana lui transperce l'intérieur de la gueule, et le serpent cornu cesse toute activité.
« Hip, hip... » « Hourraa, pour sûr ! »
Pochi et Tama poussent leur cri de victoire sur le serpent cornu, mais il est encore trop tôt.
« Pochi, Tama, il ne faut pas relâcher votre attention. Nana, relance les sorts de renforcement. , Mia, avez-vous assez de puissance magique ? »
Liza donne ses ordres et commence à préparer le prochain combat.
Voilà qui est rassurant.
Nana et Liza, qui tenaient la première ligne, étant légèrement blessées, je les soigne d'une "Guérison légère".
***
Peu après, un rugissement de monstre de cinéma s'élève du fond de la forêt. La wyverne semble enfin s'être réveillée. Je me méfiais qu'elle n'emploie la magie par son cri, comme les démons, mais ce n'est apparemment qu'un simple hurlement.
La supériorité de la wyverne, c'est de voler.
Je pensais donc qu'elle sortirait jusqu'à la rive du lac pour prendre son élan et décoller, mais...
« Attends, c'est bien une wyverne, ça ? »
« Un siiinge ? »
« Ça saute, pour sûr. »
La wyverne a grimpé en prenant appui alternativement sur deux troncs, et s'est envolée d'un trait vers le ciel. En montant, elle s'est même servie des griffes de ses mains pour accélérer.
Je distribue des arbalètes à Pochi, Tama et Lulu. C'étaient à l'origine des armes anti-wyverne. Autant s'en servir.
Après avoir viré en l'air pour accumuler de la vitesse, la wyverne descend et fond sur nous depuis l'autre rive du lac. Plutôt que de percer par le centre, elle plane au ras de l'eau en suivant la berge.
« Mia, quand la wyverne arrivera à hauteur de ces buissons, projette-la vers le haut par "Expansion brusque". Vous trois, visez autant que possible une aile, disons l'aile droite. , la même aile avec ton sort de coupure de tout à l'heure. Si tu peux la trancher, ne t'en prive pas. »
Liza donne ses instructions à tout le monde.
Avant, c'était qui commandait, mais comme ses ordres s'interrompaient dès qu'elle se concentrait sur ses sorts, cela est revenu à Liza.
Je prépare de mon côté la "Main télékinétique" et le "Bouclier libre".
D'ordinaire je n'interviens pas, mais cette wyverne est de niveau trente-trois, un adversaire autrement plus redoutable que le serpent cornu de niveau vingt-quatre : je me tiens prêt à les soutenir à tout instant.
Arrivée à hauteur des buissons, la wyverne est déséquilibrée par une brusque expansion de vapeur d'eau. Le minutage était un peu tardif : elle n'a pas été complètement déstabilisée.
« Mmh. »
Je tapote la tête de Mia, qui fait la moue.
La "Coupure spatiale" d' s'abat ensuite sur la wyverne, mais l'écart de niveau ou une résistance ne lui a valu qu'une blessure à l'épaule, sans trancher.
Les carreaux tirés au même moment par Pochi et Tama entaillent superficiellement le bout du museau. Celui de Lulu est parti dans une tout autre direction. Elle a beau foncer droit sur nous, toucher une cible volante reste difficile.
Ce n'était peut-être pas tout à fait à leur portée.
Nana reçoit la charge de la wyverne avec le "Bouclier" déployé devant elle et son propre grand bouclier. Que la wyverne attaque des pattes plutôt que de la tête montre qu'elle a l'habitude du combat. Voyant la jauge de vie de Nana chuter rapidement, j'intercale prestement le bouclier libre. Mia ayant commencé une incantation, je lui laisse le soin de la soigner.
La wyverne repousse Nana du pied et remonte au ciel. L'estoc de Liza a effleuré la patte, sans dégâts notables. Nana, projetée en arrière, est rattrapée par un Pas raccourci qui me place derrière elle. Ça manque de moelleux. Fichue armure.
Mia s'étant jointe à la poursuite de la wyverne, je soigne Nana de ma propre magie.
Quand la wyverne, revenue en l'air, perd de la vitesse, les carreaux des arbalétrières et les sorts des lanceuses la frappent. Celui de Lulu a l'air d'avoir touché. Comme elle serrait discrètement le poing à côté de moi, je la félicite.
Mais nous ne parvenons qu'à la blesser légèrement, pas à l'abattre.
Jugeant sans doute que nous sommes plus coriaces que prévu, la wyverne décide de s'en prendre à la proie la plus faible. Sans ralentir, elle s'approche et tente de saisir dans les griffes de ses pattes arrière. Nana la provoque, mais sa trajectoire ne dévie pas.
Dans une situation où une victime est à craindre, on ne peut décemment plus parler d'entraînement. D'un Pas raccourci, je me place devant et j'envoie la wyverne en l'air d'un coup de pied.
Comme elle cherchait à passer au-dessus de nos têtes, je l'attrape vivement par la queue et je la fracasse contre la rive.
L'exercice de combat antiaérien ayant suffisamment duré, je m'approche rapidement et je lui tranche le cou d'une "Épée télékinétique".
L'épée télékinétique est transparente comme du verre, à l'image des boucliers et des barrières de la magie télékinétique. On peut en faire varier la forme à volonté, de la taille d'une dague à celle d'une grande épée de deux mètres de lame. On peut la rendre extrêmement tranchante, mais elle devient d'autant plus fine et fragile : sans compétence d'épée, elle doit être difficile à manier.
L'affaire de la baleine, l'autre jour, m'ayant posé problème, la version ultérieure de l'épée télékinétique que j'ai commandée est améliorée pour produire une lame de vingt mètres au maximum. La résistance de la lame étant difficilement tenable, j'ignore quel sera son degré d'utilité pratique.
Ce combat a fait monter et Lulu de niveau. Lulu n'a apparemment gagné aucune compétence nouvelle. Je lui faisais pourtant lire un manuel d'initiation à la magie depuis quelque temps : l'instruction n'aura pas suffi. Dommage.
« Un point, il me manquait un point, un seul poooint ! »
En interrogeant , qui trépignait, j'apprends qu'il lui manquait un point de compétence pour monter sa magie spatiale.
***
La wyverne grillée était bien trop amère pour être satisfaisante, mais le kabayaki de serpent cornu était un délice. L'avoir préparé comme un plat d'anguille sur riz, à la demande d', y a peut-être contribué. Pour Mia, j'ai fait un steak de tofu. Pochi et Tama comparaient d'un air tiraillé le steak de tofu de Mia et le kabayaki, mais l'attrait de la viande l'a emporté et elles ont mangé le kabayaki et la wyverne grillée avec une sorte de résignation rageuse.
Les viscères de la wyverne étant réputés toxiques, j'ai creusé un trou et je les ai enterrés.
Après le repas, nous avons évacué la sueur dans le bain en plein air aménagé au bord du lac.
Décidément, un bain en plein air sous un ciel constellé, c'est quelque chose.
Sortie du bain, boit avec Pochi et les autres du lait aux fruits rafraîchi à la glace, toutes les trois alignées. Descendre son verre d'un trait, une main sur la hanche, on peut se demander si c'est digne d'une jeune fille, mais comme elle a bien enroulé sa serviette, passons.
« Ah ! Un bon repas, un bain en plein air au bord d'un lac où se reflète le ciel étoilé ! Et pour couronner le tout, du lait aux fruits bien frais : la suite est toute trouvée, non ? »
dit cela en se retournant vers moi, occupé à sécher les cheveux de Mia.
Arrête de ricaner comme ça. Je crains pour ma sécurité. Dans dix ans, ce serait avec grand plaisir, cela dit.
« Voilà, Mia. C'est fini. »
« Hm. »
La magie domestique "Séchage" irait plus vite, je crois, mais comme Mia secoue vigoureusement la tête pour refuser, je continue à la sécher à la serviette.
Vexée d'être ignorée, s'est affalée sur mon dos comme une ivrogne pour radoter ; je l'ai soulevée, portée jusqu'au couchage et déposée là.
L'itinéraire de franchissement de la chaîne de montagnes prévu pour demain évite les sommets où nichent les colonies de wyvernes. Comme les courants d'air près des cimes m'inquiètent, je compte aller y jeter un oeil en Course céleste.
Si tout va bien, ce sera le dirigeable ; sinon, nous plierons les ballons et je porterai tout à la "Main télékinétique".
En songeant à la forêt de Boruenan, de l'autre côté des montagnes, je suis parti seul du campement.