Ici . J'ai pris l'avion en déplacement professionnel, mais je n'étais jamais monté ni dans une montgolfière ni dans un dirigeable. J'avais bien fabriqué une maquette de ballon à air chaud du temps où j'étais étudiant, seulement, entre la maquette et le vrai, il y a visiblement bien des choses qui ne fonctionnent pas pareil.
***
« Dis, on ne monte pas plus haut ? À cette hauteur-là, il n'y a pas un risque qu'une bête nous saute dessus depuis la cime des arbres ? »
« Ne t'en fais pas. »
L'inquiétude d' est parfaitement fondée.
Depuis notre départ en dirigeable, deux bêtes curieuses ont déjà essayé de bondir jusqu'à nous. C'était dangereux, bien sûr, alors je les ai cueillies d'une "Main télékinétique" au moment précis où elles allaient sauter.
Des oiseaux s'approchent aussi, mais aucun ne vient crever les ballons à coups de bec comme dans les dessins animés occidentaux, alors je les laisse faire.
En prévision d'une chute, nous avançons tranquillement à une altitude qui dépasse à peine la cime des arbres.
Ce qui propulse le dirigeable, c'est le sort "Contrôle gazeux". Comme ce n'est pas à l'origine une magie destinée au vol, nous ne dépassons pas les quinze kilomètres à l'heure. Accélérer au "Canon atmosphérique", comme quand je vole en Course céleste, risquerait fort de disloquer l'engin en plein ciel ou de déchirer le filet qui retient les ballons : je m'en abstiens.
La vitesse a beau être faible, comme nous allons en ligne droite, nous couvrons plus de distance qu'en chariot.
Nous avons embarqué à bord le chariot, sa bâche pliée, et les chevaux avec. J'avais d'abord pensé ranger le chariot dans le Stockage, mais comme l'ensemble flottait sans problème, je l'ai laissé tel quel.
La nacelle est percée de hublots à l'avant, à l'arrière et sur les côtés. Des hublots, façon de parler : ce ne sont que des trous munis d'un volet. Les parois latérales montent plus haut que le garrot des chevaux. Entre la nacelle et les ballons, j'ai disposé un plafond, ou plutôt un blindage, en grand poisson monstrueux.
Tama a grimpé tout en haut de cette paroi et s'y est perchée, assise bien sagement, à regarder depuis un moment le paysage défiler en dessous. Le tableau est inquiétant, mais même si elle tombait, je la rattraperais avant qu'elle ne touche le sol, alors je la laisse faire. Et puis Tama ne tombera pas.
Nana, elle, semble contempler le dehors par le hublot arrière. À l'en croire, le paysage vu de l'arrière est le plus mignon de tous ; en quoi il est mignon, cela m'échappe. Peut-être qu'un jour je comprendrai.
Faute d'avoir quoi que ce soit à faire, , Lulu et Mia jouent depuis tout à l'heure au jeu de ficelle. Pour et Mia, passe encore, mais que Lulu n'ait pas peur, voilà qui m'a surpris.
Et chaque fois que Tama se penche au-dehors, la nacelle tangue...
« Tama, c'est dangereux, pour sûr ! Et si tu tombes, on fait comment ? »
« Elle a raison ! Tama, tiens-toi tranquille. Nous sommes dans le ciel, comprends-tu, en plein ciel. Si tu tombes, tu ne sais pas voler. »
Pochi, assise sur mes genoux dans le fauteuil qui fait office de siège de capitaine, et Liza, juste derrière moi en biais, cramponnée au dossier sans bouger d'un cil, lancent à Tama des mises en garde qui ressemblent surtout à des reproches.
« Tout va biiien. »
Tama répond à son rythme, comme toujours.
« M-mais non, ça ne va pas, pour sûr. Maître ! Arrête de rire, ta main, c'est par ici. Si tu ne me tiens pas bien et que je tombe, c'est dangereux, pour sûr. »
« Écoute-moi bien, Tama. Une fois au sol, tu seras punie. »
Pochi et Liza n'ont visiblement pas le pied marin, si j'ose dire, en altitude.
Depuis un moment, leurs voix sont sérieuses à faire peur. Que Pochi ait peur, je m'y attendais ; que Liza soit terrifiée, non.
Sur mes genoux, Pochi se raidit d'un coup chaque fois que la nacelle penche. Ses oreilles sont rabattues depuis tout à l'heure. Être assise sur mes genoux ne lui suffit pas à se rassurer : elle m'a pris la main pour se la poser sur le ventre.
Liza, elle, ne se contente pas de s'accrocher au fauteuil : elle pince discrètement la manche de mon vêtement. De ce côté-là, je fais semblant de ne rien remarquer.
Évidemment, le poids plume de Tama ne suffirait jamais à faire pencher l'appareil.
Le coupable, c'est moi.
Comme Tama se penchait de façon à donner l'impression qu'elle allait tomber, j'ai secoué la nacelle d'une "Main télékinétique" en rythme avec elle ; sauf que ce ne sont pas Tama mais Pochi et Liza qui ont réagi de façon démesurée.
Les réactions de Pochi étant adorables, j'ai recommencé plusieurs fois sans réfléchir, mais je crois qu'il est temps de me modérer.
***
Cela dit, sous ses dehors tranquilles, le voyage aérien pose plus de problèmes que je ne le pensais.
Le premier, ce sont les toilettes.
Je compte en installer ce soir au campement, mais pour aujourd'hui, il a été convenu qu'à intervalles réguliers je descendrais tout le monde au sol en Course céleste, en les portant.
J'avais prévu d'en descendre plusieurs à la fois, sauf qu'allez savoir pourquoi, il a fallu les porter une par une, dans les bras, comme des princesses.
Le deuxième problème, c'est le repas.
Tout feu étant proscrit à bord, nous en sommes réduits aux bentôs que j'ai préparés dans la matinée.
« Un poussiiin ? »
« Ouah, c'est un poussin, pour sûr ! »
« Une fleur. »
Toutes trois me montrent l'intérieur de leur boîte, ravies au-delà du raisonnable.
Sauf que c'est moi qui les ai faits.
Pour Pochi et Tama, motif poussin ; pour Mia, un motif de fleur avec du riz au poulet sans le poulet et des légumes.
« Vraiiiment, tu es d'une patience. Je ne m'attendais pas à voir un bentô décoré dans ce monde-ci. »
« Tiens, aurait finalement préféré le même ? »
Lulu s'amuse de l'air blasé d'.
« Si on le mange, ça s'abîîîme ? »
« On a le droit de le manger ? »
« Bien sûr, c'est de la nourriture. »
« Hm. »
« Ça a l'air booon. »
Elles regardent tour à tour leur bentô décoré et moi, et se tourmentent avec un tel bonheur que c'en est attendrissant. Mia aussi semble hésiter sur l'endroit où attaquer.
Les bentôs des autres ont chacun leur menu, mais ce sont des plats ordinaires. Celui de Liza est plus riche en viande, le mien et celui de Lulu sont plus légers.
« Pochi, Tama ! Je place ces bentôs décorés sous protection. Les manger alors qu'ils sont si mignons... »
Ne pas avoir anticipé cette réaction de Nana devant un bentô décoré, voilà mon erreur.
« Nooon. »
« N-non, pour sûr. »
Si elles se déchaînent dans l'espace confiné de la nacelle, les chevaux vont s'affoler et ce sera dangereux : j'ai soulevé les trois d'une "Main télékinétique" pour mettre fin au tumulte.
« Maître, arrestation arbitraire. J'exige ma libération. »
« Coupable d'avoir chahuté dans une nacelle exiguë. »
« Je demande un réexamen ! »
« Refusé. Aujourd'hui, tu manges en vol, comme tout le monde. »
Bon, nous allons enfin pouvoir revenir à notre repas.
Demain, je ferai un bentô décoré pour Nana aussi. Ou alors non : mieux vaudrait peut-être mettre les bentôs décorés sous scellés le temps du voyage aérien.
« Maître. »
Aujourd'hui, Nana ne renonce pas facilement...
'Qu'est-ce... qu'elle est en train de faire ?'
Prise par surprise par ce procédé de séduction, ma prise s'est relâchée.
Nana s'avance vers Pochi et Tama, le haut de sa tenue toujours ouvert, mais toutes deux étaient déjà en train de terminer. Les boîtes étaient peut-être un peu petites.
Nana s'effondre, les mains au sol, et Lulu vient lui jeter un tissu sur les épaules.
La voilà qui a appris la séduction, elle grandit.
Non. Ce n'est pas ça. Ce n'est pas ça du tout. Il faudra que je lui fasse la morale tout à l'heure. Voilà, la scène de tout à l'heure part au classement dans le dossier mental. L'image, elle, est innocente.
Je n'ai bien entendu pas utilisé de magie d'enregistrement.
***
Le troisième problème, c'est que nous nous faisons remarquer.
Je me croyais tranquille, au fond de montagnes coupées de toute présence humaine, mais les animaux et les monstres curieux ne manquent visiblement pas : ceux qui courent à notre hauteur ou qui tentent de monter à bord ne cessent de se succéder.
Dès le deuxième jour, nous avons atteint le pied de la chaîne de montagnes ; hier, en revanche, écarter les bêtes qui s'attroupaient au moment de poser la nacelle sur le campement a été une affaire. Pochi et les autres criaient « Du gibier ! » d'un air ravi, alors disons que c'est très bien ainsi.
Normalement, c'est la montée et la descente qui posent le plus de difficultés sur un dirigeable, parce qu'il faut régler la portance. Mais dans notre cas, ranger les ballons dans le Stockage fait baisser la portance, ce qui rend la descente très simple. Une fois qu'on en a retiré assez, il suffit d'amener l'ensemble au sol au "Contrôle gazeux" avant de tout récupérer.
Notre point d'amarrage du jour se trouve au bord d'un lac.
Les ballons approchant les vingt mètres, trouver où les poser n'est pas évident. Aujourd'hui, nous nous sommes posés sur l'eau avant de les récupérer.
Une fois la nacelle amenée à la rive, Liza et les autres sont aussitôt parties intercepter un monstre : un serpent cornu qui courait à notre hauteur depuis un moment. et Mia les ayant suivies en soutien, je prépare le dîner avec Lulu.
Quand tout le monde aura fini de chasser, nous ferons le tour du lac à cheval, histoire de faire travailler les bêtes.
***
« ! Bloque un instant l'attaque du serpent. Nana ! Dès qu'il est immobilisé, redéploie ton bouclier. »
Le combat semble plus difficile que prévu.
Le serpent cornu qui a surgi de la forêt en la crevant, derrière Liza et Nana, est plutôt imposant. Je ne vois pas sa longueur, mais il doit faire le tour de taille de Mia en épaisseur.
Sa corne part d'entre ses deux yeux vers l'avant, sur un peu moins de cinquante centimètres. Elle passe pour receler un poison paralysant, mais avant même d'en arriver là, se faire transpercer par une corne pareille, c'est la blessure grave assurée.
Je me tiens prêt à intervenir à tout instant, "Main télékinétique" et "Bouclier libre" déjà activés.
Le serpent cornu, dressé sur trois mètres, s'élance sur Nana et se heurte à la "Barrière d'isolement" de la magie spatiale d'. Ce sort dresse, paraît-il, un mur de faille spatiale, mais il est assez fragile. Quand je l'avais testé, je l'avais brisé à coups de poing, sans même recourir à "Destruction de magie". s'était fâchée, allez savoir pourquoi : c'était un essai de performance, il n'y avait pas de mal.
D'après elle, briser cette "Barrière d'isolement" exige "Destruction de magie" ou un sort de la même magie spatiale, du type "Levée de barrière d'isolement".
À mon avis, une magie d'ombre ou d'invocation, bref, tout ce qui touche à un "autre espace", devrait pouvoir la briser aussi.
Quoi qu'il en soit, Nana semble avoir redéployé son "Bouclier" et achevé l'incantation supplémentaire de "Lame acérée".
lève la barrière : deuxième round.
D'abord, la "Lame d'eau" de Mia part, mais le serpent cornu l'esquive sans difficulté.
Puis la provocation de Nana se déclenche.
« Allons, viens ! Je déclare que je vais te faire comprendre que tu ne peux rien faire, ni des bras ni des jambes. »
Enfin, un serpent n'a ni bras ni jambes, hein.
Le serpent cornu enchaîne les attaques pour embrocher Nana de sa corne. Pochi et Tama visent le corps de part et d'autre, mais la queue les gêne et leurs coups n'arrivent pas jusqu'à lui.
Liza, sa lame magique activée, venait de se mettre en position de charge quand...
Il est apparu depuis l'ombre de la forêt.
« Je ne vais pas vous laisser jouer les profiteurs, d'accord ? »