Ici . À l'école primaire et au collège, j'adorais les travaux pratiques de sciences. Et parmi eux, l'électrolyse qui sépare l'hydrogène de l'oxygène me faisait battre le cœur. J'ai l'impression de retrouver exactement la même excitation quand je fabrique des artefacts magiques.
***
Moins d'une demi-journée après avoir dépassé le village du bout du monde et ses deux cents habitants environ, la route s'est enfouie sous les herbes folles jusqu'à disparaître.
« C'est bien l'état qu'on nous avait décrit. On prend vraiment ce chemin ? »
« Oui. Je vais commencer par faucher un peu. »
« Laisse-moi faii-re. » « On va se donner du mal, pour sûr ! »
Pendant que je disais cela en descendant du chariot, Pochi et Tama m'ont suivi, chacune armée d'une faucille prise dans le coffre à outils. Après une pose qui aurait mérité un grand « Tchac ! » écrit dans leur dos, elles se sont mises à fendre les broussailles à petits gestes pressés.
Euh, les filles, ici, c'est un travail pour la magie, non ?
Elles sont tellement enthousiastes et tellement heureuses que je n'ai pas le cœur de les arrêter. Attendons qu'elles se lassent.
« Maître, je demande l'autorisation de participer à l'opération. Je préconise un passage à l'équipement de fauchage. »
J'ignore ce qui, dans la façon dont Pochi et Tama coupent l'herbe, a bien pu piquer la curiosité de Nana, mais je sors de la chambre au trésor une faux à long manche et je la lui tends.
« Mon maître, les trois sont très motivées, mais à la faucille, allez savoir combien de temps il nous faudra pour atteindre le pied de la montagne. Ne faudrait-il pas embaucher les gens du village que nous venons de quitter pour ouvrir un passage, ou bien répandre de l'huile et tout brûler ? »
« Brûler, c'est non : un incendie de forêt serait catastrophique. Quand Pochi et les autres se seront lassées, j'ouvrirai la route à la magie. »
Cela dit, j'avais entendu qu'en venant à la ville de Mûno, Mia avait ouvert un chemin à travers la forêt ; je lui ai donc posé la question, et la réponse a été « Impossible ». Sans doute que cela ne marche que sur de très courtes distances.
Comme il y a, mêlées aux herbes, des plantes qui servent de remèdes ou d'ingrédients de cuisine, je charge et Mia de les récolter. Et je demande à Lulu et à Liza de préparer le déjeuner.
« C'est quoi, ce truc ? »
« Hmm ? Un four. »
Dans un manga que j'avais lu autrefois, on se servait d'un four à pain pour cuire des pizzas ; j'en ai donc fabriqué un en combinant magie de la terre et magie du feu. Pour de l'improvisé, je trouve que je m'en suis plutôt bien tiré. La construction est simple, certes, mais aller plus vite qu'à préparer des nouilles instantanées, c'est tout de même magnifique.
Du coin de l'œil, je vois s'affaler par terre avec un rire jaune, et je sors la pâte à pizza que j'avais laissée reposer dans la chambre au trésor.
Je sors la sauce tomate préparée pendant notre séjour à Pouta et je l'étale sur la pâte. Côté garniture, le fromage va de soi ; j'ai préparé deux variétés : une pizza classique couverte de lard et de saucisson, et une autre généreusement garnie de légumes, tomates en tranches, asperges, aubergines et poivrons.
La pâte étant fine, avec l'appétit de mes petites affamées, cela risque de ne pas suffire. Je vais aussi prévoir des accompagnements, des dés de bœuf poêlés et des frites, par exemple.
« Ça s'étii-re ? » « C'est tout chaud, pour sûr. »
« Ouhaha, c'est trop bon ! »
« Mh. Bon. »
Les petites, particulièrement excitées, ont l'air d'apprécier la pizza. Pochi et Tama se sont barbouillées de fromage fondu : il faudra leur faire laver la figure tout à l'heure.
Lulu et Nana aiment aussi, mais pas autant que les quatre autres. Liza, elle, a fini sa première part et s'est lancée à l'assaut des dés de bœuf que personne ne surveillait. Décidément, rien ne la détourne de sa ligne.
Les voir manger de si bon appétit me fait plaisir, mais j'ai arrêté en cours de route, parce qu'elle était partie pour se rendre malade. Elle m'a lancé un regard plein de rancune, mais elle a fini par comprendre quand je lui ai rappelé les affres de la reprise de poids. Le dernier régime avait été rude.
Alors, . Ce regard que tu poses sur Pochi et les autres pendant qu'elles mangent leur pizza, épargne-le-leur.
***
Pochi et les autres ayant eu leur content, j'ai décidé d'ouvrir la route à la magie à partir de midi.
D'abord, j'envoie une “Lame de vent” au ras du sol, le long de l'ancienne route.
La lame partie de la pointe de ma baguette courte fauche les herbes en n'en laissant qu'une dizaine de centimètres. Elle tranche au passage les légères bosses du terrain et les arbustes qui bordent le chemin, et poursuit sa course. Elle finit par s'arrêter deux cents mètres plus loin environ, contre une petite falaise d'un peu plus de cinq mètres.
« Dis donc, toi, tu ne pourrais pas apprendre une bonne fois ce que veut dire “en faire trop” ? »
« Mh. Saccage de la nature. »
ronchonne sur un ton plus relâché qu'à l'ordinaire, sans doute franchement consternée. Pour m'avoir appelé « toi », elle s'est fait sermonner par Liza et prend maintenant la pose du repentir.
Que les arbres du bord de route y passent, c'était prévisible ; que la falaise se fende en deux et s'effondre, en revanche, ne l'était pas.
En l'état, les chevaux risquaient de se tordre une jambe sur un ressaut invisible ou un sol trop meuble, alors j'ai décidé d'aplanir le terrain par la magie de la terre.
Cette fois, je n'utilise pas “Mur de terre”, mais un sort qui porte exactement le nom de ce qu'il fait : “Nivellement”. Il paraît qu'il n'est pas réservé au génie militaire et qu'on s'en sert beaucoup dans le civil. C'est un sort acheté sur parchemin dans la première boutique de magie de la capitale ducale, et je n'avais encore jamais eu l'occasion de m'en servir.
Je règle la zone de nivellement sur le tracé de la route et je lance le sort. Comme le sol reste caché sous l'herbe, impossible de voir s'il est vraiment aplani : j'ai vérifié le relief sur la carte. Tout est bien plat, aucun problème.
Les herbes coupées accrochent les roues, et le chariot n'avance pas vite. Les jantes patinent un peu. De toute façon, à défricher en même temps, nous ne pouvons pas dépasser quelques kilomètres à l'heure, alors j'ai donné la consigne de rouler doucement.
Je prends les devants et je lance les sorts ; à pied, Pochi et Tama ramassent les plantes médicinales et les herbes aromatiques au milieu des broussailles coupées. Liza et Nana dégagent les arbustes et les troncs tombés en travers. Quant à et Mia, je leur ai confié le tri de tout ce qui se récolte.
Cela dit, à ce rythme, c'est désespérément long. C'est l'évidence, mais la route ne file pas droit vers la chaîne de montagnes, et le terrain n'a rien de plat : il y a du relief. Là où se trouvent des collines, des montagnes basses ou des vallées, le chemin a manifestement été tracé de manière à les contourner.
Faute de meilleure idée, nous avons continué à remettre la route en état tout en avançant, et nous avons décidé de camper au bord d'un ruisseau, une dizaine de kilomètres plus loin.
À environ un kilomètre du lieu de campement se trouvaient une vingtaine de demi-gobelins, mais le bruit des herbes et des branches tranchées a dû les effrayer, car ils ont détalé à toute vitesse. La nuit sera tranquille.
J'ai laissé la préparation du dîner à Lulu et je suis retourné jusqu'à l'endroit où nous avions commencé à défricher, pour rendre le terrain accidenté à coups de “Mur de terre” sur une centaine de mètres de large. Comme cela, personne n'ira raconter qu'une route est apparue du jour au lendemain.
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Cette nuit-là, la machine aérodynamique que j'avais commencée a enfin été assemblée.
Sauf qu'elle est difficile à contrôler.
À l'essai, j'ai réussi à la faire léviter en y versant la puissance magique petit à petit, mais la suite a mal tourné.
Passé un certain seuil, elle s'est mise à tourner brutalement sur elle-même, elle est tombée au sol et, emportée par son élan, est allée s'encastrer dans un arbre voisin.
J'ai compris que la puissance de chacune des ailettes qui composent la machine n'est pas uniforme, et qu'en plus, leur plage de rotation optimale varie de l'une à l'autre. C'est pour cela que, si l'on se contente d'y faire passer de la puissance magique comme dans un artefact ordinaire, l'équilibre se rompt et l'engin se met à tourner ou à accélérer d'un coup.
Il faudrait apparemment un circuit de régulation pour accorder les puissances, mais aucun des documents que j'ai sous la main ne décrit ce genre de dispositif. La notice de la machine aérodynamique ne dit rien non plus sur la difficulté de contrôle : je me demande si l'auteur de ces documents en a jamais assemblé une de ses mains.
« Cela dit, contrôler l'engin, ce n'est pas impossible, si ?… »
Le cadre extérieur s'est brisé contre l'arbre, mais les ailettes et le circuit magique lui-même sont intacts, alors j'ai retenté ma chance. J'ai bien réussi à la maintenir en l'air une trentaine de secondes, mais il faut se concentrer sans relâche, c'est beaucoup trop pénible. Autant soulever les choses à la “Main télékinétique”, ce sera encore plus pratique.
La nuit s'avance pendant que je cherche un indice dans d'autres ouvrages.
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Le lendemain, nous voilà partis pour un voyage dans les airs.
Non que j'aie trouvé une méthode révolutionnaire et réussi à maîtriser la machine aérodynamique, évidemment.
Un petit renversement de perspective… quoique le mot soit bien prétentieux.
Si la magie ne marche pas, il n'y a qu'à se servir de la science !
Je m'en suis simplement avisé.
Sous prétexte que je sais fabriquer quelques artefacts, je m'en remettais trop à la magie. J'ai donc réalisé ce voyage aérien en construisant tout bêtement un ballon.
Cela dit, une fois l'idée trouvée, le plus dur restait à faire.
J'avais d'abord pensé à une montgolfière, mais j'y ai renoncé au vu du nombre de personnes et de chevaux. Cela fait un peu trop lourd.
J'ai donc opté pour la solution du dirigeable : remplir l'enveloppe d'un gaz léger.
C'est là que le matériau de l'enveloppe a posé problème. D'après mes calculs, il faut une taille considérable pour faire léviter une nacelle chargée de gens et de chevaux.
En fouillant le Stockage, j'ai vu que des morceaux du parasite du grand poisson monstrueux pourraient faire l'affaire. Les spécimens qui avaient atteint le niveau cinquante grâce au Vol de vie étaient particulièrement énormes : je vais me servir de ceux-là.
Faute d'un atelier convenable sous la main, j'ai fait un saut jusqu'à la capitale ducale et j'ai utilisé une esplanade du labyrinthe souterrain. Pas celle où je travaille d'habitude, mais un niveau un peu plus bas, dont la moitié de la surface est sous l'eau.
C'est là que j'ai décidé de fabriquer l'enveloppe du dirigeable et de produire l'hydrogène qui lui donnera sa portance.
J'ai travaillé les morceaux de parasite pour en faire des ballons ; ils sont amplement assez longs, mais impossible d'en tirer de très grandes pièces. J'ai donc fabriqué quantité de petits ballons d'un mètre de diamètre environ, que j'ai entassés dans un grand filet.
Pour produire l'hydrogène, j'ai employé “Purification d'eau”, “Décharge électrique” et “Contrôle électrique”. J'ai aussi utilisé “Contrôle gazeux” pour empêcher les gaz séparés de se mélanger, si bien que tout a plutôt bien avancé.
Puisque j'y étais, j'ai stocké l'oxygène obtenu par la décomposition dans d'autres ballons.
Une seule fois, une fausse manœuvre a fait exploser un ballon ; grâce au “Bouclier de vent” déployé d'un réflexe, j'en ai été quitte pour une belle frayeur, sans vêtements brûlés ni autres dégâts. Heureusement que le labyrinthe est solide. Voilà qui justifie le déplacement.
L'explosion d'hydrogène ayant été plus violente que prévu, j'ai préparé pour la nacelle un toit résistant au feu et au souffle, en combinant la peau du grand poisson monstrueux et les os de salamandre cuirassée. La peau vient de la découpe faite à l'époque où j'avais prélevé la chair. Comme le tissu sous-cutané est très épais, je n'ai utilisé cette fois que l'épiderme.
J'ai fait exploser un second ballon d'hydrogène pour tester : la protection tient sans problème.
Avant l'aube, je suis retourné à l'endroit où j'avais fait mes essais de machine aérodynamique, j'ai arrimé la nacelle aux arbres alentour, puis j'y ai raccordé les ballons.
Et j'ai repris le chemin du campement en imaginant la tête que tout le monde ferait en découvrant le dirigeable.