Ici . Quand on parle d'histoires où le bien triomphe et où le mal est puni, on pense tout de suite aux drames historiques, mais il semble que les romans et les mangas en regorgent aussi. Et bien entendu, les récits d'autres mondes également.
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Dès le lendemain matin, le marquis Dazares et ses vassaux devaient être transférés par bateau vers la capitale ducale, dans un premier temps. Comme on craignait une évasion, près de vingt soldats les escortaient.
Ils changeraient pour un grand navire dans la ville qui précède le grand fleuve, paraît-il.
Bien. Quant à savoir pourquoi le baronnet Poton avait accordé ses faveurs au marquis Dazares, la raison en était un peu compliquée.
D'abord, le marquis Dazares était porteur d'une lettre de recommandation de l'ancien comte Bobino, de la capitale ducale. Il avait collaboré là-bas avec une certaine organisation patronnée par ce dernier, et cette relation lui valait son appui dans tout le domaine ducal.
Or le fils du baronnet Poton, qui étudie à l'école de la capitale ducale, s'était entiché de cette organisation. Cela seul n'aurait pas posé de problème, mais l'organisation en question s'appelle « les Ailes de la liberté » et fait l'objet d'un avis de recherche du duc, ce qui complique un peu les choses.
Le fait que son fils soit recherché n'entraîne pas la révocation de sa charge de gouverneur, mais les candidats à ce poste sont nombreux, et le risque qu'on lui mette des bâtons dans les roues est élevé.
À ce stade, l'information selon laquelle le fils du baronnet Poton appartenait aux « Ailes de la liberté » n'avait pas encore circulé.
De plus, ce fils est actuellement sain et sauf, caché dans le pavillon de chasse que la maison comtale Bobino possède hors de la capitale ducale. Bien entendu, si l'endroit venait à être découvert par la justice ducale, ils seraient arrêtés et exécutés dans la foulée.
C'est ainsi que le marquis Dazares, avec les deux cartes que sont le “scandale” et la “vie” du fils du baronnet, avait arraché à celui-ci sa collaboration et sa soumission.
Bien sûr, il ne m'a pas déballé tout cela dès le début.
Menacé par la magie du feu, redevable envers l'ancien comte Bobino qui l'avait recommandé, corrompu par des pots-de-vin : il alignait les excuses et l'on n'avançait pas, si bien que j'ai poussé ma compétence d'Interrogatoire à son maximum et que j'ai enfin réussi à lui faire cracher le morceau.
J'ai passé un marché avec lui.
Dans l'absolu, il aurait fallu envoyer une dénonciation au duc ou au bureau du personnel de la capitale ducale, et signaler le pavillon de chasse qui abrite les rescapés des « Ailes de la liberté » ; mais j'ai décidé de confier son sort au marquis Loyd, chef de la faction à laquelle il appartient. On ne pouvait tout de même pas le relaxer purement et simplement.
Le marquis Loyd cherchera peut-être à étouffer le scandale de sa propre faction, mais on peut espérer qu'en chemin il se débarrassera aussi des rescapés des « Ailes de la liberté ».
Le marquis démettra sans doute le baronnet Poton de sa charge de gouverneur de cette ville ; il lui évitera au moins d'être exploité par ses adversaires politiques et de suivre le pire des scénarios, l'exécution ou la déchéance du titre.
J'ai envoyé au marquis Loyd une lettre relatant toute l'affaire : le verdict tombera sur le baronnet Poton en temps voulu.
Bien. Ce que j'ai exigé de lui tient en trois points.
Premièrement : indemniser sur sa fortune personnelle les habitants victimes du noble incendiaire.
Deuxièmement : fonder un orphelinat municipal.
Troisièmement : créer un centre de formation professionnelle pour chasseurs de démons, tenu par des chasseurs à la retraite.
Il a fait la grimace sur le troisième point, mais nous nous sommes entendus sur un compromis : non pas un établissement permanent, mais une session de formation une fois par mois. Comme la mesure a pour justification de réduire les pertes chez les chasseurs de démons, elle devrait tenir même si le gouverneur change.
J'ai été surpris que le deuxième point passe si facilement, mais il existait un orphelinat municipal jusqu'à ce que le gouverneur précédent le ferme, et le bâtiment lui-même subsiste à la lisière de la ville. Si le gouverneur change, le financement risque de disparaître, mais j'en ai aussi touché un mot dans ma lettre au marquis Loyd : cela devrait aller. Une simple prière, hein. Je n'ai menacé personne.
Bien. Ensuite, le sort de ceux qui ont attaqué l'auberge : tous sont tombés en esclavage.
À l'exception, bien sûr, de ceux à qui j'avais demandé de s'infiltrer.
Les hors-la-loi et la plupart des chasseurs de démons qui ont attaqué l'auberge ont été réduits en esclaves criminels.
Mais si le nombre de chasseurs de démons chutait trop, la récolte des noyaux magiques, principale production de la ville, s'en trouverait entravée : ceux qui n'avaient pas d'antécédents ont vu leur peine réduite d'un degré et n'ont été rétrogradés qu'en esclaves ordinaires, pour une durée déterminée.
Devenus esclaves ordinaires, ils passent esclaves publics de la ville de Pouta : on les contraint à chasser les monstres, mais en contrepartie leurs résultats peuvent écourter leur temps de servitude.
Enfin, ce que cette affaire m'a rapporté : en vérité, un certain nombre de choses.
D'abord, l'équipement confisqué au marquis Dazares, la solde qu'il avait versée aux assaillants, et l'argent de la vente des esclaves criminels aux marchands d'esclaves : tout cela m'est tombé dessus.
Passe encore pour le second, mais je ne comprends pas bien pourquoi le premier a atterri dans ma bourse. Vérification faite, il ne s'agit pas d'un pot-de-vin : l'administration a confisqué, puis m'a versé le tout au titre de la prime de capture des criminels. Ah, que c'est compliqué.
Franchement, je n'ai pas besoin de cet argent, mais je me suis dit que je n'avais qu'à le redistribuer moi-même, et je l'ai accepté.
À Kena, Ordo et aux autres qui m'ont prêté main-forte, j'ai distribué en récompense quelques fioles de potion allongée et quelques pièces d'argent chacun. Ils ont longuement hésité à revendre les potions pour en tirer de l'argent, mais ils ont finalement décidé de les garder. La vie n'a pas de prix, après tout.
J'ai voulu en distribuer aussi à ceux dont Dazares avait brûlé la maison, mais, confus, ils ont fini par refuser.
Au contraire, ils m'ont offert plusieurs paniers de fruits secs et d'herbes médicinales cueillis dans la forêt dès l'aube. C'était pour me remercier des remèdes de la veille, alors j'ai accepté avec gratitude. Puisque j'en avais l'occasion, j'ai préparé une grande quantité de gâteaux avec ces fruits et je les ai confiés à Pochi et Tama pour qu'elles les distribuent aux enfants. Elles sont revenues épuisées : cela a dû faire des heureux. Nana, qui les accompagnait, avait le visage impassible mais le teint rayonnant : il devait y avoir beaucoup de petits.
Pour les villages attaqués par Dazares, il est convenu que le baronnet Poton verse des indemnités sur ses deniers propres : je n'ai donc rien fait de mon côté.
Par ailleurs, j'ignore qui a lancé la rumeur, mais il paraît désormais acquis que j'aime les tomates, et les marchands venus prendre de mes nouvelles à l'auberge se sont présentés avec des quantités de tomates en guise de présent.
Il y avait parmi elles des variétés différentes de celles que j'avais achetées au port la première fois, mais on n'est jamais encombré par des tomates, quelle qu'en soit la quantité : j'ai accepté avec gratitude.
En revanche, j'ai refusé tout net la proposition des notables de la ville, qui voulaient m'ériger une statue de bronze sur le port. Une statue, c'est tout de même beaucoup trop gênant. Comme ils insistaient pour me donner au moins quelque chose, j'ai accepté la « médaille d'honneur des citoyens de Pouta ».
Les gens de ce monde aiment-ils donc à ce point les décorations ?
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« Oh, ça a bougé ! Là, ça a fait un petit mouvement, non ? »
« Oui. À ce rythme-là, tu arriveras à le faire bouger comme je te l'ai montré tout à l'heure. Accroche-toi. »
« D'accord, merci ! Messire le noble. »
Pour un objet fabriqué en attendant l'assaut, histoire de tuer le temps, il fonctionne plutôt bien.
Ce que j'ai donné au jeune Kon, c'est un bras artificiel de bois, tout simple.
Il est muni de doigts mobiles en forme de moufle. Quand on y fait passer de l'énergie magique, le circuit magique situé près de l'articulation s'active, enroule un câble et referme les doigts. Quand on coupe l'alimentation, un ressort à lame entre en jeu et la main s'ouvre. La réponse à l'ouverture et à la fermeture étant lente, tenir une arme ou s'en servir au combat sera impossible.
Comme il pourrait ne pas maîtriser son énergie magique, j'ai prévu un enroulement manuel. Avec, bien entendu, un système de blocage.
Ce bras est une prime pour le jeune Kon. Sans ses efforts, j'aurais éliminé Ordo et les siens, qui agissaient pour moi, en même temps que les criminels.
Je lui ai aussi offert des bottes et une armure de cuir de loup, ainsi qu'un plastron et un casque en carapace de scarabée, légers mais solides. J'y ai ajouté un petit bouclier de carapace, à fixer sur l'articulation médiane du bras artificiel.
Son arme étant, m'a-t-on dit, un souvenir de son père, je me suis contenté de la réaffûter.
« Ouah, tout ça, c'est pour moi ? Regarde un peu, grande sœur, on dirait un vrai explorateur ! »
« N'empêche, un débutant comme toi avec un équipement pareil, tu ne vas pas te le faire rafler par des imbéciles ? »
« Cela devrait aller : je n'ai pas employé de matériaux bien coûteux. »
Devant la joie candide du jeune Kon, Kena s'inquiète un peu.
C'est ce que je croyais alors ; j'ai appris plus tard, dans la cité du labyrinthe, que ces carapaces de scarabée valaient étonnamment cher. Dans cette ville, la rumeur s'est répandue qu'il ne s'agissait pas d'un matériau précieux : tant mieux.
« Alors dans ce cas, dans ce cas, fais-nous-en aussi ! »
« On te paiera en nature, avec notre corps. »
« Avec ton corps à toi, loin de payer quoi que ce soit, il faudrait plutôt que tu le dédommages. »
« C'est méchant ! Tu n'es pas mieux que moi, toi non plus ! »
J'avais prévu ce genre de réaction bruyante et je leur ai offert des plastrons de carapace de scarabée que j'avais déjà fabriqués. Des pièces simples, à lanières de cuir, comme un plastron de tir à l'arc dont on aurait agrandi la surface.
Ce n'est pas gratuit, bien sûr.
En échange, je leur ai demandé d'emmener le jeune Kon chasser le monstre avec elles, ne serait-ce qu'une fois par mois. Dans ce monde, il suffit d'avoir l'occasion, et de survivre, pour monter en niveau et vivre plus facilement.
J'ai l'impression d'être un peu trop serviable, mais bon, cela ne devrait pas porter à conséquence.
Alors, , arrête un peu ce sourire en coin.
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Quelques jours après l'assaut, nous pouvons enfin quitter la ville de Pouta.
Si nous étions restés davantage, le chariot aurait fini enseveli sous les fruits secs et les tomates.
« Spécimens juvéniles, je vous fais mes adieux pour un temps. »
« Nana, tu pars ? Tu pars vraiment ? »
« Nana, on reste ensemble ? Non ? »
« Nana, pars paaas ! »
Après avoir dit au revoir à ces petits de trois à cinq ans, Nana monte en selle.
Je m'attendais à ce qu'elle veuille en emmener un ou deux : cela me surprend.
« Ils disposent désormais d'une base. J'estime que le voyage serait dangereux et rude pour la vie de spécimens juvéniles. »
Par « base », elle doit vouloir dire l'orphelinat provisoire.
Il n'y a encore, pour tout couchage, que des nattes posées à même le sol, mais c'est tout de même mieux que de dormir sous un auvent ou à l'ombre d'un arbre. Une cinquantaine d'orphelins que Nana a ramassés à travers la ville y habitent. Il y en a environ trois fois plus, mais elle n'a pas réussi à tous les rassembler.
J'ai voulu faire don au responsable de l'orphelinat de quelques pièces d'or pour la nourriture des premiers temps, mais on m'a gentiment éconduit : dans cette ville, il n'y a nulle part où dépenser une pièce d'or. Faute de mieux, j'ai donné cent kilos de riz et une centaine de pièces de cuivre. Prions pour que personne ne détourne le tout.
Nous avons quitté la ville sous les adieux nourris des petits, des hommes-bêtes et même des chasseurs de démons.
Quelques enfants rapides ont couru à notre hauteur un moment, mais la fatigue les a vite laissés en arrière.
Nana s'est retournée plusieurs fois vers la ville, avec ce qui ressemblait à du regret.
Le chariot avance sur une voie envahie d'herbes folles, qui tient plus de la sente de bêtes que de la grand-route.
D'abord vers le village du bout du monde, puis, par-delà la chaîne de montagnes du sud-est, vers la forêt de Boruenan.