Je suis allé à l'appel de mon oncle et j'ai trouvé des hommes que je ne connaissais pas. Ah, on m'avait prévenue depuis longtemps, mais j'ai été stupide de faire confiance à mes liens du sang.
On m'a capturée et on m'a fait avaler quelque chose qui ressemblait à un œuf. Ça m'est resté coincé dans la gorge et j'ai failli vomir plusieurs fois, mais on me l'a fait avaler de force avec un genre de médicament, et j'ai perdu connaissance comme ça.
Quand je me suis réveillée, j'ai vu le plafond familier et le visage de la grande prêtresse. C'était normal que l'endroit me soit familier, car c'était le sanctuaire du temple de Tenion.
On ne m'a pas dit les détails de l'incident, mais la grande prêtresse m'a dit : « Tout est fini maintenant. Il n'y a plus personne pour te faire du mal. » Alors, ce jour-là, je me suis endormie en me confiant à elle. C'est enfantin, et un peu embarrassant.
***
Cette nuit-là, j'ai fait un rêve.
Un rêve où je parlais de quelque chose avec un homme portant un masque d'argent. C'était assurément moi qui parlais avec un ton que je n'avais jamais entendu. Mais pourquoi étais-je nue ? Ah, si je gesticulais autant les bras. Si ce n'était pas un rêve, il me faudrait sauter du sommet de la tour.
Ah, debout à genoux, toute nue…
Dans mon rêve, je me tordais de honte.
***
Il n'y a jamais eu de matin où le réveil était aussi attendu.
C'est trop, même pour un rêve.
Il ne sert à rien de rester abattue. Reprenons-nous et faisons de notre mieux.
D'abord, le service du matin !
« Ah, Sara. La grande prêtresse a donné l'ordre de ne pas utiliser de magie pendant quatre ou cinq jours. Aide donc l'équipe de la distribution de repas pour l'instant. »
« Oui, grande sœur prêtresse. »
Je me suis fait couper l'herbe sous le pied dès le début.
C'est vraiment regrettable.
***
Mince ! Aujourd'hui, c'est la catastrophe.
Des gens qui s'incrustent pendant la distribution, des troubles qui éclatent, c'est habituel, mais jusqu'à quand vont-ils continuer ? Apparemment, c'est toujours comme ça pendant la période du tournoi martial, mais cette année, non seulement c'est la saison du roi démon, mais un groupe bizarre appelé « Ailes de la Liberté » propage des histoires invraisemblables, alors les gens évacuent leur angoisse par la violence, encore plus que d'habitude.
Pendant que j'allais me laver le visage, une des femmes d'âge mûr qui aide à la distribution s'est blessée. Les blessures du corps peuvent être soignées par la magie, mais pas le cœur blessé. Tout au plus peut-on l'apaiser.
Si Liza, une femme du peuple à écailles, et , une fillette, n'avaient pas proposé leur aide en voyant la situation, la distribution d'aujourd'hui aurait peut-être été annulée. Beaucoup d'enfants survivent grâce à cette distribution, alors je ne voulais surtout pas l'annuler.
« Merci, ça m'aide beaucoup. »
« Non, notre maître aurait dit la même chose : aider ceux qui sont dans le besoin. »
Notre maître ?
Intriguée, j'ai vérifié avec cette enfant appelée Lulu, et il s'avère qu'elles sont les esclaves d'un chevalier honoraire. N'est-ce pas trop présentables pour des esclaves ?
Ce qui m'a surprise, ce n'est pas seulement leur propreté, mais l'absence totale de cette résignation décadente propre aux esclaves. Je n'arrive pas à croire que des enfants aux expressions si vives et sans nuages puissent être des esclaves.
Pendant la distribution, j'ai demandé à Lulu de me parler de son maître. C'était comme une jeune fille qui parle de son amant — non, comme celle qui raconte son amour à sens unique — un sentiment d'une telle pureté. Moi qui n'ai jamais connu l'amour, j'ai trouvé ça un peu, juste un tout petit peu, enviable.
C'est pour ça, peut-être ?
Quand j'ai rencontré leur maître — le chevalier Pendragon — pour la première fois, il ne m'a pas paru un inconnu.
« Heu, on s'est déjà rencontrés quelque part, non ? »
J'ai laissé échapper ces mots sans réfléchir, et j'ai paniqué en ajoutant vite fait pour brouiller les pistes.
« Non, c'est notre première rencontre, Sara-sama. »
« C'est vrai… »
Mais son démenti me laisse une drôle d'impression. Est-ce qu'on ne se connaît vraiment pas ?
J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
Mais je ne me souviens pas.
« Sara-sama, les gens de la distribution vous attendent. »
Hein, est-ce que j'ai fixé le visage du chevalier tout ce temps ?
Honteuse. Me laisser subjuguer par un homme en public, si la grande prêtresse l'apprend, elle me grondera. Non, elle s'amuserait sûrement à me taquiner.
Apparemment, le chevalier est le maître de Lulu-san, et même face à des femmes du peuple, il aide aux travaux avec affabilité, sans faire le noble.
« Tu as de beaux muscles pour un noble. Si tu n'as pas de maison à hériter, pourquoi ne viendrais-tu pas travailler chez nous ? Je te donnerais ma fille en mariage. »
« N-non, c'est impossible. »
C'était la plaisanterie habituelle de la tante, mais j'ai réagi malgré moi, et j'ai été surprise de ma propre réaction. Nos regards se sont croisés avec Lulu-san qui avait crié la même chose, et nous avons éclaté de rire.
Parce que le rire montait tout seul.
C'est la première fois que mon cœur s'emballe comme ça.
Il m'a même aidée pour le rangement, mais la sœur aînée Rin est apparue soudainement et je l'ai oubliée dans la surprise.
Est-ce qu'on n'a pas pensé que j'étais une fille impolie ?
***
La deuxième fois, c'était au bal du château où j'étais allée transmettre mes félicitations à mon frère aîné Tisrado.
Mais qu'est-ce que cette irritation ?
En voyant le chevalier entouré de filles plus jeunes, mon cœur se met à grincer.
« Cela fait longtemps, -sama. »
Je ne sais pas moi-même pourquoi j'ai appelé le chevalier par son prénom. Il me semble que les regards des filles autour de lui se sont braqués sur moi d'un seul coup. Cet homme est-il… populaire, par hasard ?
Ce n'est pas possible, non ?
J'ai eu une pensée impolie malgré moi, mais j'ai été convaincue en mangeant les gâteaux qu'il avait faits. Des gâteaux aussi délicieux… Le chef cuisinier du château est doué, mais ces gâteaux sont d'un autre niveau.
À chaque bouchée, on devient heureux.
C'est exactement cette sensation.
En le regardant danser avec les jeunes filles, le trouble que je ressentais tout à l'heure ne fait que grandir. Est-ce qu'il danserait avec moi si je l'invitais ?
« Vous êtes très courtisé, -sama. »
Ah, je n'avais pas l'intention de dire une telle méchanceté.
Pourtant, il me renvoie une auto-évaluation complètement à côté de la plaque. C'était si drôle que j'ai pouffé de rire malgré moi. Il a une estime de lui-même étrangement basse.
Mais il est gentil et pourtant assez méchant. Je lui ai demandé de ne pas m'appeler avec « -sama », et il ne veut pas l'accepter facilement. Moi qui ne dis jamais ce genre de choses.
Ah oui, il sait non seulement cuisiner, mais aussi danser.
***
« Il y a eu une bonne nouvelle ? -san. »
« Oui, un travail qui piétinait semble sur le point de s'arranger. »
-san a tenu sa promesse faite au bal et il est venu aider à la distribution plusieurs fois depuis. Et enfin, lors de la dernière distribution, nous en sommes arrivés à nous appeler « -san » et « Sara-san », sans le « -sama ». Au temple, tout le monde utilise « -sama », alors j'admirais les amis qui peuvent s'appeler sans honorifiques.
Héhé, plus que peu pour l'appel sans honorifiques.
P-pas que je veuille devenir sa petite amie ou quoi que ce soit.
Je suis prêtresse, après tout !
***
C'est vrai, -san ressemble à mon frère Tisrado.
Ce sourire bienveillant qu'il n'oublie jamais, la façon dont il esquive les avances des femmes, le fait qu'il ne fasse qu'une mine contrariée même quand on dit des choses qui devraient le mettre en colère, sans jamais lever la main.
Depuis que je suis devenue prêtresse, je voyais moins mon frère, et ça me manquait, peut-être ?
Je suis vraiment comme une gamine.
J'avais deux billets pour le concert de la chanteuse étoile que m'avait donnés mon frère, alors j'ai réuni mon courage pour inviter -san, et il a accepté avec plaisir. Ses mots « Je voulais voir ça » étaient si sincères que ça m'a frustrée. Il aurait pu faire un peu mine d'être embarrassé, non ?
Le chant de la chanteuse était magnifique, dit-on.
Désolée, la musique magnifique m'est passée par les oreilles.
Parce que !
Les places des billets que mon frère m'avait donnés étaient pour les couples, et quand on s'assoit, il n'y a presque pas d'espace entre nous ! C'était la première fois que j'étais si proche d'un homme autre que mon frère, et mon cœur battait si fort qu'il semblait prêt à éclater.
-san, lui, était perfectly calme, me rendant mon regard par un simple sourire, sans le moindre trouble. J'ai eu envie de lui pincer les joues toutes lisses, même si je ne peux le faire que dans mon cœur.
Assise si près, j'ai l'impression d'être attirée vers -san depuis le fond de mon corps. Comme des engrenages qui s'emboîtent, quelque chose au plus profond de moi crie que c'est ici ma place, comme si nos âmes s'attiraient l'une l'autre, une sensation si étrange.
Est-ce ça, l'amour dont parlent mes collègues prêtresses ?
Mais j'ai l'impression que c'est un peu différent.
Peut-être que j'ai peur de mettre mes sentiments au clair.
***
Pourquoi a-t-il des esclaves avec lui ?
Je pensais que c'était quelqu'un qui ne peut pas faire confiance aux autres, mais ça ne se voit pas du tout. Vu comment il traite Pochi-chan et les autres, il a l'air de les chérir énormément, et je ne pense pas qu'il soit trop pauvre pour engager des serviteurs.
« Ah, il les a protégées après qu'elles ont perdu leur maître au fond du labyrinthe, et les a ramenées à la surface. »
« D-depuis le labyrinthe ? »
« Oui, sans notre maître, nous qui n'avions pas les moyens de combattre, nous aurions été la proie des monstres au fond du labyrinthe. »
« Invincible et merveilleuse ~ ? »
« Notre maître est le plus fort, nanodesu ! »
C'est pour ça que tout le monde a une telle confiance en -san.
« J'ai essayé de les affranchir quand nous sommes sortis du labyrinthe, mais elles ont refusé… »
« Nous vous servirons jusqu'à ce que nous ayons rendu votre bienfait. »
« Rendr la bienfétance ? » « C'est le taxi de l'alliance, nanodesu. »
Je ne comprends pas bien les mots de Tama-chan et des autres, mais ça ressemble plus à des vassaux loyaux qu'à des esclaves.
« Nous, on est liées par la "Contrainte" d'un méchant mage. Même si on essaie de nous affranchir, ça s'annule. »
« "Contrainte" ? »
Il n'y a personne à la capitale qui puisse l'utiliser. La magie sacrée de prière aux dieux pourrait peut-être la lever, mais le prix est trop élevé, la grande prêtresse refuserait sûrement.
« Sara-san, si vous connaissez un moyen de lever la "Contrainte", pourriez-vous me le dire ? »
« La magie sacrée possède la "Prière". Avec cette magie, on pourrait peut-être la lever, mais le prix est élevé. »
« Le prix ? »
« C-c'est… »
J'ai hésité malgré moi.
Le prix change selon l'ampleur de la "Prière". Parfois, il suffit de raccourcir sa vie de dix ans, mais il arrive qu'il faille offrir toute la flamme de sa vie.
Devant mon hésitation qui en disait long, -san n'a pas insisté davantage.
***
« Il y en a un. »
« Hein ? »
La grande prêtresse a affirmé si facilement.
« Le pape Zazalisu du Saint-Siège de Parion devrait pouvoir lever la "Contrainte". Moi aussi je peux, mais pas pour deux personnes. Rien que pour enlever celle d'une seule, ma vie s'éteindrait. »
Mais je n'ai pas pu le dire à -san. Car le pape Zazalisu, connu pour sa « cupidité » en matière de recrutement de talents, ne laisserait pas passer un homme d'exception comme -san. C'est dur pour et les autres, mais il faudra qu'elles attendent que je puisse utiliser la magie de prière.
Je ne les ferai pas attendre si longtemps.
Dans dix ans, non, dans cinq ans, je gravirai les marches jusqu'au sommet suprême.
Quand je les aurai libérées, je serai sûrement…