Une lettre arriva de mon père, avec qui je n'avais plus eu de nouvelles depuis longtemps.
Apparemment, la baronnie avait failli être anéantie par les manigances d'un démoniaque. Il était écrit que nous avions été sauvés de la destruction grâce à un marchand et à ses soldats d'escorte qui se trouvaient justement de passage à Muno à ce moment-là.
Une simple escorte de marchand peut-elle vraiment combattre un démoniaque ?
Mon père ne se ferait-il pas berner par ce marchand ?
Ce soupçon s'approfondit encore lorsque j'appris que mon père avait anobli ce marchand en le faisant chevalier honoraire.
***
Nina Rotol ? Un nom inconnu, mais selon une autre lettre de mon père arrivée en même temps, c'est une vicomtesse honoraire qui doit devenir la nouvelle intendante de la baronnie.
Une fausse noble vicomtesse honoraire n'hésiterait sans doute pas à devenir la subalterne d'un baron si elle est dans le besoin, mais son rang nobiliaire est supérieur au nôtre. Même si le seigneur est traité comme un comte, je ne comprends pas comment elle a pu songer à entrer au service d'un baron.
« Nina Rotol ? Serait-ce Nina la Sang-Froid ? »
« Non, ce doit être Rotol la Mangeuse d'Orques. »
« Vraiment ? N'était-elle pas la maîtresse du futur duc ? »
Je n'avais fait que prononcer son nom, mais tous mes camarades de promotion semblaient connaître l'intendante Rotol. Si elle est compétente, elle ferait mieux de chercher un poste dans la capitale plutôt que dans notre territoire frontalier.
***
Une lettre arriva de ma sœur aînée Solna.
Comble du ridicule, elle y annonçait ses fiançailles avec un roturier.
Insensée.
Notre père est baron. Qui plus est, un noble qui possède un territoire. En termes de traitement, il équivaut à un comte, alors pourquoi un roturier au lieu d'un noble ?
J'envoyai à ma sœur Solna une lettre passionnée sur la fierté et les devoirs d'un noble. Puisse-t-elle la faire revenir à la raison.
***
Une lettre arriva de l'intendante Rotol.
Il semble que ce chevalier honoraire issu du commerce ait des vues sur ma sœur Karina. Qu'un parvenu chevalier honoraire aspire à la main de la princesse de notre maison dépasse l'entendement.
La lettre me demandait de coopérer pour les rapprocher, mais c'est hors de question.
L'intendante Rotol ne serait-elle pas en train de comploter avec ce chevalier honoraire pour s'emparer de la baronnie ?
Mon père ne sait pas se méfier des gens.
C'est à moi de démasquer ce chevalier, coûte que coûte !
***
Lors d'une soirée donnée par le duc, où j'assistais en tant que représentant de mon père, je rencontrai pour la première fois ce chevalier honoraire. Il avait déjà demandé plusieurs fois à me rencontrer, mais j'avais toujours refusé sous de fallacieux prétextes.
« Je m'appelle Pendragon. Enchanté de faire votre connaissance. »
« Hum, je suis Orion Muno. Chevalier , je compte sur vous. »
Hmm, un visage qui semble se situer à l'opposé même du mot « ambition », mais on dit que les escrocs ont l'air des gens les plus vertueux. Je ne me laisserai pas duper.
Dès le lendemain, mes amis me rapportèrent les agissements de ce chevalier honoraire. Il s'invitait effrontément chez les jeunes filles qu'il avait rencontrées à la soirée et, sous prétexte de goûters, leur demandait la main à tour de bras.
Quel scandale !
Ma sœur Karina, du moins, je devais la protéger à tout prix.
Tant que je resterai dans la capitale, je ne laisserai jamais cet homme faire sa loi.
Je serrai le poing et fis ce serment au soleil couchant qui pénétrait dans ma chambre.