Je suis Ga-Hou, survivant d'une race antique qui s'éteint — les orcs.
Il y a des centaines d'années, nos ancêtres ont suivi le roi démon, se sont mis le monde à dos et ont péri en fous. Encore aujourd'hui, quelques-uns se cachent çà et là à travers le monde, mais aucune race ne nous acceptera. Plus de six cents ans se sont écoulés depuis la chute de l'empire orc, pourtant le monde n'a pas oublié les méfaits des orcs. Du fait de notre longévité, nous possédons la sagesse et la technique pour survivre dans un coin du monde, mais nous ne pourrons plus jamais paraître sur le devant de la scène.
« Ga-Hou. »
« Lu-Heu ? Qu'est-ce qu'il y a ? Un client à la boutique ? »
« Oui, le client masqué habituel. »
Ici, même dans le faubourg en dehors des grands remparts de la capitale, les humains viennent rarement. Comme c'est à côté de l'installation de filtration des égouts, l'odeur est épouvantable, et les hommes-bêtes au nez fin s'en tiennent éloignés. Cela dit, sans cette installation de filtration construite à l'époque de l'empire orc, la Grande Rivière Mère serait bien plus sale. Si on y réfléchit, cette puanteur devient supportable… non, pardon, elle reste intolérable. J'enfile mon masque habituel imprégné d'aromates, tire mon capuchon bas sur les yeux et me dirige vers la boutique.
« Combien de temps comptes-tu me faire attendre ! »
« E-excusez-moi, v-voilà l-l'l-l-l-l-remède à a-a-a-action immédiate pour l'endormissement qu-vous a-a-avez demandé. »
Quand je parle aux clients, je m'arrange toujours pour bredouiller, pour parler avec un accent bizarre. Si l'autre me prend de haut, c'est gagné.
Pourquoi cet homme s'emporte-t-il à chaque venue ? Il ferait mieux d'avoir un peu plus de maîtrise de soi, mais inutile de le lui dire. Il ne ferait que mordre. Pas la peine de faire des efforts inutiles.
J'aligne les petites fioles sur le comptoir tout en expliquant la posologie. Même s'il n'écoute sans doute pas, je ne veux pas oublier mon éthique professionnelle.
« Une petite fiole, c-c-c'est six pièces d'argent. Trois fioles, c-c-combien ça f-f-fait ? »
« Hmph, barbare, tu ne sais même pas calculer. Trois pièces d'or. »
Hmm, il n'a pas trop marchandé. Je lui aurais bien cédé l'équivalent de trois pièces d'argent.
« V-v-vraiment, v-v-vous êtes un n-n-noble. V-v-votre calcul est v-v-vite fait. »
« Hmph, pour un noble du royaume de Shiga, c'est un jeu d'enfant. »
Sa qualité de noble était censée être secrète, mais il l'a admise sans broncher. Bon, son portefeuille porte une ferrure gravée de ses armoiries, donc pas besoin de le sonder. Puisqu'il tient à cacher son identité, je me tairai.
L'homme posa trois pièces d'or sur le comptoir, prit l'étui en cuir contenant les fioles et partit. Il n'en fera sans doute pas un usage recommandable, mais je me soucie plus de ce genre de choses depuis quatre cents ans. Je donnerai ces pièces d'or au village de Ro-Han. Tant que je vivrai dans les égouts de la capitale, l'argent ne me sert à rien.
***
« Ga-Hou, c'est eux. »
Dans la direction indiquée par Lu-Heu, se trouvait bien le groupe suspect dont elle parlait. Je connais ces tenues. Sur la place du faubourg, ils clamaient n'importe quoi : « Pour ne pas être détruits par le roi démon, devenons des démoniaques. » Le groupe s'appelle les Ailes de la Liberté — une bande de fanatiques.
Plus loin, il doit y avoir les ruines du labyrinthe. Le labyrinthe est complètement mort, et l'installation de transfert vers le labyrinthe souterrain devrait être scellée. Un cryptage de haute difficulté, impossible à résoudre pour des humains ordinaires, a été apposé. Ils ne devraient pas pouvoir y pénétrer facilement.
Je laisse Lu-Heu sur place et m'approche du groupe.
J'ai vérifié avec la compétence Estimation : l'un d'eux porte « Altération d'état : Possession démoniaque ». Impossible de savoir de quel niveau de démoniaque il s'agit, mais je suis mauvais au combat. Je vais les faire déguerpir.
Avant que l'effet de ma compétence Dissimulation ne se dissipe, je quitte les lieux.
***
« Cache-moi, Ga-Hou ! »
Ro-Han, couvert de sang, s'effondre dans la boutique.
Il dit s'être fait accoster par un homme-loup. Un orc qui se laisse faire par un gamin de même pas cinquante ans… c'est lamentable.
En ce moment se tient le tournoi d'arts martiaux qui a lieu tous les trois ans. Les têtes brûlées pullulent, donc ceux qui n'ont pas de bras feraient bien de ne pas trop sortir.
Je confie les soins de Ro-Han à Lu-Heu et sors de la boutique.
Ce serait embêtant si les autorités arrivaient.
Hmm, les hommes-loups ont-ils poussé deux bras de plus en deux cents ans que je ne les ai vus ?
Je croyais qu'ils n'avaient qu'une tête, en voilà une deuxième, dépourvue de poils, qui a poussé.
Bon, arrêtons de nous cacher.
Apparemment, c'est un démoniaque inférieur appelé « Cornes Courtes ». Ses griffes portent un poison de pourriture, bien embêtant. Sa salive est un acide fort, c'est étonnant qu'il ne se dissolve pas lui-même.
Qu'il fasse du grabuge sous mon nez, c'est hors de question.
Le combat n'est pas mon fort, mais le pousser hors de la boutique, je peux au moins faire ça.
J'enfile mon anneau d'activation magique et murmure « Exosquelette » et « Renforcement physique » l'un après l'autre. Ce sont des sorts de bas niveau, mais j'ai privilégié la rapidité d'incantation.
J'arrache un pilier en bois qui se trouvait là et me mets en garde. Le démoniaque, qui faisait un carnage parmi des hommes à l'allure de mercenaires, se retourne vers moi. Avant qu'il n'ait fini de pivoter, dans cette posture contre nature, j'abats le pilier avec élan et le repousse jusqu'à la place de l'autre côté de la rue.
Les gens fuient la place en roulant par terre.
Des hommes-bêtes qui ressemblent à des mercenaires s'en prennent au démoniaque les uns après les autres. C'est brave. Cela va contre mes principes, mais je vais leur prêter main-forte. Je ne veux pas voir de jeunes courageux périr sous les griffes et les crocs du démoniaque.
« ■■■■■■■ ■■■ ■■■■■ ■■■■ —— »
J'ai même bu ma potion de renforcement magique gardée en réserve. Qu'elle fasse effet.
« —— ■■■ Explosion du Dragon de Feu. »
Les gardes qui maintenaient le démoniaque plaqué sous une charrette ont été un peu pris dans l'explosion, mais juste un peu. Ils n'ont dû avoir que de graves brûlures.
Le démoniaque, brûlé par le sort supérieur Explosion du Dragon de Feu, est à l'agonie. Même si j'ai un peu décliné avec l'âge, c'en est un costaud pour ne pas mourir sur le coup après avoir encaissé un tel sort. Alors qu'il faisait un pas vers moi, la chair carbonisée, je ramasse une lance tombée à ses pieds et la lui jette. Portée par le Renforcement physique, la lance s'enfonce jusqu'au milieu et lui coupe le souffle.
Hmm, mon premier sort supérieur depuis cent ans, ça fatigue le corps. J'aurais dû en tirer quelques-uns de niveau intermédiaire pour l'achever. En rentrant, je me ferai masser le dos par Lu-Heu.
Je prélève le noyau magique du démoniaque qui s'effondre dans les flammes et le lance au mercenaire qui semble être le chef de ceux qui combattaient en premier. Un noyau aussi gros est rare, mais mes médicaments n'ont pas besoin d'une telle qualité. Qu'il s'en paye une tournée ce soir.
Tandis que le chef reste coi devant le noyau, je ramasse la corne du démoniaque tombée à mes pieds. L'Estimation donne « Corne courte » comme nom de l'objet. Le texte d'estimation qui apparaît dans mon esprit semble être en langue démoniaque ; je vérifierai dans le dictionnaire en rentrant.
Ce que j'ai trouvé dans le dictionnaire était choquant.
Cette chose, à ce qu'il paraît, transforme les humains en démoniaques. Le démoniaque que j'ai abattu était sans doute un jeune homme-loup qui s'est transformé.
Effrayant.
Pas les démoniaques — non. Ce qui m'inquiète, c'est si les gens pourront garder leur raison en apprenant l'existence de cet objet. Je ne peux que prier pour que le cauchemar de la chasse aux demi-humains qui a sévi il y a quatre cents ans ne se répande pas à nouveau sur cette terre.
***
Depuis trois jours, je perçois des ondes inquiétantes venues du sous-sol.
S'il vous plaît, que ce ne soit pas la résurrection de l'ancien grand roi démon. Qu ce ne soit qu'une inquiétude vaine.
***
Tout à l'heure, je ressens des tremblements d'une violence inédite.
Il ne devrait pas y avoir d'épicentre ici. Si quelqu'un se bat, ce ne peut être que le héros et le roi démon. Mais qu'on m'épargne les dragons.
Finalement, Lu-Heu, qui ne tenait plus en place dans notre repaire, est partie en reconnaissance dans le souterrain occupé par le groupe des Ailes de la Liberté. Je m'inquiète, mais même si elle n'est pas à mon niveau, il n'y a pas d'humain capable de percer sa Dissimulation.
Un moment après l'arrêt des tremblements souterrains, Lu-Heu revient en roulant, paniquée.
« Ga-Hou, c'est grave. On a peut-être vu mon visage. »
Apparemment, alors qu'elle se déplaçait dans le couloir souterrain, un homme masqué est passé à toute vitesse et l'a vue. Faut-il s'étonner qu'il ait percé sa Dissimulation, ou s'indigner : « Pourquoi vole-t-il dans un couloir souterrain ! » ? J'hésite un peu.
« S'il est passé à toute vitesse, ce n'était qu'un instant. Impossible qu'il ait identifié l'espèce en un clin d'œil. Mais par prudence, n'approche pas du souterrain pendant un moment. »
Pour safety, je vais peut-être me terrer cent ans sur un autre continent, le temps que l'affaire s'oublie.
Il faut aussi contacter le clan de Ri-Fu dans le souterrain de la capitale.
Je me dirige vers la porte de téléportation située au sous-sol de notre repaire. Ce trésor secret, fait de pierres assemblées, peut relier l'espace à une autre porte de même nature.
Je contemple la porte de téléportation qui est devenue active après trois jours. La pierre vermillon est d'une beauté saisissante.
« Effectivement, un portique, c'est comme ça qu'il doit être. »
À la voix venue d'un endroit où personne ne devrait être, mon cœur a failli jaillir de ma poitrine.
Impossible.
Impossible, impossible. Une technique de Dissimulation qui dépasse ma capacité de détection ? Mes familiers, cachés parmi les crocodiles blancs voyants, n'ont rien signalé. Tout, trompé ?! Inconcevable.
Celui qui se tenait là était un homme au masque d'argent.
Normalement, un intrus pareil devrait être éliminé sur-le-champ, mais je lui ai parlé calmement.
Parce que j'ai vu son titre.
« Que puis-je pour vous, maître Héros ? »
Oui, c'est un héros. Le guerrier de dieu qui rivalise même avec le roi démon. Un transcendant que nul mortel ne peut surpasser. Puisqu'il m'a repéré, l'éliminer est impossible.
« Ah, ce n'est pas grand-chose. Tout à l'heure dans le souterrain, j'ai l'air d'avoir surpris votre ami orc, alors je suis venu dire que je n'ai pas l'intention de le colporter. »
Quelle attention inutile.
« Ne vous en faites pas pour cette porte de téléportation non plus, je n'en parlerai à personne. Je n'ai pas l'intention d'en parler à des tiers non plus. »
« Vraiment ? »
« C'est un secret, non ? »
« Hum. On ne peut pas laisser ça être détourné, c'est l'héritage de ma race. »
« Ah, alors la porte cassée que j'ai vue avant, c'était vous aussi qui l'aviez faite ? »
Dans les parages, ce doit être vers la ville de Seiryu. Il y avait une porte de téléportation simplifiée installée pour surveiller la vallée des Dragons. Cette porte abandonnée est la seule qui reste sur ce continent. Celles qui étaient dans les petits pays devant l'empire de Saga ont été détruites sans laisser de traces, donc un jeune humain ne devrait pas les connaître.
« Je peux demander où elle mène ? »
« Pardon, mais je ne peux pas le dire. De l'autre côté de cette porte se trouvent les quelques-uns de mes compatriotes qui restent. Pour leur sécurité, je ne peux pas le divulguer. »
Bientôt, cette porte de téléportation va disparaître. Le héros survivra, mais cette porte et les quelques centaines de mètres autour seront bannis avec elle dans les limbes de l'hyperespace et s'évanouiront.
Adieu, Ro-Han, Ri-Fu. Permettez-moi de partir avec Lu-Heu vers l'au-delà de la réincarnation.
La lumière de surcharge de la porte de téléportation remplit la place.
Et disparaît abruptement.
La mort est d'une brièveté confondante.
Les ténèbres et le silence m'enveloppent.
« Désolé de gâcher l'ambiance, mais c'était dangereux, alors j'ai retiré la magie de la porte de téléportation. Si elle était partie en vrille, ça n'aurait pas affecté seulement cette capitale, mais la capitale royale et même les autres continents. »
Il le dit comme si c'était simple, mais extraire la magie d'une porte de téléportation en surcharge n'est pas à la portée d'un humain. En plus, il connaît la destination que j'étais prêt à cacher au prix de ma vie. C'est vexant.
« Bon, d'accord. Je jure sur mon nom de héros et sur le dieu Parion de n'en rien dire. »
Il jure sur un dieu ?!
Ceux qui jurent sur le nom d'un dieu ne peuvent pas trahir leur serment. Ma compétence Perception me dit qu'il ne ment pas. Ici, je vais le croire. Croire en lui, en ce héros.
C'est ainsi que s'est faite ma rencontre avec ce héros au nom bizarre, Nanashi.
En sirotant l'alcool et les accompagnements qu'il apportait, j'ai raconté l'histoire ancienne des orcs comme il le demandait. Quand je lui ai dit que ces égouts et cette installation de purification étaient l'héritage de nous autres orcs, il a été très impressionné. Il est allé jusqu'à l'installation de purification exprès pour en entendre le fonctionnement, si studieux. Sans m'en rendre compte, comme un vieux qui radote ses exploits d'antan, j'ai fini par lui raconter maints faits d'armes, ingéniosités et peines du passé. Il les a écoutés avec un plaisir qui ne se lassait pas. Vraiment un jeune homme singulier.
« Mais le Roi Sanglier a fait une chose terrible. Entraîner sa propre race à défier le monde… »
« C'était inévitable, Nanashi. À cette époque, hormis quelques exceptions comme l'empire orc ou l'empire de Saga, tous les demi-humains étaient des esclaves des humains. Le Roi Sanglier, sachant qu'il ne pourrait pas gagner, a défié le monde pour user les forces des humains, et a été détruit par le héros. »
À cette époque, les humains dominaient neuf dixièmes du monde. Même s'ils avaient abattu l'empire de Furu qui en contrôlait plus de la moitié, la guerre des orcs était déjà finie. Le Roi Sanglier, qui perdait son ego en devenant roi démon, a marché jusqu'à l'empire de Saga, le seul qui protégeait les demi-humains, sans doute pour chercher sa propre mort.
Je n'oublierai jamais le héros qui tentait d'arrêter la marche de la mort de nos compatriotes manipulés par cinq démoniaques supérieurs, pleurant des larmes de sang. Le tremblement de sa voix quand il a ordonné au dragon céleste de lancer son souffle de lumière. C'est parce qu'il a fondé ce pays que nous pouvons nous terrer sous terre sans nourrir d'ambitions vaines.
Lorsqu'il a quitté la capitale, il a laissé une grande épée en gage d'amitié.
Pas de nom gravé.
C'est pourquoi moi, je lui en donne un.
« ■■ Nomination. Épée sainte « Nanashi ». »
Jusqu'à l'heure où les orcs s'éteindront pour de bon, transmettons-la comme notre trésor.