Je m'appelle . Dans les shōjo manga que je lisais enfant, on voyait souvent des scènes de goûters, mais dans la réalité, je n'en ai jamais vu une seule. Les goûters modernes, c'est peut-être le bar à boissons des restaurants familiaux.
***
À partir du lendemain de ce bal, des jours bien chargés ont commencé.
Le planning prévu pour les visites d'ateliers est resté inchangé, mais j'accepte toutes les invitations aux goûters que me font les jeunes filles de la noblesse et je m'y rends.
Bien sûr, ce n'est pas pour rencontrer des adolescentes nobles. Si c'était le cas, je n'aurais pas emmené avec moi.
J'ai senti chez ce prince une petitesse qui laisse penser qu'il sait garder rancune, donc j'ai l'impression qu'il va continuer à m'embêter.
C'est pourquoi, sur la proposition d', j'ai décidé d'élargir mon réseau d'alliés potentiels au cas où je serais mêlé à quelque complot louche, et j'ai suivi son conseil.
Pour les goûters, j'ai choisi non pas des crêpes mais des choses qui restent bonnes même froides. J'ai décidé d'apporter des roulés à la pâte fine fourrés de crème fouettée et d'anko (pâte de haricots) grossier ou lisse de gururian, une version occidentale du maki-an. Je les présente comme la nouvelle spécialité de la ville de Mûno. La recette, je l'ai mise par écrit dans une lettre adressée au baron de Mûno et confiée à Karina. Gerdt saura sans doute la reproduire. Pour les ingrédients difficiles à trouver à Mûno, j'ai engagé des colporteurs pour qu'ils les livrent.
Comme je ne peux pas apporter la même chose à chaque fois, je note des idées de pâtisseries tirées de ma mémoire et de celle d', j'en fais des prototypes et je retiens les réussites. Les dégustations ne se font pas seulement par et les autres, mais aussi par la famille de l'ancien vice-comte Wolgock qui nous héberge, et c'est plutôt bien accueilli. Je m'inquiète juste un peu qu' commence à prendre de l'embonpoint à force de goûter.
J'avais pensé emmener Karina aux goûters, mais elle s'entraîne avec Liza et les autres et il n'y a pas moyen de l'en décrocher. Je voulais qu'elle se fasse des amis nobles, mais ça ne marche pas comme je veux.
Pour l'entraînement de Karina, Liza et les autres, j'ai engagé sur la recommandation de Toruma une instructrice dans la trentaine qui faisait l'instruction militaire. Ce sera plus utile que de s'affronter au hasard. J'y assiste parfois moi aussi. Bien sûr, ce n'est pas pour certains attributs de Karina, mais pour observer la méthode d'entraînement.
En bonus des goûters, j'ai obtenu des avantages inattendus : on m'a fait visiter des ateliers qui refusaient d'habitude, et on m'a donné des ingrédients rares en remerciement des gâteaux.
Les visites d'ateliers avancent bien, il ne m'en reste plus que deux : l'atelier de rouleaux et l'atelier de piliers de barrière.
Hier, j'ai pu visiter l'atelier de soie de jade. On y fabriquait du fil de soie à partir de la soie que recrachent des chenilles grosses comme des chiots. La soie de ces chenilles a, comme l'indique son nom, un reflet verdâtre selon la lumière, et le tissu tissé avec ce fil aurait une résistance aux coupures comparable à de la cotte de mailles en fer.
J'ai fait analyser discrètement par l'affichage AR, et il semble que le secret réside dans la nourriture des chenilles. Leur aliment principal, ce sont des feuilles ordinaires, mais on leur donne aussi des déchets de mithril — les scories qui restent après le raffinage du mithril. Le composant vert de la soie de jade, c'est peut-être le mithril. Comme on trouve ce même type de chenilles en assez grand nombre dans les profondeurs de la forêt, ça vaudrait le coup d'essayer une fois.
***
« Hé, c'est pas mal comme place. »
« Ouais, vu la foule dans les gradins ordinaires de l'arène, les places d'honneur, c'est le paradis. »
Puisqu'on a bien voulu me réserver une place d'honneur, ce serait dommage de ne pas l'utiliser, alors je m'en sers pour la première fois aujourd'hui. L'arène est plus grande que prévu, elle doit faire au moins deux fois le Tokyo Dome. Comme on y organise parfois des joutes équestres en groupe, une certaine superficie est nécessaire.
À l'origine, un serviteur attaché aux places d'honneur aurait dû être fourni, mais j'ai refusé en disant que j'avais mes propres domestiques.
« Maître, cible de tir confirmée. Permission demandée. »
« Non. »
« Je demande un réexamen. »
Je suis le regard de Nana, et c'est l'un des combattants qui entre dans l'arène.
Ah, ce tigre blanc à l'allure de grand frère de ceux qui avaient tabassé l'enfant homme-phoque. Enfin, lui-même ne m'a fait que foncer dessus, il n'a rien fait à l'enfant, normalement.
Son adversaire est un humain, un explorateur magicien-épéiste au nom appétissant de Tan. Il a une épée en mithril comme la mienne et un petit bouclier type buckler. Comme c'est un match pour une place en tournoi final, les deux ont un niveau élevé. Tan est niveau 42, le tigre blanc niveau 37. J'attends un bon niveau de combat.
« Hum... à cette distance, je ne vois pas les statuts. D'après les rumeurs, Tan qui peut utiliser la magie aurait l'avantage, non ? »
« , on ne peut pas dire ça non plus. Avec son corps massif et la portée et la puissance de cette énorme épée, le seigneur Tigre Blanc ne doit pas être sous-estimé. Les hommes-tigres sont une race guerrière alliant rapidité et force. Tout se jouera sur le fait qu'on lui laisse utiliser la magie ou non. »
Oh, Liza est bavarde aujourd'hui.
L'arme du tigre blanc, c'est une grande épée faite de parties de monstre comme la lance de Liza. Sa puissance d'attaque est inférieure à celle de la lance de Liza. Je me demande depuis un moment : la lance de Liza est trop puissante pour avoir été faite à la va-vite. C'est peut-être grâce au matériau rare, au lieu rare, ou aux deux.
« , aaan. »
Mia me met dans la bouche l'une des friandises qu'elle tient dans ses deux mains.
C'est quoi, un bâtonnet de bonbon fin ? Dans cette capitale, le sucre est bon marché, c'est du sucre noir. Il coûte à peu près la moitié du sucre d'ugi qu'on achetait dans les villes du comté de Kuhanou. Apparemment, on cultive de la canne à sucre en aval du grand fleuve, donc c'est peu cher. Même comme ça, ce n'est pas à la portée du citoyen moyen.
« Qu'est-ce que c'est, ça ? »
« J'ai acheté. »
« Des vendeurs ambulants pour les places d'honneur sont venus. »
Les dépenses de Mia, c'est presque que de la bouffe.
Après Lulu, Pochi et Tama sont revenues aussi.
« Brochettes de pieuvre ~ »
« On a aussi acheté des brochettes de calmar, nano. »
Toutes les deux en tiennent trois dans chaque main. Apparemment, il y en a pour tout le monde, elles en distribuent une à chacun.
Le match va bientôt commencer.
Ah, nos regards se sont croisés.
Le tigre blanc dans l'arène pointe sa grande épée dans notre direction et nous fusille du regard. Il a la mémoire tenace. Comme aucun demi-humain n'a réussi à se qualifier pour le tournoi final, j'espère qu'il va faire de son mieux.
Près du centre de l'arène, deux cercles d'un mètre de diamètre sont tracés à une cinquantaine de mètres l'un de l'autre, et il semble que le signal de début soit donné quand les deux combattants y entrent. La magie en elle-même n'est pas interdite, mais comme c'est un « tournoi martial », gagner d'un coup à distance avec de la magie serait considéré comme une faute.
Au moment où les deux entrent dans leurs cercles, un officiel sonne du cor pour annoncer le début.
« Le blanc a foncé, nano ! »
« Mmmph ~ »
« Tama-chan, finis de manger avant de parler. »
Pochi commente en agitant sa brochette finie, Tama a la bouche pleine et se fait gronder par Lulu.
« L'humain a l'air de se renforcer avec des sorts de buff avant de combattre. »
« Harcèlement. »
« Moui... avec une épée aussi grande, il trancherait n'importe quel harcèlement maladroit et foncerait, non ? »
« Enfler. »
« Avec ce poids et cette vitesse, c'est douteux qu'on puisse l'arrêter. »
« Mmm. »
et Mia analysent depuis leur point de vue de magiciennes.
Oh, le magicien-épéiste utilise un renforcement corporel de type eau. Il a fini de réciter en trois secondes, mais ce sort devrait normalement prendre le double de temps s'il est récité normalement. Il a dû l'arranger pour raccourcir l'incantation standard. Le reste, c'est sûrement grâce à la compétence « Raccourcissement d'incantation ».
« Goshujin-sama, il arrive en rugissant et *gatsun* il percute, nano. »
« Liza pourrait gagner ~ ? »
« Je n'ai pas l'intention de me laisser tuer bêtement, mais de front, j'ai un peu du mal à imaginer que je puisse gagner. »
Pochi et Tama sont trop excitées, alors Liza les tient toutes les deux sous ses bras comme des peluches. Même portées, elles ne s'en soucient pas et bouillent la tête dans tous les sens pour regarder. Leurs queues et leurs bras qu'elles agitent ont l'air prêts à s'arracher.
« Moui, c'est incroyable, elle pare cette grande épée sans se tromper une seule fois dans la récitation de ses sorts. »
« Calme et posée. »
Elles observent le style de combat du magicien-épéiste en croquant les friandises de Mia. Les miettes qui tombent, Lulu les nettoie soigneusement.
« Maître, est-ce que moi aussi je pourrai bouger comme ça ? »
« Si tu utilises bien le renforcement corporel, tu devrais pouvoir. Karina aussi, elle faisait des mouvements pareils, non ? »
« Tama peut le faire ~ »
« Pochi aussi, elle fait de son mieux, nano ! »
Le combat, vu comme ça, donne l'avantage au tigre blanc, mais tous ses coups efficaces sont parés. Le magicien-épéiste reste sur la défensive, mais ses sorts de renforcement s'accumulent peu à peu. Il suffira d'un brouillard collant pour ralentir les mouvements du tigre blanc et ce sera plié.
Ça se passe exactement comme prévu, et le magicien-épéiste l'emporte. Juste, ce qui a ralenti le tigre blanc, ce n'est pas de la magie d'eau, mais une paralysie provoquée par un coup auquel il avait conféré un enchantement de foudre.
Il y a eu trois autres matches après, mais c'étaient des affrontements ternes entre guerriers, alors Mia et se sont ennuyées et se sont endormies vite fait. C'était apparemment pour connaisseurs, les spectateurs âgés poussaient des encouragements à voix grave.
« C'était celui en hakama, non ? Cet équipement est merveilleux. Je n'aurais pas cru qu'on pouvait à ce point masquer les déplacements des pieds. »
Liza ne tarit pas d'éloges sur la belle femme en tenue japonaise qui venait de combattre.
Pochi et Tama, qu'on a remises au sol, imitent toutes les deux l'épéiste en haori-hakama, mais elles n'y arrivent pas bien. La femme en hakama avait les cheveux noirs, mais elle n'est pas spécialement japonaise, apparemment.
J'enlève mes chaussures et fais une démonstration de déplacement. C'est un souvenir lu dans un manga, donc je ne suis pas sûr que ce soit correct.
« On dirait une limace ~ ? »
« Elle s'approchait en glissant, nano ! Pour l'honneur, je suis une limace, nano ~ »
Pochi, qui n'a pas réussi son déplacement, s'allonge par terre et avance en se tortillant comme une chenille mesureuse. faudrais-je lui dire « ce n'est pas une limace » ?
« Pochi-chan, avec ta belle tenue de sortie, qui est la méchante qui s'est roulée par terre ! »
« A, au, c'est pas ça, nano. Lulu, c'est pas ça, nano. »
« Qu'est-ce qui n'est pas ça ? Si tu as fait une bêtise ? »
« Je suis désolée, nano. »
« Pochi, réflexion ~ »
Mince, c'était le moment de gronder. Pochi prend la pose de la réflexion et s'excuse.
Tama, elle, profite de l'aubaine pour se ranger du côté de celles qui grondent. Elle était sur le point de s'accroupir, non ? Quand nos yeux se croisent, Tama panique, fait wata-wata, et finit par faire la même « pose de réflexion » que Pochi.
***
« Maître, des larves sont nées dans l'aéronef. , de toute urgence, la fabrication de coussins de cette forme ! »
« Eh ~, encore ~. J'en ai marre ~. Je vais t'apprendre la méthode, fais-le toi-même. »
« Excellente idée. , je vous prie de l'instruire. »
Au bout du doigt de Nana, un petit aéronef est amarré. C'est un navire rapide venu de la capitale royale. À son bord, non pas le roi — mais son double. Les deux ministres qui l'accompagnent, eux, semblent authentiques.
J'ai l'impression que si Nana apprend la couture, la voiture va se remplir de peluches.
Pendant qu' essaie d'apprendre la couture à Nana, je fabrique une armure de cuir et des bottes en peau de mori et soie de jade. J'ai voulu imiter l'armure du magicien-épéiste, faite de matériaux de monstre et offrant une meilleure résistance aux chocs et aux coupures que l'acier ordinaire. Comme j'ai utilisé de la soie de jade pour la doublure, j'ai obtenu la compétence « Couture ». Je vais la monter au max et faire des sous-vêtements pour tout le monde.
Au fait, il y avait aussi des vêtements en fibre de yuriha qu'on avait récupérés dans le repaire de bandits. Je vais les retravailler pour en faire des robes pour et Mia.
Ce soir-là, j'ai veillé tard pour fabriquer l'équipement de tout le monde et de nouvelles chaussures pour Pochi et les autres.
J'ai l'impression d'être devenu une fée des contes de fées.