here. On dit qu'il y a beaucoup de femmes qui mangent peu, mais encore plus celles qui ont un estomac à part pour les sucreries. Et apparemment, ça ne change pas même dans l'autre monde.
***
« Le prince, c'est le chouchou de mon père. Moi aussi, comme mon père, je suis fan de sa cuisine. »
C'est le futur duc qui m'a tendu une perche pendant que je réfléchissais à comment me débarrasser du prince qui m'avait accosté.
Le prince n'avait d'yeux que pour Lady Ringrande et moi, à en juger par son regard surpris quand le futur duc lui a adressé la parole.
Visiblement, il a mal choisi sa cible, le prince a l'air embarrassé. Nos regards se sont croisés avec celui d', qui ricanait depuis l'ombre de la table. Elle me fait un signe de victoire avec sa petite main. Quelle nostalgie.
« Mon, mon, le prince Shalorick, vous voilà dans un endroit pareil. Venez donc par ici, on veut absolument entendre vos nouvelles de la capitale. »
En se frayant un chemin dans la foule, un groupe de femmes au maquillage un peu chargé vient inviter le prince.
Heureux de s'en tirer, le prince adresse des excuses convenues au futur duc et part avec elles.
« Hmm, ce serait bien s'il arrondissait un peu les angles, celui-là. »
« Impossible. Il n'a pas changé depuis dix ans. »
« Son maniement de l'épée est pourtant l'un des meilleurs du royaume… »
« Papa, la force et la personnalité ne sont pas proportionnelles. Si c'était le cas, Masaki serait… »
Lady Ringrande pose la main sur sa bouche, réalisant qu'elle allait se plaindre du héros.
« Les "Huit Épées de Shiga", c'est célèbre, ça ? »
« Vous êtes vraiment noble du royaume de Shiga, vous ? »
« Désolé, je suis un campagnard. »
Apparemment, les "Huit Épées de Shiga" est le titre décerné aux huit épéistes qui sont en tête des chevaliers sacrés les plus puissants du royaume. Le prince serait le second, mais il aurait la permission du roi de porter l'épée sacrée Claúsolras, trésor du royaume.
Pour info, le bâton qu'utilisait l'ancêtre royal Yamato est dévolu aux mages de cour suprêmes successifs. La raison pour laquelle le roi n'utilise ni l'épée sacrée ni le bâton, c'est que Yamato a institutionnalisé le principe de la bonne personne à la bonne place.
***
Quand le futur duc et Lady Ringrande sont partis, les jeunes nobles qui nous observaient de loin se sont approchés avec intérêt et se sont régalés de la cuisine.
On m'a demandé ma relation avec Lady Ringrande, j'ai répondu honnêtement qu'elle m'avait juste donné des conseils à l'épée.
Il y en avait une quantité considérable, pourtant tout a disparu en moins de trente minutes. Victoire de la nouveauté et de l'attrait du frais frit.
« Seigneur Pendragon, auriez-vous un moment ? »
C'est Lady Karina qui arrive, accompagnée d'un homme.
Accompagnée d'un homme, mais rien de galant : c'est son petit frère, Orion, l'héritier de la baronnie de Muno. Quatorze ans, étudiant en séjour d'études à la capitale. Depuis notre arrivée, j'avais envoyé plusieurs lettres pour demander une audience et saluer, mais on m'avait refusé à chaque fois sous divers prétextes, donc c'est notre première rencontre.
« Voici Lady Karina. Et vous devez être le futur baron. Je m'appelle Pendragon. Enchanté. »
« Hum, Orion Muno. Chevalier , compte sur moi. »
Orion hoche la tête avec aisance en se présentant. C'est sans doute l'âge où on veut faire figure de grand. Le fait qu'il ait baissé la voix rien que pour dire son nom doit venir du prénom que le baron, fan du héros, lui a donné. Pauvre gosse.
Ils discutent un moment puis partent vers la salle de bal. Je les ai prévenus pour qu'ils ne se fassent pas accoster par le prince.
C'est à ce moment-là que la danse a commencé au centre de la salle. Pas question de draguer — dans le monde, ça finit en brûlures graves. Déjà, les femmes célibataires ont entre 13 et 18 ans environ, un peu jeunes pour moi, c'est aussi pour ça que je n'ai pas envie.
Comme il y a de plus en plus de jeunes femmes, je décide de sortir le troisième plat.
Le mille-crêpes que Mia aime. a trouvé des fraises dans le garde-manger, alors j'en ai glissé en tranches entre la crème fouettée.
« Mmm, quelle bonne odeur. »
« Ça va être prêt tout de suite, veuillez patienter un peu. »
Je garnis les crêpes cuites de crème et de fraises. Je dépose les crêpes finies sur l'assiette que tient Lulu. D'après le chef, manger avec les mains est interdit, donc j'ajoute un petit couteau et une fourchette avant de les tendre aux jeunes filles nobles.
Le visage d'une fille qui croque une bouchée s'illumine. Son visage tout maquillé redevient, l'espace d'un instant, celui d'une gamine de son âge.
Les jeunes nobles qui regardaient s'approchent de la fille qui a fini sa crêpe et l'invitent à danser. Bon courage, les gamins.
« Hé, tu fais une tête de vieux. »
, qui grignote une mini-crêpe à mes pieds, me lance ça.
C'est pas mal, de les encourager.
Pas le temps de répondre à que je continue à faire des crêpes pour satisfaire les demandes des filles.
Grâce à mes vêtements chers, personne ne me prend pour un domestique. Du coup, à chaque commande, on se présente mutuellement, et j'ai fini par retenir les noms de plus de cent filles. C'est la première fois que je regrette de ne pas avoir un nom de famille plus court.
***
Les ingrédients préparés étant épuisés, je demande à Lulu et d'aller chercher la crème fouettée et les fraises préparées à l'avance et mises au frais, jusqu'en cuisine.
« Ça sent bon. »
« Désolé, on va chercher les ingrédients, il faudra attendre une demi-heure. »
« Oh, c'est populaire, hein. »
En levant les yeux, je tombe sur la grande prêtresse de Tenion.
Pourquoi ?
« Ça fait longtemps, Seigneur . »
À ses côtés, Lady Sara. Derrière la grande prêtresse, deux hauts ecclésiastiques de Parion et Garleon, tous deux des hommes maigres aux cheveux blancs. À côté de Sara, les prêtresses qui avaient été enlevées avec elle.
En discutant en attendant le retour de Lulu et les autres, j'apprends que non seulement Sara, mais deux autres prêtresses sont aussi de sang ducal. Pas en ligne directe comme Sara, mais en branche collatérale. Elles lui ressemblent beaucoup, mais l'une a les cheveux noirs et l'autre bruns, facile à distinguer.
Elles sont venues présenter leurs félicitations de mariage à Tisrado, le frère de Sara. Le jour du mariage, ils ne pourront pas le voir, donc c'est l'occasion idéale.
Lulu et les autres reviennent, je reprends la fabrication des crêpes. Elles ont plu, et comme les jeunes nobles tout à l'heure, le visage composé des prêtresses s'efface pour laisser place à des visages de filles ordinaires qui sourient.
Sara, remarquant que certaines nobles n'osent pas demander de crêpes par respect pour les prêtresses, propose de s'éloigner un peu.
En cours de route, plus de pâte à crêpes. gèle un melon allongé qu'elle avait apporté avec de la magie de glace pour faire un sorbet. Comme je m'entraînais à ajuster la puissance magique avec des agrumes, ça a marché du premier coup en changeant de fruit. Comme avant, Mia et avaient tout mangé les ratés et avaient eu mal au ventre, je n'en fais qu'une petite quantité et j'arrête là.
***
« Chevalier, si ça vous chante, voulez-vous danser ? »
J'ai donc une tête à me faire inviter. Depuis tout à l'heure, des filles d'une quinzaine d'années, genre début dans le monde, me le demandent à tour de bras. Grâce à la compétence "Vie mondaine", la danse n'est pas un problème. J'ai même obtenu la compétence "Danse" en prime.
Danser ne change rien, mais plusieurs filles m'ont invité à venir chez elles. Apparemment, ce n'est pas que je sois populaire, mais qu'elles espèrent des gâteaux en cadeau si elles deviennent assez proches pour venir jouer, m'a dit pour me calmer.
Moi, me faire des idées ? Pas du tout.
« Vous êtes très courtisé, Seigneur . »
« Pas du tout. C'est juste que je leur sers de partenaire de danse en remerciement des gâteaux. »
« Si, si, c'est ça. »
C'est Sara qui s'approche.
Sa première réplique avait une pointe d'ironie, mais la suite, elle la dit en riant.
« Vous voulez bien danser avec moi aussi ? »
« Oui, avec plaisir. »
Lady Ringrande va encore dire quelque chose, mais je n'ai pas pu refuser l'invitation d'une gamine.
« Vous dansez bien, Seigneur . »
« Vous aussi, Lady Sara. »
« Le "Lady" est inutile. Je ne suis plus noble, appelez-moi "Sara". »
Honnêtement, l'appeler sans titre me semble risqué. Je ne les vois pas, mais j'ai l'impression que les regards de Lulu et me transpercent.
« Lady Sara, une prêtresse mérite amplement le "Lady". »
« Seigneur a l'air gentil, mais vous êtes assez méchant, en fait. »
Pochi me l'avait déjà dit. Faut que je fasse attention.
Je termine la danse sans trop de malaise, tout en étant décontenancé par l'étrange familiarité de Sara. Elle est étonnamment bonne négociatrice, et je me retrouve engagé à aider à la soupe populaire du temple de Tenion pendant mon séjour.
« Merci pour les bons gâteaux aujourd'hui. Prends soin de Sara, hein. »
La grande prêtresse lâche une bombe à voix basse en partant.
« Ce qui s'est passé cette nuit, je le garde secret, alors sois tranquille. Sous le masque, c'est un joli minois. »
Pourquoi, c'est découvert.
***
« C'est la voix, bien sûr. »
me le dit, ahurie.
Mince, j'aurais dû prendre la compétence "Changement de voix". Je m'entraînerai ce soir.
Bon, mon niveau, mon nom, mes compétences sont totalement différents, et j'ai fait l'ignorant après, ça ira. La grande prêtresse n'a fait que tendre un piège, de toute façon.
« On vous a fait attendre, Maître, . »
Lulu revient, ayant été retenue par le chef cuisinier.
Il lui a dit de passer quand elle veut si elle veut travailler. Un vieux rusé, ce recrutement déguisé.
On est sortis en même temps que la famille ducale, mais le bal continue, la musique arrive jusqu'ici.
« Mademoiselle, une danse ? »
« H-ha, oui, avec plaisir. »
On danse à deux dans la lumière qui filtre du manoir. J'avais déjà dansé avec en attendant Lulu, et comme c'était plutôt bien reçu, j'ai essayé d'inviter Lulu.
« Ah, c'est comme un rêve. »
« Tant mieux. »
On a tourné à deux, Lulu et moi, indéfiniment.
« H-hé, ça fait longtemps que vous dansez tous les deux, changez-moi un peu ~ »
« Ahaha, , tu es mignonne. »
J'avais prévu d'arrêter quand Lulu se lasserait, mais elle ne se lasse jamais, alors on a continué jusqu'à ce qu', jalouse, débarque.
Sous le regard attendri des servantes qui passent parfois dans le couloir voisin, on a continué à danser à trois en se relayant.
Parfois, des jours comme ça, c'est pas mal non plus.