Je m'appelle . Dans une publicité d'un magasin que je fréquentais souvent pendant mes années d'étudiant, il y avait une belle accroche : « La nourriture transcende les dix mille lieues ». Il semblerait qu'elle dépasse non seulement les dix mille lieues, mais le monde lui-même.
***
Comment en suis-je arrivé là.
« Monseigneur le chevalier, j'ai fini d'éplucher les crevettes. »
« Ah, non, ce n'est pas ça, passez-les au tamis une fois. »
« On utilise vraiment ce genre de feuilles ? »
« Oui, laissez tremper les feuilles de shiso dans l'eau. »
Dans les cuisines du château ducal, Lulu et moi nous retrouvions contraints de préparer des tempuras avec les cuisiniers de la maison ducale.
C'était l'affaire de quelques heures plus tôt.
***
« Chevalier, un messager de Sa Grâce le duc est arrivé. »
D'un air amusé, Sherna me l'annonça.
Dans le salon, sous prétexte d'un essayage pour le bal, je servais de mannequin à et aux autres pour leurs jeux de déguisement.
« Avais-je un rendez-vous prévu ? »
« Non, votre seul engagement aujourd'hui est le bal qui se tiendra au château en fin d'après-midi. »
Je me débarrassai d' qui me tripotait sous prétexte de prendre les mesures, et j'enfilai la robe que me tendit Lulu. Riza me montra le miroir ; mes cheveux n'étaient pas en désordre, je partis donc tel quel vers la pièce où m'attendait le messager.
Celui qui m'y attendait n'était pas l'adjoint à l'intendant que j'avais rencontré au château ducal l'autre jour, mais un homme qui ressemblait à un secrétaire, se tenant derrière lui. Selon lui, le duc souhaitait me voir en secret.
En secret.
C'est sans doute à cause de l'affaire avec le prince hier.
Je doute que ce soit à cause de demoiselle Sela. Certes, demoiselle Ringrande s'était méprise et avait fait tout un scandale, mais elle est prêtresse de Tenion. Son nom n'était donné que comme « Sela », sans « Oyugock » — elle a donc dû entrer dans les ordres au temple. Impossible qu'on puisse l'épouser en lui faisant la cour. D'ailleurs, je n'ai aucune intention de la toucher.
Par précaution, je demandai au messager le contenu du message, mais il ne semblait pas en savoir plus.
Je décidai d'emmener comme suivante et de me rendre au château.
« . »
« Quoi ? C'est mignon, non ? Tu peux me complimenter à volonté, tu sais. »
Une robe de servante presque identique à l'uniforme de cérémonie des servantes du château de Muno. Sa perruque blonde n'était pas de simples couettes, mais de douces boucles verticales. Ce « fer à lisser » magique qu'elle m'avait forcé à fabriquer l'autre fois, c'était donc pour ça.
« Ah oui, c'est mignon, c'est mignon. Mais on va au château, alors enlève ça. »
portait exprès son collier d'esclave, je lui dis de l'ôter. Elle ne le mettait plus ces temps-ci, qu'est-ce qui l'avait prise ?
« Avec une robe de servante, le sentiment de transgression monte en flèche, ça ne te donne pas envie de me renverser ? »
« Pas du tout. »
Ma réponse immédiate lui arracha un « tchè » mécontent, et elle retira le collier.
Heureusement que le messager était dans un autre carrosse.
***
« Il était écrit dans la lettre de Léon que tu excelles non seulement à l'escrime et à la magie, mais aussi à la cuisine. »
Léon ? Qui c'est encore.
Ah oui, c'était le nom du baron Muno. Qu'est-ce qu'il a bien pu écrire dans sa lettre.
L'audience avec le duc se tenait dans la même pièce que l'autre jour. Aujourd'hui, non seulement des gardes cachés, mais aussi demoiselle Ringrande étaient présents.
« Hé bien, ton escrime d'hier n'était pas mal, mais tu sais aussi user de la magie. La prochaine fois qu'on s'entraîne, je te montrerai des techniques combinant magie et escrime. »
« Ringrande. »
« Ah, pardon, grand-père. »
D'après Sherna, le duc serait d'une tendresse excessive avec sa petite-fille Ringrande.
En prime, le troisième fils du duc, qui avait fait enlever Sela par les « Ailes de la Liberté », serait en résidence surveillée dans l'une des tours, sous prétexte de convalescence.
D'après la Carte, hormis les membres des « Ailes de la Liberté » d'origine noble cachés chez le comte Bobino, tous ont été jetés dans les geôles du château, à l'exception de quelques-uns ayant fui hors de la ville.
« C'est pourquoi je souhaiterais que tu fasses étalage de ton talent culinaire lors du bal de ce soir. »
« Je ne sais pas comment le baron vous m'a présenté, mais je n'excelle que dans les plats populaires, et la haute cuisine… »
« D'ailleurs, Sela l'a loué aussi. Tu ne te fais pas des amis rien qu'avec la cuisine, par hasard ? »
« Ringrande. Si tu es venue pour importuner l'invité, retire-toi. »
« Pardon, grand-père, c'est plus fort que moi. »
Elle fit la tête, visiblement incapable de tenir tête au duc.
« Je ne te demande pas de préparer tous les plats du banquet. Celui dont Léon a écrit, le tempura, suffira amplement. »
« Dans ce cas, indigne que je suis, je ferai de mon mieux pour répondre aux attentes de Votre Grâce. »
L'affaire du troisième prince n'avait pas été évoquée, mais mieux valait s'assurer les bonnes grâces du duc. Je n'espérais pas en faire un allié, mais je tenais à ce qu'il ne devienne pas un ennemi.
Si le troisième prince dirige sa pointe vers moi, tant mieux ; mais s'il la tourne vers mes compagnons, ce sera embêtant.
***
« Dis donc, maître, j'ai une chouette idée pour animer la fête. »
, pourquoi le dire avec cet air de petit mac ?
« Parle normalement. »
« C'est pas grave, un peu d'originalité. »
En résumé, la proposition d' consistait à imiter des plats et des idées sortis de mangas culinaires. On sélectionna parmi ses idées celles qui semblaient réalisables, et on décida de les mettre en œuvre.
Guidés par une servante, nous gagnâmes les cuisines, transformées en champ de bataille par les préparatifs du soir.
« Hé, toi, non, euh, Votre Seigneurie, vous êtes donc le noble au grand titre de "cuisinier miraculeux", c'est ça ? »
C'est la première fois que j'entends ce titre.
Quelle politesse forcée.
« Excusez-le, notre chef a une technique certaine, mais il a un langage grossier et ne maîtrise pas le keigo. »
Je vois.
« Enchanté, je m'appelle Pendragon. Si le keigo vous gêne, parlez normalement, je vous en prie. »
À mes mots, le chef et son second, qui le couvrait, affichèrent un soulagement flagrant.
« Ça m'arrange. Je suis un vieux camarade du chef de la cour du gouverneur de Gurrlian. Il m'a envoyé une lettre où il te couvrait d'éloges. »
Ah, cette personne. Depuis le lendemain du dîner, chaque fois qu'il avait un moment, il m'apprenait à faire des sauces et toutes sortes de techniques.
« Utilisez cet endroit. C'est un peu étroit, mais il y a tout le nécessaire. Je vous mets deux hommes de peine à disposition, dites-leur quels ingrédients préparer. »
« Oui, merci pour tout. »
J'envoyai un domestique chercher Lulu au manoir. Sa cuisine est désormais au niveau professionnel, et comme elle connaît mes méthodes, sa présence m'aidera grandement.
***
J'avais préparé trois plats.
Le premier, les tempuras demandés par le duc. Dans ce monde, les fritures utilisent souvent de la graisse animale, mais ça a l'air mauvais pour la santé, alors je les ai faites dans une huile végétale style huile de salade. Comme on peut l'acheminer par le grand fleuve, le dépôt du château possédait des flocons de bonite séchée, ce qui me permit de faire une sauce tentsuyu meilleure que d'habitude.
La moitié fut frite à l'avance et dressée, l'autre moitié fut frite sur place par Lulu et les deux aides de service, pour qu'on les mange chaud.
Le second, un aspic. Cela existait comme plat populaire, mais n'apparaissait pas sur les tables nobles. Sur l'idée d', j'utilisai des ingrédients colorés pour le rendre vif et appétissant.
La couleur avait une autre raison —
« Hou, représenter l'emblème de notre maison ducale dans un plat, c'est magnifique. »
Tant mieux si ça plaît.
Mais comme c'était devenu les armoiries, tout le monde se contenta de s'extasier à distance sans y toucher.
Si demoiselle Ringrande, accompagnée d'un gentleman d'âge mûr, n'avait pas dit « Ça a l'air bon » et pris la première bouchée, personne n'aurait mangé jusqu'au bout. J'aurais dû mieux réfléchir au motif.
« Hum, une saveur inconnue, mais cela rappelle la gelée, un plat perdu de l'ère de l'ancêtre royal. Vraiment délicieux. »
« C'est vrai. Ce poisson est délicieux, mais celui-ci, le rouge, l'est aussi… k, Sela, non, c'est hors de question. »
Celui-là non plus ne lâche pas l'affaire.
« Hou, c'est donc l'homme dont parlait Ringrande. »
« Ravi de vous rencontrer. Je m'appelle Pendragon. »
« Oh, le héros de la défense de Muno. Toruma ne tarissait pas d'éloges sur ton compte. Il parait que tu t'es aussi illustré à Gurrlian. »
Ce gentleman est le père de demoiselle Ringrande, le prochain duc.
C'est encore la faute de Toruma. Quel héros. Accroupi sous la table, marmonnait « Le lobbying, ça paye, hein, Toruma » tout en profitant discrètement de son assiette.
« Sela est une bonne enfant, douce, mais elle n'est pas faite pour la vie noble. Et maintenant, elle a quitté la maison ducale pour entrer au temple. Si tu veux la faire revenir à la vie laïque, commence par séduire la sainte du temple de Tenion. »
« C'est un malentendu de demoiselle Ringrande, je ne fais pas la cour à Sela… »
Le prochain duc accepta l'explication simplement, et le malentendu se dissipa. Demoiselle Ringrande ferait bien de suivre l'exemple.
« Oh, le héros des frontières a-t-il changé de maître pour devenir serviteur ? »
C'est le troisième prince qui surgit avec cette remarque désagréable, vêtu en beau gentilhomme. Aujourd'hui, seul le chevalier saint d'âge mûr l'accompagne ; le jeune fou de combat n'est pas là.
Il n'avait pas besoin de venir exprès, quel ennui.