Je m'appelle . Vivant dans un Japon où la religion tient peu de place, je trouvais étrange que des pays fassent la guerre pour des différences de foi. Y a-t-il, dans cet autre monde aussi, des guerres de religion ?
***
Le bateau qui nous transporte est au mouillage, avec vue sur les lumières nocturnes de la capitale. C'est la période du tournoi, le port est encombré, nous attendons notre tour. Il paraît que le duc a ordonné de donner la priorité aux navires de ravitaillement, aussi beaucoup d'autres bateaux sont-ils à l'ancre.
Le capitaine a obtenu le droit d'entrer en port dès l'aube, nous n'aurons pas à faire la queue demain.
Tout à l'heure encore, nous admirions ensemble la vue de nuit, mais les plus jeunes ont commencé à somnoler, je les ai fait rentrer dans leur chambre.
Un pas léger m'a fait me retourner : était là.
« Tu y vas vraiment ? »
« Oui. »
Je réponds brièvement à , qui instaure une drôle d'ambiance.
« Je ne pense pas que tu sois en retard face à un adversaire de niveau Cornes Courtes, mais tu ne dois absolument pas te laisser surprendre ? »
« Oui, je sais. C'est justement pour régler le problème avant que des démons à Cornes Courtes n'apparaissent que j'y vais. »
Avec des gens qui se baladent comme des terroristes avec une bombe, impossible de visiter la capitale l'esprit tranquille. Et je ne supporterais pas qu'on gâche la visite de l'atelier de parchemins que j'attends avec impatience.
En plus, l'identité de ceux qui possèdent des Cornes Courtes est louche. Une société secrète nommée « Ailes de la Liberté », dont plus de la moitié des membres seraient des fils de nobles. Aucun ne porterait de titre, mais il y aurait même des membres de la lignée directe du duc. J'ai le sentiment que des hommes-fouines tirent les ficelles dans l'ombre, mais les membres sont tous des humains.
« Écoute bien : tu reviens sans une égratignure, entendu ? Tu n'es pas un héros, alors pas de folie ! Si tu rentres avec ne serait-ce qu'une éraflure, je ne te laisserai plus jamais partir seul ! »
« Je sais, je ne ferai pas l'imbécile. Si un ennemi bizarre apparaît, j'appliquerai « Prudence » et je filerai. »
Comme continuait à s'inquiéter de façon excessive, je la rassure en invoquant la célèbre ligne de conduite d'un jeu qu'on a tous les deux pratiqué. finit par hocher la tête « C'est ça, comme ça c'est bien », je peux partir.
« , cette nuit il y a peut-être une attaque de pirates fluviaux, organise des tours de garde entre vous. Au besoin, fais venir Karina dans votre chambre. Si elle vient, Raka la suit. »
Dire qu' est excessive ne veut rien dire. Moi non plus je ne vaux pas mieux.
***
Bon, il y a quelques trucs que je n'ai pas dit à .
D'abord, les Ailes de la Liberté qui possèdent des Cornes Courtes : si on compte ceux qui n'en ont pas, ils sont près de trois cents. Pas de membre au-dessus du niveau 30. Ça risque de se voir sur la pierre de Yamato, mais comme tous ont au moins deux affiliations, c'est l'affiliation officielle qui prime, sans doute.
Leur base, apparemment, se trouve dans un espace mystérieux à plusieurs centaines de mètres sous la capitale. Un type que j'avais marqué est soudain apparu hors de la portée de la carte ; en zoomant, j'ai vu que c'était une zone distincte. Un géofront ou un labyrinthe, peut-être ?
Bien sûr, ils ont aussi plusieurs bâtiments en surface qui ressemblent à des bureaux.
En outre, trois personnes sont en « Altération d'état : Possession démoniaque ». Deux cadres de l'organisation et un prêtre de Ténion. Pour les premiers, passe encore, mais comment le prêtre a-t-il pu être possédé ? Les trois sont dans l'espace souterrain, je m'en occuperai après avoir récupéré les Cornes Courtes.
Grâce à la compétence Espionnage, je me suis infiltré dans la capitale sans me faire repérer par les hommes-chauves-souris en patrouille.
Bien sûr, pas par la porte : j'ai franchi les murs extérieurs avec la compétence Vol Céleste.
Comme c'était une mission d'infiltration nocturne, pas le set Masque d'Argent mais le set Masque d'Ébène. Pas une robe non plus, mais un vêtement genre habit de chevalier dont on aurait enlevé les ornements. Le but, c'est le vol, pas l'extermination de démons, mieux vaut passer inaperçu.
La nuit est longue, mais des gens convergent vers le sous-sol, alors occupons-nous vite fait des porteurs de Cornes Courtes en surface.
Le premier : une diseuse de bonne aventure dans une ruelle. J'entre sans frapper. La porte était verrouillée, mais l'ouverture n'a posé aucun problème. La compétence Ouverture de coffre marche aussi sur ça.
« Qui ? La boutique est fermée aujourd'hui. »
Une belle sœur aux cheveux argentés me lance ça sur un ton venimeux, mais je m'approche sans me formaliser et l'assomme. J'avais vérifié qu'elle était seule, je récupère la Corne Courte dans le coffre-fort et je pars. Par précaution, je referme la porte à clé.
Les quatre suivants, je les récupère sans souci, mais le cinquième pose problème. C'est ni plus ni moins le troisième fils du duc. J'ai réussi à m'introduire dans le château, mais il y a des guetteurs avec des compétences Discernement, Surveillance, Détection, un peu partout. En ce moment même, je me cache des sentinelles en ronde.
Il n'y a pas l'air d'y avoir d'hommes-bêtes parmi les guetteurs, mais par sécurité j'ai lancé « Désodorisation » pour effacer mon odeur.
J'aimerais me fier à mon Espionnage niveau 10, mais la densité de sentinelles est trop élevée pour être tranquille. Si j'essaie de gommer ma présence comme quand j'ai appris Détection, est-ce que je ne pourrais pas acquérir une compétence de type Camouflage ?
Heureusement ? Pas de manque d'« ennemis » qui essaient de me repérer, les conditions sont remplies.
La dernière fois, le but était de repérer l'élément étranger dans la nature, cette fois c'est l'inverse. J'imagine mon corps et mon esprit se fondre dans l'espace environnant, devenir un avec lui.
Bien que ce soit l'inverse, comme j'avais déjà suivi une procédure similaire, j'obtiens la compétence plus facilement que prévu.
> [Compétence « Camouflage » acquise] > [Compétence « Camouflage » acquise] > [Compétence « Pas silencieux » acquise]
Pas silencieux, je l'ai eue en avançant dans le couloir sur la pointe des pieds avec Camouflage et Camouflage activés. Mes semelles en cuir souple y sont pour quelque chose.
Grâce à la combinaison de ces quatre compétences et de la magie, la mission d'infiltration réussit et j'atteins la chambre du troisième fils du duc. À l'intérieur, un homme obèse de la trentaine marmonne face à un miroir de main. Je crois d'abord à un monologue, mais le miroir émet de la magie, c'est donc un outil magique de communication. Je tends l'oreille :
« Donc, vous avez réussi à enlever — non, à « inviter » Sara du temple de Ténion. »
Un mot inquiétant. Le prêtre en « Possession démoniaque » s'appelait bien Sara.
« Hum. Moi aussi je voudrais aller de ce côté, mais les affaires officielles m'accaparent, je ne pourrai pas participer au rite. Non, je ne prends pas la confrérie à la légère. Compris, j'irai d'ici le rite. Faites en sorte que quelqu'un capable de manœuvrer la porte attende. »
Une fois ce message terminé, il porte le miroir devant une bibliothèque. Il manipule quelque chose, la bibliothèque coulisse et dévoile une pièce cachée. Pourquoi les gens de ce monde de fantasy aiment-ils tant ce genre de mécanisme ?
Il commence à se changer pour enfiler l'uniforme de la confrérie, je l'assomme illico et récupère la Corne Courte. Dans le coffre où était rangé l'uniforme, il y avait un tableau de mots de passe et ce qui ressemble à un plan, je les embarque.
Le troisième fils du duc reste inconscient en uniforme de la confrérie, je le laisse tel quel. Le scénario voudrait qu'on lui vole son uniforme pour s'infiltrer, mais je n'ai pas envie de porter ce vêtement.
De cette pièce cachée part un passage secret qui mène aux caves du château, ou plutôt à ce qui ressemble à des égouts. Je m'en sers.
Ça sent le moisi.
En plus, des souris courent ça et là depuis tout à l'heure. Si c'étaient des familiers, elles auraient été détectées, mais ni le radar ni Détection de danger ne réagissent, ce sont des souris ordinaires.
En route, il y a plusieurs dispositifs d'alarme imitant des toiles d'araignée, mais devant Détection de pièges et Détection de danger, ce n'est pas un obstacle. C'est plutôt le couloir le long des égouts, qui vous tord le nez, qui est pénible. Je ne peux pas trop utiliser « Désodorisation » sans laisser de traces, alors je supporte.
Au milieu des égouts, je vole un uniforme de la confrérie à un passant et je m'habille avec. Comme il sied à une société secrète, le visage et la silhouette sont masqués. La victime étant une femme, la laisser en sous-vêtements me gênait, je lui ai mis des vêtements et une cape récupérés sur un voleur plus tôt, et je l'ai ligotée. Je la libérerai au retour.
***
« Sous le ciel bleu »
« Souffle le vent de la liberté »
Une femme me demande le mot de passe, je réponds par la contre-partie.
D'autres membres de la confrérie sont rassemblés ici. Personne ne porte de Corne Courte.
Depuis tout à l'heure, des types vêtus différemment des simples membres, visiblement gradés, se rassemblent et se disputent.
« Que faire, le troisième fils n'est toujours pas arrivé. »
« C'est son genre, il doit faire une pause quelque part. Le rite approche, envoyons-les d'abord. »
Apparemment, ils attendaient le troisième fils que je viens d'assommer, mais l'heure du rite presse. Je feuilletais les documents pris à ce dernier, le contenu est à peine croyable. Un rite qui sacrifie des vies pour invoquer une relique sacrée depuis le monde démoniaque — d'après le contexte, invoquer des Cornes Courtes.
La victime d'aujourd'hui, c'est sans doute cette demoiselle Sara dont parlait le troisième fils. Comme elle était en « Possession démoniaque », elle a peut-être déjà été sacrifiée.
Je suis les membres jusqu'au dispositif de génération de porte vers l'espace souterrain. Je m'attendais à un torii, c'est plutôt un Stonehenge.
Quand le dispositif s'active, nous sommes transférés sous terre. Pas de temps écoulé, ce type-là.
Je lance discrètement « Exploration carte complète » pour vérifier la structure souterraine. L'affichage donne « Labyrinthe du Roi Cochon : Ruines ». Ce n'est pas un labyrinthe actif. Un endroit analogue au « labyrinthe tari » du pays d', sans doute. Même tarie, il pourrait rester quelques monstres, mais il n'y en a absolument aucun. Seuls des insectes et petits animaux ordinaires.
Les gens de la confrérie semblent rassemblés plus loin dans le couloir. Ceux qui portent des Cornes Courtes et les trois possédés y sont aussi, je pourrai tout régler d'un coup.