Je m'appelle . Quand on parle d'hommes volants, on pense à Icare, mais le rêve de voler dans le ciel existe depuis l'Antiquité. Dans ce monde, ce ne serait pas avec des ailes fixées à la cire, mais par la magie.
***
Après les adieux rituels — le vieux Dohar qui me proposait de rester en me donnant sa petite-fille en mariage, et Zajiul qui me fusillait du regard en entendant cela —, nous avons quitté la ville de Boléhart.
La ville la plus proche est à quatre jours de route.
Comme c'est un chemin de montagne, mieux vaut prévoir cinq jours.
Plusieurs attelages vont dans la même direction, mais comme leurs vitesses diffèrent, ils ne forment pas de caravane. D'ordinaire, même avec des écarts de vitesse, on constitue de grosses caravanes pour se prémunir contre les bandits, les monstres et les bêtes sauvages.
Si je voyageais avec d'autres marchands, je ne pourrais pas, à chaque campement, faire de l'artisanat, des expériences ou de l'entraînement au combat, donc j'ajuste notre allure pour croiser le moins possible les autres groupes.
Malgré tout, on se croise ou on se fait rattraper pendant les pauses, c'est pourquoi j'ai chargé des tonneaux et des caisses factices.
Le cocher actuel, c'est Lulu. Pendant notre séjour à Boléhart, a fait installer un coussin sur le siège du cocher, ce qui rend le trajet confortable, dit-elle. Il paraît que le socle du coussin contient un ressort en spirale que les forgerons ont fabriqué.
***
Deux jours après notre départ de Boléhart, il n'y avait plus de caravane campée aux alentours, j'ai donc décidé d'utiliser les parchemins achetés en grande quantité.
Avant de m'en servir, j'ai activé les cinq compétences de magie élémentaire : terre, feu, vent, glace, lumière.
D'abord, « Mur de terre » pour créer un mur d'argile. Un « mur » d'un mètre cinquante de haut, un mètre de large, cinq centimètres d'épaisseur. Il s'effondrerait sous un coup de poing léger.
Lulu et les autres, qui regardaient, ont applaudi. Tama avait l'air de vouloir grimper dessus, mais comme ça semblait friable, je lui ai interdit d'essayer.
Ensuite, j'ai durci le mur de terre avec « Durcissement de la boue ». Pas l'éclat de la céramique, mais une solidité suffisante.
Ni le mur de terre, ni le mur durci ne reprennent leur forme initiale avec le temps. Si j'avais un tour de potier, je pourrais même fabriquer moi-même des flacons à potions. Tiens, je n'ai pas la compétence Poterie, je testerai plus tard.
En appliquant « Bris de roche » sur le mur de terre et sur le mur durci, les deux se sont effondrés à moitié en sable fin.
J'ai gelé l'eau puisée dans un seau avec « Gel » : la surface a gelé sur trois centimètres. Comme c'est l'hiver, ça ne fond pas vite. Si je trouve un étang, je pourrai faire une patinoire. Je fabriquerai des patins pendant le voyage.
J'ai essayé « Mur de vent » comme brise-vent, mais l'effet a disparu au bout de trois minutes.
Les magies du quotidien avaient toutes des effets trop subtils, je les passe. « Désodorisation » pourrait servir après l'entraînement physique.
Plus tard, quand j'ai testé, ce fut un fiasco. a hurlé : « L'odeur de la sueur d'un garçon, c'est la preuve de sa jeunesse ! L'enlever, c'est un sacrilège ! Un sacrilège, je te dis ! » — c'était prévisible —, mais Lulu aussi faisait la tête. Au moment de dormir, Pochi et Tama ont même frotté leur nez contre moi avec un air perplexe : « L'odeur de Maître a disparu. » Du coup, je ne m'en sers plus qu'en cas de transpiration vraiment forte.
Ensuite, j'ai testé « Concentration de lumière ». La lumière de la lune s'est rassemblée et l'ambiance a un peu éclairci, mais c'est tout. Le « grain de lumière », cet outil magique qui ne sert plus à rien ces temps-ci, est bien plus lumineux. Il ne me reste que du stock invendu.
J'ai aussi utilisé le « Four à flammes » invendu, à l'écart du groupe. Pour parer à tout incendie, j'ai fait tenir Mia en prêt avec son bâton long. Comme je ne voulais pas brûler mes vêtements, j'ai enfilé une chemise et un pantalon bon marché. , derrière moi, débitait des bêtises : « La chemise, c'est mieux que la robe. La ligne de ton corps frêle, c'est à tomber. »
J'ai posé sur un rocher une dague en cuivre prise à des bandits et lancé le sort. Comme c'est un sort de niveau intermédiaire, la consommation de mana est assez élevée. La flamme est apparue à peine un mètre devant le parchemin, j'ai couru la placer sur la dague. Le cuivre fond plus facilement que le fer, pourtant la dague a seulement chauffé, sans fondre. L'herbe autour a pris feu, j'ai fait éteindre par Mia.
J'ai continué avec les sorts de magie rationnelle restants. J'ai essayé « Signal » pour envoyer du Morse à Nana. Pour la réception, j'ai fait activer « Signal » à Nana aussi.
« Point point point, trait, trait, trait, point point point. »
« Maintenant, essaie d'envoyer le même. »
« Oui, Maître. »
Dans ma tête, le son du signal reprenait une scène de vieux film.
, qui s'ennuyait sans doute, a commencé à chanter « S-O-S » avec une chorégraphie bizarre. Une vieille idole, peut-être ? Comme le tempo était entraînant, Pochi et Tama se sont mises à danser. Mia a même sorti son sifflet d'herbe pour accompagner.
Bon, les filles, pas la peine de forcer pour regarder, hein ? Si vous vous ennuyez, allez faire ce que vous voulez.
Je me suis reconcentré sur « Détection ». La portée de détection semble être d'une vingtaine de mètres. Les petits animaux sont exclus, seuls les animaux dangereux comme les serpents venimeux ou les chiens errants sont ciblés. L'effet coupe aussi au bout de cinq minutes. On réalise bien à quel point le radar est déloyal.
J'ai testé les sorts restants un par un. « Barrière de protection » crée une clôture transparente, large d'un mètre, haute d'un mètre, comme une barrière pour chevaux. Mais c'est très fragile : « Bref étourdissement » l'a démolie à moitié, et un coup de pied léger de Liza a fini de la pulvériser.
Contre des bandits de bas niveau, ça pourrait marcher, mais face à des chevaliers, on se ferait piétiner sans aucune résistance.
Le dernier, « Cube », n'est apparu qu'à une dizaine de centimètres, comme l'avait dit .
***
Place au vrai test.
Pour que Liza et les autres ne risquent rien, je me suis enfoncé de deux montagnes plus loin. Depuis que j'ai déclaré mon niveau élevé, on ne s'inquiète plus et on ne râle plus quand je me déplace seul hors des zones habitées. Par contre, en ville, on semble croire que je vais dans les maisons de plaisir, alors la nuit, il y a toujours quelqu'un à mes côtés. Vraiment, c'est regrettable. Depuis que je suis dans ce monde, ma libido a chuté, mais je suis un homme en bonne santé, moi aussi. On voudrait bien me laisser m'amuser un peu, parfois.
La cible : un endroit où rôdent cinq « Scarabées soldats ». Des monstres gros comme une voiturette, genre scarabée rhinocéros, niveau début vingt.
D'abord, à deux kilomètres, j'ai activé « Détection » et approché. La zone de détection fait environ un kilomètre. C'est sans doute grâce au niveau 10 de la compétence, mais c'est bien différent de l'état initial. Dommage que, grâce au radar, je n'aie plus vraiment besoin de cette magie. Sa durée s'est aussi pas mal allongée.
Surtout, rien qu'au nom, un adversaire perspicace risque de remarquer qu'on le scanne. En pratique, pendant que « Signal » était actif, j'ai senti l'onde de mana type radar émise par « Détection ». Inversée, ça pourrait servir de leurre ou d'alerte.
Arrivé à cinq cents mètres, j'ai tiré « Bref étourdissement » pour vérifier la portée. Comme pour « Flèche magique », le nombre de tirs simultanés augmente. On peut en lancer autant que de flèches magiques. Un coup sur un scarabée. Les cent-vingt et quelques restants, je les ai répartis sur les trois autres : vingt, quarante, soixante-quatre.
Résultat : celui qui n'a pris qu'un coup a juste eu la carapace enfoncée et s'est évanoui. Celui à vingt coups avait la carapace en lambeaux, à l'agonie. Ceux qui en ont pris quarante ou plus ont été pulvérisés.
Comme sort pour assommer, c'est raté.
Contre un chevalier ou un fantassin lourd, passe encore, mais sur un civil, c'est mortel. J'analyserai ce sort pour en faire une version dont la puissance ne monte pas avec le niveau de compétence ni les stats. Je veux l'inscrire sur parchemin, donc deadline : l'arrivée chez les parents de Toruma. Un travail avec échéance, ça fait du bien.
Étrangement, le scarabée intact a foncé sur moi. Il ne fuit pas : intelligence trop basse ? Vengeance pour ses camarades ?
Il arrivait à belle allure, j'ai testé « Mur de terre ».
À puissance max, un mur géant de trois cents mètres de large, vingt mètres de haut, cinq mètres d'épaisseur s'est dressé.
Je l'ai fait apparaître pile au moment de l'impact, collision parfaite. Je thought il le transpercerait, mais le mur est étonnamment dur : le scarabée s'est écrasé et plaqué contre la face opposée.
On pourrait bâtir un château en une nuit.
Laisser ça en l'état ne ferait qu'encombrer, je l'ai pulvérisé avec « Bris de roche ». Le mur de terre s'est effondré en sable fin. J'ai failli être enseveli, j'ai sauté sur un arbre proche pour échapper au raz-de-marée de sable.
J'ai refait un « Mur de terre » et l'ai annulé : le terrain est revenu à peu près à son état initial. Évidemment, la forêt et les broussailles détruites ne se restaurent pas.
Le scarabée évanoui a mis une trentaine de minutes à reprendre ses esprits, alors j'ai été à sa rencontre. L'insecte impertinent a lancé une boule de feu, que j'ai reçue avec « Mur de vent ». Le projectile a éclaté contre le mur sans le traverser. Contre de la piétaille, ça peut servir de défense.
Le scarabée, renonçant à ses boules de feu, a tenté un corps-à-corps. Je l'ai reçu avec un « Cube ». À puissance max, on peut créer un cube géant de trois cents mètres de côté, mais impossible s'il y a quelque chose à l'intérieur. J'en ai fait un d'une dizaine de mètres devant le scarabée. Contrairement au mur de terre, il ne s'est pas écrabouillé à l'impact. Il a poussé le cube sur une vingtaine de mètres avant que l'inertie ne le stoppe. Le scarabée a décroché, a failli tomber, mais a battu des ailes pour atterrir près de moi et charger en courant au sol.
Tomber dans le panneau.
Devant le scarabée qui fonçait au ras du sol, j'ai aligné cinq « Barrières de protection » en palissade. On peut en créer plusieurs, mais l'espace n'en permettait que cinq.
Les palissades sont ancrées au sol : tant qu'elles ne sont pas détruites, elles ne reculent pas. Le scarabée, lancé à trente-quarante km/h, s'est empalé sur la première et a crevé sur le coup, sans que la barrière ne bronche. Comme on peut les annuler à volonté, j'en ai gardé une inutilisée pour vérifier la durée, et effacé les autres.
Le cadavre intact est parti dans le Stockage, les autres je n'ai récupéré que les carapaces et les noyaux magiques.
Le moribond a servi de cible à « Concentration de lumière ». Le nombre de foyers augmente avec le niveau de compétence, j'ai concentré la lumière de la lune en faisceau laser. Malheureusement, la source étant faible, la puissance est dérisoire : pas même l'équivalent d'une flèche guidée. En plus, ça met près de cinq minutes à faire effet, utilisable seulement pour attaquer une base en plein jour. Avec la lumière du soleil, ce serait plus fort, mais ça m'a semblé cruel, alors je l'ai achevé d'une flèche guidée.
Place à l'expérience du « Four à flammes ».
J'ai songé à faire un fourneau en « Mur de terre » renforcé par « Durcissement de la boue », mais j'ai opté pour les « Cubes ».
J'ai assemblé plusieurs « Cubes » pour faire un fourneau transparent. Les « Cubes » adjacents se soudent. Une fois soudés, on peut en effacer un bloc choisi, mais pas les séparer : attention requise.
Dans ce fourneau transparent en cubes, j'ai mis une pièce de cuivre et une dague en fer, puis lancé « Four à flammes ». Trois minutes plus tard, la pièce fondait ; à cinq minutes, la dague était liquide. Le « Cube » a une résistance comparable au « Bouclier » : il a tenu trente minutes avant de céder sous la chaleur. En doublant la couche du fond, la durée monte à cinquante minutes.
J'ai ouvert le Menu, lancé une recherche filtrée sur la carte. Je cherchais un affleurement de filon métallique près de la pente. Il y a un filon de « minerai de fer » et un d'« acier wootz » à proximité. Un filon de cuivre aussi, je l'ai marqué.
Le premier était à trente mètres sous la surface, j'ai utilisé « Mur de terre » pour le dégager. Ensuite, j'ai dosé « Bris de roche » pour tailler le minerai. Avec l'épée sainte la plus tranchante, ce serait instantané, mais je voulais m'exercer à la magie.
J'ai mis le minerai de fer dans le fourneau en cubes et lancé « Four à flammes » pour le raffiner. J'ai raté les dosages au début, mais à partir du troisième essai, ça marchait normalement. La lumière était éblouissante, mais la compétence « Ajustement de luminosité » a réglé le problème. Je continuais, un peu déçu par la faible quantité de lingots obtenue à partir de tout ce minerai.
L'acier wootz noircit et devient cassant si on pousse trop, j'ai galéré pour trouver la bonne température. Sans l'affichage AR qui donne la température exacte, je n'y serais pas arrivé.
Une fois rodé sur le compliqué, le cuivre a été facile.
J'ai cru que mon mana allait s'épuiser, mais ma récupération de MP est si rapide qu'il n'est jamais descendu sous la moitié. Avant l'aube, j'avais cent kilos de lingots de fer, vingt d'acier wootz, soixante-dix de cuivre. Le cuivre seul vaut deux cents pièces d'or. La magie, c'est vraiment dingue.
J'ai sorti une enclume du Stockage et forgé une épée en fer avec la même procédure que l'épée féerique, mais j'ai seulement obtenu une lame cassante. Le mana y passe, mais au-delà de dix points, des fissures apparaissent. C'était vraiment une procédure pour le mithril.
Je chercherai un filon de mithril pendant le voyage.
> [Titre « Forgeron magique » obtenu.]
***
Pour le retour, j'ai décidé de faire une promenade aérienne en créant des marches avec « Cube ». Comme on ne sait pas qui peut regarder, j'ai enfilé l'ensemble masque d'argent.
Au début, je les alignais en escalier, comme un escalier de verre, pour m'amuser. Mais marcher dans les airs était si grisant que j'ai crié « Je peux voler ! » en testant jusqu'où je pouvais monter. Moi qui suis d'habitude calme, j'étais bizarrement excité.
Enchaînant sauts et création de marches, j'ai vu le soleil se lever à l'horizon. Au sud-est, une ligne blanche montait vers le ciel : quoi, ça ? Selon la carte, c'est la direction de la forêt de Boruenan. Bah, je saurai bien assez tôt.
L'air se faisant rare, j'ai regardé en bas et un frisson m'a parcouru l'échine.
Hein ? J'ai trop forcé ?
L'affichage AR indiquait une altitude de près de quatre kilomètres. Tomber de là, c'est la mort assurée. Faut surveiller la consommation de mana.
Pourtant, à cette hauteur, je ressens moins de peur que prévu. La stratosphère commence vers dix kilomètres, pas de risque de se retrouver dans l'espace.
J'ai passé une dizaine de minutes à m'entraîner au combat aérien. « Manœuvre tridimensionnelle » et « Perception spatiale » font un travail remarquable. J'ai aussi cerné la taille minimale du « Cube ».
Avec ça, je peux me battre en l'air contre des dragons ou des démoniaques.
Il y avait un « Grand aigle » — envergure cinq mètres — sur une montagne proche. J'ai profité du retour pour m'exercer au combat aérien contre lui. Si j'avais des ailes pour planer, ma tactique s'élargirait encore.
> [Compétence « Course céleste » acquise.]
« Course céleste » reproduit presque l'effet de voler sur des « Cubes », mais pour moins de mana. Mes promenades nocturnes vont être encore plus faciles. Seul moi résiste à la pression du vent et à la dépressurisation, dommage que je ne puisse pas inviter et les autres. Il y a un sort « Pare-vent » dans la magie de vent, je le demanderai sur parchemin chez le vieux.
> [Titre « Volant sans ailes » obtenu.]