Je m'appelle . Il existe quantité de drames et de films mettant en scène des forges, mais n'est-ce pas rare dans les light novels ?
Alors qu'on trouve tant d'histoires où le forgeron est le protagoniste, cela m'étonne.
***
« Forge-moi donc une épée. Nous en reparlerons ensuite. »
Jojori ?
Je tournai la tête vers elle, mais elle détourna aussitôt le regard.
Le chantier du vieux Dohar se cachait au fond d'une galerie souterraine qui n'excédait pas un mètre cinquante de hauteur. Dans l'arrière-salle, des nains de niveau supérieur martelaient des lames.
Tous maniaient leur outil avec maestria. Sur chaque épée, les paramètres d'attaque, de tranchant et d'endurance affichaient des valeurs cinquante pour cent supérieures aux modèles courants.
Puis il me tint ces mêmes mots juste après ma présentation.
« Père, monsieur fait connaissance avec le vicomte Lotru… »
« Hum. J'ai dû des faveurs à Nina, mais cela n'a rien à voir avec ceci. On reconnaît le caractère d'un homme à la manière dont il forge une lame. Zajiul, chauffe-nous un lingot de mithril. »
« À vos ordres, maître. »
Dorial tentait bien d'intervenir, mais le vieux Dohar avançait déjà sa partie sans laisser place à la négociation.
Un nain à la barbe grise appelé Zajiul s'empressa d'aligner lingots et outils avant de céder sa place.
Bref, j'avais déjà eu l'occasion de faire frapper une lame chez le forgeron de la cité de Muno, je connaissais donc les grandes lignes. Je pouvais bien tenter une fois, mes compétences étaient toutes à leur niveau maximal, ça finirait bien par passer.
Je chauffai le lingot jusqu'à rougeoiement, puis le déposai sur l'enclume. Je levai lentement le petit marteau de forge pour frapper.
Tin tin.
Hein ? Quelque chose clochait.
Sentant mon hésitation, le vieux Dohar prit les outils entre ses mains et frappa à son tour. Après un seul coup, il appela Zajiul et lui asséna un poing retentissant sur la tête.
« Espèce d'abruti, tu manipules du mithril depuis des décennies ! On commence toujours par faire fondre le minerai pour fabriquer les lingots, je te l'ai répété combien de fois ! »
« À vos ordres, maître. »
Je ne savais pas trop quoi en penser, mais visiblement il y avait un souci avec le lingot préparé par Zajiul.
C'était donc ça, cette légère impression de faux.
« Très bien. Filons à la haute fournaise de mithril. Toi, l'jeune, suis-nous. »
« Oui. »
Le vieux Dohar semblait décidé à nous guider lui-même. Je n'avais pas encore forgé, mais cela devait suffire à valider mon passage. Derrière moi, Dorial et Jojori suivaient aussi. Zajiul, sans doute pour préparer quelque chose, s'était avancé d'une bonne avance.
J'ignorais ce qu'était exactement cet atelier, mais je prenais plaisir à la perspective.
***
La haute fournaise de mithril était entièrement construite en *nichikigane*, un métal réputé pour sa résistance à la chaleur. Ça faisait longtemps qu'on ne voyait plus une telle touche de style *wa*.
Là-bas, Zajiul disait quelques mots aux artisans, mais tous gisaient épuisés par terre.
Apparemment, cette fournaise ne fonctionnait pas au charbon ou autre combustible, mais à l'énergie magique pure.
Les ouvriers semblaient prendre une pause parce qu'ils venaient de tomber en panne de mana. Seuls des bourrins dépassant le niveau trente se trouvaient ici. Chacun possédait des talents en forge associés à diverses compétences magiques. Comme pour les hauts-fourneaux de surface, il était possible qu'il y ait moins de monde d'habitude.
Il fallait apparemment patienter deux heures environ pour que leurs réserves de mana se rechargent.
Le vieux Dohar aboyait déjà, ses traits tirés par la colère, mais on ne pouvait pas verser de mana là où il n'y en avait plus. Mes pensées devaient fuir, car il braqua soudain son mécontentement vers moi.
« Toi, l'jeune, vu que tu tiens un bâton court, tu serais aussi mage incantateur ? Si tu as confiance en ton mana, va-en injecter dans cette fournaise. »
« Attendez, père, on ne peut pas faire jouer les apprentis aux invités d'honneur. »
« Ne vous inquiétez pas, injecter un peu de mana ne pose aucun problème. »
Dorial tenta bien de protester, mais moi aussi je voulais absolument voir la fournaise s'animer, alors j'acceptai de bon cœur.
Je versai mon énergie magique.
Deux cents ou trois cents points de magie devraient suffire ?
Ils furent absorbés aussitôt. Rien ne ripostait.
Dix.
Vingt.
Pas de lampe ni d'afficheur pour vérifier le débit versé. Peut-être que je devrais en pousser autant jusqu'au point de stupéfier les alentours.
Cent.
Deux cents.
Trois cents.
Oh, le teint des personnes allongées venait de changer légèrement. Je ferais mieux de m'arrêter ici. Des sorciers de niveau trente devraient normalement pouvoir en verser trois cents sans broncher.
Mais vraiment, avec ce ressenti, j'étais capable d'en verser près de mille.
Je fis mine d'essuyer une sueur imaginaire et stoppai l'injection.
« Ha, quelle puissance que cette fournaise. Elle semble avoir encore de nombreuses marges de tolérance. »
« Hum. »
Le vieux Dohar hocha la tête. Les ouvriers reprirent immédiatement leurs places et commencèrent à raffiner le mithril.
Jojori tendit alors un objet ressemblant à des lunettes de soleil.
« Cela préservera vos yeux. Portez-les. Et surtout, même en les portant, interdiction formelle de fixer le feu des yeux. »
Je le remerciai avant de l'accepter. À peine les eus-je posés que tout sombra dans l'obscurité. Seul le fourneau de mithril apparaissait à travers un voile de faible luminosité. J'efforçai davantage ma vision.
[Vous avez acquis le don Vision nocturne.]
Quelle compétence arrivait bien tardive. À peine activée, j'apercevais parfaitement l'extérieur à travers les verres.
« Allumage imminent ! Que tout le monde vérifie si ses dispositifs anti-lumière sont bien en place ! »
Ah putain, c'était mauvais. Sans ça, les lunettes ne serviraient à rien.
Je claquai les paupières dans la foulée, mais une fraction de seconde trop tard. Une rémanence blanche me brûla la rétine.
[Vous avez acquis le don Ajustement lumineux.]
C'était quoi un robot de merde ! Je lançai une imprécation en activant immédiatement la nouvelle aptitude. J'aurais préféré celle-ci avant l'autre.
Je rouvris les yeux pendant que mon auto-guérison réparait instantanément ma rétine.
Chaque fois qu'une bande pourpre glissait sur la paroi de la fournaise, la température grimpait. Si je disais que ça ressemble à un scanner CT vu de l'intérieur, comprendriez-vous ? L'affichage AR indiquait trois mille degrés. L'atelier de forge que j'avais visité plus tôt plafonnait à seize cents degrés. Le mithril devait donc supporter la chaleur bien mieux.
« Hum, c'est un beau rouge vermillon. »
Je ne savais pas pourquoi, mais le vieux Dohar hochait la tête, satisfait, en observant la lumière filtrant hors du creuset.
Il semblerait qu'on puisse affiner ici une centaine de kilogrammes de lingots d'un coup.
Dès que la chaleur retomba, de magnifiques lingots argentés, subtilement verdâtres, prirent forme.
Le temps ayant quelque peu filé, Dorial laissa Jojori sur place et regagna ses occupations municipales.
Le vieux Dohar contemplait les lingots finis, puis les souleva brusquement à mains nues. Il les frappa d'un petit marteau pour en vérifier le timbre. Après en avoir sélectionné plusieurs, il les confia à Zajiul.
« Toi, viens derrière moi. Tu vas assurer le second au martelage. »
« Maître, confier des coups assistants à un gamin humain est irréalisable. »
« Taisez-vous, et gardez votre langue derrière vos dents sur ce que j'ai décidé. »
Ce *sodachi* dont parlait le vieux Dohar correspondait probablement au terme originel.
« Petit nouveau, oublie l'idée de dormir avant le lever du soleil. Jojori, apporte de la viande, on doit avoir du basilic fumé, non ? Tout le bloc. Commence par remplir les ventres. »
Le basilic, ça se mange vraiment ? Enfin bref, une fois servi, je n'allais pas avoir le choix de le manger…
Je demandai à Jojori, de retour avec la nourriture, de transmettre un mot à Sarisa et les autres, et de régler le dîner. À la base, je comptais loger ce soir au manoir réservé aux invités du maire, aucun souci à me faire.
***
C'était littéralement un monolithe métallique.
Mis à part la plaisanterie, le gros marteau que Zajiul apportait constituait un bloc d'alliage métallique brute. On aurait dit un mélange de fer et de mithril.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Je le soulevai à tâtons, mais il pesait bien une tonne.
« Qu'y a-t-il, l'jeune ? Nous autres, nains, le portons d'une seule main sans effort. Mets du cœur à l'ouvrage ! »
Incroyable ces nains. Lever ça d'une main ?
Zajiul leva effectivement l'engin d'une paume pour montrer l'exemple. J'ignorerai sciemment qu'il exhibait devant Jojori. Pour tout dire, s'il insistait ainsi, le vieux Dohar risquait encore de lui asséner un poing.
Bien que ce fût un marteau massif, je réussissais aisément à le lever, mais ma légèreté corporelle nuisait à ma stabilité. Après quelques essais, j'apprivoisai enfin le mouvement rotatif. Si j'y réfléchissais, activer mon don Transport m'aurait évité bien des galères.
Tandis que je m'exerçais au maniement du fléau, le vieux Dohar inspectait le contenu des jarres apportées par ses disciples.
« C'est trop faible. Apporte-m'en quelque chose de plus concentré. »
« Maître, on n'en possède plus d'autres actuellement. »
« S'il n'y en a plus, charge Ganza de les préparer. »
« Ganza participera aux réunions des nymphes du sol ; il ne sera de retour que demain. »
Le vieux Dohar semblait sur le point d'exploser. Visiblement, on utilisait certaines potions en forge. Si seulement je connaissais la recette, je pourrais les synthétiser à sa place, mais on ne pouvait certainement pas confier ce savoir à un étranger.
« Jojori, va dehors et ramène n'importe quel alchimiste. »
Pas très minutieux.
Si le critère était si souple, je pourrais bien lever la main.
« Monsieur Dohar, puisque personne ne fait obstacle, puis-je m'en charger ? »
« Hmm ? Tu touches également à l'alchimie ? Très bien, je te laisse faire. »
Décision immédiate. Zajiul et les autres disciples semblaient perturbés.
Qui que ce soit, personne ne risquait d'oser exprimer son désaccord en face.
La recette était protégée selon une méthode inattendue. La vaisselle disposée sur les étagères servait d'échelle graduée pour chaque ingrédient, tandis que l'ordre des jarres déterminait la séquence de mélange. À la fin, on posait le tout sur un socle d'injection de mana. Le breuvage étant unique, les réglages y étaient figés.
Bien que le contenu des bocaux demeurât opaque, mes dons Analyse et Estimation ainsi que l'affichage AR m'en donnaient les tenants et aboutissants. Je maîtrisai donc sans difficulté la préparation du « remède secret nain ».
Le vieux Dohar examina ma préparation et hocha lentement la tête, grave.
« Belle fabrication. Renvoie Ganza et prends le relais. »
Quand il le prononça, ce ne fut nullement une plaisanterie.
Suivant le vieux Dohar, je fus dirigé vers un atelier différent du premier. Une unique petite fournaise magique, forgée en *nichikigane*, y occupait l'espace. Celle-ci ne servait pas à extraire le métal de ses minerais comme auparavant, mais à fondre et travailler les lingots. Même l'enclume était un alliage de fer et de mithril. Le liquide de refroidissement affichait simplement « eau naine » sur ma vue, mais qu'était-ce exactement ?
Une question à Zajiul lui valut une réponse claire. Il s'agissait d'un mélange d'huile et d'alcool de feu dans une proportion de trois pour un. Voyant l'atmosphère devenir électrique, je préférai m'abstenir de relever qu'il s'agissait peut-être d'*huile* naine plutôt que d'*eau*.
« Tout est prêt. »
« Parfait, on lance. »
Servir de second pour les coups assistés du vieux Dohar paraissait constituer un privilège majeur, tant les regards verts et acérés des nains alentour me transperçaient.
J'aimerais bien qu'ils adressent leurs plaintes directement au vieil homme.
Quitte à ignorer les jalousies du coin, je devais rester concentré. On ne se refait pas un moment pareil, chance rare de frapper le fer aux côtés d'un maître forgeron renommé. Il fallait savourer ça.