« Puisses-tu atteindre l'Évangélium. »
Lorsqu'il était parti en guerre pour conquérir Izarta, on prévoyait que cela prendrait deux ans, mais la campagne s'était terminée de façon plutôt pitoyable ; malgré cela, tout l'empire avait mis les bouchées doubles pour accueillir leur Empereur.
Du moins, en sa présence.
Les nobles avaient l'air prêts à lui lécher les bottes pour saluer le retour de leur maître. Ils organisèrent aussi de grandes fêtes et lui préparèrent quelques femmes de condition modeste.
Cependant, la première chose que fit le souverain de retour ne fut pas de se divertir lors des réceptions ni d'emmener ces femmes dans sa chambre. Parmi tout ce qu'il aurait pu faire, il alla voir sa princesse nouveau-née. Tout le monde retint son souffle, s'attendant à voir le palais une fois de plus couvert d'une pluie de sang.
Toutes leurs spéculations étaient fausses.
Alors que Ferdel observait le dos de l'homme qui s'éloignait, il pensa à la petite silhouette qu'il venait à peine de distinguer.
Le tyran fou, Keitel Agrigent, était le souverain et l'ami qu'il avait façonné de ses propres mains.
« À quoi penses-tu ? »
Dès leur retour au palais principal, le palais Soleil, il s'arrêta. Keitel, qui marchait quelques pas devant, se retourna.
« Quoi ? »
Un regard glacial. Des yeux froids.
Le regard qui n'épargnait personne sur son passage. L'intention meurtrière qu'il adressait aux perdants, quels qu'ils soient, et pourtant Ferdel, qui n'avait jamais appris l'escrime, ne tremblait pas devant lui. Ce n'était pas parce qu'il avait les compétences pour lui tenir tête, mais parce qu'il était certain que Keitel ne le tuerait pas. Non, c'était parce qu'il *ne pouvait pas* le tuer.
« Si tu voulais l'épargner, tu aurais pu laisser la vie sauve dans son palais. Pourquoi l'as-tu amenée au palais Soleil ? »
Il lui avait même donné un nom. Ferdel était vraiment curieux.
Non, il trouvait toute la situation perplexe. Elle le déconcertait complètement. Keitel avait toujours été dingue, donc ce n'aurait pas été étrange qu'il la tue. S'il l'avait éliminée lui-même, Ferdel aurait juste dit « sale dingue » et ça aurait été la fin de l'histoire.
Pourtant, il l'avait épargnée et lui avait donné un nom par-dessus le marché.
Mais ce qui l'avait vraiment choqué, c'était…
« Tu l'as amenée au palais Soleil. »
L'ordre donné après son arrivée. Il n'y avait aucun moyen qu'il ignore ce que signifiait l'amener au palais Soleil. Malgré tout, Keitel restait l'Empereur.
« Quand ? »
Ce souverain qu'il servait avait peut-être fait quelque chose pour renverser tout ce pour quoi il avait travaillé, sans le moindre souci. Dès qu'il fut arrivé dans sa chambre, Keitel se retourna pour lui lancer un regard glacial.
« Dois-je te rendre des comptes sur chaque petite chose ? »
Le regard qu'il lui jeta était si acéré qu'il eut l'impression de pouvoir être abattu à tout instant. Ferdel poussa un profond soupir. Il avait l'air légèrement sérieux. Eh bien, la situation actuelle suffisait à le rendre vraiment sérieux.
« Je voulais juste connaître tes pensées, c'est tout. Pourquoi t'agites-tu comme ça ? »
Keitel se retourna sans répondre. Puis il se débarrassa des décorations encombrantes qui ornaient son corps.
« Aucune raison. »
Sa voix était très sèche alors qu'il jetait son manteau.
« Cela m'a semblé intéressant. »
Il n'avait pas du tout l'air intéressé. Ferdel fronça les sourcils, mais Keitel ne lui accorda même pas un regard et commença à marmonner pour lui-même.
« Qui était la mère ? »
Ferdel soupira sans un bruit. La mère… Il pensa à la femme morte en couches il y a deux mois. Dame Jereina. La princesse de glace venue du nord.
Elle était l'héritière d'un royaume à la longue histoire, mais leur puissance était actuellement grandement affaiblie, et ils ne pouvaient plus continuer à l'ignorer. Alors elle avait fini par être jetée dans le palais de Keitel comme l'un de ses nombreux accessoires.
Ferdel se massa le front, car il savait mieux que quiconque comment elle avait été traitée et quel genre de dégradation elle avait dû endurer au crépuscule de sa vie. Ce n'était pas un sentiment agréable du tout.
« Pourquoi demandes-tu alors que tu n'en as rien à faire ? »
Les mouvements de Keitel se figèrent alors qu'il tentait de desserrer sa cravate. Ferdel, qui regardait ailleurs, détourna les yeux. L'atmosphère était glaciale entre eux.
Ferdel garda simplement la bouche fermée.
« S'il s'agit de quelque chose qui doit être vérifié, »
Il avait cru l'avoir offensé, mais il n'en était rien. Le regard de Keitel, tandis qu'il observait Ferdel en défaisant sa cravate, était son regard habituel.
« Alors cela doit être vérifié. »
« Alors, vas-tu simplement rayer le royaume de la carte ? »
Ce fut une réponse immédiatement agressive. Son irritation jaillit de lui et dressa sa tête hideuse vers Keitel. Ils se dévisagèrent et s'examinèrent rapidement l'un l'autre. Même si Ferdel lui gardait quelques griefs, ce n'était qu'une pointe d'agacement. Ce n'était pas comme s'il prévoyait de passer à l'acte.
Keitel détourna la tête avec une expression sèche.
« Non. »
« Alors si ce n'est pas ça… »
Le visage de Ferdel se plissa légèrement. Qu'est-ce qui lui passait par la tête ?
Keitel savait probablement qui était la femme. Il ne demandait pas vraiment qui était la mère. Après tout, il connaissait déjà très probablement la réponse. Leurs cheveux étaient soulevés par le vent frais venant d'une fenêtre ; quelqu'un en avait laissé une ouverte dans la chambre du palais. Keitel s'avança devant la fenêtre et réfléchit profondément.
« Tu as essayé de la tuer avant. »
Il tenta de réprimer sa frustration, mais elle continuait de s'échapper malgré lui. Ferdel fronça les sourcils face à cette situation qui ne cessait de lui donner envie de s'arracher les cheveux. Depuis le début, depuis le moment où Keitel ne l'avait pas tuée et avait permis à cette femme de vivre et d'avoir son enfant, tout était emmêlé. Non… Peut-être même avant cela.
« Pourquoi ? »
Keitel rit en regardant Ferdel réfléchir en silence. C'était le genre de rire qui glace instantanément les pensées.
« Devrais-je aller la tuer maintenant ? »
« Je ne plaisante pas, Keitel. »
Il semblait que Keitel ne voulait plus écouter les récriminations de Ferdel, car il tourna le dos. Ferdel regarda le dos de Keitel s'éloigner froidement. Il soupira intérieurement, puis se mit à le suivre.
« Quelle est la raison de ce revirement ? »
« Je ne fais que reprendre ce qui m'appartient légitimement. Alors, toutes ces plaintes, c'est pour quoi ? »
« Ce n'est pas ce genre de problème. »
« C'est exactement ce genre de problème. »
« Ton descendant. Ton gosse. »
Il était si frustré qu'il en venait presque à le supplier d'écouter, mais Keitel ne répondit que par une remarque légère tout en changeant de chemise.
« Quelle différence alors avec toutes ces filles que tu as entassées dans le palais ? »
La bouche de Ferdel se referma comme une huître. Quelle différence ? Eh bien… Comme il l'avait dit, ce n'était peut-être pas si différent. Les filles seraient vendues ailleurs au bout d'un certain temps. Leur avenir était tout tracé. S'il essayait de mettre le doigt sur la différence, c'était le fait qu'Ariadna avait le sang de Keitel dans les veines, ce qui en faisait sa propriété personnelle. Cependant, Ferdel sentait que ce fait n'aiderait en rien la princesse à l'avenir.
Keitel finit d'enfiler sa nouvelle chemise et se retourna vers lui. Il avait un visage étrangement excité.
« Je me demande. »
« Tu te demandes quoi ? »
Ferdel répondit sur un ton plat ; il souhaitait secrètement pouvoir rendre cette mine renfrognée. La servante qui servait disparu sans un mot.
Keitel entrouvrit lentement la bouche en boutonnant ses manchettes. Sa voix extrêmement acérée agressa l'oreille de Ferdel.
« Comment l'enfant d'un assassin de masse va-t-il faire face à tous les doigts pointés et aux regards des gens autour d'elle ? »
Le dernier bouton fut enfin fermé.
« Comment va-t-elle vivre à l'avenir ? »
À cet instant, le sourire persistant de Keitel était incroyablement séducteur. Ce ne fut qu'une seconde, mais Ferdel en fut instantanément saisi. À ce constat, il fit immédiatement une grimace.
Keitel rit doucement face à son visage qui se décomposait. Ferdel ne chercha pas à cacher ce qu'il ressentait.
Non, en fait, il montra brutalement à quel point il en avait ras-le-bol.
« Sale dingue. »
« Pourquoi m'appeler maintenant ? »
Keitel acquiesça comme s'il savait que cela arriverait. Il enfilait enfin sa veste et ajustait sa tenue. Puis il répondit, d'une manière secrète et dangereuse.
« Si quelque chose arrive, je pourrai la tuer à ce moment-là. Tu n'es pas d'accord, mon ami ? »