Deux mois s'étaient déjà écoulés depuis la fête d'anniversaire de Caitel.
Enfin, si on me demandait s'il y avait eu un grand changement ces deux derniers mois, tout ce que je pouvais faire, c'était ramper à genoux au lieu de ramper sur un bateau, et le fait que je pouvais me tenir debout en m'accrochant à quelque chose. C'était un changement infime, mais à cause de ça, les serviteurs du palais Soleil avaient dû émousser chaque angle des objets à la hauteur de mon regard.
'Je me croyais un génie, c'est pour ça que je rampais plus vite que les autres gamins, mais j'ai entendu Serira dire que je grandissais à une vitesse normale.'
'Tsk, ouais. J'étais pas un génie.'
L'hiver arrivait déjà. Je me sentais sous pression chaque jour parce que mon père ne me laissait pas aller de son côté.
Papa était chiant à mourir. J'aurais voulu lui dire de me lâcher, mais je restais dans ses bras parce que ma vie était précieuse.
'Oh, j'ai sommeil.'
« Alors, Votre Majesté, avant tout, je pense que la priorité absolue est de régler le problème avec le Praezia du sud plutôt que le Langre. »
Je ne savais pas pourquoi l'hiver arrivait ni pourquoi la fête d'anniversaire de Caitel était finie, mais un petit changement s'était produit dans ce bureau compact : les visites fréquentes de Ferdel.
« Pourquoi ? »
Mon séjour au palais durait déjà presque dix mois. Pourtant, j'avais l'impression de voir son visage pour la première fois, et c'était bizarre.
'Ouais, c'est bizarre.'
Son nom m'était familier, mais son visage ne l'était pas.
Il était bleu, lui aussi. Je n'avais pas eu l'occasion de le voir de près, donc je savais qu'il avait les cheveux bleus, mais je ne savais pas qu'il avait les yeux bleus.
Par contre, le bleu de Ferdel tirait plus sur un bleu ciel pâle que sur un bleu franc. Dans l'ensemble, son impression était celle d'un homme qui sourit belle‑ment plutôt que simplement beau. Cela dit, il avait un putain de charme.
'Je le croyais genre intello, mais en fait il a l'air un peu sharp. Le plus important, c'est qu'il n'a jamais l'air de vouloir jouer avec Caitel.'
'Pourquoi il joue avec Caitel, pourquoi ?'
« Je m'inquiète surtout du silence de l'empereur de Praezia ; surtout, on enquête sur la récente découverte d'un grand nombre d'armes dans le pays voisin de Praezia. Ce n'est pas le bon moment ; au moins, regardez ce qu'il en reste et prenez une décision. »
Coincée dans les bras de Caitel, je tenais une tasse sans anse entre mes mains et je buvais. Ce n'était pas de l'eau, c'était du jus de fruit, mais c'était une boisson que je buvais souvent parce qu'elle était bonne.
'C'est bon, miam miam.'
Je matais Ferdel en claquant de la langue, et pendant un instant, Ferdel m'a lancé un regard.
'Hein ?'
« Praezia est chiant, aussi. »
'C'était juste mon imagination ?'
Caitel a repris la tasse que j'avais eue. Je l'avais déjà finie, donc je me l'ai remise à Papa sans regret.
'Ah, c'était délicieux.'
« Y a‑t‑il un mouvement particulier de l'empereur Pellephon ? »
« Malheureusement, pas encore. »
Après avoir repris ma tasse, Caitel s'est tourné vers le berceau.
'Il veut me poser ?'
Quand je l'ai regardé, nos yeux se sont croisés au milieu. Avant, il se contentait de me regarder de haut sans expression, mais il était devenu un être humain maintenant. Ces temps‑ci, Caitel souriait quand je le regardais.
'Même si c'est un sourire sec, pâle.'
'J'avais envie d'aller m'entraîner aux pas avec Serira. Je pouvais marcher un peu en me tenant à la rampe, mais le mieux, c'était de le faire avec les mains de Serira. Surtout, c'est tellement rassurant d'avoir quelqu'un assez près pour me rattraper si je tombe. Marcher avec Serira plutôt que de me tenir à un truc toute seule, je pouvais avancer mes pieds l'aise.'
Mon père a dû être jaloux de nous, à me voir bien jouer avec Serira. Mon père essayait de me faire m'entraîner aux pas, mais… Ce père débutant croyait que je pouvais marcher si vite qu'il a pris sa course en premier.
'C'est moi qui ai morflé, au final.'
'Non ! J'veux plus faire ça ! À cause de moi, qui faisait quelques pas et m'asseyais direct, Caitel a dû renoncer à sa grande ambition de me faire m'entraîner.'
'Ouais, papa est trop tôt pour être un maître de l'éducation parentale, donc je marcherai pas avec ce salaud !'
« Où est Assisi ? »
« Ah, il est en route pour le palais après avoir fini de traiter les restes de la fête. Bah, il sera de retour dans deux mois. »
'J'ai eu pitié du mec qui s'appelle Assisi.'
'Ils se battent dur sur l'ordre de leur maître, et leurs commandants sont assis au palais, au chaud et le ventre plein.'
'J'ai entendu qu'il n'y a rien à croire dans ce monde, donc c'est juste comme ça.'
Par contre, pourquoi Ferdel ne cessait de me regarder ?
Parce que Caitel m'avait posée dans le berceau, je me suis relevée en me tenant à la barre. Alors le visage de Ferdel est devenu vraiment bizarre.
'C'était quoi ? Tu tombes amoureux de moi ? J'ai dix mois maintenant. Mate‑moi pas, toi, le voleur !'
« C'est la première fois que je vois la princesse de si près. »
« N'approche pas d'elle. »
Mon père a dû sentir son regard irrespectueux. Il s'est enroulé autour de moi alors que Ferdel s'approchait. Ferdel était traité de méchant pour rien.
« … »
Nous trois, on était silencieux.
Quand Ferdel a fait un pas de plus et a posé le pied, Caitel a porté la main à son épée. Dans une tension meurtrière formée en un éclair, je me suis agrippée tranquillement à la barre et j'ai tendu la bouche.
'Il fait quoi, lui ?'
Les deux avaient l'air meilleurs potes, et tout était une arnaque. J'ai observé les deux en roulant des yeux.
À ce moment‑là, Ferdel a ouvert la bouche avec une tête ahurie.
« Eh bien, Votre Majesté ? »
« Non. »
Caitel a tourné le dos à Ferdel. Non, ce n'était pas qu'il tournait le dos, c'était qu'il me couvrait en tournant le dos.
'Hein ? Qu'est‑ce qui se passe ici ? Allez, Papa !'
J'étais pas la seule à être gênée ; la voix de Ferdel par‑dessus l'épaule de Caitel était tout aussi déconcertante.
« Hé, Caitel ! »
« Tu peux pas. »
Il m'a reprise dans ses bras et s'est tourné légèrement. Caitel l'a averti une fois de plus. Ferdel, qui tendait le cou pour me voir, ouvrait la bouche avec une tête hallucinée.
« Je suis le germe d'un futur crime ? Waouh, qui n'a pas de fille ? Quelle honte ! »
« Toi, t'en as pas. »
Caitel est devenu sérieux. Les mots ont fait grimacer le visage de Ferdel. Il a hurlé de tout son cœur.
« Je sais, et j'en aurai une bientôt ! J'en aurai une dans à peu près un an ! »
« C'est pas là maintenant, de toute façon. »
« Je les aurai quand je me marierai ! J'en aurai plus que toi ! »
« Alors dis‑moi quand tu auras un bébé. »
'Comment il a pu perdre l'intégralité de la dispute ? C'était triste à regarder.'
Sans célébrer la victoire parfaite de mon père, j'ai couvert ma bouche de ma petite main.
'Ce pauvre type.'
'J'ai eu pitié de tous les mecs qui traînaient avec mon père. C'était une mode, aussi ?'
« … Waouh, ce salaud. »
Sa voix d'injustice m'a fait hocher la tête.
'Ouais, c'est un méchant. Mon père était méchant.'
'Oh, je devrais pas être fière de ça, mais pourquoi je me sentais comme ça quand je pensais que personne pouvait pas le battre côté méchanceté ? Quelle réalité absurde, quel monde de merde.'
« Tu avais dit que tu me montrerais ta fille pour ton anniversaire ! »
Ils avaient dû avoir un contrat que j'ignorais.
Caitel a aussi froncé les sourcils un instant en se rappelant une telle promesse. Son air sérieux me disait qu'il voulait vraiment pas me le montrer.
Cependant, une promesse est une promesse. Caitel s'est retourné, et il a montré à Ferdel ce qu'il tenait dans ses bras.
« Oui, regarde. »
« Hmm ? »
« Regarde. »
Le visage de Ferdel s'est illuminé instantanément. J'ai eu un peu peur en voyant son visage qui souriait comme un con.
'Il lui prend quoi ?'
Dès que Ferdel a essayé de tendre la main vers moi, Caitel a claqué sa main et l'a averti d'un claquement sec.
« Regarde seulement. »
Le visage de Ferdel s'est crispé, sans comprendre ses intentions. Je me demandais, moi aussi.
'Hein ? Papa, tu fais quoi ?'
Caitel, avec des yeux plus tranchants qu'une épée, regardait Ferdel sans expression. Les yeux de Ferdel se sont plissés à la vue de Caitel qui venait vers lui. Ce que mon père a dit ensuite était génial.
« J'ai dit que je te la montrerais, mais j'ai pas dit que je te laisserais la toucher. »
'… T'as cinq ans, gamin ?'
Mon impression n'était pas un problème. Ferdel a hurlé devant moi. Ferdel a même pointé son doigt sur Caitel.
'Il était vraiment en colère, lui ?'
Ferdel a hurlé avant que ma sympathie n'arrive jusqu'à lui.
« C'est une arnaque ! »