« Ce que ta sœur aînée a dit est entièrement vrai. Seul toi peux guérir ma maladie, grâce à ta Constitution unique capable d'absorber le Contrecoup du ciel. Tout autre homme n'échouerait pas seulement à me soigner, il perdrait des années de sa vie. »
Lan Xiaozhu parla calmement, sans grande gêne.
« Mais moi… je… »
Cheng Lingyu parut troublé, totalement impréparé à une méthode de soin si inattendue.
Caiyun soupira. « Raccompagne Mademoiselle Lan. Je t'expliquerai les raisons plus tard. »
Après une hésitation, Cheng Lingyu conduisit Lan Xiaozhu hors de la chambre secrète.
Dans le jardin, sous le ciel nocturne, Lan Xiaozhu marchait aux côtés de Cheng Lingyu, dans un silence pesant.
« Me trouves-tu belle ? »
« Oui. »
Cheng Lingyu répondit par instinct, sans cacher son appréciation de la beauté.
« Connais-tu mon passé ? »
Lan Xiaozhu murmura, une légère tristesse dans la voix.
Cheng Lingyu secoua légèrement la tête, l'air perplexe.
Les yeux tournés vers la lune, Lan Xiaozhu plongea dans ses souvenirs.
« J'ai vécu une enfance ordinaire comme les autres, rêvant un jour d'un amour grandiose qui ébranlerait le ciel et la terre. »
Sa voix douce portait une mélancolie légère tandis qu'elle évoquait ses anciens sentiments.
« À douze ans, mon talent de cultivation s'éveilla. Je faisais chaque nuit le même rêve, des souvenirs remontant des profondeurs de mon Âme. Cela me donna des capacités de prédiction précises. »
« À quinze ans, ma première divination pour autrui se réalisa. Mais le contrecoup du ciel frappa : mon niveau de cultivation gela tandis que ma vie s'écoulait rapidement. C'est alors que je compris le sens du cataclysme céleste, réalisant mon destin maudit. Tous mes rêves de jeune fille volèrent en éclats. Je devins un présage : voyant l'avenir des autres, jamais le mien. »
« Les rêves d'enfance s'effondrèrent quand l'âge adulte vint. Je n'avais jamais voulu ce pouvoir. Je ne cherchais que l'amour — ordinaire, bref, mais sincère. Mais le ciel me vola même cette chance, me maudissant à marcher seule à travers des jours éphémères. »
Sa voix monta, l'émotion montant en flèche.
« Je me suis rebellée ! Je maudis le ciel sans cœur ! Même un amour incomplet me suffit. Que le ciel sache que je ne céderai pas à la malédiction — je sourirai face à la destruction ! »
Cheng Lingyu fut profondément ému. Bien qu'il ne la connût pas, sa tragédie frappa son cœur sensible.
Ce que les femmes chérissent n'est pas le pouvoir ni la renommée, mais l'amour, les liens, un foyer chaleureux, un homme dévoué.
« J'ai cherché sans relâche jusqu'à ton arrivée à la ville de Yunyang. Mes calculs montraient une mince opportunité. Cela peut te sembler injuste, mais je suis désespérée. Tu peux refuser, mais je ne renoncerai pas — c'est ma dernière défiance contre le destin, portant une Haine pour la vie entière. »
Cheng Lingyu dit avec amertume : « Ton passé mérite pitié, mais pour moi… »
Lan Xiaozhu le regarda. « J'ai dit que tu peux refuser, mais je persisterai. Bien des femmes entreront dans ta vie — je ne suis qu'une fleur de céréus nocturne parmi elles. »
Elle se détourna, sa silhouette faiblement triste.
Les lèvres de Cheng Lingyu tremblèrent, le cœur lourd.
De retour dans la chambre secrète, Cheng Lingyu se tint là, morne.
« Sais-tu pourquoi j'ai accepté de la soigner ? »
Caiyun l'observa calmement, ignorant son mécontentement.
Cheng Lingyu leva les yeux, son expression mêlant incompréhension et reproche.
« La Divination du Cataclysme Céleste est une ressource rare, et Lan Xiaozhu pourrait t'aider. Surtout, elle est belle, dotée de qualités qui attirent les hommes. Tu devrais l'observer attentivement. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu n'es pas encore un véritable homme. Qu'y a-t-il de plus beau au monde ? Au-delà de l'amour réside la jeunesse. Même les héros fléchissent les genoux dans le roman — une barrière que la plupart des cultivateurs ne franchissent jamais. Retiens ceci : les choses les plus belles recèlent le plus grand danger. Pour t'en prémunir, tu dois d'abord les comprendre. »
Cheng Lingyu le fixa, surpris. Bien que les paroles de Caiyun portassent la sagesse, il les trouvait en partie fausses.
« Ma sœur aînée voit-elle l'amour comme un péril caché ? Le véritable amour ne peut-il jamais résister aux oppositions du monde ? »
Caiyun soupira doucement. « Tu es encore naïf. Le véritable amour existe, mais peu atteignent une fin heureuse. Pense à toi et Ruo Xue — n'était-ce pas authentique ? Et qu'en est-il advenu ? »
Le silence tomba. Leur affection pure s'était bien effondrée sous le poids de la société.
« Les cultivateurs empruntent des voies différentes des gens ordinaires — des routes semées de périls. Pour obtenir ce que tu désires ou protéger ceux que tu aimes, il te faut une force formidable et le discernement pour connaître les véritables intentions d'autrui. Les liens humains sont des toiles d'intérêts, et les émotions en sont le piège le plus perfide — séduisant et périlleux. »
Cheng Lingyu esquissa un sourire amer. « Tes paroles portent la vérité, ma sœur aînée, mais de telles choses ne peuvent se forcer. »
Caiyun saisit sa main, croisant son regard. « Réponds franchement : si j'étais à la place de Lan Xiaozhu, consentirais-tu ? »
Il se figea, une hésitation traversant son visage avant qu'il n'acquiesce.
Un doux sourire éclot sur le visage de Caiyun. « Petit sot, je comprends ton cœur. Mais Lan Xiaozhu convient mieux. Tu t'enfouis dans l'entraînement, ignorant l'art des relations humaines — surtout avec les femmes. Marche prudemment de ce côté. »
Après une contemplation silencieuse, la compréhension dawnit sur Cheng Lingyu. « J'apprécie ton attention, ma sœur aînée. Pourtant, nouer de tels liens avec Mademoiselle Lan me ferait honte devant toi. »
« N'y pense plus. Quand tu mûriras, tu verras que ce sont des expériences nécessaires. »
Grâce aux conseils patients de Caiyun, Cheng Lingyu modifia progressivement sa perspective, acceptant de soigner Lan Xiaozhu.
Ayant passé trois ans à la ville de Yunyang avec d'innombrables prétendants, Caiyun comprenait profondément les affaires de cœur.
À dix-huit ans, la vie plus simple de Cheng Lingyu le laissait inexpérimenté face à elle.
Il restait deux jours avant le départ. Il abandonna son projet d'une quatrième Mer d'Essence Véritable, se concentrant plutôt sur la maîtrise de techniques ultimes.
Depuis l'apprentissage de la technique des origines, sa mémoire avait atteint une rétention quasi parfaite.
En quarante-huit heures, il mémorisa sept techniques légendaires : l'Évasion Ailée Céleste du Palais Céleste, la Paume de Tonnerre de l'Église Sacrée Tianlei, la Flamme Dorée Pourpre Sang de la Secte du Feu Céleste, les Mille Frappes de la Secte Martiale Divine, ainsi que l'Aiguille Brûle-Cœur, la Technique de Tranche d'Âme et le Di Xuan Yin.
Chaque technique ultime possédait des forces uniques, bien que son niveau de cultivation le limitât à l'entraînement de quatre : la Paume de Tonnerre, les Mille Frappes, la Technique de Tranche d'Âme et le Di Xuan Yin.
Le champ de supergravité du Di Xuan Yin requérait la compréhension plus que des formes fixes — gérable à son sixième niveau du Royaume Martial Véritable. Les attaques spirituelles de la Technique de Tranche d'Âme exigeaient normalement la maîtrise du Royaume Martial de l'Âme, mais l'exceptionnelle puissance mentale de Cheng Lingyu permit des progrès.
Les mouvements de jambes complexes des Mille Frappes pouvaient être étudiés malgré sa cultivation faible, tandis que la Paume de Tonnerre synergisait avec l'énergie de foudre stockée dans la quatrième étoile de son espace mystérieux — un vestige de sa Trempe du Corps.
Bien qu'il n'en ait saisi que les bases en ces deux jours, il établit des fondations cruciales. Le temps pour une cultivation plus profonde restait son plus grand besoin — et sa ressource la plus rare.
À la tombée de la nuit, Lan Xiaozhu arriva comme convenu. Après une brève planification dans la chambre secrète, le trio se déguisa et quitta la ville de Yunyang en direction de la vallée de Guishun.
« D'autres cultivateurs s'y rendent aussi », nota Caiyun calmement. « Des rapports de phénomènes étranges ont attiré l'attention du Royaume Martial de l'Âme. J'attendrai à l'extérieur de la vallée — gère ton temps à l'intérieur. »
« Un mois au maximum », dit Lan Xiaozhu. « Avec de la chance, dix jours suffiront. »
Cheng Lingyu demanda : « Quel est le niveau de Mademoiselle Lan au Royaume Martial de l'Âme ? »
« Deuxième niveau depuis mes quinze ans — jamais progressé davantage. »
« Ma sœur aînée, combien d'Âmes de Bête fusionnent-elles durant la Phase de Fusion ? »
« Typiquement deux ou trois. Les cultivateurs exceptionnels en gèrent quatre à sept. Les légendes parlent de neuf, permettant les Neuf Cieux Cavernes par la suite. »
« Les âmes fusionnées doivent-elles correspondre aux cieux cavernes ? »
« Pas exactement. » Caiyun sourit. « On peut créer les cieux cavernes d'abord, ajouter les âmes plus tard. Mais la fusion initiale d'au moins une âme est obligatoire pour avancer. »
« Sage — évite de se contenter de correspondances inférieures. »
À l'aube, le trio atteignit les abords de la vallée de Guishun, à dix-sept cents miles de la ville de Yunyang.