Caiyun surpassait de loin Cheng Lingyu en cultivation. Tout en lui expliquant les choses, elle ouvrait des centaines d'anneaux de stockage pillés dans le palais souterrain. Ensemble, ils trièrent de nombreuses pilules, manuels, noyaux de monstres, artefacts trésors, armes et autres objets.
À l'aube, l'entrée du palais s'était refermée. La plupart des cultivateurs survivants s'étaient enfuis, laissant bien des mystères irrésolus.
Nul ne savait où le Démon au Visage Fantomatique avait disparu, ni ce qu'était devenue la Longue Épée Sacrée qu'il avait dérobée. Les oiseaux spirituels formés de rosée spirituelle restaient introuvables. Le Squelette de Jade Blanc avait également mystérieusement disparu.
Personne ne pouvait expliquer ce qui s'était réellement passé à l'intérieur du palais. Les disparitions de l'homme aux cheveux d'argent, de Hua Yuehong, de Bai Ruomei et de Cheng Lingyu devinrent le principal sujet de spéculations.
Des rumeurs prétendaient que quelqu'un s'était emparé d'un ou deux Pavillons Flamboyants du Corbeau Doré, mais les détails restaient non confirmés. Le bilan exact des morts dans le palais demeurait inconnu. De nombreux survivants grièvement blessés ne purent s'attarder sur ces questions par la suite.
La nuit suivant la Fête de la Mi-Automne, l'entrée du palais se rouvrit. Caiyun, déguisée, y pénétra et découvrit les cultivateurs restants — certains trop blessés pour partir, d'autres pillant les cadavres pour profit.
Elle ne croisa aucun expert des Royaumes Martial du Sang ou de l'Esprit, ces cultivateurs de haut niveau ayant fui immédiatement. Seuls restaient des pratiquants du Royaume Martial de l'Âme. Au terme de la nuit, Caiyun compta près de deux mille cadavres, beaucoup issus des factions mineures de la ville de Yunyang.
Ces petites forces locales étaient composées de cultivateurs des Royaumes Martial Véritable et de l'Âme. De nombreux experts du Royaume de l'Âme, venus chercher l'héritage du Saint Empereur, avaient péri là. Caiyun récupéra sept cents anneaux de stockage ainsi que des armes et artefacts — une fortune pour Cheng Lingyu au Royaume Véritable.
Cheng Lingyu s'entraîna intensivement dans la chambre secrète. Étudiant divers manuels grâce à sa technique des origines, il gagna rapidement en sagesse et en sang-froid.
À l'aube, Caiyun quitta la catacombe aux mille cadavres, portant son attention sur les factions mineures de Yunyang. Tandis que la ville traquait Cheng Lingyu, faisant de l'académie d'échecs un point chaud, Caiyun disparut elle aussi de la vue du public.
Pendant des jours, Cheng Lingyu resta reclus tandis que Caiyun raidissait les factions mineures nuit après nuit. Ses méthodes témoignaient de tendresse — elle saisissait les ressources en minimisant les tueries.
Cela suscita l'imitation parmi les petites factions cherchant à consolider leur pouvoir. Le seigneur de la ville Yun Ao ignora le chaos. Les grands groupes comme la Secte Shenhuo, la Secte Xuanhuo, les trois grandes familles et les cinq grandes bandes léchaient leurs blessures, concentrés sur la guérison et la défense.
En quelques jours, Caiyun pilla des douzaines de factions pour des ressources de cultivation inutiles à elle mais vitales pour Cheng Lingyu.
Dans la chambre secrète, Cheng Lingyu dévora des manuels sur les techniques, la forge d'armes, l'alchimie, la médecine, les formations et la capture d'âmes. Certains exigeaient des royaumes supérieurs, mais sa technique des origines l'aidait à tout comprendre.
Plus ignorant, il acquit de profondes compréhensions de la cultivation. Caiyun triait le butin à côté, souriant tandis qu'elle classait les ressources et choisissait les objets utiles. Autour de lui gisaient des douzaines de manuels du Royaume de l'Âme — assez simples pour être pleinement compris.
« Senior Sister, j'ai trié ceux-ci. Parmi les nombreux manuels, neuf se distinguent comme les plus précieux : Flamme Dorée de Sang Pourpre, Mille Frappes, Paume de Tonnerre, Aiguille Brûle-Cœur, Écriture du Poison, manuel d'âme martiale, manuel de bête spirituelle, Di Xuan Yin et Technique de Tranche d'Âme. »
« Ton jugement s'affûte. Di Xuan Yin n'est pas haut classé, mais il enseigne la rare technique du champ de supergravité, ce qui le rend précieux. La Technique de Tranche d'Âme est une attaque spirituelle qui tranche les âmes, tuant sans laisser de trace. »
« Parmi ces neuf, l'Écriture du Poison et le manuel de bête spirituelle ne m'intéressent pas. J'offrirai le manuel de bête spirituelle à Qu Wei. Qu'en penses-tu, Senior Sister ? »
« Le Furet Éclair y est decentment classé, dit Caiyun. Bien qu'inutile pour nous, le donner à Qu Wei lui offre une chance. L'apprivoiser l'aiderait grandement pour l'avenir. »
« C'est exactement ma pensée. Elle m'a aidé à l'Île Verte — je n'oublierai pas cette dette. Quant à l'Écriture du Poison, garde-la si elle ne t'intéresse pas. Je la garderai pour quelqu'un de convenable sinon. »
« Garde-la. Ce genre de choses ne m'intéresse pas. »
Cheng Lingyu acquiesça. « Nous avons rassemblé de nombreuses techniques — Flamme Dorée de Sang Pourpre, Mille Frappes, Paume de Tonnerre, Aiguille Brûle-Cœur, Di Xuan Yin, Technique de Tranche d'Âme, plus la Fuite Ailée Céleste de la Secte Tian Sheng. Comment nous situons-nous face aux disciples des grandes sectes ? »
« Pour l'instant, nous avons un léger avantage. Mais à long terme, les grandes sectes offrent des ressources stables et un soutien qui nous manquent. Concentre-toi sur la cultivation. Ta Constitution exige une efficacité extrême des ressources — presse chaque goutte pour constituer des réserves pour les percées futures. »
« Bien dit. Je fusionnerai forge d'armes, alchimie, techniques et Formations Spirituelles pour tracer ma propre voie. Beaucoup prônent la forge de voies de cultivation uniques, mais la plupart échouent à saisir les méthodes adéquates. »
« Oh ? »
« Ils prétendent que les "voies uniques" ne requièrent que volonté forte et effort incessant. Absurdité. Le succès demande d'innombrables facteurs — la volonté et l'effort ne sont que deux. Des millions ont de la détermination, pourtant peu réussissent. »
« Comment atteindre alors le sommet des cieux ? »
« D'innombrables facteurs — le premier étant la Chance. Hors les impondérables, tous les cultivateurs commencent par emprunter les chemins d'autrui. Pourquoi alors une telle disparité dans les accomplissements ? »
« Tu privilégies le suivi à la création de nouveaux chemins ? »
« Tous les chemins gravissent la même montagne — les détours importent peu si le sommet est atteint. Ce qui compte, ce sont les gains en chemin et les méthodes employées. »
« Ta voie diffère ? »
« Toutes les voies diffèrent. Ma Constitution ralentit l'avancement mais assure une plus grande puissance par Royaume. Je vise la perfection, non la vitesse. »
Caiyun le fixa. Une telle sagesse venue d'un cultivateur du Royaume Martial Véritable défiait la croyance. Ses insights surpassaient ceux d'experts du Royaume Martial de l'Âme, sans doute liés à sa technique des origines et à sa puissance spirituelle.
« Tu as grandi. La paix de la ville de Yunyang ne durera pas — ton temps de cultivation non plus. » Son soupir portait une fierté indicible.
Cheng Lingyu entama sa retraite pour ouvrir sa troisième Mer d'Essence Véritable. Utilisant des ratios précis d'herbes, de pilules, d'herbes spirituelles et de noyaux de monstres, il maximisa l'efficacité des ressources.
La troisième Mer se forma au centre de son pied droit — une source bouillonnante gonflant en essence déchaînée. L'économie de ressources exigeait du temps : six jours et nuits pour la créer, quatre de plus pour l'étendre pleinement.
Il récupéra la Mesure Céleste, tentant de la fusionner avec la Mer. L'échec fut instantané. Pas surprenant — ce n'était pas un artefact magique ordinaire.
Activant le Troisième Niveau des Yeux Magiques : Invasion du Cœur, il sondait l'artefact — pour reculer sous un violent contrecoup. Des jours d'essais révélèrent qu'une faible connexion était possible grâce à la puissance du Fang Tian Bao Yin.
Trois jours d'étude plus tard, utilisant le Fang Tian Bao Yin dans un état sans rêve, il parvint enfin à fusionner la Mesure Céleste dans sa troisième Mer d'Essence Véritable.