Cheng Lingyu ricana gauchement et tendit instinctivement sa main gauche une nouvelle fois.
Lan Xiaozhu s'empara de la main gauche de Cheng Lingyu, la scrutant avec attention.
« C'est exact. C'est cette main. »
Fermant les yeux, le corps immobile de Lan Xiaozhu se mit à trembler rythmiquement, dégageant une aura indicible.
Caiyun et Song Xuejiao observaient intensément tandis que Cheng Lingyu fronçait les sourcils, sentant un pouvoir étrange affluer de Lan Xiaozhu vers l'espace mystérieux qui résidait en lui.
Cette force glaciale portait malédictions et malveillance, tout en recélant un profond mystère, provoquant un frisson dans tout le corps de Cheng Lingyu.
D'étranges motifs, semblables à un masque spectral, apparurent sur le visage de Lan Xiaozhu tandis que ses paupières se soulevaient lentement.
Ce n'étaient pas les yeux de Lan Xiaozhu, mais ceux de la visage fantomatique, qui semblaient percer les mystères cachés du temps et de l'espace pour contempler passé, présent et avenir.
Song Xuejiao et Caiyun restèrent stupéfaites tandis que Cheng Lingyu se sentait enveloppé par une énergie yin oppressante, glaciale et sinistre au-delà des mots.
Le phénomène ne dura qu'un bref instant avant que les tremblements de Lan Xiaozhu ne s'apaisent. Le visage fantomatique s'effaça, révélant à nouveau ses propres yeux.
« J'ai vu… quatre personnes. »
Lan Xiaozhu parut épuisée, comme vidée de toute force, pourtant elle maintint sa poigne de fer sur la main de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu n'y prêta pas attention, demandant avec empressement : « Qui sont-elles ? »
Lan Xiaozhu parcourut les lieux du regard, son regard se posant d'abord sur Hua Yuehong, Sainte de la secte Baifo.
Caiyun s'exclama : « Elle fait partie d'elles ? »
Après un léger hochement de tête, Lan Xiaozhu se tourna vers Bai Ruomei de la porte Mingyue.
Song Xuejiao haleta : « Bai Ruomei aussi ? »
Cheng Lingyu insista : « Et les deux restantes ? »
Lan Xiaozhu dit doucement : « Trois visages seulement étaient nets. Le dernier… n'était qu'une silhouette. »
À l'extérieur du palais, d'innombrables cultivateurs arguaient et ourdissaient des plans pour forcer l'entrée.
Hua Yuehong se tenait près du seuil, ses yeux brillants fixés sur le corps doré de la grande salle, d'étranges émotions l'agitent.
Soudain, des vibrations pulsèrent depuis son noyau — le magnifique cercueil de jade en elle s'éveilla, exigeant avec urgence l'entrée dans le palais.
Cette contrainte la submergea, la propulsant vers l'entrée contre son gré. Bien qu'elle sût le lien profond unissant le cercueil au palais, elle avançait comme possédée.
Puisque même le Maître des Esprits avait échoué à entrer, les autres accordaient peu d'attention à ceux qui stationnaient près de l'entrée. Beaucoup remarquèrent l'approche de Hua Yuehong, mais nul n'intervint.
Sans crier gare, Hua Yuehong jaillit vers l'entrée.
« Regardez ! La Sainte de Baifo tente de forcer le passage ! »
« Impossible ! Si le Maître des Esprits n'a pas… attendez — elle est passée ! Est-ce que j'hallucine ? »
Des cris éclatèrent tandis que les experts voyaient les flammes du Drapeau Ardent du Corbeau Doré intercepter Hua Yuehong au seuil — les mêmes flammes qui avaient repoussé le Maître des Esprits plus tôt.
Hua Yuehong se heurta elle aussi à une barrière de flammes, mais à son approche, une lueur de jade jaillit de son corps. Un magnifique cercueil de jade se matérialisa devant elle, émettant une aura mystérieuse qui fit s'écarter les flammes pour former un passage.
Au même instant, Hua Yuehong disparut abruptement, comme aspirée par le vide, sa silhouette s'évanouissant complètement.
Un Maître des Esprits détecta cela immédiatement et se précipita en avant, tentant de s'infiltrer dans la confusion. Il fut cependant violemment repoussé par un flot de flammes sombres, laissé dans un état misérable.
« C'est le magnifique cercueil de jade — un trésor du Palais Saint de Lanling ! Serait-ce la clé du palais ? »
Cette déclaration provoqua un émoi immédiat. Ceux qui possédaient des trésors du Palais Saint de Lanling devinrent soudain la cible de tous les regards.
Ouyang Lie s'élança vers le haut, invoquant une plaque de bambou ornée d'un motif d'orchidée — l'emblème de l'ancienne Sainte Orchidée — qui émettait une aura distinctive.
Les flammes flamboyèrent tandis qu'une énergie sombre jaillissait. Une puissante onde de choc ébranla les cieux, projetant brutalement Ouyang Lie et sa plaque de bambou en arrière.
« Que se passe-t-il ? Ouyang Lie a échoué ! L'hypothèse était-elle fausse ? »
« Peut-être parce qu'il est un homme. Seules les femmes pourraient entrer. »
Bien que sans fondement, cette spéculation gagna du terrain. Tous les regards se portèrent sur Ouyang Lie et le seigneur Yun Ao, les seuls présents à détenir des artefacts du Palais Saint de Lanling.
La Fiole au Trésor Ruyi de la secte Shenhuo restait absente, la Bannière Nuée Pourpre de la secte Xuanhuo gardait leur quartier général, et le lys rouge de la famille Situ demeurait introuvable. Cela fit de la plaque de bambou et de l'armure à écailles les points focaux des discussions.
Caiyun, Song Xuejiao et Cheng Lingyu maintinrent leur regard fixé sur l'entrée du palais, écartant les rumeurs. Ils accordaient plus de foi aux divinations de Lan Xiaozhu.
Pourtant, l'entrée réussie de Hua Yuehong soulevait des questions — quel lien avec le magnifique cercueil de jade ?
Lan Xiaozhu observa Bai Ruomei s'approcher furtivement de l'entrée.
L'expression de Bai Ruomei devint particulière tandis qu'une contrainte accablante jaillissait de sa mer de conscience, la propulsant vers le portail.
Suite à la percée de Hua Yuehong, de nombreux cultivateurs se ruèrent vers l'entrée. Bai Ruomei se fondit dans la foule, évitant l'attention.
Des cultivateurs avides chargèrent en avant — certains testant leur force de cultivation, d'autres déployant des artefacts magiques. Tous connurent une fin désastreuse, beaucoup incinérés par les flammes du Corbeau Doré.
L'ascension gracieuse de Bai Ruomei rappelait une fleur de prunier à la dérive, suscitant des soupirs de compassion parmi les spectateurs.
En tant que l'une des dix premières beautés de Yunyang, avec de nombreux admirateurs, sa mort potentielle aurait été regrettée.
Contre toute attente, elle franchit la barrière avec succès, déclenchant de nouvelles spéculations.
Cheng Lingyu vit une énergie particulière onduler depuis le front de Bai Ruomei alors qu'elle approchait du Drapeau Ardent du Corbeau Doré — comme si une présence antique s'éveillait, émettant une aura immortelle qui contraignit le drapeau à se retirer, l'engloutissant tout entière.
Cela déconcerta les observateurs. Au-delà de leur sexe, Hua Yuehong et Bai Ruomei ne partageaient aucune similitude évidente. Pourquoi étaient-elles les seules parmi des milliers à obtenir l'entrée ?
Hua Yuehong usait du pouvoir du magnifique cercueil de jade, tandis que Bai Ruomei cachait des secrets dans sa conscience. Qu'est-ce qui les reliait ?
Yun Ao et Ouyang Lie poussèrent un soupir de soulagement alors que l'attention se détournait d'eux suite au succès de Bai Ruomei.
Les tentatives féminines ultérieures ne se soldèrent que par la mort ou de graves blessures. Aucune autre ne réussit.
Caiyun se tourna vers Lan Xiaozhu. « Qui est la troisième ? »
Lan Xiaozhu sourit énigmatiquement à Cheng Lingyu.
« Pourquoi moi ? Tu ne veux pas dire que… »
Cheng Lingyu la fixa, incrédule. Caiyun et Song Xuejiao reflétaient son choc — l'expression de Lan Xiaozhu confirmait qu'il était le troisième.
« Mais comment ? Nous avons essayé plus tôt et nous avons échoué ! »
Caiyun pressa : « Qui est le candidat final ? »
Lan Xiaozhu répondit : « Je n'ai entrevu qu'une silhouette aux cheveux argentés — les traits étaient obscurcis. »
Song Xuejiao fronça les sourcils. « Les cheveux argentés seraient remarquables. Personne ici ne correspond à cette description. »
« Attendons et voyons », proposa Cheng Lingyu.
Lan Xiaozhu secoua la tête. « Il n'apparaîtra pas tant que vous n'aurez pas pénétré à l'intérieur. »
Elle saisit la main gauche de Cheng Lingyu, tapotant sa paume trois fois de ses doigts de jade.
« Vas-y. Tu comprendras à l'intérieur. »
Les yeux de Cheng Lingyu se rétrécirent — avait-elle découvert le secret de sa paume ?
Caiyun l'enjoignit : « Avance prudemment. Tu seras seul là-dedans. »
Song Xuejiao ajouta : « Bonne chance. »
Cheng Lingyu sourit aux trois femmes. « Je serai prudent. »
S'approchant de l'entrée à contrecœur, il sentit leurs regards inquiets.
S'élançant vers le haut comme une flèche, Cheng Lingyu étendit sa paume gauche. Le Fang Tian Bao Yin se matérialisa automatiquement près de l'entrée, son Sceau de Feu Brûlant le Ciel s'activant tandis que des diagrammes spirituels tourbillonnaient.
Au lieu d'accorder le passage, le Drapeau Ardent du Corbeau Doré déchaîna des flammes mortelles capables de tuer des experts du Royaume Martial du Sang — pourtant la relique les dévora toutes.
Suspendu un instant en plein air, Cheng Lingyu saisit la cessation des flammes pour s'engouffrer violemment.
Son entrée brutale contrasta avec les passages gracieux des femmes, déclenchant des tentatives d'imitation frénétiques. Prévisiblement, d'autres cultivateurs avides périrent dans les flammes.
Les cinq Maîtres des Esprits bouillonnaient de frustration — les plus forts vaincus, tandis que le plus faible cultivateur du Royaume Martial Véritable réussissait.
Dans le palais souterrain réunissant des experts des Royaumes Martiaux de l'Âme, du Sang et de l'Esprit, Cheng Lingyu seul — un pratiquant du Martial Véritable — accomplit ce miracle.
Alors que Cheng Lingyu disparaissait à l'intérieur, Caiyun se tourna vers Lan Xiaozhu. « As-tu transféré le contrecoup de la voie céleste sur mon cadet ? »
Lan Xiaozhu admit doucement : « Sa constitution unique absorbe le contrecoup céleste. C'est la première fois que je vois cela — cela explique comment il m'a guérie. »
Song Xuejiao questionna : « Le contrecoup de malédiction peut-il vraiment être transféré ainsi ? »