Cheng Lingyu resta stupéfait. Il avait toujours supposé que la Perle Source pourrait être un artefact spirituel, mais Caiyun affirma qu'il s'agissait d'un artefact sacré — un objet d'une valeur inestimable. Le fait que Yu Wuchen la lui ait offerte après une seule rencontre le laissait à la fois admiratif et mal à l'aise.
Après avoir rangé la Perle Source, tous deux se hâtèrent dans le tunnel jusqu'à atteindre une grotte sombre sans issue visible. Cheng Lingyu récupéra la Perle Source, sentant que le plus grand trésor du palais souterrain se trouvait au-delà, encore scellé.
« Combien de jours avant la Fête de la Mi-Automne ? »
« Demain », répondit Caiyun. « Pourquoi ? »
« Ce lieu ne s'ouvrira probablement que demain soir. Récupérons les ressources sur les morts d'ici là. »
Bien que Caiyun dédaignât ce travail macabre, la cultivation de Cheng Lingyu en était encore au Royaume Martial Véritable. Avec le palais souterrain grouillant d'experts du Royaume Martial de l'Âme — chacun transportant pilules et ressources — le butin l'aiderait grandement.
Cheng Lingyu dissimula ses objets de valeur avec soin, même auprès de sa Grande Sœur, méfiant de susciter la convoitise.
En une dizaine de jours, mille à deux mille cultivateurs avaient péri ici. De nombreuses petites forces de la ville de Yunyang avaient disparu entièrement, leurs membres devenant désormais des résidents éternels du palais souterrain.
Caiyun guida Cheng Lingyu à travers les tunnels, glanant nouvelles et butin. Ils amassèrent de nombreux anneaux de stockage.
Les cultivateurs filaient dans les passages comme des ombres, chassant une proie invisible. Cheng Lingyu se déplaçait comme un spectre, silencieux et vigilant.
La Vigne Magique au Visage Fantôme avait disparu avec l'artefact sacré Épée Longue, laissant beaucoup amers. La forme d'oiseau de la rosée spirituelle s'était aussi volatilisée. Malgré des rugissements furieux, les cinq Maîtres de l'Esprit n'obtinrent rien.
Le jour de la Mi-Automne, le palais souterrain se tut. Le deuil pesait épais — d'innombrables morts, pourtant seules Hua Yuehong et Bai Ruomei avaient récolté des récompenses. Auparavant inaperçue, Bai Ruomei attirait désormais l'attention aiguë des experts Maîtres de l'Esprit.
Cette nuit-là, huit portes de pierre grinçèrent en s'ouvrant, dévoilant un palais majestueux baigné d'une lumière éternelle. Cheng Lingyu et Caiyun, qui attendaient à proximité, y pénétrèrent les premiers.
Le palais s'élevait, ses piliers gravés de motifs spirituels. Des runes tourbillonnaient dans le vide, se métamorphosant en oiseaux spirituels et bêtes célestes qui tournoyaient dans la salle, irradiant une énergie sacrée.
Au centre se dressait une stèle de pierre rayonnante ornée d'un motif de soleil flamboyant. En dessous trônait un squelette complet, ses os scintillant d'or et ciselés de runes. Une aura terrifiante en émanait, assez oppressante pour étouffer les cieux.
Le squelette doré dominait comme un Roi-Dieu, écrasant toute résistance. Cheng Lingyu et Caiyun restèrent figés à l'entrée, le souffle saccadé.
« Cette aura… elle est vivante », haleta Cheng Lingyu. « Elle domine cet espace, réprimant tout. »
Le Sceau Fang Tian Bao Yin de sa main gauche et la Lame Magique Fantomatique de sa main droite tremblèrent violemment, réagissant au corps doré.
Caiyun pâlit. « Les légendes disent que le Royaume Saint Empereur — sommet du Quatrième Niveau Martial Sacré — confère un corps doré de Saint Empereur indestructible. Si ce sont les restes du Saint Empereur de Tianyang, c'est vraiment le terrain ancestral de l'empire de Tianyang. »
À côté de la stèle et du squelette gisait un bassin de sang. Chaque goutte contenait des runes renfermant les mystères du ciel et l'Essence de la Grande Voie. Bien que juste assez grand pour une personne, son énergie sanguine déformait le vide alentour.
Au-dessus du bassin, une perle de jade tournoyante luisait d'une lumière sacrée, des runes s'enroulant en un nuage lumineux qui fredonnait les vérités les plus profondes de la cultivation.
La salle carrée avait huit sorties, chacune marquée par une bannière portant les flammes du Corbeau Doré. Cheng Lingyu et Caiyun avaient espéré s'emparer des trésors les premiers — mais un seul coup d'œil sur le contenu de la salle anéantit leurs espoirs.
Cet endroit était bien trop dangereux. Avec le niveau de cultivation de Caiyun au Royaume Martial du Sang, y entrer était impossible, sans parler de Cheng Lingyu qui restait au Royaume Martial Véritable.
L'ouverture des huit portes de pierre surprit tous les cultivateurs du palais souterrain.
Bientôt, des experts de toutes parts accoururent. Cheng Lingyu et Caiyun s'étaient déjà retirés, se tenant à l'écart tout en observant intensément.
Ouyang Lie arriva en un éclair mais fut violemment repoussé dès qu'il s'élança, son visage se tordant de frustration.
La Maîtresse de l'Esprit Plume Enchanteresse s'assura une entrée mais s'arrêta après avoir avancé de seulement trois zhang, son expression devenant solennelle.
Aux autres entrées, quatre Maîtres de l'Esprit apparurent successivement, mais aucun ne parvint à franchir le seuil. Tous fixaient le corps doré avec admiration et appréhension.
Le Seigneur de la ville Yun Ao, le chef de la Secte Shenhuo, le chef de la Secte Xuanhuo, Shi Busi, Hua Yuehong et Bai Ruomei apparurent à proximité, surveillant de près les mouvements du palais.
« C'est la Stèle du Dieu Soleil. Ce doit être le terrain ancestral légendaire de Tianyang. Le corps doré est probablement laissé par le Saint Empereur de Tianyang. L'héritage du Saint Empereur doit résider ici. »
« Le bassin contient sûrement du sang saint, plus précieux que la rosée spirituelle. Fusionner avec pourrait refaçonner sa chair en celle d'un saint. »
« Ces huit bannières ressemblent à l'artefact spirituel de grade exceptionnel légendaire — les Bannières Flamboyantes du Corbeau Doré. Leur pouvoir est redoutable. »
De nombreux experts reconnaissaient ces reliques des contes du passé de l'empire de Tianyang — la Stèle du Dieu Soleil, le corps doré du Saint Empereur, le bassin de sang sacré, et les Bannières Flamboyantes du Corbeau Doré.
« Charger aveuglément ne marchera pas. Nous devons trouver un autre moyen, sinon nous ne rencontrerons que la mort. »
« Puisque le terrain ancestral a émergé, son héritage se manifestera. C'est désormais une question de Chance. »
Les discussions tourbillonnaient sur des méthodes cachées pour entrer dans le palais, bien qu'aucune n'eût encore été découverte.
Les cinq Maîtres de l'Esprit présents étaient les plus puissants. S'ils ne pouvaient forcer l'entrée avec leur cultivation suprême, les autres n'avaient aucune chance.
Cheng Lingyu ne cessait de réfléchir — l'ouverture du palais devait avoir un but. Pourquoi se révéler sinon pour permettre l'accès ?
Lan Xiaozhu et Song Xuejiao aperçurent la silhouette de Cheng Lingyu depuis la périphérie et se hâtèrent vers lui.
Remarquant leur approche, Cheng Lingyu se tourna et s'exclama : « Docteur Song et Mademoiselle Lan sont venues aussi ? »
Song Xuejiao répondit : « Nous sommes entrées après vous mais vous avons perdues de vue jusqu'à présent. »
Lan Xiaozhu sourit et fit un signe de tête à Caiyun avant de fixer son regard sur l'intérieur du palais.
« Vous essayez d'entrer ? »
Caiyun répondit froidement : « Les Maîtres de l'Esprit ne peuvent le franchir. Nous n'avons pas de telles illusions. »
Le sourcil de Lan Xiaozhu se fronça légèrement. « Les Maîtres de l'Esprit ne peuvent passer à cause de restrictions spéciales ici. Mais d'autres pourraient — ceux choisis non par la force. »
Les yeux de Caiyun s'aiguisèrent. « Comment le savez-vous ? Qui pourrait entrer ? »
Lan Xiaozhu hésita. « Diviner de telles vérités me coûterait des années de vie. »
Le visage de Caiyun pâlit. « Divination du Cataclysme Céleste… »
Lan Xiaozhu tressaillit comme frappée, fixant Caiyun avec effarement.
« Vous… vous connaissez cela ? »
Song Xuejiao cligna des yeux. « Qu'est-ce que la Divination du Cataclysme Céleste ? Pourquoi avez-vous l'air toutes deux si secouées ? »
Cheng Lingyu insista : « Grande Sœur, qu'est-ce qui rend cette divination si spéciale ? »
Caiyun ne dit rien, son regard étrange s'attardant sur Lan Xiaozhu, des émotions contradictoires bouillonnant sous la surface.
Lan Xiaozhu soupira doucement : « La Divination du Cataclysme Céleste, aussi appelée Divination de la Chance Céleste, peut saisir la Rencontre Fortuite du ciel et de la terre, mais emporte aussi la Vie de toutes choses. Bien que similaires, le Cataclysme Céleste peut être transmis comme héritage tandis que la Chance Céleste requiert la cultivation. J'ai hérité de la Divination du Cataclysme Céleste, condamnée à mourir jeune du contrecoup de la voie céleste. »
Song Xuejiao soupira, impuissante. Bien que connue comme la médecin divine, elle ne pouvait remédier à cela.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. Quand Lan Xiaozhu avait mentionné être guérie plus tôt, voulait-elle parler de cette méthode de divination ?
« Mademoiselle Lan pourrait éviter le contrecoup en limitant son usage. »
Lan Xiaozhu eut un rire amer. « Vous ne comprenez pas — retenir ce pouvoir apporte une agonie insupportable à son porteur. »
Caiyun intervint : « Pouvez-vous prédire combien entreront dans ce palais ? »
Lan Xiaozhu posa son regard sur la lueur éclatante de la structure, son visage charmant pensif.
Song Xuejiao avertit : « Ne forcez pas cette prédiction. Le terrain ancestral de l'empire de Tianyang porte un karma immense — le contrecoup céleste pourrait vous détruire. »
Si la Divination du Cataclysme Céleste pouvait saisir de grandes fortunes, son contrecoup se révélait tout aussi formidable. Plus l'objet prédit était lourd, plus la riposte était forte.
Le Saint Empereur de Tianyang restait la figure la plus célèbre de l'empire — tout secret le concernant avait une signification mondiale. En simple cultivatrice du Royaume Martial de l'Âme au stade initial, Lan Xiaozhu pourrait périr du contrecoup céleste avant d'achever une telle prédiction.
Ses divinations passées avaient porté sur des affaires mineures aux conséquences limitées. Bien que toujours exactes, chacune l'avait laissée sévèrement affaiblie.
Sachant cela, la conscience médicale de Song Xuejiao la contraignait à prévenir les risques inutiles.
Cheng Lingyu garda le silence, bien que brûlant de curiosité sur les entrants du palais. Il ne pouvait exprimer cette préoccupation sans mettre Lan Xiaozhu en danger.
Après une brève contemplation, Lan Xiaozhu se tourna vers Cheng Lingyu.
« Votre main. »
Song Xuejiao parut perplexe. Le sourcil de Caiyun se fronça. Cheng Lingyu cligna des yeux, confus.
Il tendit sa paume droite. Lan Xiaozhu la saisit sans explication, les paupières closes.
Soudain, elle recula comme brûlée, le relâchant violemment.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » s'écria Song Xuejiao.
« Mauvaise main. »
Le visage pâle de Lan Xiaozhu arborait des expressions insondables, ses yeux recelant des secrets au-delà de la compréhension mortelle.