« Grande Sœur, depuis combien de temps es-tu ici ? »
Cheng Lingyu esquissa un sourire, saisissant la main de sa grande sœur Caiyun avec une joie palpable.
« Dix jours. J'ai été malade d'inquiétude de ne pas te voir, »
répondit Caiyun, l'observant. Remarquant sa progression au niveau de la cultivation, elle devina qu'il s'était de nouveau entraîné.
« Je vais bien. Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Cheng Lingyu fixa l'immense caverne. À l'intérieur, le Squelette de Jade Blanc se battait avec férocité tandis que la Vigne Magique au Visage Fantôme fouettait ses vrilles comme un démon, transperçant les cultivateurs et les vidant jusqu'à les réduire à des enveloppes desséchées.
À l'extérieur, d'éminents experts irradiaient des auras oppressantes. Chaque charge vers l'entrée de la caverne se soldait par un renvoi brutal de la Vigne Magique au Visage Fantôme.
Le Squelette de Jade Blanc massacrait les cultivateurs ordinaires, tandis que la vigne se concentrait sur le blocage des experts suprêmes.
Caiyun fronça les sourcils. « Ces cinq-là sont des experts du Royaume Martial de l'Esprit provenant du Palais Céleste, de l'Église Sacrée Tianlei, de l'Alliance Shanhua, de la Secte Divine Martiale et de la Secte du Feu Céleste. Ce palais souterrain est lié au Saint Empereur de Tianyang… Le chaos éclate chaque jour. Plus de mille cultivateurs sont morts. De nombreuses factions de la ville de Yunyang ont été anéanties. »
Cheng Lingyu scruta le Bassin Spirituel sous la vigne — une épaisse énergie spirituelle y tourbillonnait, une brume voilant un petit monde vivant où dansaient des runes.
Des milliers de personnes s'agglutinaient à l'extérieur, convoitant la rosée spirituelle et la Longue Épée dont la rumeur disait qu'elle était un Artefact Saint.
Il repéra des visages familiers : Ouyang Lie, Shi Busi, Hua Yuehong, Bai Ruomei, Yun Xi, Song Xuejiao, Lan Xiaozhu, Lu Yu, Jiang Mufeng, Du Bin. Certains combattaient, d'autres observaient, tous lorgnant la caverne.
La plupart restaient en retrait, craignant les experts du Royaume Martial de l'Esprit. Seuls les téméraires jouaient leur chance.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Pourquoi la caverne reste-t-elle intacte malgré les assauts ? »
Caiyun murmura : « Une barrière spéciale la protège. Même les experts du Royaume Martial de l'Esprit ne peuvent la briser. Si ce palais appartient vraiment au Saint Empereur de Tianyang, pas même les saints ne pourraient le détruire. »
Soudain, un expert de la Secte du Feu Céleste rugit : « Repliez-vous ! »
Il déchaîna une flamme blanc-argent — son aura terrifiante promettait l'anéantissement — droit sur la vigne.
« Plume de Phénix à Flamme d'Argent ! L'une des sept flammes divines de la Secte du Feu Céleste ! » hurla quelqu'un.
La secte, comptée parmi les Quatre Pairs de l'empire de Tianyang, maîtrisait les Flammes Étranges.
La flamme se déploya comme des ailes de phénix, carbonisant tout sur son passage. Cette arme puissante marquait leur détermination à s'emparer de l'héritage du Saint Empereur de Tianyang, déployée par le Maître de l'Esprit Plume d'Argent lui-même.
La vigne frémit, ses feuilles crépitant tandis que des visages fantomatiques se métamorphosaient sans fin. Une calebasse dorée sur sa branche s'illumina, son visage gravé crachant une splendeur dorée à la rencontre de la flamme.
BOOM !
L'explosion ébranla la caverne, fissurant ses parois. Des éclats de flammes d'argent pleuvinrent. Les cultivateurs poussèrent des cris déchirants tandis que des pratiquants du Royaume Martial de l'Âme brûlaient vifs.
Les spectateurs reculèrent en désordre, terrifiés.
La vigne perdit de larges pans de feuilles mais demeura intacte. Enragée, ses feuilles se hérissèrent comme des fantômes furieux. De minces branches jaillirent vers le ciel, invoquant une vision d'esprits vengeurs s'inclinant dans le vide.
Le Maître de l'Esprit Plume d'Argent affichait une expression grave tandis qu'il contrôlait la Plume de Phénix à Flamme d'Argent, la transformant à nouveau en ailes blanc-argent qui l'emportèrent en charge vers la Vigne Magique au Visage Fantôme.
Un combat féroce éclata. Les flammes d'argent rugissaient tandis que de sombres vrilles tranchaient comme des épées, offrant un spectacle terrifiant. Bien que redoutable, la Vigne Magique au Visage Fantôme trouvait en la Plume de Phénix à Flamme d'Argent son contre naturel. Même avec l'aide de sa calebasse fantomatique, la vigne subissait de graves brûlures et blessures.
Au bout d'une demi-heure de combat, le Maître de l'Esprit Plume d'Argent prit l'avantage, portant des coups critiques à la vigne magique. Juste au moment où la victoire semblait acquise, la vigne projeta soudain une vrille, arrachant la Longue Épée fichée dans le plafond de la caverne.
Une intention de tuerie écrasante explosa. Une énergie d'épée trancha les flammes d'argent, fonçant sur le Maître de l'Esprit Plume d'Argent. Il l'esquiva avec une agilité mystique insondable, mais des douzaines de cultivateurs spectateurs derrière lui furent fendus en deux, devenant des esprits vengeurs.
La Vigne Magique au Visage Fantôme saisit la garde de l'épée avec une vrille sifflante, noircie par les flammes, luttant visiblement pour contrôler l'arme. Maudissant, le Maître de l'Esprit Plume d'Argent lança la Plume de Phénix à Flamme d'Argent comme une flèche d'argent visant les racines de la vigne.
La vigne fit tourner la Longue Épée pour intercepter, déclenchant une explosion qui dispersa les flammes d'argent comme des feux d'artifice sur sa forme. Un rugissement de douleur secoua la caverne tandis que la puissance de la vigne diminuait. Furieuse, elle déchaîna des centaines de coups d'épée, forçant le Maître de l'Esprit Plume d'Argent dans une esquive désespérée jusqu'à ce que le sang striesse son corps.
« Unissez vos forces ! Détruisez ce mal ! » proposa le Maître de l'Esprit Plume Séductrice de l'Alliance Shanhua. Cinq maîtres du Royaume Martial de l'Esprit attaquèrent ensemble, leur puissance divine combinée ébranlant ciel et terre. Une lumière aveuglante consuma les ténèbres tandis que leur assaut frappait.
L'explosion cataclysmique rappela la foudre céleste. Les cultivateurs de bas niveau furent déchiquetés par les ondes de choc, certains mourant sur le coup. Caiyun protégea Cheng Lingyu de l'onde, ses yeux perçants suivant le combat où la Vigne Magique au Visage Fantôme vacillait mais survivait.
Un rayon d'épée fendit la caverne tandis que le Squelette de Jade Blanc se libérait des restrictions, massacrant tous ceux qui se trouvaient sur sa fuite. Le Bassin Spirituel en ébullition projeta de la rosée spirituelle qui, en plein vol, se condensa en oiseaux spirituels — deux s'élancèrent droit dans les bouches de Hua Yuehong et Bai Ruomei.
Tandis que les femmes avalaient la rosée, la foule se ruait vers elles. Les cinq Maîtres de l'Esprit rugirent de frustration, leur prix arraché par des outsiders. La Vigne Magique au Visage Fantôme, grièvement blessée, se débattit sauvagement avec la Longue Épée avant de s'arracher du sol pour fuir.
Lorsque le Bassin Spirituel se brisa, sa rosée forma un oiseau spirituel qui devint la cible de tous. Les maîtres se lancèrent à sa poursuite, mais l'oiseau agile esquiva à travers la foule. « Dégagez le passage ! » hurla le Maître de l'Esprit Plume Séductrice tandis que des cultivateurs mouraient en tentant d'intercepter.
La vigne magique se frappa un chemin sanglant vers la fuite tandis que l'oiseau spirituel emmenait les poursuivants loin d'ici. Caiyun bougea pour suivre, mais Cheng Lingyu la retint. « Grande Sœur, les morts ici recèlent des richesses plus accessibles que la poursuite de la rosée. »
« Garnement vicieux ! » rétorqua-t-elle. Ils pillèrent rapidement les cadavres et achevèrent les survivants. « Pourquoi tout tuer ? » demanda Caiyun.
Désignant l'Arbre Mort de la caverne, Cheng Lingyu murmura : « Nous ne pouvons pas risquer une fuite sur les trésors restants. » Après avoir testé la zone avec des cadavres, il arracha l'arbre et le rangea dans son Anneau Manteau d'Esprit.
Une vérification avec la Perle Source confirma l'absence de trésors restants. Alors qu'ils fuyaient, Caiyun demanda : « Cet arbre avait-il de la valeur ? »
Cheng Lingyu montra la lueur de la perle indiquant un autre trésor. « Le don de Mademoiselle Yu révèle trois caches ici. Nous en avons vu deux. La dernière est la plus cruciale. »
Caiyun fixa la perle avec un air étrange. « Connais-tu son grade ? »
Quand Cheng Lingyu secoua la tête, elle dit doucement : « C'est un Artefact Saint. »