Après avoir brisé la première couche du sceau, la lame magique subit une transformation radicale. Elle se dressa devant Cheng Lingyu, sa lame parcourue de lumière démoniaque. Une pensée envahit l'esprit de Cheng Lingyu, se muant en une voix grave et grondante.
« Après t'avoir suivi si longtemps, le premier sceau est enfin rompu. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Tu es la Lame Magique Fantomatique ? Tu sais parler ? »
« Crétin, c'est de la communication. J'utilise une méthode que tu peux saisir. J'ai essayé de te contacter avant, mais ton royaume était trop bas pour comprendre. »
La lame se tordit, provoquant l'éclatement successif des artefacts spirituels flottants à proximité. Leur Énergie Spirituelle fut dévorée par le couteau, qui émit un bourdonnement satisfait.
Instantanément, la lame regagna la paume de la main droite de Cheng Lingyu, se logeant dans sa Mer d'Essence Véritable. Une Force Puissante éclata, étendant sa première Mer d'Essence Véritable cinq fois jusqu'à atteindre la taille maximale consignée dans Mille Couches de Neige.
« Ça suffit. Je vais me reposer maintenant. Continue de cultiver. Atteins vite le Royaume Martial de l'Âme — seulement alors pourras-tu briser la deuxième couche de mon sceau. »
La Lame Magique Fantomatique se tut, laissant Cheng Lingyu hébété pendant plusieurs instants.
Se tournant alentour, Cheng Lingyu porta son Regard sur sa paume gauche. Le Fang Tian Bao Yin se matérialisa, cinq de ses six faces luisant faiblement tandis que l'une demeurait vivement nette.
Des motifs spirituels dansèrent sur cette face, révélant une compétence ultime qui se dévoila dans l'esprit de Cheng Lingyu.
Son expression se figea dans la stupeur. Le mystère du Fang Tian Bao Yin s'approfondissait — la première face représentait une compétence ultime sans égale : le Sceau de Feu Brûlant le Ciel.
Bien que son niveau de cultivation actuel lui permette de l'étudier, la maîtriser pleinement exigerait au moins le Royaume Martial de l'Esprit. Pour l'heure, l'appeler la Technique Brûlant le Ciel lui convenait mieux.
Absorbé dans sa contemplation, Cheng Lingyu passa trois heures à saisir l'essence de la technique.
Il avala ensuite cinq noyaux de monstre et se concentra sur l'ouverture de sa deuxième Mer d'Essence Véritable pour devenir plus fort.
…
Dans le palais souterrain, des experts s'entassaient autour d'un trou immense, observant le Bassin Spirituel. La valeur de la rosée spirituelle — dix fois celle des herbes spirituelles — plongeait même les cultivateurs du Royaume Martial du Sang dans la frénésie.
Caiyun restait à l'écart, son instinct l'avertissant d'un danger extrême.
Yun Ao, Ouyang Lie, Shi Busi et Hua Yuehong rôdaient à proximité, rejoints par des factions comme la Secte Shenhuo, la Secte Xuanhuo, trois grandes familles, cinq grands gangs, le Palais Céleste, l'Église Sacrée Tianlei et la Secte Divine Martial. Plus d'une centaine de cultivateurs étaient morts ici, dont un expert du Royaume Martial du Sang.
Le Squelette de Jade Blanc immobile au fond du trou avait tué cet expert. Bien que de nombreuses figures du Royaume Martial du Sang se fussent rassemblées, aucune n'osa agir à la légère.
Lan Xiaozhu murmura à Song Xuejiao : « Le moment n'est pas venu. L'occasion surviendra à la pleine lune — la nuit de la Mi-Automne, pas cette Lune Démoniaque. »
Song Xuejiao fronça les sourcils. « La Mi-Automne ? »
Lan Xiaozhu acquiesça, triste. C'était un piège mortel, mais elle ne pouvait rien dire de plus. La voie céleste l'interdisait — ses capacités particulières à prévoir l'avenir avaient un prix. Dire des vérités risquait un retour de bâton de la voie céleste, se transformant en malédictions raccourcissant la vie.
Hua Yuehong étudia les gardiens du trou : le Squelette de Jade Blanc, dont la puissance de combat était évidente, et la Vigne Magique à Visage Fantôme. La vigne balançait ses branches en gestes moqueurs, presque humains, provoquant les étrangers à s'approcher. Tel un esprit malin hautain, elle affichait sa domination.
Song Xuejiao jeta un coup d'œil autour d'elle et saisit la main de Lan Xiaozhu, chuchotant : « La rosée spirituelle est précieuse. Une seule goutte pourrait prolonger ta vie de dix ans. »
Lan Xiaozhu secoua la tête. « L'obtenir sous les yeux de tous ne ferait qu'apporter le carnage. Les rois du Sang Martial se battent désespérément pour de tels trésors. C'est hors de notre portée. »
Les rois du Sang Martial régnaient en maîtres, tandis que les experts du Royaume Martial de l'Esprit commandaient un respect encore plus grand. Ceux qui atteignaient le Royaume Martial du Sang n'avaient pas d'égaux parmi les gens ordinaires.
À l'extérieur de la caverne, les cultivateurs continuaient d'affluer jusqu'à ce qu'un tiers des occupants du palais souterrain encombre les lieux.
Une agitation éclata quand quelqu'un découvrit un autre secret ailleurs. Beaucoup se ruèrent vers une salle de pierre effondrée où des dizaines d'experts étudiaient maintenant un mur de pierre lumineux. Des runes scintillaient à sa surface, révélant un texte caché.
D'autres experts arrivèrent, dont le seigneur de la ville Yun Ao. Son beau visage pâlit tandis qu'il lisait les runes.
« Le terrain ancestral de Tianyang… l'ascension du Saint Empereur… l'unification de la Région Méridionale pendant dix millénaires. Ce sont les archives de la légende du Saint Empereur de Tianyang ! Pourquoi sont-elles ici ? »
Sa déclaration stupéfia la foule. L'Empire de Tianyang, fondé par le Saint Empereur lui-même, avait dominé les terres méridionales du Continent de l'Étoile Brillante pendant dix mille ans — un exploit sans pareil.
Le Continent de l'Étoile Brillante, l'un des Continents Jumeaux, était séparé du Continent de l'Étoile d'Ombre par de vastes océans. Au nord se dressait l'Empire de Tianyin, glacé, divisé de Tianyang par les Montagnes Yin-Yang.
Le Saint Empereur avait disparu après avoir unifié le sud. Aujourd'hui, ses archives apparaissaient ici. Ce palais souterrain pourrait-il être son lieu de naissance ancestral ?
L'excitation crépita dans la foule. Si c'était vrai, l'héritage du Saint Empereur pourrait reposer à l'intérieur — un prix promettant un pouvoir suprême et la domination sur les Neuf Cieux et la terre.
« Pas étonnant qu'il y ait un Bassin Spirituel ici ! Le successeur du Saint Empereur pourrait régner sur tous les royaumes ! »
« On dit qu'il a atteint le Royaume du Saint Empereur, le pinacle du Quatrième Niveau du Martial Saint. Imagine acquérir ce pouvoir ! »
« Continue de rêver », ricana quelqu'un.
Caiyun se tenait parmi les bavards, le pouls accéléré. Si les Trois Saints et les Quatre Pairs apprenaient cela, leurs experts du Royaume Martial de l'Esprit essaimeraient le site, éclipsant les rois du Sang Martial de la ville de Yunyang.
Elle vit des membres de l'Église Sacrée Tianlei et d'autres sectes s'éclipser — sans doute pour appeler des renforts.
Yun Ao saisit le danger. Il se hâta vers le Bassin Spirituel de la caverne, d'autres le suivant dès qu'ils comprirent. La frénésie saisit la foule ; même les cultivateurs mineurs risquaient désormais tout.
Les factions extérieures bloquèrent les approches, déclenchant des affrontements entre locaux et intrus. Le chaos éclata tandis que l'ambition l'emportait sur la prudence.
Caiyun battit en retraite, observant en sécurité. Lan Xiaozhu et Song Xuejiao en firent de même, les yeux fixés sur la vigne magique et le Squelette de Jade Blanc du Bassin Spirituel. Les cultivateurs plus avisés mirèrent leur prudence, guettant les opportunités.
…
Dans sa chambre de pierre, Cheng Lingyu se concentra sur le forgeage de sa deuxième Mer d'Essence Véritable. Noyaux de monstre, herbes et pilules se dissolurent en flux d'énergie sous son attention.
Le Stade Rivière exigeait un effort sans relâche. Trois jours passèrent pendant qu'il consommait trente noyaux, douze herbes spirituelles de bas grade et trente-six Pilules Xuan Yang. Finalement, une nouvelle mer d'énergie éclosit dans sa paume gauche.
Le Fang Tian Bao Yin flotta à l'intérieur, raffinant l'essence de la mer. Cheng Lingyu rouvrit les yeux, fronçant les sourcils.
« La capacité du Stade Rivière surpasse de loin le Stade Lac Réunissant. Cette mer contient déjà cinq fois plus que mes Cinq Lacs réunis. Pour satisfaire aux exigences de Mille Couches de Neige, elle doit croître dix fois. »
Sa mâchoire se crispa. De telles exigences poussaient même sa constitution extraordinaire à son point de rupture.