Cheng Lingyu s'exclama : « Dis-tu que l'homme que recherche la Sainte Orchidée pourrait avoir des liens avec la ville de Yunyang ? »
Lan Xiaozhu hocha la tête. « C'est fort probable. »
Song Xuejiao haleta : « Si les rumeurs sur l'apparition des trésors du Palais Saint de Lanling ici sont vraies, cela ne relie-t-il pas tout à la ville de Yunyang ? Les grandes Forces se rassemblent-elles pour Hua Yuehong… ou pour autre chose ? »
Lan Xiaozhu garda le silence.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. Le seul Palais Saint de Lanling avait déjà causé bien des troubles. Quel chaos s'ensuivrait si la ville de Yunyang faisait face à de nouveaux dangers ?
Dehors, une pleine lune baignait la ville de Yunyang d'une lumière argentée, la drapant comme un rouleau éthéré.
Lan Xiaozhu se leva soudain, attirée par cette clarté surnaturelle. Ses yeux s'écarquillèrent.
Song Xuejiao tira Cheng Lingyu hors de ses pensées, et ils la rejoignirent.
Cheng Lingyu lâcha : « Est-ce déjà la Fête de la Mi-Automne ? »
Lan Xiaozhu secoua la tête, le visage tendu.
Song Xuejiao compta en silence. « Il reste onze jours avant la Mi-Automne. Cette lune… elle n'est pas normale. »
Cheng Lingyu la fixa. Une pleine lune avant le quinzième ? Inouï.
Lan Xiaozhu murmura : « C'est la Lune Démoniaque. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Cheng Lingyu se tourna vivement.
Song Xuejiao pâlit. « La Lune Démoniaque… un présage de catastrophe issu des légendes anciennes. Forgeée à partir des énergies les plus sombres, elle apparaît une fois par millénaire. Et pourtant, la voilà qui plane sur la ville de Yunyang. »
La lueur de la lune ondula comme de l'eau troublée.
D'abord un léger tremblement, puis la ville entière trembla — comme si quelque chose d'enfoui au plus profond des rues luttait pour se libérer. La panique se propagea dans la foule.
Lan Xiaozhu saisit le bras de Cheng Lingyu. « Des secrets dorment en dessous. Trouve l'entrée. Une grande fortune t'attend. »
Les Yeux Magiques de Cheng Lingyu scrutaient déjà les lieux. Une lueur d'énergie, à deux milles de la Chaumière de Bambou Yaxin, attira son attention. Il fonça vers un mur de pierre en ruine.
Les femmes le suivirent, sentant le même vortex invisible — une gueule béante vers un ailleurs.
Cheng Lingyu ralentit, examinant le vide scintillant. Il marqua l'endroit d'un sceau dao et s'élança à travers.
Song Xuejiao et Lan Xiaozhu se prirent par la main et sautèrent à sa suite.
Dans toute la ville de Yunyang, des experts s'envolèrent tandis que les bâtiments tremblaient. Cent huit vortex se matérialisèrent, invisibles pour tous, sauf pour les cultivateurs du Royaume Martial de l'Âme ou ceux maniant des techniques spéciales.
Cheng Lingyu culbuta dans les ténèbres, atterrissant dans un tunnel humide. L'écho lointain d'acier heurtant l'acier parvint jusqu'à lui.
« Sous terre ? » Il se stabilisa, tendant l'oreille. Le combat se fit plus proche.
Après avoir marché une dizaine de zhang, Cheng Lingyu découvrit un chemin bifurqué et continua vers l'avant.
Peu après, il en trouva plusieurs autres, comme piégé dans un labyrinthe de tunnels entrecroisés.
Ouvrant l'Anneau Manteau d'Esprit, Cheng Lingyu en retira la Perle Source. Elle clignotait frénétiquement sans activation nécessaire, signalant des trésors à proximité.
En observant attentivement, il repéra trois zones aux pulsations d'énergie intenses. L'une émettait des ondes si violentes qu'il faillit laisser tomber la perle.
« Cet endroit doit renfermer une grande fortune, mais s'y jeter seul pourrait attirer le malheur. »
Cheng Lingyu refréna sa cupidité. Avec son faible niveau de cultivation, réclamer une telle fortune ne ferait que peindre une cible sur son dos.
Abandonnant la source d'énergie la plus forte, il pesa les deux options restantes.
La première était une grotte naturelle éloignée rayonnant d'une lumière puissante.
La seconde, plus proche et plus terne, était une pièce de pierre silencieuse dont l'éclat rivalisait avec celui de la grotte.
Choisissant la pièce de pierre, Cheng Lingyu suivit les indications de la perle à travers des dizaines de tunnels pendant une demi-heure, parcourant des milles.
Il croisa des dizaines de cultivateurs du Royaume Martial de l'Âme — des experts errant comme des mouches sans tête dans le labyrinthe.
Le labyrinthe souterrain s'étendait sans fin, ses milliers de tunnels anéantissant tout sens de l'orientation.
Les entrants ordinaires avançaient à l'aveugle, mais Cheng Lingyu évita les autres furtivement, atteignant la pièce de pierre avec une inquiétude persistante.
En y pénétrant, la lumière jaillit dans l'obscurité. Une Formation Spirituelle se matérialisa sur le mur de pierre, scellant l'entrée et l'enfermant.
La lueur de la formation illumina la pièce : des ossements jonchaient le sol aux côtés d'armes rouillées, quelques-unes brillant encore comme des artefacts spirituels.
Cheng Lingyu scruta la chambre sinistre. La formation n'attaquait pas mais agissait comme une prison inévitable, complexe et profonde.
Se concentrant, ses yeux en vortex disséquèrent la formation. Ayant maîtrisé la technique des origines et le Sixième Royaume du Diagramme des Esprits Célestes, il perça la plupart des secrets de la formation.
« Trop complexe. Savoir comment la briser ne suffit pas — elle exige une cultivation plus élevée. »
Sa force actuelle pourrait échouer à la démanteler.
En examinant la pièce, il marmonna : « Pourquoi tant de gens sont-ils morts ici ? »
L'espace pouvait en contenir des centaines, pourtant des douzaines de restes squelettiques gisaient, à moitié réduits en poussière.
Méthodiquement, Cheng Lingyu répertoria chaque objet visible — une tâche de deux heures.
La plupart des corps s'étaient désintégrés. Les squelettes intacts étaient rares. Une épaisse poussière indiquait des morts vieilles de plusieurs siècles. Des vêtements pourris laissaient derrière eux des anneaux de stockage, des armures de combat, des armes et des artefacts magiques.
Commençant par les armes, il en scruta chacune à la recherche d'une valeur cachée.
Sous la pleine lune, le palais souterrain de la ville de Yunyang attira des milliers de personnes.
Les sectes suprêmes — l'Église Sacrée Tianlei, l'Alliance Shanhua, la Secte Divine Martial, le Palais Céleste — y envoyèrent des experts. Les forces locales comme les Deux Sectes, les Trois Grandes Familles et les Cinq Grandes Bandes se joignirent à la ruée.
Caiyun détecta la perturbation. Repérant la marque d'entrée de Cheng Lingyu, elle s'y glissa.
Hua Yuehong (Sainte de la Secte Baifo), Bai Ruomei (Portail Mingyue), Yun Xi (fille du seigneur de la ville) et d'autres personnalités y pénétrèrent également, attirées par les chances énigmatiques du palais lié à la Lune Démoniaque.
Les chasses au trésor étaient des paris : gagner des récompenses, ou perdre la vie.
Dans le palais labyrinthique, des affrontements éclataient pour des broutilles. Le sang giclait tandis que les cultivateurs se battaient en duel dans les tunnels emmêlés.
La plupart, au-dessus de la huitième couche, erraient sans but, ne trouvant ni sorties ni trésors.
Caiyun perdit la trace de Cheng Lingyu, ne sentant plus aucune marque de lui. Elle aperçut des figures familières — Ouyang Lie (premier talent de Yunyang), Shi Busi (Alliance Shanhua), Hua Yuehong, le seigneur de la ville Yun Ao — toutes filant devant elle.
Pourchasser Hua Yuehong s'avéra vain.
« Elle a déjà atteint le Royaume Martial du Sang ? »
Les doigts de jade de Caiyun claqua, invoquant un lotus de feu flamboyant. Ses pétales portaient des motifs spirituels, tissant une Formation Spirituelle composite aux pouvoirs « tout-voyants, tout-entendants ».
Au milieu des auras chaotiques, le lotus la guida tandis qu'elle étudiait le palais et suivait les figures clés.
L'aube bannit la Lune Démoniaque, scellant les cent huit entrées du palais jusqu'à la nuit. La structure ressemblait à une cité antique — vaste, interconnectée, énigmatique.
Au plus profond, d'innombrables tunnels menaient à un palais barré par huit portes scellées, masquées par des formations murales.
Ailleurs, une caverne naturelle abritait un Arbre Mort étranglé par des vignes ancestrales. D'une branche desséchée pendait une calebasse dorée, son visage fantomatique ricanant.