On dit que le monde recèle bien des êtres uniques. Certains possèdent des physiques singuliers, d'autres portent des destins inhabituels, tandis que quelques-uns naissent sous une grande étoile. Ceux qui détiennent la Pierre de la Destinée Céleste sont toujours des talents d'exception, favorisés par la Voie céleste. Cette pierre signifie le mandat divin — une des raisons pour lesquelles Hua Yuehong est si prisée par les grandes forces.
Cheng Lingyu fronce les sourcils. « Veux-tu dire que Hua Yuehong ébranlera inévitablement le monde et deviendra d'une puissance sans égale ? »
Song Xuejiao offre un sourire amer. « C'est son destin, hors de notre portée. »
Cheng Lingyu réplique : « Pas nécessairement. Même la Voie céleste n'est pas sans faille, à plus forte raison les mortels. »
« Tu as gagné en audace, tout comme ta Grande Sœur — intransigeante et à la langue acérée. »
Cheng Lingyu rit, esquivant la remarque.
Au crépuscule, Song Xuejiao le conduit au Cottage de Bambou Yaxin, un lieu réputé de la ville de Yunyang, propriété de Lan Xiaozhu, l'une des dix premières beautés de la cité.
Le cottage se dresse dans la sérénité, sa bambouseraie parsemée de fleurs odorantes. Mais dès que Cheng Lingyu y pénètre, son beau visage se tend. Sous la beauté se cache une formation mystérieuse, invisible aux yeux ordinaires. Seule sa maîtrise du Diagramme des Esprits Célestes lui en révèle les secrets.
Ce soir-là, la moitié des beautés les plus fameuses de Yunyang s'y retrouvent : la fille du seigneur de la ville Yun Xi, la divine docteure Song Xuejiao, la Sainte du Baifo Hua Yuehong, Bai Ruomei de la Porte Mingyue, et l'hôtesse Lan Xiaozhu. Leur présence éblouissante laisse Cheng Lingyu sans souffle.
Parmi les cinq, Bai Ruomei et Lan Xiaozhu lui sont inconnues. Bai Ruomei est assise comme une déesse en blanc, ses traits tranchants glacés pourtant élégants. Lan Xiaozhu, vêtue de nuances de bambou vert, irradie une douceur juvénile à dix-huit ans, sa menue silhouette contrastant avec le détachement de Bai.
Quatre jeunes élites assistent aussi à la réunion : Lu Yu (famille Lu), Jiang Mufeng (famille Jiang), Nangong Zuoye (famille Nangong), et Du Bin de la Secte Shenhuo — tous experts du Royaume Martial de l'Âme, bien au-dessus de Cheng Lingyu en statut.
Pourtant, quand Cheng Lingyu apparaît, les regards curieux des femmes attirent des mines renfrognées de la part des hommes.
« Bienvenue, honoré invité », accueille chaleureusement Lan Xiaozhu, se levant avec un sourire.
« Mon intrusion vous trouble, Mademoiselle Lan. »
Song Xuejiao le pousse du coude. « Détends-toi — Xiaozhu, c'est comme de la famille. »
Alors qu'il rejoint le groupe, Hua Yuehong lui décoche un regard glacial, se souvenant de leur pari interrompu impliquant Shi Busi de l'Alliance Shanhua. Le calme regard de Bai Ruomei le met mal à l'aise — si Hua Yuehong est fameuse, l'aura inquiétante de Bai le trouble davantage. Seules Yun Xi et Song Xuejiao semblent ordinaires parmi ces cinq rayonnantes.
L'aura de Lan Xiaozhu fluctue entre faible et forte. Cheng Lingyu le remarque mais évite de l'observer directement.
Lu Yu et Jiang Mufeng affichent des visages sombres, ayant croisé Cheng Lingyu à plusieurs reprises sans le trouver qu'irritant. Cependant, sous l'influence de la Grande Sœur Caiyun, ils s'abstiennent de toute confrontation ouverte.
Nangong Zuoye et Du Bin exhibent ouvertement leur mécontentement par des mines acides, que Cheng Lingyu ignore totalement tandis qu'il admire gaiement les cinq beautés.
La conversation décontractée se poursuit jusqu'au dîner.
Bien que Lan Xiaozhu ait préparé un festin somptueux, Hua Yuehong s'esquive brusquement. En observant sa silhouette qui s'éloigne, Cheng Lingyu ressent un choc.
« Elle a déjà atteint le Royaume Martial du Sang ? »
Lan Xiaozhu pouffe. « Où as-tu été ? Elle a percé il y a une demi-lune. Sa vitesse de cultivation rivalise avec celle de Caiyun. »
À l'évocation de Caiyun, d'étranges expressions traversent le groupe, tous les regards se tournant vers Cheng Lingyu.
Les deux beautés les plus fameuses de la ville de Yunyang se dressaient : Hua Yuehong — désirée de beaucoup — et Caiyun, qui s'était forgé une réputation par des méthodes impitoyables.
Le somptueux repas passe dans la gêne, gâché par la jalousie mal dissimulée de Lu Yu et Du Bin envers Cheng Lingyu.
Après le dîner, Bai Ruomei part la première, escortée par Nangong Zuoye. Yun Xi quitte les lieux peu après, suivie par Jiang Mufeng.
Lu Yu et Du Bin restent obstinément assis jusqu'à ce que Song Xuejiao s'adresse doucement à Du Bin : « Frère aîné Du, rentre d'abord. J'ai besoin de m'entretenir en privé avec Xiaozhu. »
Lan Xiaozhu congédie poliment Lu Yu sur le même ton formel. Les deux hommes s'en vont à contrecœur.
Cheng Lingyu se lève. « La nuit approche. Merci pour la compagnie d'aujourd'hui, Mademoiselle Song. Je vais… »
« Attends. »
Song Xuejiao l'arrête. Seulement après le départ des autres, elle et Lan Xiaozhu conduisent Cheng Lingyu à l'intérieur.
Perplexe, Cheng Lingyu observe les femmes. « De quoi s'agit-il ? »
« Assieds-toi », fait signe Song Xuejiao. « Quelle est ton impression sur Xiaozhu ? »
Interloqué, Cheng Lingyu se concentre sur Lan Xiaozhu. Sa technique des Yeux Magiques s'active instinctivement, révélant la véritable répartition de l'essence et les schémas de circulation sanguine dans son corps.
« La santé de Mademoiselle Lan… quelque chose ne va pas. »
Song Xuejiao acquiesce gravement. « Une affection incurable. »
Cheng Lingyu pâlit. L'une des dix premières beautés de Yunyang cacherait une maladie mortelle ?
« Tu es la divine docteure ! Ne peux-tu pas… ? »
« Ses capacités spéciales — la prescience — attirent le contrecoup céleste. Cette malédiction draine sa vitalité. »
« Malédiction céleste ? Une véritable punition divine ? »
« Plus exactement, un contrecoup cosmique », corrige Lan Xiaozhu. « Le rejet du Ciel, si tu préfères. »
« Mais ta prescience… ne peux-tu pas trouver un remède ? »
Song Xuejiao intervient. « Ses visions te désignent comme la solution. »
« Moi ? » Cheng Lingyu cligne des yeux. « Je n'ai aucune compétence médicale ! »
« Les détails demandent étude », dit Lan Xiaozhu. « Mes visions n'ont montré que ton implication, sans spécificités. »
« J'aiderai si je le peux », propose Cheng Lingyu. « Mais mon séjour ici est incertain. Contactez-moi si… »
« Laissons le destin décider », sourit Lan Xiaozhu.
Song Xuejiao ajoute : « Reste un moment. Bien que cloîtrée, Xiaozhu en sait long. »
Curieux, Cheng Lingyu teste : « Puisque vous connaissez les vérités cachées… Tout à l'heure, Bai Ruomei m'a paru… différente. »
Les yeux de Lan Xiaozhu pétillent. « Perspicace comme toujours. Parmi les dix beautés de Yunyang, trois se détachent : Caiyun, Hua Yuehong, Bai Ruomei. Cette dernière semble ordinaire mais… »
« Ordinaire ? » Song Xuejiao fronce les sourcils. « Je n'ai rien remarqué. »
« L'héritage de la Porte Mingyue miroite celui de la Secte Baifo », explique Lan Xiaozhu. « Bai Ruomei dissimule une puissance rivalisant avec celle de Hua Yuehong. »
Des exclamations emplissent la pièce. La grandeur promise de Hua Yuehong était légende. Une rivale secrète ?
« Trois prodiges de cette ville reculée de Yunyang ? » souffle Song Xuejiao.
« Ne sous-estimez jamais cette cité », avertit Lan Xiaozhu. « Berceau de l'empire, elle recèle d'antiques secrets. L'apparition du Palais Saint de Lanling n'était pas due au hasard — la Sainte Orchidée y cherchait quelque chose. »
Cheng Lingyu se penche en avant. « Vraiment ? »
« Son véritable tombeau est apparu, cherchant des traces », confirme Lan Xiaozhu. « Dans sa jeunesse, elle aima un homme. Le destin les sépara. Quand elle atteignit la sainteté, lui avait gagné en puissance mais avait disparu. Sa quête sans fin… toujours barrée par des cloisons invisibles. »