Après plusieurs échanges, le visage de Xu Jiang s'assombrit de fureur. En tant que cultivateur du Royaume Martial Véritable septième niveau, il trouvait absurde de ne pas pouvoir soumettre un adversaire au cinquième niveau du même royaume.
« Gamin ! Oser recevoir mon coup de paume ? »
Xu Jiang changea de tactique, comptant sur son avantage de cultivation pour écraser Cheng Lingyu.
« Pourquoi pas ? »
Cheng Lingyu resta indifférent, cessant ses contre-attaques. Ses yeux ne portaient aucune émotion tandis qu'il fixait Xu Jiang.
Xu Jiang se braqua face à la moquerie. D'un rugissement furieux, il fonça comme un aigle piquant sur sa proie.
Son poing droit se serra, l'énergie véritable bouillonnant dans sa paume. Des vagues rugissaient d'une puissance divine tandis que des flammes cramoisies enveloppaient son poing. Avant même que le coup ne porte, le vide tremblait sous sa force écrasante.
Les disciples de la Secte Shenhuo acclamèrent, mais Jin Miaoyi, Miao Sanxu et Fang Zhuqing devinrent inquiets.
Les yeux de Cheng Lingyu scintillèrent. Au moment où l'attaque approchait, son propre poing jaillit comme l'éclair. Une rémanence écarlate voltigea comme un papillon couleur de sang dans le vide.
Un éclair — puis le tonnerre craqua.
Leurs poings s'entrechoquèrent en un instant, déclenchant une explosion violente. L'onde d'énergie repoussa Cheng Lingyu d'un pas tandis que Xu Jiang s'envolait dans les airs.
« Coup de poing du Stade Tonnerre passable. Pas mal. »
Cheng Lingyu se stabilisa et disparut, réapparaissant sous d'innombrables ombres éthérées. Ses poings flous pleuvaient sur Xu Jiang d'une vitesse impossible.
C'était délibéré — Cheng Lingyu voulait pousser la puissance de combat de Xu Jiang à sa limite, l'utilisant comme pierre à aiguiser.
Xu Jiang beugla, déchaînant toutes les techniques du Stade Tonnerre qu'il connaissait dans une contre-attaque frénétique.
Cheng Lingyu se retenait, n'utilisant que trente pour cent de sa force. Il savourait les rythmes changeants du combat, testant ses réflexes face au danger.
Après une centaine d'affrontements, Xu Jiang avait épuisé tous ses tours — pourtant Cheng Lingyu restait intact.
« Est-ce là toute la puissance du Stade Tonnerre ? »
Le mépris teinta la voix de Cheng Lingyu tandis qu'une onde de choc projetait Xu Jiang au sol. Le sang gicla tandis que l'homme le fixait, incrédule.
« Qui… es-tu ? »
« Sans importance. Ce qui compte, c'est que tu as blessé mes frères. Aujourd'hui, tu vas t'agenouiller devant eux. »
Cheng Lingyu combla la distance d'une seule enjambée. Ses poings s'abattirent comme des coups de marteau — méthodiques, implacables — martelant Xu Jiang en arrière dans un spray de sang et de hurlements.
Quatre disciples de la Secte Shenhuo se précipitèrent pour intervenir.
« Tuez-le ! » râla Xu Jiang par des lèvres ensanglantées.
Les cinq attaquèrent d'une seule voix, leur coordination triplant leur menace.
Cheng Lingyu rit — non de colère, mais d'exaltation. Il fonça au-devant de leur charge.
Bien que les disciples utilisassent des techniques de membres élastiques et des formations astucieuses, leur déluge de coups ne le mit jamais vraiment en danger.
Cheng Lingyu tissa ses compétences dans la trame du combat — le creuset parfait pour sa progression.
Sa cultivation avait bondi récemment, mais son expérience du combat réel était en retard. Ces idiots faisaient des mannequins d'entraînement parfaits.
Aucune haine véritable ne le guidait. Il cherchait simplement justice pour le groupe de Jin Miaoyi — et une chance de mesurer ses progrès.
Dans ces circonstances, Cheng Lingyu retint sa force et se jeta dans la lutte, fusionnant toutes ses techniques apprises au cœur du combat intense.
La bataille entre les deux camps s'intensifia, bien que nulle intention de tuer ne les animât. Malgré la haine brûlante de Xu Jiang pour Cheng Lingyu, il manquait de capacité pour y donner suite.
Cheng Lingyu divisait son attention, accumulant une précieuse expérience de combat tout en gagnant une vision plus claire de ses propres capacités.
Après des centaines d'échanges, Cheng Lingyu cessa soudain d'attaquer. Il laissa Xu Jiang et les autres le frapper, mais resta indemne et les renvoya voler à la place.
Son corps, fusionné avec la source de métal actif, était devenu incroyablement dur. Ayant absorbé de multiples énergies mystérieuses du monde, son corps physique résistait désormais à toutes les lames et toutes les lances.
Un Xu Jiang furieux invoqua un artefact magique de haut grade et l'écrasa vers Cheng Lingyu.
L'artefact rebondit simplement sans laisser la moindre égratignure.
Un autre disciple de la Secte Shenhuo produisit un artefact trésor de bas grade — une dague aiguisée aux reflets froids. Même plantée dans le dos de Cheng Lingyu, elle ne parvint pas à percer sa peau.
« Ce monstre est immunisé aux armes ! Repli ! »
Leur courage les abandonna tandis que le combat se prolongeait. Le groupe terrifié se tourna pour fuir.
Cheng Lingyu attrapa Xu Jiang et le projeta d'un coup de pied vers Jin Miaoyi.
« Il est à toi maintenant. »
Miao Sanxu donna immédiatement un coup de pied à l'homme à terre. « Tu as osé me frapper ? Je vais te donner une leçon aujourd'hui ! »
Fang Zhuqing se joignit à lui, assénant poings et pieds sur Xu Jiang.
Jin Miaoyi attendit avant de porter les coups finaux, infligeant à Xu Jiang des ecchymoses de panda sans lui causer de dommages graves. En tant que disciple de la Secte Shenhuo avec un frère au Royaume Martial de l'Âme, le mutiler apporterait des ennuis sans fin. Des blessures superficielles, en revanche, pouvaient être écartées comme de simples querelles.
« Assez ! »
Une voix douce figea tout le monde.
Cheng Lingyu se retourna, surpris. Le beau visage de Jin Miaoyi tressaillit tandis qu'il murmurait : « Docteur Divin Song… »
Miao Sanxu et Fang Zhuqing se turent, soudain tendus.
La nouvelle venue en robes blanches comme la neige était Song Xuejiao — la célèbre médecin divin de la ville de Yunyang et Troisième Jeune Demoiselle de la Secte Shenhuo, aimée de tous.
« Pourquoi attaquez-vous les disciples de ma secte ? » Sa voix douce portait l'acier tandis qu'elle toisait Cheng Lingyu et les autres.
Jin Miaoyi força un rire. « Xu Jiang nous a battus il y a quelques jours. Nous réglons juste nos comptes. »
Song Xuejiao jeta un coup d'œil au Xu Jiang maltraité avant de croiser le regard de Cheng Lingyu.
« Je ne m'attendais pas à te voir ici. Ton déguisement laisse à désirer. »
Cheng Lingyu sourit franchement. « Votre perspicacité me confond, Mademoiselle Song. »
« Puisque vous avez eu votre revanche, relâchez-le. »
Jin Miaoyi acquiesça prestement, faisant signe à Miao Sanxu de relever Xu Jiang.
« Ne recommencez plus, ou je vous punirai. »
Song Xuejiao lança un regard noir à Xu Jiang, émettant un avertissement.
Xu Jiang n'osa pas argumenter et s'esquiva.
« Vous êtes absent depuis si longtemps. Voulez-vous faire un tour ? »
Song Xuejiao se tourna vers Cheng Lingyu, offrant l'invitation.
La médecin divin était réputée pour sa bonté, une vérité connue de tous.
Bien que Cheng Lingyu ne l'eût jamais rencontrée auparavant, il en avait entendu des récits.
« Puisque Mademoiselle Song est libre, je serais honoré de l'accompagner. »
Cheng Lingyu fit signe à Jin Miaoyi de partir en premier.
Dans la rue, Cheng Lingyu abandonna son déguisement, révélant son vrai visage tandis qu'il marchait aux côtés de Song Xuejiao. Leur duo — un jeune homme doré et une demoiselle de jade — attirait des regards envieux.
La tendresse de Song Xuejiao ne montrait aucun ressentiment pour la querelle de Cheng Lingyu avec la Secte Shenhuo. Au contraire, elle le guida à travers les ruelles comme un vieil ami, racontant les événements récents de la ville de Yunyang.
« Que pensez-vous que les cultivateurs recherchent après une vie de lutte ? »
La question prit Cheng Lingyu au dépourvu. Son beau visage devint pensif.
« Ils poursuivent la liberté d'agir à leur guise. »
Song Xuejiao insista : « Une telle liberté existe-t-elle vraiment ? »
« Non. C'est pourquoi la poursuite se poursuit. »
La réponse de Cheng Lingyu portait de la profondeur — précisément parce que la vraie liberté leur échappe, les cultivateurs s'efforcent sans fin.
« Les trésors du Palais Saint de Lanling ont refait surface depuis longtemps, pourtant la tempête s'intensifie. J'entends dire qu'Ouyang Lie reviendra bientôt, et que la Secte Divine Martial pourrait intervenir. »
Le sourcil de Song Xuejiao se fronça d'inquiétude pour le tumulte de la ville de Yunyang.
Cheng Lingyu dit : « Hua Yuehong détient la clé. La paix reviendra quand elle partira. »
« Partir ne sera pas simple. La Secte Baifo l'interdit, pourtant elle ne laissera pas les siens périr pour elle. Avec les factions rivales qui rodent, son choix se rétrécit. »
« Certains dénouements peuvent échapper à son contrôle. »
Bien que notable à Yunyang City, la Secte Baifo ne pesait guère dans l'empire de Tianyang.
Le magnifique cercueil de jade avait déjà coûté cher à la secte. Seule l'influence de Hua Yuehong empêchait les puissances supérieures de les écraser complètement.
« Que savez-vous de la Secte Baifo ? »
La douce question de Song Xuejiao se tourna vers Cheng Lingyu.
« Honnêtement ? Rien du tout. »
« Vous êtes nouveau ici. La secte vénère les flammes. Leur pierre spirituelle relie les adeptes au Dieu de la Flamme, transmettant la volonté divine. »
« Dieu de la Flamme ? »
« Leur terme — quelque peu excessif. Les cultivateurs l'appellent l'Essence de Flamme, une conscience incarnant la voie du feu qui octroie les compétences ultimes. La pierre ne réagit qu'aux élus, comme l'ont appris les experts de la Secte Shenhuo et de la Secte Xuanhuo. »
« Seuls les membres de la Secte Baifo peuvent l'éveiller ? »
« Deux types : les prêtres utilisant des rituels sacrificiels transmis de génération en génération, et Hua Yuehong — la seule Sainte en trois millénaires capable de l'activer librement. On dit que c'est sa Pierre de Destin, liée à son sort par un mystère sans fin. »
« Pierre de Destin ? »
Le terme frappa Cheng Lingyu comme une nouveauté.