La foule alentour se dispersa, observant chaque geste de He Chao pour tenter de comprendre ce qui s'était passé.
He Chao s'approcha de Mo Wuxie, plongeant son regard dans le sien tout en libérant une force d'invocation particulière.
Mo Wuxie réagit bientôt, émergeant de son état catatonique avec la terreur et le désespoir gravés sur son visage.
« Wuxie, dis-moi ce qui s'est passé. Où est l'Ancien Lu ? »
« Mort... tous morts... »
Les mots « tous morts » glacèrent Geng Qiuhua de la Secte Xuanhuo. Ces deux experts du Martial du Sang n'auraient pas pu mourir aussi facilement !
He Chao exigea : « Comment l'Ancien Lu est-il mort ? »
« Mort... tous morts. »
Mo Wuxie répéta la phrase comme un disque rayé.
Après plusieurs tentatives infructueuses, Mu Dawei grogna : « Le fils saint ne sert plus à rien. Extrayez sa mémoire d'âme pour retrouver le tueur. »
He Chao ricana : « Voyons qui ose s'opposer au Palais Céleste. »
À l'aide d'une technique spéciale, He Chao arracha la mémoire d'âme de Mo Wuxie pour l'exposer en plein air.
Tous fixèrent la scène éthérée et illusoire qui se matérialisa devant eux.
D'abord vierge, la mémoire révéla bientôt une silhouette lumineuse enveloppée de lumière — suscitant des murmures dans la foule.
La propre silhouette de Mo Wuxie apparut alors dans le vide, se faisant plus nette. Pâle, il implora : « Je suis le fils saint du Palais Céleste ! Tuez-moi, et ils vous traqueront ! »
La silhouette lumineuse fit un geste de la main. Mo Wuxie s'effondra, les os craquant tandis qu'il hurlait.
« Je vous épargne aujourd'hui. Dites au Palais Céleste : s'il met les pieds dans le bourg de Shiyang, je l'anéantirai. »
La menace glaciale serra les gorges — même en simple mémoire. Ceux dont la cultivation était plus élevée la ressentirent plus cruellement.
Mu Dawei ricana : « Menaces en l'air ! Je ne — »
Un craquement fendit l'air. He Chao hurla, le front s'ouvrant tandis que des flammes pourpres le dévoraient.
Mu Dawei bondit en avant, déversant son énergie spirituelle dans He Chao tout en invoquant un artefact spirituel de haut grade — le Flacon de Rosée d'Âme. La rosée spirituelle afflua, mais les flammes rugirent plus fort, projetant Mu Dawei en arrière. Le sang gicla de sa bouche.
Le flacon se fendit, puis explosa. Les cris de He Chao moururent tandis que son corps disparaissait — ne laissant que des cendres.
La foule recula. Yun Ao, Shi Busi, Hua Yuehong et Geng Qiuhua pâlirent, réalisant quelle force Mo Wuxie avait provoquée.
La mémoire de Mo Wuxie se dissout dans le vide. Vivant mais inconscient, il s'affaissa.
Mu Dawei avala une pilule, se relevant en titubant avec la terreur dans les yeux. Un inspecteur aguerri du Palais Céleste, il n'avait jamais affronté une telle horreur — son ombre accrochée à ses os.
Caiyun se tenait sur un pavillon lointain, observant tout avec un sentiment de choc.
Les méthodes de Yu Wuchen s'avéraient accablantes. Elle avait manifestement anticipé l'interrogatoire du Palais Céleste et laissé une mesure de contingence pour les avertir davantage.
He Chao avait péri corps et âme, effacé totalement.
L'artefact spirituel de haut grade, le Flacon de Rosée d'Âme, gisait en morceaux. Mu Dawei, au sommet du Royaume Martial du Sang, s'accrochait à peine à la vie — s'il avait été plus proche, il aurait partagé le sort de He Chao.
Toute cette destruction provenait d'une simple pensée laissée par Yu Wuchen, capable de massacrer sans effort des maîtres du Royaume Martial du Sang. Que serait sa puissance de combat en confrontation directe ?
Caiyun soupira. Cette figure extraordinaire avait ouvert de nouveaux horizons, lui enseignant la nature sans fin de la cultivation.
Mu Dawei regagna le Palais Céleste en emportant l'inconscient Mo Wuxie, toute son arrogance passée envolée.
Les autres se dispersèrent vivement, sans moqueries ni discussions, tous sur leurs gardes face à cette silhouette indistincte.
La ville de Yunyang connut des jours de paix après cet incident. Même la compétition pour les trésors du Palais Saint de Lanling fit une pause temporaire, les factions craignant que cette silhouette floue n'apparaisse.
…
Dans sa chambre secrète, Cheng Lingyu se concentra sur sa cultivation. Ayant formé cinq Vrais Lacs d'Essence, il atteignit le stade final du Stade Lac Réunissant, mais restait loin des standards de perfection de Mille Couches de Neige.
Mille Couches de Neige exigeait des phases de raffinement strictes : achèvement de base, accomplissement majeur et limites extrêmes.
Le Stade Lac Réunissant s'avérait crucial dans la progression du Royaume Martial Véritable. Cheng Lingyu remplissait les exigences de base et frôlait l'accomplissement majeur, pourtant les limites extrêmes lui échappaient encore.
Le standard ultime de Mille Couches de Neige requérait de former des pyramides dans chaque Vrai Lac d'Essence, miroirs de celles dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian.
Ces pyramides pouvaient se manifester sous forme de structures à quatre vortex monocouche, de formes à sept vortex double couche, ou de configurations à dix vortex triple couche.
Alors que le dantian de Cheng Lingyu abritait une pyramide triple couche à dix vortex, Mille Couches de Neige ne demandait que des versions monocouche à quatre vortex pour ce stade.
Commençant par son premier Vrai Lac d'Essence, Cheng Lingyu forma aisément deux vortex de qi alignés. Le troisième vortex compléta un triangle stable, tandis que le quatrième — bien que difficile — céda devant son expérience.
Inopinément, la pyramide monocouche achevée doubla la pureté de son essence véritable tout en en divisant la quantité par deux.
Cela plut à Cheng Lingyu — la qualité l'emportait sur la quantité pour la force. Avec d'amples ressources, reconstituer ses réserves semblait gérable.
Sur cinq jours, il répéta le processus pour les cinq lacs, atteignant le standard extrême de Mille Couches de Neige. Remplir ces lacs lui permettrait d'avancer au Sixième Niveau du Martial Véritable — le Stade Rencontre de la Mer.
Insatisfait, Cheng Lingyu visait plus haut — transformer toutes les pyramides en structures triple couche à dix vortex.
Cinq jours firent passer les pyramides de monocouche à double couche, doublant à nouveau la pureté tout en divisant la capacité par deux. La mise à niveau finale vers les formes triple couche exigea neuf jours éprouvants, laissant la quantité d'essence à un huitième de son niveau initial mais la pureté quadruplée.
Le Stade Lac Réunissant presque achevé, Cheng Lingyu consomma des ressources — vingt Pilules Xuan Yang et trente noyaux de monstre sur trois jours remplirent ses lacs rapidement, l'absorption renforcée par les pyramides accélérant le processus dix fois.
Se dressant avec un sourire envoûtant, il déclara : « Il ne reste qu'une ultime étape pour la perfection absolue. »
Cette étape sans précédent consistait à greffer l'essence véritable en forme d'épée de la pyramide de son dantian dans la structure de chaque lac — une fusion innovante de L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace avec la cultivation pyramidale, née des éclairs de sa technique des origines.
La légendaire L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace s'étendait sur neuf réincarnations. Cheng Lingyu cherchait à l'intégrer dans chaque pyramide, poursuivant une exécution sans faille.
Ajustant sa condition, il entama cette fusion expérimentale, visant à élever à la fois l'art de l'épée et la cultivation par une amélioration mutuelle. De tout temps, les vrais maîtres forgèrent leurs voies uniques — ce serait son approche signature.
Pendant sa cultivation, Cheng Lingyu entra inopinément dans un état sans rêves, dont les mécanismes lui restaient obscurs.
Pendant ce temps, Caiyun fit des progrès rapides non loin. Sa cultivation du corps innocent montra des résultats marqués, et sa maîtrise de l'Évasion Ailée du Ciel frôlait l'achèvement.