Caiyun sentit le danger qui menaçait Cheng Lingyu et se rua vers lui, mais l'Ancien Lu la repoussa.
« Mo Wuxie, porte atteinte à mon cadet et je réclamerai ta misérable vie ! »
Caiyun hurla de fureur, sa voix tremblante de rage et de panique.
Mo Wuxie railla : « Des regrets, maintenant ? Ne t'inquiète pas, je le tourmenterai lentement jusqu'à ce que la mort l'emporte. »
Ses pas devinrent plus lourds à chaque enjambée, la force qui se dégageait de lui telle une vague déferlante. Les vêtements de Cheng Lingyu se désagrégèrent, et les vaisseaux sanguins sous sa peau commencèrent à éclater.
Cheng Lingyu brûlait de rage, mais demeura immobilisé par l'immense pression, réduit à crier impuissamment.
Le Maître resta figé jusqu'au troisième cri d'agonie de Cheng Lingyu qui le secoua. « Arrêtez ! Ne lui faites pas de mal ! » cria-t-il.
Mo Wuxie ne daigna accorder au Maître qu'un regard dédaigneux et poursuivit son avance.
Entendant la voix de son Maître, Cheng Lingyu pensa à Ruo Xue. Bien qu'il y répugnât, la retrouver dans la mort ne lui semblait pas si terrible.
« Maître, fuyez ! Laissez-moi mourir devant la tombe de Ruo Xue. La rejoindre aux Enfers… je m'en contenterais. »
Le Maître sanglota : « Non ! Ruo Xue voudrait que tu vives, que tu t'épanouisses pour vous deux ! Alors seulement elle pourra reposer en paix ! »
Cheng Lingyu sourit avec amertume. Il aspirait à vivre, mais le choix lui avait été ravi.
Mo Wuxie ricana : « Retrouvailles aux Enfers ? J'anéantirai ton âme même ! Aucun enfer ne te recevra. »
Chaque pas libéra des ondes écrasantes qui martelèrent le corps de Cheng Lingyu, insupportables même pour une chair de fer.
Dans son désespoir, le Maître se jeta sur Mo Wuxie. « Arrêtez ! Ne… »
Le souffle violent le projeta en arrière avant qu'il n'eût fait trois pas. Il s'écroula, hurlant.
« Maître, partez ! » hurla Cheng Lingyu.
Se relevant à une centaine de pas de là, le Maître fixa le corps ensanglanté de Cheng Lingyu. « Démon ! Cessez donc ! » supplia-t-il d'une voix rauque.
Mo Wuxie l'ignora, jouant avec Cheng Lingyu comme on tape un ballon pour enrager Caiyun.
« Mo Wuxie ! Après aujourd'hui, je t'égorgerai ! » rugit Caiyun, livrant un combat acharné contre les Trois Experts.
Pourtant, la puissance de l'Ancien Lu la surpassait de trois royaumes, écrasant sa résistance.
Les cris de Cheng Lingyu faiblirent. Sans défense, même son corps endurci flancha.
Voyez l'indifférence de Mo Wuxie, le Maître chargea à nouveau, tremblant mais résolu. « Fiends ! Affrontez-moi ! »
Cheng Lingyu râla : « Maître, non… »
Des vents violents projetèrent le Maître à plusieurs dizaines de pas. Il s'effondra, saignant.
Mo Wuxie méprisa le vieillard chétif, se contentant de le souffler sans intention de le tuer.
Le Maître, brisé par le chagrin et frêle de vieillesse, peinait déjà à se relever.
Maintenant, avec cette chute, son poignet se brisa, le sang tachant la terre.
Un cri de douleur échappa aux lèvres du Maître, son cœur submergé par le chagrin.
Sa fille avait péri, et maintenant son disciple le plus prometteur vacillait au bord de la mort. Pourtant, le vieillard ne pouvait qu'assister impuissant, forcé de voir la jeunesse s'en aller avant la vieillesse.
Dans le désespoir et la fureur, le Maître hurla vers les cieux, son visage buriné gravé d'épreuves sans fin.
L'atroce douleur aiguisa ses sens, lui faisant percevoir d'étranges ondulations émanant de sa paume droite.
Le Maître baissa les yeux et vit une marque distincte briller sur sa main.
Se rappelant soudain quelque chose, il se tourna vers Mo Wuxie en hurlant : « Cesse cette folie, démon ! Ne lui fais plus de mal ! »
La supplique brisée ne trouva pas d'écho. Mo Wuxie donna un coup de pied insensible à Cheng Lingyu, projetant le jeune homme qui s'étala, le sang jaillissant de blessures quasi mortelles.
« Démon ! » s'étouffa le Maître, tremblant de rage. « Tu le regretteras ! »
Le vieillard se releva péniblement, les dents s'enfonçant dans sa langue tandis qu'il crachait du sang sur sa paume.
« Juste toi ? »
Mo Wuxie ricana, levant le pied pour écraser le crâne de Cheng Lingyu comme on achève une vermine sans valeur.
Caiyun hurla : « N'ose pas, Mo Wuxie ! »
Aveuglée par la fureur, elle invoqua l'Arc Divin du Soleil et de la Lune pour abattre l'agresseur.
L'Ancien Lu sourit, déployant un artefact magique en forme de parasol qui bloqua sa visée d'une défense indestructible.
« Artefact spirituel ! »
« Bouge ! » hurla Caiyun, mais l'Ancien Lu pressa son assaut, sa puissance de combat écrasante la refoulant.
Cheng Lingyu gisait immobile, trop brisé pour esquiver le coup mortel.
Alors que le pied de Mo Wuxie s'abattait, la main ensanglantée du Maître émettit un carillon cristallin. La marque flamba, l'espace lui-même frémit tandis que des ondulations déchiraient la réalité.
Une porte du temps et de l'espace se matérialisa en l'air, une puissance antique en émanant. Une silhouette lumineuse en émergent, déformant les cieux de sa présence.
L'onde de choc ébranla les Neuf Cieux et la Terre, interrompant instantanément le combat de Caiyun et de l'Ancien Lu.
Mo Wuxie recula violemment avant que son coup ne porte, ses beaux traits se tordant d'outrage.
« Qui ose défier le saint fils du Palais Céleste ? » tonna-t-il, invoquant la puissance de l'empire de Tianyang.
La silhouette rayonnante l'ignora, apparaissant près de Cheng Lingyu, ses yeux envoûtants scintillant faiblement.
La force contraignante se dissipa. Bien que grièvement blessé, Cheng Lingyu respira soulagé.
Ses yeux embrumés se fixèrent sur le visage de la nouvelle venue, ce visage inoubliable d'une grâce incomparable.
« J-Jade… Mademoiselle ? »
La silhouette fronça les sourcils. « Imbécile ! Cacher mon cadeau au lieu de le porter ! Si le Maître ne m'avait pas appelée, tu serais la pâture des corbeaux ! »
Cheng Lingyu resta un instant figé avant de saisir l'implication.
« Le cadeau de Mademoiselle Yu est trop précieux. Je l'ai caché dans l'Anneau Manteau d'Esprit, craignant les voleurs. »
Yu Wuchen renifla. « Bien fait. Quelqu'un d'autre pourrait-il seulement utiliser ce que je t'ai donné ? »
Cheng Lingyu eut un rire amer. « Ma culture est faible. Je craignais de le perdre, je n'ai jamais envisagé cette possibilité. »
Mo Wuxie revint soudain, dévisageant la silhouette de Yu Wuchen. « Qui ose s'immiscer dans mes affaires ? »
Yu Wuchen continua de l'ignorer. L'Ancien Lu ordonna à deux experts du Sang Martial de la Secte Xuanhuo de retenir Caiyun, puis rejoignit Mo Wuxie.
Caiyun fixa Yu Wuchen avec stupeur. La silhouette rayonnante se tenait comme un Esprit Suprême, son aura semblant écraser les Neuf Cieux et la Terre.
Ce n'était pas une observation logique, c'était une intuition psychique, inexplicable pourtant infaillible.
Yu Wuchen balaya sa main gauche sur le côté. Une énergie spirituelle tourbillonnante jaillit du sol, nettoyant le corps ensanglanté de Cheng Lingyu et refermant ses blessures à une vitesse visible.
« Le Maître est blessé aussi. »
Cheng Lingyu posa sur Yu Wuchen un regard empli de culpabilité. Son Maître n'aurait pas été blessé sans lui.
Un éclair de fureur traversa les yeux de Yu Wuchen lorsqu'elle aperçut le Maître blessé, avant de se tourner vers Mo Wuxie.
« Vous avez tenté de les tuer ? »
Mo Wuxie vit enfin clairement le visage de Yu Wuchen. Bien qu'il eût croisé d'innombrables beautés sans égales, aucune ne rivalisait avec les traits de jade de cette femme.
L'Ancien Lu conserva son calme. « Donnez votre nom. »
La voix de Yu Wuchen devint glaciale. « Mon nom importe moins que vos crimes. Ceux qui tentent le meurtre mourront aujourd'hui. »
Mo Wuxie reprit ses esprits après son étourdissement. « Des paroles hardies ! Connaissez-vous mon identité ? »
« Un futur cadavre. »
L'Ancien Lu aboya : « Insolent ! C'est le saint fils du Palais Céleste ! »
Yu Wuchen esquissa un sourire. « Le Palais Céleste explique l'arrogance. Dommage que cela ne vous sauvera pas. »
Mo Wuxie grogna en riant. « Vous seule ? »
« Votre culture misérable ne mérite pas mon attention. » Yu Wuchen leva l'auriculaire. « Ce doigt suffit à vous effacer. »
L'Ancien Lu éclata de rire. « Nul n'ose parler si follement dans l'empire de Tianyang ! Montrez-nous donc cette technique du doigt ! »
Le vieillard se posta devant Mo Wuxie, déployant un parasol d'artefact spirituel qui émettait une barrière défensive lumineuse.
La main de jade de Yu Wuchen se leva avec une grâce inégalée. « Touchez à mon Maître, et le souverain des cieux lui-même meurt. »
Son simple claquement de doigt contenait une force cataclysmique, brisant le temps et l'espace, perçant le ciel lui-même. Aucune défense ne pouvait y résister.
La confiance de l'Ancien Lu s'évanouit au moment où elle bougea. Une horreur réalisatrice le frappa.
« Vous… ne pouvez… ARGH — ! »
Le dernier cri de l'expert du Sang Martial de cinquième niveau résonna brièvement avant que son corps et son âme ne se désintègrent.