À l'évocation de Ruo Xue, le visage de Cheng Lingyu se tordit de douleur — elle restait le plus grand regret de sa vie, une blessure indélébile.
Miao Sanxu lui tapa sur l'épaule. « Ne te noie pas dans le chagrin. Les morts ne reviennent pas. Ruo Xue ne voudrait pas te voir piégé dans la peine. En la vengeant, tu as honoré sa mémoire. Vis pleinement maintenant — porte son esprit plus loin. »
Qu Wei renchérit : « Le passé est révolu. Concentre-toi sur le présent. Mademoiselle Caiyun brille de mille feux. Montre-toi digne d'elle. »
Jin Miaoyi et Fang Zhuqing acquiescèrent, l'encourageant à courtiser Caiyun.
Cheng Lingyu eut un rire creux. Son séjour à la ville de Yunyang avait approfondi son lien avec sa Grande Sœur, le transformant subtilement.
Après la réunion, Cheng Lingyu rend visite à son père Cheng Yun, désormais cultivateur au Royaume Martial de l'Âme.
Cheng Yun rayonnait de fierté. « J'ai entendu parler de tes exploits. Mademoiselle Caiyun est remarquable — et toi aussi. Grâce à cette herbe spirituelle, j'ai porté Mille Couches de Neige au sixième niveau du Vrai Martial, au Stade Rencontre de la Mer. Ma progression va peut-être ralentir, mais mes accomplissements futurs s'envoleront. »
« J'irai bientôt au bourg de Shiyang », dit Cheng Lingyu. « Me recueillir sur la tombe de Ruo Xue… et affronter le Maître. »
Cheng Yun soupira. « C'est bien d'y aller. Je t'accompagnerai. »
« Après cela, je me consacrerai à la cultivation. Peut-être même quitterai-je la ville de Yunyang pour chercher des ressources. » Sa Constitution hors norme défiait les méthodes d'entraînement ordinaires.
« Je serai à tes côtés », affermit Cheng Yun. « Pour l'instant, occupons-nous de ce qui est devant nous. »
Après le souper, Cheng Lingyu regagna l'académie d'échecs. L'absence de Caiyun y laissait un silence étrange.
Dans la chambre secrète, l'espace vide de sa Grande Sœur laissait deviner une retraite plus profonde pour s'entraîner. Il récupéra les Pilules d'Essence Spirituelle de Ji Yaozu, décidé à les utiliser.
La maîtrise des six premières couches du Diagramme Spirituel Céleste avait élargi sa compréhension, pourtant sa faible cultivation en limitait l'application.
« Le Stade Lac Réunissant exige cinq Lacs d'Essence Véritable. La plupart s'arrêtent là, mais Mille Couches de Neige en demande davantage — forger des vortex et des pyramides d'Essence Véritable dans chaque lac. L'apogée de ce stade. »
Il avait déjà bâti une pyramide dans son dantian, y consacrant des mois et des herbes. Pour atteindre la perfection, il lui en fallait cinq pareilles — une épreuve qui bloquerait sa progression indéfiniment.
« Cette formation de rassemblement à trois couches aide à peine. Ma Grande Sœur a prévenu qu'une formation à cinq couches attirerait des regards indésirables. Les Pilules d'Essence Spirituelle de la famille Ji pourraient combler le lacune. Leurs ancêtres ont exhumé de la véritable essence spirituelle — ces pilules sont légendaires dans l'empire de Tianyang. »
Le flacon en contenait douze. La rage de Ji Yaozu l'avait poussé à abandonner tout le lot — gain de Cheng Lingyu.
Leur parfum envoûtant promettait la force. Destinées aux cultivateurs du Martial de l'Âme, la puissance de la pilule pouvait déchiqueter un corps du Vrai Martial. Pourtant Cheng Lingyu l'avala, canalisant l'essence véritable en éruption pour creuser son second Lac d'Essence Véritable.
L'énergie spirituelle inonda la chambre. La puissance de la pilule accéléra sa cultivation — le second lac gonfla rapidement.
Ce fut un processus continu. Avec l'aide des Pilules d'Essence Spirituelle, Cheng Lingyu passa trois jours et trois nuits à en consommer trois avant d'élargir enfin son second Lac d'Essence Véritable à sa limite.
Cheng Lingyu en fut satisfait — la puissance des pilules rivalisait avec les herbes spirituelles.
Quittant la chambre secrète, il chercha mais ne trouva nulle trace de sa Grande Sœur, comprenant qu'elle restait en cultivation. Sans se presser, il revint pour continuer sa pratique. Trois jours et trois pilules plus tard, son troisième Lac d'Essence Véritable atteignit sa capacité maximale.
Six jours s'écoulèrent. Ayant consommé toutes les pilules, Cheng Lingyu forgeait avec succès cinq Lacs d'Essence Véritable correspondant à son cœur, son foie, sa rate, ses poumons et ses reins. Chaque lac contenait cinq fois la capacité de ses points de méridien, soit une expansion vingt-cinq fois supérieure — une amélioration stupéfiante.
En douze jours, il progressa du début à la fin du Stade Lac Réunissant grâce au seul pouvoir des pilules.
« Si j'avais su leur valeur, j'aurais misé plus gros », songea-t-il avec regret. Ses réserves d'essence véritable et sa force globale avaient bondi, tandis que la troisième couche des Yeux Magiques, Invasion de l'Esprit, prenait forme préliminaire.
Les neuf couches des Yeux Magiques progressaient de manière menaçante : la première, Insight, aiguisait la perception ; la seconde, Verrouillage de l'Âme et Fixation de l'Esprit, immobilisait les âmes temporairement. La troisième marquait l'entrée dans les attaques spirituelles — domaine généralement réservé aux cultivateurs du Royaume Martial de l'Âme, bien au-delà des capacités des pratiquants du Royaume Martial Véritable.
La maîtrise rapide de Cheng Lingyu découlait de la technique des origines et de la Technique Sans Rêve. Auparavant, la compréhension du Diagramme Spirituel Céleste avait épuisé son pouvoir mental à l'extrême. Par effets de rebond, la technique des origines et les raffinements de la Technique Sans Rêve firent bondir son acuité mentale.
Bien qu'au seul cinquième niveau du Vrai Martial, ses accomplissements mentaux éclipsaient les experts du Martial de l'Âme — condition préalable à la cultivation des Yeux Magiques.
Il se leva, s'étira et jeta un œil à la chambre secrète avec un mince sourire. D'un claquement de doigts, il défit la formation de rassemblement à trois couches comme on démonte une aiguille. Il visait à la rebâtir en formation quadruple, augmentant la densité d'énergie spirituelle.
Les formations exigeaient la précision. Après construction, le scellement assurait la permanence ; négligées, elles se dégradaient avec le temps. Pour les améliorer, il fallait les démonter et reconstruire. Cheng Lingyu fit exactement cela — testant son art tout en améliorant ses conditions de cultivation.
En le temps qu'un bâton d'encens brûle, il acheva la formation quadruple, triplant l'efficacité de rassemblement d'énergie.
S'étirant à nouveau, il flotta en l'air, ferma les yeux et sombra en sommeil profond. Une épaisse énergie spirituelle tourbillonna autour de lui, formant des motifs spirituels ordonnés qui s'infiltrèrent dans son corps. La moitié devint essence véritable stockée dans des espaces spécialisés ; l'autre se transforma en pouvoir mental absorbé par une pousse dans sa mer de conscience.
La pousse avait changé — ses deux feuilles portaient désormais des motifs spirituels ressemblant au Diagramme Spirituel Céleste. Ceux-ci absorbaient continuellement l'énergie mentale, émettant une lueur purificatrice qui filtrait les impuretés.
En rêve, Cheng Lingyu vit la silhouette de Fang Tian Bao Yin. Sur ses six diagrammes spirituels à faces, l'un devenait distinct tandis que les autres restaient flous. Ce diagramme suggérait des pouvoirs scellés qui se desserraient — conséquence de sa quatrième étoile formant une pyramide dans l'espace mystérieux, de la maîtrise de la technique des origines, de la compréhension du Diagramme Spirituel Céleste et de la troisième couche des Yeux Magiques.
Au cœur de ténèbres éternelles, la pyramide lumineuse berçait une présence qui grandissait faiblement. Toutes choses naissent du néant. Pratiquant la technique des origines en dormant, Cheng Lingyu fusionnait avec d'insondables mystères. La silencieuse Technique Sans Rêve et la génératrice technique des origines fusionnaient progressivement.
Il se réveilla trois jours plus tard pour trouver Caiyun souriante à ses côtés.
« Grande Sœur. » Il se dressa, saisissant sa main.
Son cœur battit la chamade tandis qu'elle l'admirait. « Ta cultivation fait un bond en avant. »
« Toi aussi, tu es devenue plus forte et plus énigmatique », répondit-il. En effet, son aura désormais retenue mais sacrée, profonde comme les eaux dormantes.
« Quinze jours de cultivation — il est temps de prendre l'air. » Elle l'emmena au jardin.
« Grande Sœur, je veux aller au bourg de Shiyang. La tête de Cheng Zhaolong honorera la mémoire de Ruo Xue. »
« Seule ? » s'enquit-elle.