Caiyun observa et calcula le temps, remarquant que Cheng Lingyu avait tenu plus longtemps qu'auparavant, mais finit par sombrer dans un sommeil profond, son esprit poussé à la limite.
L'inquiétude l'étreignit. Elle connaissait bien la profondeur du Diagramme des Esprits Célestes — même avec sa cultivation au Royaume Martial du Sang, elle n'osait pas tenter témérairement la Cinquième Couche.
Lors de son second effondrement, Cheng Lingyu dormit une journée et une nuit entière. Au réveil, il parut plus vigoureux que jamais, pressant Caiyun de continuer.
Il parvint à percer les mystères de la Quatrième et de la Cinquième Couche. La Sixième s'avéra bien plus complexe. Alors que Cheng Lingyu se concentrait, son corps trembla violemment, du sang s'écoulant de ses lèvres sous l'immense pression qui frôlait son point de rupture.
L'angoisse de Caiyun atteignit son paroxysme. Elle faillit ordonner l'abandon, mais il avait déjà perdu conscience.
La troisième fois, il dormit trois jours et trois nuits. Quand il se réveilla complètement guéri, Caiyun eut un souffle de stupeur.
« Arrête ici. Ta cultivation est insuffisante — tu te feras du mal. »
« Ne t'inquiète pas, Grande Sœur. » Les yeux de Cheng Lingyu flamboyaient. « Bien que mon royaume reste bas, ma cultivation spirituelle surpasse désormais le physique. Je débloquerai le Diagramme entier. »
« Tu en es certain ? »
« Soixante à soixante-dix pour cent de chances. Continuons — mon état optimal après le réveil ne durera pas. »
L'étrange complexité de la Septième Couche poussa Cheng Lingyu au-delà de ses limites. Il perça ses transformations de base par sa seule volonté, bien que les mystères plus profonds lui échappèrent. Du sang macula son menton lorsqu'il s'effondra.
Caiyun berça sa forme inconsciente, le cœur serré par sa pâleur.
Il dormit quatre jours ensuite. En ressortant indemne, il exigea qu'ils s'attaquent à la Huitième Couche. Bien que tourmentée, Caiyun s'émerveilla de sa vitalité et obtempéra.
La Huitième Couche reproduisit l'épreuve de la septième, mais avec une complexité démultipliée. Cheng Lingyu brisa les sceaux de surface avant que l'agonie ne le terrasse, le cramoisi giclant au sol.
Cinq soleils se levèrent et se couchèrent avant qu'il ne bouge, laissant Caiyun sans sommeil, rongée par l'inquiétude.
La Neuvième Couche défiait la description. Des motifs spirituels clignotaient comme des brins d'herbe dansant dans les yeux de Cheng Lingyu, calculant les permutations.
Le sang devint routine — mais il coulait maintenant de ses yeux. Ses robes se désintégrèrent alors que ses vaisseaux éclataient, le transformant en statue cramoisie.
Horrifiée, Caiyun tenta d'arrêter le processus, mais découvrit que le Diagramme des Esprits Célestes était fusionné à Cheng Lingyu hors de son contrôle. Ce n'est que lorsqu'il s'effondra que la connexion se rompit.
Un cocon de sang l'enveloppa. Neuf jours plus tard, il se fendit pour révéler une peau de jade immaculée — une perfection renaissante.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement, une lumière divine perçant la chambre. Une séduction mortelle irradiait de son regard.
« Tu es réveillé ! »
Caiyun se jeta en avant, enlacant sa forme nue sans réfléchir. Cheng Lingyu lui rendit son étreinte avec ferveur, inhalant son parfum floral tandis qu'ils tourbillonnaient dans la chambre secrète.
« Grande Sœur… j'ai réussi. »
Sa douceur contre sa poitrine alluma une chaleur inconnue, bien que nul ne bougeât pour se séparer.
Les joues de Caiyun s'empourprèrent alors qu'elle ressentait les changements dans le corps de Cheng Lingyu. Elle lui lança un regard exaspéré et exigea qu'il la repose.
« Regarde ton état. Dépêche-toi de t'habiller. »
Entendant cela, Cheng Lingyu réalisa soudain son déshabillé et rougit, bien qu'une lueur d'anticipation persista dans son cœur.
Après s'être habillé, il prit la main de Caiyun et expliqua : « J'ai pleinement compris les Quatrième, Cinquième et Sixième Couches du Diagramme des Esprits Célestes. Les Septième à Neuvième restent scellées pour l'instant. Plus important encore, j'ai découvert qu'il a deux aspects — yang pour les cultivateurs mâles et yin pour les femelles, partageant des principes généraux mais différant dans les détails. »
Caiyun hocha la tête. « Les humains ont des distinctions yin-yang. Naturellement, les méthodes de cultivation refléteraient cela. »
« Regarde dans mes yeux, Grande Sœur, » insista Cheng Lingyu. « Vois le germe ? Ses deux feuilles portent les diagrammes non scellés — gauche pour les hommes, droite pour les femmes. J'ai maîtrisé les six premières couches, mais les trois dernières m'échappent encore. »
« Transfère-moi le diagramme féminin, » demanda Caiyun. « Ta Technique Sans Rêve protège trop bien ta conscience. »
Sans hésiter, ils s'assirent face à face. Le transfert prit des heures en raison de la complexité du diagramme et de la cultivation limitée de Cheng Lingyu.
Une fois terminé, Caiyun l'enlaça impulsivement, posant un baiser sur sa joue. Brièvement stupéfait, Cheng Lingyu lui rendit son étreinte avec ferveur, murmurant : « Grande Sœur… »
Le cœur de Caiyun battit la chamade face à son regard. Rougissant, elle le gronda doucement : « Pas d'idées folles, garçon bête. Je dois cultiver. Tu es enfermé depuis vingt jours — va prendre l'air. » Elle l'embrassa à nouveau sur la joue et le poussa dehors.
En sortant de la chambre secrète, Cheng Lingyu arborait un sourire hébété, sentant encore la chaleur de ses lèvres.
Pendant sa retraite, la ville de Yunyang avait changé. Cheng Lingyu retrouva Jin Miaoyi et arrangea une rencontre avec Qu Wei, Miao Sanxu et Fang Zhuqing.
« Regardez qui revient ! » Fang Zhuqing lui tapa sur l'épaule. « L'homme qui a battu Ji Yaozu ! La nouvelle célébrité de Yunyang ! »
Miao Sanxu contredit : « Épargne-nous la flatterie. Petit Yuzi s'est fait des ennemis à vie de la Secte Xuanhuo. »
Qu Wei le mit au courant : « Le corps de l'héritier de la famille Situ a été retrouvé, mais Situ Caifeng reste introuvable avec l'artefact spirituel de grade moyen Lys Rouge. Pendant ce temps, la Sainte de la Secte Baifo, Hua Yuehong, rivalise maintenant avec la renommée de Caiyun. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Cette Sainte… je n'ai jamais entendu parler d'elle auparavant. »
« Elle figurait déjà parmi les Dix Beautés de Yunyang, » expliqua Fang Zhuqing. « Bien que sa cultivation fût faible auparavant. Maintenant, elle a bondi du Martial Véritable au Martial de l'Âme, battant des experts de la Secte Lièyang, du Hall de la Lame Brisée et de la Bande du Dragon Volant. »
Miao Sanxu énuméra les Dix Beautés : « La fille du seigneur de la ville Yun Xi, la médecin divine de la Secte Shenhuo Song Xuejiao, l'experte du cinquième royaume du Martial de l'Âme de Xuanhuo Ye Xinyi, la disparue Situ Caifeng, Caiyun de l'académie d'échecs, Hua Yuehong de Baifo, Bai Ruomei de la Porte Mingyue, Nie Jiaolong du Dragon Volant, Lan Xiaozhu du Cottage Yaxin, et la "Phénix Venimeux" Du Yaru de la Secte Baicao. »
Jin Miaoyi ajouta : « Deux forces externes sont apparues — l'Église Sacrée Tianlei qui produit des saintes et l'Alliance Shanhe, toutes deux puissances de l'empire de Tianyang qui convoitent les trésors du Palais Saint de Lanling discrètement pour éviter l'attention. »
Qu Wei nota : « Le magnifique cercueil de jade de Hua Yuehong inquiète même les experts du Royaume Martial du Sang. Sa puissance divine le rend remarquable parmi les trésors du palais. »
Quand on lui demanda ses plans, Cheng Lingyu toucha la tête enveloppée à sa ceinture. « Je porterai la tête de Cheng Zhaolong sur la tombe de Ruo Xue. Le Maître mérite la paix. »