La flèche terrifiante s'abattit comme la faucheuse, anéantissant le temps et l'espace d'une force irrésistible. Elle déchira le vide en un instant, broya l'attaque de l'Ours Noir et embrasa les cieux de flammes divines avides de tout consumer.
Li Yuanlong hurla d'effroi, décochant des centaines de poings pour arrêter la flèche de Caiyun. Pourtant, à mesure qu'elle avançait, le temps et l'espace s'effondraient, rendant toute défense, toute attaque, toute barrière vaines.
Un éclair rouge zébra le ciel, suivi du silence.
Les yeux de Li Yuanlong s'écarquillèrent d'incrédulité tandis que son corps se désintégrait en cendres. Toutes les explosions et tous les sons s'évanouirent, engloutis par la puissance de la flèche.
Un instant plus tard, la flèche explosa au loin, ébranlant le temps et l'espace et envoyant des tremblements à travers l'empire de Tianyang.
Caiyun flottait dans le vide, rayonnante. Le Feu du Dieu Soleil s'enroulait autour d'elle comme des ailes, la drapant en déesse de flammes qui narguait les cieux.
Les experts de la ville de Yunyang stationnaient en plein air, fixant la nouvelle maîtresse du Royaume Martial du Sang avec stupeur.
Cheng Lingyu observait sa Grande Sœur, frappé par sa grâce et sa beauté sans pareilles.
Ye Xiaoyun restait figée, incapable d'accepter que Li Yuanlong — l'un des quatre experts inégalés de la Secte Xuanhuo — ait péri sous les coups de Caiyun.
Ce désastre provenait des agissements de Cheng Zhaolong et de Ye Xiaoyun. Si elle n'avait pas favorisé Cheng Zhaolong, la secte aurait évité à la fois le cataclysme et la colère de Caiyun.
Yun Xi, Lu Yu, Jiang Mufeng, Qu Wei, Jin Miaoyi et Ji Xiaoyue échangèrent des regards inquiets. Elles avaient prédit la défaite de Caiyun, pourtant celle-ci avait terrassé son adversaire.
Alors que le Feu du Dieu Soleil s'éteignait, Caiyun descendit calmement. Son regard détaché se posa sur Ye Xiaoyun. Une Lame de Lumière tournoyante jaillit, tranchant la tête de la femme.
Caiyun avait tenu sa promesse — point de pitié.
Les spectateurs pâlirent, gardant le silence.
« Il est tard, » dit Caiyun froidement. « Partez, si vous avez des affaires. »
La foule se dispersa, soulagée. Qu Wei et Jin Miaoyi s'attardèrent un instant, murmurèrent quelques mots à Cheng Lingyu, puis prirent congé.
Seul, Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Félicitations pour votre entrée au Royaume Martial du Sang, Grande Sœur. »
Les yeux de Caiyun brillèrent. « Je vous le dois. Ce sang spirituel valait dix fois ce que j'imaginais. »
« Provenait-il d'une Grue de Feu ? »
Elle sourit, secoua la tête. « Direction la chambre secrète. »
« D'autres ne viendront-ils pas après un tel vacarme ? »
« Ils seraient déjà venus. » Elle saisit sa main, et tous deux disparurent instantanément dans la chambre.
« Ce sang spirituel a propulsé mon avancement, mais ma compréhension imparfaite de la Résolution Céleste du Tableau des Esprits a laissé des failles. »
« Votre élévation de royaume n'aurait-elle pas dû approfondir votre compréhension ? »
« Plus mon Royaume s'élève, plus j'en perçois la complexité. » Elle soupira. « Prêtez-moi votre talent. Voyons combien de la Résolution Céleste du Tableau des Esprits complète vous pouvez saisir. »
« Volontiers ! Je brûle d'impatience de la voir. »
Cheng Lingyu débordait d'anticipation. Son entraînement aux formations gravées sous la tutelle de Caiyun l'avait bien préparé.
Caiyun fit asseoir Cheng Lingyu en tailleur sur le sol de la chambre secrète, face à face, à six pieds de distance.
« La Résolution Céleste du Tableau des Esprits réside dans ma mer de conscience, déjà partiellement fusionnée à moi. J'en projeterai la forme complète — concentrez-vous pour la comprendre. »
Cheng Lingyu stabilisa sa respiration.
« Prêt. »
Le front de Caiyun s'illumina tandis qu'un rayon rayonnant se déployait en un diagramme humain tridimensionnel scintillant de motifs spirituels.
« Ceci… est la Résolution Céleste du Tableau des Esprits ? »
Cheng Lingyu fixa la carte complexe des méridiens.
« Un terme ancien pour d'infinies variations. Ce Diagramme Spirituel Céleste fut déchiffré par un génie inégalé — la méthode de cultivation optimale pour l'humanité issue de la Résolution. »
« La plus adaptée aux humains ? »
« Exact. La Résolution contient cinq diagrammes : Céleste pour les humains, Démon pour les bêtes, Étranger pour les plantes, Terre pour les minéraux, et Âme pour les esprits. »
« Comment l'avez-vous obtenu ? » insista Cheng Lingyu.
« Concentrez-vous d'abord sur la compréhension, » l'esquiva Caiyun, réactivant le diagramme.
Les Yeux Magiques de Cheng Lingyu s'embrasèrent en même temps que sa technique des origines, l'immergeant dans la structure à neuf couches. Bien que Caiyun lui eût enseigné les trois premières couches, il affrontait désormais la complexité de la Quatrième.
Caiyun observait le balancement rythmique des deux brins d'herbe dans ses yeux — la plante même qu'ils avaient acquise au Studio Jubao, à présent enracinée dans sa conscience. Les motifs spirituels accablants du diagramme auraient submergé des esprits ordinaires, mais les Yeux Magiques de Cheng Lingyu en suivaient le flux.
La surcharge frappa soudain. Alors que ses pensées se fragmentaient, la Technique Sans Rêve s'activa, gelant sa tourmente mentale. Il s'affaissa dans un sommeil profond tandis que l'herbe dans son esprit se déployait pour révéler les motifs de la Quatrième Couche.
Caiyun retira le diagramme, pensive. Entre-temps, Yunyang City bourdonnait des retombées de la mort de Li Yuanlong. La Secte Xuanhuo fulminait d'avoir perdu à la fois son héritier et la fille du maître de secte, Ye Xiaoyun, pourtant n'osait riposter au milieu de la crise du trésor du Palais Saint de Lanling.
Après vingt-quatre heures, Cheng Lingyu se réveilla revitalisé. « Quatrième Couche maîtrisée. Continuez. »
Les yeux de Caiyun s'élargirent. « Vous avez dormi pendant la percée ? »
« La Technique Sans Rêve apaise mon esprit, contrant les attaques mentales. La surcharge d'hier l'a déclenchée automatiquement. »
« Remarquable. Poursuivons. »
Les motifs labyrinthiques de la Cinquième Couche apparurent — une toile lumineuse d'informations où le moindre faux pas menait à la folie. L'herbe de Cheng Lingyu affichait désormais de subtiles variations sur quatre couches, mais il se concentra sur le nouveau défi.
Bien que sa cultivation au Royaume Martial Véritable eût dû rendre cela impossible, la technique des origines synergisait avec la perception de ses Yeux Magiques et les cycles de récupération de la Technique Sans Rêve. Chaque tension mentale aiguisait sa puissance mentale, créant une boucle de cultivation auto-renforçante qui propulsait sa compréhension vers des sommets sans précédent.