La bataille autour de la Secte Yin Tian gagna en violence. Sous l'assaut des trois grandes sectes, les experts de la secte durent reculer, et finirent retranchés dans une défense désespérée.
La Secte des Os Blancs, la Secte Mystique des Enfers et la Sainte Alliance avaient confirmé l'absence du gardien divin de la Secte Yin Tian, et saisissaient ce qu'elles croyaient être l'instant idéal pour frapper.
Personne ne prévit pourtant la suite. Une demi-heure plus tard, alors que les défenses de la secte allaient céder, une terrifiante perturbation parcourut le ciel. Une puissance suprême, à faire trembler la terre, se déchaîna : de la Secte des Os Blancs, de la Secte Mystique des Enfers et le Chef de la Sainte Alliance poussèrent un cri de terreur. Tous les experts alentour sentirent leur sang se glacer.
La Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang pâlirent et s'exclamèrent d'une même voix : « Un expert de niveau divin ! »
Au-dessus de la tête de , le rouleau tourna plus vite et répandit une faible lumière dorée qui les protégea de la force oppressante.
Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen, Ling Mengxin, Siyu et Lan Xiaozhu tremblaient violemment, le corps ployant sous la pression.
« Repli ! »
À cet ordre, les experts des trois grandes sectes se dispersèrent dans la panique. La vérité éclatait : le gardien divin de la Secte Yin Tian n'était jamais parti. Les rumeurs étaient un piège, sans doute répandu par lui-même. Les sectes lui vouaient désormais une haine bouillonnante : cet assaut manqué leur avait coûté des saints, et leur avait valu la colère d'un être de niveau divin.
« Nous devons fuir, nous aussi. »
pressa son groupe et mit une vaste distance entre eux et la porte de la montagne de la secte.
Ainsi s'acheva cet affrontement chaotique, aussi vite commencé que terminé.
Le portail interstellaire demeurait dans le sanctuaire intérieur de la Secte Yin Tian, gardé à présent par son expert de niveau divin. Aucun étranger n'osait en approcher.
Les trois grandes sectes se turent et attendirent leur heure. Les autres forces se retirèrent elles aussi pour ourdir de nouveaux plans.
ne ressentait aucune urgence. Riche en ressources de cultivation, il donnait la priorité à l'élévation de son propre royaume plutôt qu'à la fuite hors de la planète.
Le mont Yufeng se dressait dans les terres désolées du sud de l'Étoile Yin Ming, à dix mille lieues de la secte : un lieu aride que la plupart des cultivateurs évitaient.
appréciait son isolement. Les ressources importaient peu quand il en possédait déjà en abondance.
Dans une vallée paisible, des cabanes neuves s'élevaient, achevées après trois jours de travail.
Non loin de là, le Chaudron Sacré des Cent Batailles luisait d'un éclat mystérieux. À l'intérieur, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Ling Mengxin cultivaient, tandis que la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges Leng Aoshang alimentaient le chaudron à tour de rôle, raffinant les saints capturés en énergie pure.
Siyu et Lan Xiaozhu aidaient à bâtir.
La voie de Lan Xiaozhu était tracée : héritière de la Divination du Cataclysme Céleste, il lui semblait impossible d'atteindre le royaume des saints. Le sommet du Royaume Martial de l'Esprit marquait sa limite.
Siyu se tenait au seuil de la sainteté ; il ne lui manquait que l'illumination décisive.
lui-même avait besoin de cette ultime percée pour franchir la Porte du Dragon.
La blessure persistante de la Fée des Neiges Leng Aoshang laissait la Sainte Orchidée seule à la tête du chaudron.
Après avoir vérifié leurs progrès, partit chasser.
Ce soir-là, ils furent cinq, , Siyu, Lan Xiaozhu, la Sainte Orchidée et la Fée des Neiges, réunis autour d'un feu à rôtir du gibier et à faire des plans.
« Désormais, nous nous concentrons sur la cultivation, déclara . Cela prendra du temps. En attendant, nous surveillons les Quatre Grandes Sectes et le portail. »
La Sainte Orchidée ajouta : « Les blessures de fond de la Fée des Neiges demanderont des années pour guérir, à moins de l'aide d'herbes saintes. » En parlant, son regard s'attarda sur .
Siyu dit : « J'ai l'intention d'apaiser mon esprit et de laisser les choses suivre leur cours naturel. Xiaozhu, et toi ? »
Lan Xiaozhu répondit : « Je m'occuperai de recueillir les nouvelles. Presque personne ne me connaît sur l'Étoile Yin Ming : vous pouvez tous vous concentrer sur la cultivation ici. »
demanda : « Comment vont les quatre femmes dans le Chaudron Sacré ? »
La Sainte Orchidée répondit : « À en juger par leurs progrès, toutes quatre avancent vite. Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen devraient bientôt atteindre le sommet du Deuxième Niveau du Martial Saint. Ling Mengxin pourrait facilement monter elle aussi au Deuxième Niveau, mais percer jusqu'au Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint sera difficile. Le saut du Royaume des Os Sacrés au Royaume Suprême exige bien plus que des ressources. »
Le Royaume Martial Sacré se divisait en quatre paliers : le Son des Os, les Os Sacrés, le Royaume Suprême et le Royaume de l'Empereur Saint. Au Premier Niveau du Martial Saint, chaque os du corps résonnait des sons de la Grande Voie. Ce Son des Os portait les lois du Martial Saint, capables d'intimider l'adversaire jusqu'à la soumission sans même combattre.
Le Deuxième Niveau du Martial Saint, le Royaume des Os Sacrés, exigeait de raffiner des Os Sacrés dans son propre corps et d'y graver ses techniques ultimes les mieux maîtrisées. Ces Os Sacrés subsistaient même après la mort.
Le Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint élevait les Os Sacrés ordinaires au rang d'Os Suprêmes, et y imprimait des techniques ultimes de rang suprême.
Le Royaume de l'Empereur Saint, Quatrième Niveau du Martial Saint, était bien plus rare. Chaque os s'y changeait en Os Sacré, et l'on obtenait un corps d'or indestructible.
Pour l'heure, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen se trouvaient au Deuxième Niveau, celui des Os Sacrés, à raffiner leurs os et à parfaire leurs techniques.
De plus, le Chaudron Sacré des Cent Batailles de tenait prisonniers des dizaines de saints. Quand on raffinait des pratiquants du Premier Niveau du Martial Saint, leurs os et leur chair se fondaient dans le chaudron.
Les experts du Deuxième Niveau, en revanche, laissaient après raffinement leurs Os Sacrés gravés. Ces techniques ultimes se manifestaient d'elles-mêmes dans le chaudron, et Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Ling Mengxin pouvaient les apprendre. Même Siyu et Lan Xiaozhu pouvaient les acquérir en cultivant à l'intérieur.
Le prodigieux Chaudron Sacré des Cent Batailles pouvait assimiler toutes sortes d'artefacts magiques et de techniques, tout en s'améliorant sans cesse. Ce trésor offrait aux compagnes de des dizaines de techniques ultimes : plus aucune pénurie.
La Fée des Neiges Leng Aoshang déclara : « Une autre affaire cruciale, c'est d'élever le Chaudron Sacré des Cent Batailles au rang d'artefact saint de grade suprême. »
La Sainte Orchidée comme la Fée des Neiges possédaient une cultivation du Quatrième Niveau du Martial Saint, qui leur permettait de forger des artefacts saints de grade suprême, au prix de ressources considérables.
La Sainte Orchidée proposa : « Si nous essayions ensemble ? »
La Fée des Neiges Leng Aoshang répondit : « C'est faisable, mais cela demande de nombreux matériaux... »
La Sainte Orchidée rit doucement : « Aucun problème. Les saints prisonniers portent plusieurs Artefacts Saints et des armes que nous pouvons fondre. Les pièces exceptionnelles, nous les garderons. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang hocha la tête : « Cela convient. Je comptais trouver à Mengxin une arme sainte digne de ce nom. »
sourit de toutes ses dents : « Une seule ne suffira pas. Constituons un arsenal suprême. Xiaozhu mérite aussi des artefacts saints défensifs. »
Les discussions de la soirée se déroulèrent dans la bonne humeur. Après quelques jours au sein du groupe, l'attitude glaciale de la Fée des Neiges Leng Aoshang s'était sensiblement adoucie.
Ce soir-là, regagna leurs quartiers bras dessus bras dessous avec Siyu et Lan Xiaozhu, tandis que la Sainte Orchidée maintenait le chaudron en activité. La Fée des Neiges Leng Aoshang regarda la silhouette de s'éloigner, puis vint se tenir en silence aux côtés de la Sainte Orchidée.
« Tu tolères ses frasques ? »
La Sainte Orchidée rit : « Siyu et Xiaozhu étaient déjà à lui quand je suis arrivée. Devrais-je leur interdire toute intimité ? Serais-tu... jalouse ? »
« Absurde ! Pourquoi me soucierais-je de ce gamin ? » rétorqua sèchement la Fée des Neiges Leng Aoshang. Sa nature fière méprisait l'inconstance de : en amour, elle n'estimait que la fidélité absolue.
La Sainte Orchidée se contenta de sourire, certaine que le temps ferait fondre l'opinion glacée de la Fée des Neiges, comme il avait fait fondre la sienne.
Le lendemain matin, erra sans but dans les forêts de la montagne, sans faire le moindre effort de cultivation.
Siyu méditait paisiblement, réprimant son esprit de compétition. Ancienne Maîtresse de l'Esprit de Binghuo, elle s'était angoissée de voir les autres progresser tandis qu'elle stagnait. Ironie du sort, cette angoisse même freinait ses progrès : il lui fallait se libérer de ses émotions.
répartissait les ressources avec équité, mais les talents de Siyu restaient en deçà de ceux de Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen.
Lan Xiaozhu gérait les provisions. Les cultivateurs n'avaient pas besoin de se nourrir, mais un repas de temps à autre était une agréable distraction.
La Fée des Neiges Leng Aoshang se consacrait à la guérison de ses blessures, déjà rétablie à soixante pour cent. Les séquelles demanderaient du temps.
La Sainte Orchidée mentionna que possédait des herbes saintes.
La Fée des Neiges Leng Aoshang saisit aussitôt le sous-entendu. « Tu t'attends à ce que je le supplie ? Jamais. »
La Sainte Orchidée la taquina : « Alors persiste dans ton entêtement. »
Deux mois paisibles s'écoulèrent vite. parcourait chaque jour la nature sauvage, dormant parfois deux semaines entières sous les arbres, et acquérait une compréhension profonde des lois célestes de l'Étoile Yin Ming.
Pendant ce temps, la Sainte Orchidée raffina deux saints du Premier Niveau dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles, ce qui permit à Ling Mengxin de s'élever au Deuxième Niveau, celui des Os Sacrés.