Cette fois, le sauvetage s'était déroulé sans accroc, surtout grâce à un moment parfaitement choisi qui avait pris l'ennemi au dépourvu.
L'expert de rang demi-dieu de la Secte Mystique des Enfers ne s'était pas montré tout de suite : une pure chance pour le groupe. Sans cela, s'échapper indemnes tout en capturant cinq experts du Martial Saint aurait été impossible.
Dans une vallée vert émeraude, la Fée des Neiges Leng Aoshang était assise dans l'herbe. Son teint s'était nettement amélioré depuis que la Sainte Orchidée avait passé des heures à soigner ses blessures pendant le trajet.
Ling Mengxin contemplait , un léger sourire sur son beau visage. Son regard avait quelque chose d'étrange : il évitait de croiser celui du jeune homme.
« Comment as-tu su que nous étions prises au piège par la Secte Mystique des Enfers ? »
« Je l'ai entendu par hasard. »
« Merci infiniment. Sans ton aide, ma Maîtresse et moi aurions couru au désastre. »
rit. « N'en parlons plus. La situation de l'Étoile Yin Ming empire de jour en jour. Vous sauver sert aussi mes intérêts : nos forces réunies nous donnent de meilleures chances d'atteindre le portail interstellaire. »
Les yeux de Ling Mengxin brillaient comme une eau de source limpide, capable de purifier les cœurs.
« Cette épreuve a durement atteint ma Maîtresse. Je la convaincrai de faire confiance à ton groupe. Nous travaillerons ensemble. »
hocha la tête et jeta un coup d'œil à la Sainte Orchidée et à la Fée des Neiges Leng Aoshang, plongées dans une conversation.
Ling Mengxin avait dit vrai : l'incident avait rabattu l'orgueil de la fière Fée des Neiges. Elle s'était attendue à une mort certaine, sans jamais imaginer que risquerait tout pour un sauvetage que d'autres auraient jugé insensé.
« Transmets-lui mes remerciements. »
La Sainte Orchidée répondit d'un ton égal : « Dis-le-lui toi-même. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang répliqua sèchement : « Mon embarras t'amuse ? »
« Ferais-je une chose pareille ? »
« Pas autrefois. Mais es-tu encore la même ? »
La Sainte Orchidée marqua un temps. Ses changements étaient-ils devenus si visibles ?
'Impossible.'
« Je suis toujours moi-même. Seules les circonstances ont changé. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang renifla, l'orgueil encore à vif.
La Sainte Orchidée changea de sujet. « Tu sais que la Secte Yin Tian garde le portail interstellaire avec des experts de niveau divin. Seule, aucune de nous n'a la moindre chance. Coopérer est notre seule option. »
« m'a sauvée rien que pour une alliance ? »
« Qu'aurais-tu d'autre à lui offrir ? »
La Fée des Neiges Leng Aoshang se renfrogna. Des années de fréquentation n'avaient en rien adouci son caractère. « Soit. Je coopérerai pour un temps, afin de payer ma dette envers lui. »
« Coopère avec lui, pas avec moi. C'est lui qui mène, désormais. »
« Tu le laisserais te commander ? Et s'il exigeait que tu lui réchauffes le lit, tu obéirais ? »
La Sainte Orchidée lui lança un regard glacial. Leurs yeux rivés l'un à l'autre crépitaient de tension.
Une détonation assourdissante ébranla la terre : au loin, des experts du Royaume Martial Sacré s'affrontaient.
« Cela vient de la direction de la Secte Yin Tian. »
La Sainte Orchidée connaissait bien les lieux et saisit vite la situation.
mena le groupe en avant, et ils se rassemblèrent pour discuter de la bataille lointaine.
« Ça a l'air animé, là-bas. Allons observer depuis la lisière. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang fronça les sourcils. « Qu'y a-t-il à voir ? Nous pouvons regarder d'ici. »
Ling Mengxin expliqua : « Maîtresse, veut évaluer la situation de ses propres yeux, à l'affût d'une occasion. »
La Fée des Neiges plissa les yeux. « Une occasion ? »
La Sainte Orchidée ajouta : « Son Chaudron Sacré des Cent Batailles peut absorber et raffiner des experts du Premier Niveau du Martial Saint et du Deuxième Niveau du Martial Saint. Il accroît la cultivation de tout le monde. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang comprit et observa froidement : « Quelle débrouillardise. »
perçut son mépris, mais n'en laissa rien paraître. Il parcourut le groupe du regard et dit d'un ton neutre : « En route. »
Les femmes le suivirent. Ling Mengxin fermait la marche avec la Fée des Neiges Leng Aoshang tandis qu'ils approchaient de la Secte Yin Tian.
Pendant ce temps, les experts de la Secte des Os Blanc, de la Secte Mystique des Enfers et de la Sainte Alliance sondaient les défenses de la Secte Yin Tian, pour vérifier si son expert de niveau divin était présent.
Feng Xiaoyu, le Duc des Neuf Domaines, le vieux démon aux sourcils rouges et Qian Chuan, l'Enfant de la Terre, attisaient les tensions entre les Quatre Grandes Sectes et semaient le chaos.
Ce bouleversement impliquait les quatre factions les plus puissantes de l'Étoile Yin Ming ainsi que des forces extérieures, et il allait redessiner l'avenir de l'Étoile Antique de la Vie.
Le groupe de s'arrêta sur une montagne, à plusieurs lieues de la Secte Yin Tian. Malgré la distance, la bataille qui faisait rage restait visible.
Les affrontements du Martial Saint embrasaient le ciel de leur éclat, fracassaient les pics et renversaient le cours des fleuves. Rugissements et cris de désespoir résonnaient sur ce champ de dévastation.
La Fée des Neiges Leng Aoshang, qui se remettait encore de graves blessures, saisit l'occasion d'absorber l'essence spirituelle libérée par le chaos pour se soigner.
étudiait la bataille et disséquait mentalement chaque mouvement.
La Sainte Orchidée fit remarquer : « Cette escarmouche n'est qu'une démonstration de force. Les trois sectes veulent s'assurer de la présence de l'expert de niveau divin. »
Caiyun observa : « Ils vont bientôt monter d'un cran. Des attaques timides ne révèlent rien. »
Comme prévu, les assauts redoublèrent. Des Saints tombèrent, blessés ou morts.
La Secte Yin Tian avait beau compter de nombreux experts, elle peinait face aux trois sectes réunies. Sans l'intervention d'un demi-dieu ou d'un expert de niveau divin, son désavantage ne cessait de croître.
eut un sourire en coin. « L'heure de la récolte. » Il prit la main de jade de la Sainte Orchidée et ils disparurent aussitôt.
Ling Mengxin s'inquiéta : « Ils ne risquent rien ? »
Meng Ninghen la rassura : « Il prépare tout avec soin. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang demanda : « Ils vont capturer les experts blessés ? »
Caiyun acquiesça. « C'est le chemin le plus rapide vers la puissance. »
Près de la secte, et la Sainte Orchidée se rapprochaient furtivement. Elle craignait que Yin Chenfang ne fasse de sa capture une priorité, au détriment de la survie de sa secte.
écarta ses craintes. La sagesse du Maître de la Secte Yin Tian lui interdirait une telle imprudence.
Dans les bois, une silhouette attendait.
« Tu es venu. »
Qian Chuan, l'Enfant de la Terre, se retourna. « Et si j'annonçais la présence de la Sainte Orchidée ? »
haussa les épaules. « Essaie. »
Imperturbable, il soutint le regard de Qian Chuan. La Sainte Orchidée s'émerveilla de son sang-froid.
Qian Chuan ricana : « Tu joues les impassibles ? Dis-moi : le portail interstellaire se trouve-t-il vraiment ici ? »
La Sainte Orchidée répondit : « Je l'ai vu il y a des années, mais j'ignorais son lien avec la Voie du Profond. »
Qian Chuan s'en alla sans un mot de plus.
murmura, songeur : « Il a changé. »
La Sainte Orchidée l'avertit : « Pas en ta faveur. »
« Il périra bien avant la Sixième Étoile du Neuvième Yin », répondit , les yeux sur la bataille qui se livrait en plein ciel.
La Secte des Os Blanc et la Secte Mystique des Enfers retenaient leurs experts de rang demi-dieu, de peur de provoquer la Secte Yin Tian. Un demi-dieu observait pourtant non loin de là : l'Être Ailé, protecteur du Fils Saint Xiao Changqing.
Tout là-haut, l'Être Ailé et Xiao Changqing regardaient en silence, insensibles au carnage.