« Si Maîtresse transige pour moi et ternit l'honneur de toute sa vie, je préfère mourir sur-le-champ. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang soupira :
« Pourquoi t'infliger pareille épreuve ? »
Ling Mengxin déclara avec obstination :
« Je refuse de céder. Si nous mourons, nous mourrons ensemble. Si nous vivons, nous vivrons unies. Jamais nous ne nous plierons à l'humiliation ni aux menaces. »
La Fée des Neiges Leng Aoshang contempla Ling Mengxin, partagée, et l'approbation se lut peu à peu sur son visage.
« Bien. Voilà ce que doit être ma disciple ! Nous nous battrons jusqu'à notre dernier souffle : mieux vaut périr au combat que se rendre. »
Ces derniers jours, le chef de la Secte Mystique des Enfers préparait un nouvel assaut. Il voulait percer les défenses de la Fée des Neiges Leng Aoshang et s'emparer d'elle tant qu'elle restait grièvement blessée, sans même lui laisser le temps de mettre fin à ses jours.
D'après son analyse, ses blessures l'avaient affaiblie jusqu'au bord de l'effondrement. Une frappe rapide et inattendue lui donnerait plus d'une chance sur deux de la capturer vivante.
Mais alors que les préparatifs touchaient à leur fin, des rumeurs se répandirent : l'expert de niveau divin de la Secte Yin Tian serait parti par un portail interstellaire vers une autre Étoile de Vie Ancienne, laissant la secte vulnérable derrière sa redoutable façade.
Si cet expert de niveau divin revenait, il deviendrait impossible de percer les mystères du portail. Bien que non vérifiée, la nouvelle mit toutes les factions en alerte.
Le chef de la Secte Mystique des Enfers réunit aussitôt un conseil.
Feng Xiaoyu, le Duc des Neuf Domaines, le vieux démon aux sourcils rouges, le Seigneur Démon Wuhun, la Sainte Alliance de l'Est Déchu, Qian Chuan et d'autres élaborèrent leur stratégie. Si l'absence de l'expert de niveau divin se confirmait, c'était l'occasion rêvée.
Pour profiter du chaos, il leur fallait déstabiliser l'Étoile Yin Ming et détourner l'attention de la Secte Yin Tian. Chaque faction nourrissait des visées égoïstes : même sans savoir si la rumeur était fondée, affaiblir la Secte Yin Tian leur faciliterait plus tard l'accès au portail.
Ces groupes amplifièrent en secret la fausse nouvelle lancée par et la tissèrent en vastes complots. Convaincues, la Secte des Os Blancs, la Secte Mystique des Enfers et la Sainte Alliance se mobilisèrent pour infiltrer la Secte Yin Tian.
Sans le savoir, elles servaient . Sceptiques mais tentés, les experts de la Secte Mystique des Enfers résolurent de sonder les défenses de la Secte Yin Tian.
La Secte des Os Blancs et la Sainte Alliance firent de même. Avec des espions infiltrés dans les trois grandes sectes, le secret était vain, et une rivalité silencieuse s'installa. Si l'expert de niveau divin était bel et bien absent, une ruée à trois éclaterait, et la victoire sourirait au plus fort.
Après délibération, le chef de la Secte Mystique des Enfers mobilisa plus de la moitié de ses forces. Si la nouvelle se confirmait, ils frapperaient aussitôt.
Le groupe de observait dans l'ombre. Dès que la plupart des experts de la secte furent partis, ils passèrent à l'action.
Contrairement à la Secte des Maîtres des Bêtes et à la Sainte Alliance, la Secte Mystique des Enfers abritait des experts de niveau demi-dieu. choisit la vitesse pour réduire les risques.
Ils avaient déjà repéré l'emplacement des Enfers Antiques, dans les montagnes à l'arrière de la secte. Pour contenir la Fée des Neiges Leng Aoshang, des experts du Martial Saint en gardaient l'entrée.
Xiling Yue activa le Sceau Mystérieux pour masquer leurs auras. Tous les cinq, , Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et la Sainte Orchidée, se glissèrent à travers les défenses extérieures, peu vigilantes. Siyu et Lan Xiaozhu restèrent cachées dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles.
« Nous approchons de la cible. Je détecte des auras de saints devant nous », avertit Caiyun, en tête.
Sept experts du Martial Saint gardaient l'entrée : deux au Quatrième Niveau du Martial Saint pour bloquer toute fuite, deux au Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint et trois au Deuxième Niveau du Martial Saint.
« Sept gardes détectés. Aucune trace de la Fée des Neiges ni de Ling Mengxin », rapporta la Sainte Orchidée, dont la cultivation accrue aiguisait les sens.
dit :
« Écoutons d'abord leur conversation. Nous apprendrons peut-être quelque chose. »
Tous les cinq s'approchèrent en silence, en surveillant attentivement les alentours.
À l'entrée des Enfers Antiques, les sept gardes avaient l'air de s'ennuyer et bavardaient de temps en temps.
« Cette Fée des Neiges Leng Aoshang est trop têtue. Notre chef est bel homme, c'est l'une des figures les plus éminentes de l'Étoile Yin Ming. Pourquoi le repousse-t-elle ? Elle nous entraîne dans cette misère... »
« Elle est arrogante et stupide, tout comme la Sainte Orchidée d'autrefois. Toutes les deux préfèrent mourir plutôt que de se soumettre. »
« Maintenant que tu le dis, elles se ressemblent. À l'époque, le chef de la Secte Yin Tian a poursuivi la Sainte Orchidée pendant des siècles et l'a gardée prisonnière jusqu'à ce qu'elle s'évade. Maintenant que cette Fée des Neiges Leng Aoshang est prise au piège ici, elle ne tiendra plus longtemps. »
« Sa disciple Ling Mengxin est une beauté, elle aussi. Si son faible niveau de cultivation n'avait pas freiné Leng Aoshang, jamais nous n'aurions pu les acculer ici. »
« Avec Leng Aoshang grièvement blessée, le chef la capturera dès son retour. Une double victoire, encore mieux que les beaux jours du chef de la Secte Yin Tian. »
échangea un regard avec la Sainte Orchidée ; leur plan était arrêté.
Les Enfers Antiques se trouvaient dans les montagnes à l'arrière de la Secte Mystique des Enfers. Une fois le sauvetage accompli, ils pourraient repartir par où ils étaient venus ou s'enfuir par l'arrière.
avait déjà appris que l'expert de niveau demi-dieu de la secte résidait dans ces montagnes arrière : s'enfuir par là, c'était risquer de se jeter dans un piège.
Repartir par le même chemin alerterait les autres experts de la secte et obligerait le groupe à fuir au plus vite.
Tout tenait en un mot : le temps.
« Allons-y. »
Sur l'ordre de , les cinq surgirent. Caiyun fila en avant, bondit par-dessus les sept gardes et s'élança dans les Enfers Antiques.
, la Sainte Orchidée, Xiling Yue et Meng Ninghen affrontèrent les sept gardes. Le combat soudain ébranla les montagnes et fendit la terre, laissant leurs ennemis stupéfaits.
Ils n'étaient que quatre contre sept, mais l'arrivée de Petit Noir rétablit l'équilibre. Dans le même temps, le rouleau au-dessus de se déploya et révéla la Figure Inégalée, dont l'aura terrifia même les experts au sommet du Martial Saint.
Xiling Yue, Meng Ninghen et Petit Noir affrontèrent chacun un adversaire du Deuxième Niveau du Martial Saint. La Sainte Orchidée s'en prit aux deux experts du Royaume Suprême, tandis que la Figure Inégalée visait les deux adversaires au sommet du Martial Saint.
activa le Chaudron Sacré des Cent Batailles pour aider Xiling Yue et Meng Ninghen à capturer leurs ennemis.
Leur puissance de combat écrasante mit leurs adversaires hors d'état de nuire en quelques instants. Grâce aux embuscades éclair de la Sainte Orchidée, deux experts du Deuxième Niveau du Martial Saint furent scellés dans le chaudron.
Petit Noir dominait son adversaire sans effort. Seul l'ordre de d'épargner le saint l'empêcha de dévorer l'homme.
À l'intérieur des Enfers Antiques, Caiyun progressait sur un terrain périlleux, truffé de formations anciennes. Sa maîtrise des formations et la Flamme Divine des Neuf Cieux la protégeaient des énergies ténébreuses.
Après avoir capturé les trois experts du Deuxième Niveau du Martial Saint, ordonna à Xiling Yue et à Meng Ninghen d'unir leurs forces pour aider la Sainte Orchidée contre le duo du Royaume Suprême. Petit Noir rejoignit Caiyun et s'enfonça plus avant dans les ruines.
D'après les indices recueillis plus tôt, ils savaient que Leng Aoshang était cachée à l'intérieur, sans connaître sa position exacte.
« Ling Mengxin ! C'est Caiyun ! Fais sortir ta maîtresse, nous sommes venus vous sauver ! Vite ! »
Le tumulte avait déjà alerté Leng Aoshang et Ling Mengxin. En entendant la voix de Caiyun, elles se figèrent, incrédules.
« Maîtresse... partons ! » la pressa Ling Mengxin, tremblante d'espoir. Malgré sa fierté, Leng Aoshang hocha la tête : c'était leur seule chance.
Pendant ce temps, la Sainte Orchidée avait maîtrisé les experts du Royaume Suprême et les avait scellés dans le chaudron. Elle entra dans les Enfers Antiques avec le groupe de .
Leng Aoshang pâlit en voyant la Sainte Orchidée.
« Toi... ? »
Ling Mengxin adressa un sourire radieux à .
La Sainte Orchidée murmura :
« Oui. Mais c'est qui est ton sauveur aujourd'hui. »
Leng Aoshang fixa d'un regard étrange. Avant qu'elle ait pu parler, Ling Mengxin lança :
« Merci, ! » Ses joues s'empourprèrent et elle détourna timidement les yeux.
« Pas de temps à perdre. En route ! » ordonna .
La Figure Inégalée tua l'un des experts au sommet du Martial Saint et blessa l'autre. La Sainte Orchidée guida Leng Aoshang et Ling Mengxin tandis que les sept prenaient la fuite.
Les experts de la Secte Mystique des Enfers accoururent vers le tumulte. ordonna à Xiling Yue d'activer le Sceau Mystérieux pour masquer leur présence, et ils disparurent d'un saut spatial.
Quelques instants plus tard, la secte verrouilla l'espace aérien. Trop tard.