Une équipe de cette force suffisait pour recueillir des renseignements, mais elle était de toute évidence insuffisante pour capturer la Sainte Orchidée.
Le groupe de lui tendit une embuscade à mi-chemin et repéra vite plus de vingt experts de la Secte Yin Tian : cinq saints, les autres étant des Maîtres des Esprits.
« Deux au Deuxième Niveau du Martial Saint, trois au Premier Niveau du Martial Saint. Des cibles faciles. »
éclata de rire :
« Ne laissez aucun survivant. Pas la moindre fuite. Ensuite, nous ferons porter le chapeau à la Sainte Alliance. »
Xiling Yue fronça les sourcils :
« Pourquoi accuser la Sainte Alliance, la plus faible, plutôt que la Secte des Os Blancs ou la Secte Mystique des Enfers ? »
Caiyun eut un petit rire :
« Justement parce qu'elle est la plus faible et qu'elle n'a aucun expert de rang demi-dieu. La Secte Yin Tian peut l'écraser sans rien craindre. Accuser une secte plus puissante la ferait hésiter, et notre plan tomberait à l'eau. »
Xiling Yue foudroya du regard :
« Espèce de démon calculateur ! »
Meng Ninghen la taquina :
« C'est justement son astuce qui t'a fait tomber sous le charme. »
« C'est TOI qui es sous le charme ! » riposta Xiling Yue.
sourit et donna l'ordre :
« Frappez ! »
Ils attaquèrent sur-le-champ. Grâce au Confinement spatio-temporel de la Sainte Orchidée, ils capturèrent les cinq saints et massacrèrent tous les experts du Martial de l'Esprit.
En une demi-journée, la nouvelle d'une embuscade de la Sainte Alliance contre la Secte Yin Tian se répandit. Dès le lendemain, les experts de la Secte Yin Tian déferlèrent sur le territoire de la Sainte Alliance, déclenchant de violents affrontements.
changea de position et visa cette fois une équipe de la Secte des Os Blancs : huit experts du Martial Saint, menés par deux vétérans au sommet du Martial Saint et accompagnés de trois membres au Troisième Niveau et de trois au Deuxième Niveau du Martial Saint.
Ils lancèrent une attaque surprise en terrain isolé et, grâce à la puissance de la Figure Inégalée, tuèrent les deux experts au sommet et capturèrent six guerriers du Martial Saint.
fit ensuite accuser la Secte Mystique des Enfers, creusant encore les conflits entre les Quatre Grandes Sectes.
Le Chaudron Sacré des Cent Batailles retenait désormais trente-quatre prisonniers du Royaume Martial Sacré : onze du Royaume Suprême, vingt du Deuxième Niveau du Martial Saint et trois du Premier Niveau du Martial Saint.
Retranchées dans leur cachette, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen cultivèrent à l'intérieur du chaudron, tandis que la Sainte Orchidée raffinait les experts du Premier Niveau du Martial Saint au moyen du chaudron de pierre.
Au bout de trois mois de cultivation, les trois femmes atteignirent le Deuxième Niveau du Martial Saint. passa les dix jours suivants en double cultivation avec Xiling Yue et Meng Ninghen, et s'approcha du seuil du Royaume Martial Sacré.
Lan Xiaozhu leur rapporta les dernières nouvelles de l'Étoile Yin Ming :
1. Le conflit entre la Secte Yin Tian et la Sainte Alliance avait coûté de lourdes pertes en experts du Martial Saint.
2. La Secte des Os Blancs et la Secte Mystique des Enfers s'étaient accrochées, avec des pertes légères.
3. Ses ennemis faisaient courir des rumeurs dévoilant les manœuvres de .
4. La Fée des Neiges Leng Aoshang et Ling Mengxin étaient prises au piège dans les Enfers Antiques de la Secte Mystique des Enfers.
fronça les sourcils, pensif.
Caiyun demanda à la Sainte Orchidée :
« Si nous la sauvions, la Fée des Neiges accepterait-elle de s'allier à nous ? »
« La Fée des Neiges est bien trop fière. Elle est seulement prise au piège, pas capturée. Elle refuserait toute aide. »
Siyu suggéra :
« Commençons par Ling Mengxin. Elle a un faible pour . Si elle nous rejoint, la Fée des Neiges suivra. »
Xiling Yue protesta :
« Pourquoi se donner la peine de les sauver ? »
Meng Ninghen expliqua :
« Nous nous sommes fait trop d'ennemis. Si l'expert de rang demi-dieu de la Secte Mystique des Enfers se montre pour neutraliser notre rouleau, des assaillants au sommet du Martial Saint n'auront plus qu'à nous achever. »
Lan Xiaozhu ajouta :
« Notre victoire contre la Secte des Maîtres des Bêtes, nous la devons à la Figure Inégalée : c'est elle qui nous l'a assurée. Contre la Secte Yin Tian, la Secte des Os Blancs ou la Secte Mystique des Enfers, plus tard, nous perdrions tous nos avantages. Si la Fée des Neiges Leng Aoshang nous rejoint, sa seule puissance au sommet du Royaume Martial Sacré pourrait changer l'issue des combats. »
Xiling Yue jeta un regard sombre à .
« Pourquoi tu ne dis rien ? »
se frotta le menton.
« Pour vaincre la Secte Yin Tian, il faut une stratégie soigneusement pesée. Agir à la légère ne mènera à rien. »
Meng Ninghen intervint :
« Nous devrions sauver la Fée des Neiges Leng Aoshang et Ling Mengxin. Vu la situation sur l'Étoile Yin Ming, elles s'allieront à nous. Pendant ce temps, Liu Wushuang, Xiao Changqing, Qian Chuan, Zhifeng et Xuan Ni complotent avec les Quatre Grandes Sectes pour te détruire. »
Le groupe approuva la proposition de Meng Ninghen : tous savaient qu'une affaire de vie ou de mort demandait un plan à long terme.
Après une longue réflexion, exposa les étapes :
« D'abord, nous renseigner sur la situation des Enfers Antiques. Ensuite, établir l'état actuel de la Fée des Neiges. Enfin, attirer ailleurs la plupart des experts de la Secte Mystique des Enfers pour réduire les risques. »
Lan Xiaozhu se leva.
« Je me charge des préparatifs. Toi, concentre-toi sur la cultivation des autres. »
L'équipe se répartit les tâches. Lan Xiaozhu recueillit des renseignements en toute discrétion, tandis que la Sainte Orchidée activait le Chaudron Sacré des Cent Batailles et raffinait deux experts du Deuxième Niveau du Martial Saint pour accroître la force de Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen.
Trois jours plus tard, Lan Xiaozhu revint avec de sombres nouvelles :
« La Fée des Neiges Leng Aoshang est grièvement blessée, mais elle résiste avec obstination. Comme une proie acculée... »
se leva d'un bond.
« On y va, tout de suite. »
Le temps, c'était la survie. Tarder, c'était risquer que la Fée des Neiges soit capturée.
Au cours de ces quelques jours, les efforts de la Sainte Orchidée avaient porté le groupe de Caiyun au milieu du Deuxième Niveau du Martial Saint, décuplant leur puissance de combat.
Les Enfers Antiques, zone interdite de la Secte Mystique des Enfers, les laissaient perplexes. Comment la Fée des Neiges avait-elle pu y entrer ?
Lan Xiaozhu expliqua :
« Au départ, elle avait rejoint la secte. Quand le chef de la Secte Mystique des Enfers a voulu la prendre pour lui, séduit par sa beauté, elle l'a repoussé avec violence. Fière depuis toujours, et depuis un amour malheureux dans sa jeunesse, elle préférerait mourir plutôt que de céder. Leur affrontement l'a piégée là-bas. »
La Sainte Orchidée ajouta :
« Le chef de la secte la veut vivante, il redoute qu'elle ne commette un geste désespéré. C'est pour ça qu'elle a tenu jusqu'ici, mais tout juste : elle est au bord de l'effondrement. »
Ling Mengxin, qui avait atteint le Premier Niveau du Martial Saint à force d'acharnement, était impuissante en ce lieu. Sa glaciale maîtresse était adossée à un rocher, dans la brume grise et mortelle des Enfers Antiques, et endurait la corrosive Force Mystique des Enfers : des vents glacés et une énergie ténébreuse qui auraient tué un expert ordinaire du Royaume Martial Sacré. Seules les techniques de glace de l'Empire de Tianyin que maîtrisait la Fée des Neiges lui permettaient d'y résister en partie.
Serrant la main gelée de sa maîtresse, Ling Mengxin lui insufflait un faible filet d'essence spirituelle.
« Tenez bon, Maîtresse ! »
La Fée des Neiges Leng Aoshang adressa un pâle sourire à sa disciple.
« Mes vieux os n'ont guère d'importance. Toi, tu es trop jeune... »
« Je reste avec vous ! » s'étrangla Ling Mengxin.
« C'est mon orgueil qui m'a menée là. » La Fée des Neiges toussa. « Ce chef de secte libidineux ne veut pas ma mort, il me veut pour lui. Je l'obligerai à te laisser partir. »
« Non ! » Ling Mengxin fut secouée de violents tremblements. « Nous nous battrons ensemble ! »