La Flèche de Vie et de Mort de Caiyun partit enfin au moment où un expert au sommet du Martial Saint gisait, grièvement blessé. Elle lui transperça le cœur et lui arracha un hurlement strident.
Au même instant, la Figure Inégalée glissa en avant. Une énergie céleste s'épanouit au bout de ses doigts comme un lotus en fleur et frappa l'expert entre les sourcils.
« Non... ! »
Le cri s'éteignit : l'expert au sommet du Martial Saint s'effondra, mort, et le chef de la Secte des Maîtres des Bêtes entra dans une rage folle.
La Sainte Orchidée en profita pour esquiver et louvoyer, gagnant de précieux instants à force de dérobades.
La mort d'un expert au sommet du Martial Saint ébranla tout le champ de bataille.
La peur s'empara des experts survivants de la Secte des Maîtres des Bêtes. Ce qu'ils avaient cru une victoire assurée tournait au désastre.
Perdre sept experts du Martial Saint en si peu de temps défiait toute raison ; beaucoup marmonnaient qu'on les avait maudits, que le sort s'acharnait sur eux.
Xiling Yue et Meng Ninghen affrontaient un autre expert au sommet du Martial Saint pendant que la Sainte Orchidée harcelait le chef de la secte. Le dernier expert de ce rang, submergé par les assauts de la Figure Inégalée, titubait vers une perte certaine.
canalisa la Corne du Dragon et l'Autel d'Ensevelissement des Âmes, semant le désordre dans les rangs ennemis. Profitant du chaos, il enferma un adversaire du Premier Niveau du Martial Saint dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles.
Petit Noir déchiqueta un autre ennemi et le jeta dans le chaudron : la Secte des Maîtres des Bêtes ne comptait plus que huit experts du Royaume Martial Sacré.
À mesure que ses effectifs fondaient, la rage du chef de la secte bouillonnait. Sa secte était au bord de l'anéantissement.
La Sainte Orchidée railla :
« Des regrets ? »
« Silence ! Je vais t'arracher la gorge ! »
Sa fureur valait aveu : il regrettait. Morte ou vive, elle tomberait.
Tous deux étaient au Quatrième Niveau du Martial Saint, mais la puissance de combat sans égale du chef de la secte écrasait la Sainte Orchidée.
fit signe à la Figure Inégalée d'intercepter le chef de la secte, tandis que Petit Noir harcelait l'expert au sommet du Martial Saint grièvement blessé. Petit Noir pouvait tuer des adversaires du Deuxième Niveau du Martial Saint et rivaliser avec la force d'un Troisième Niveau, mais affronter un Quatrième Niveau restait une autre affaire ; contre un ennemi blessé, toutefois, il pouvait le retenir.
Libérée par l'intervention de la Figure Inégalée, la Sainte Orchidée tourna sa fureur contre les experts restants du Troisième et du Deuxième Niveau. Grâce à la coordination de , deux d'entre eux furent bientôt piégés à leur tour dans le chaudron.
Il ne restait plus à la Secte des Maîtres des Bêtes que trois experts au sommet du Martial Saint et trois maîtres du Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint.
Du sang perlait aux lèvres du chef de la secte, que la Figure Inégalée pressait sans relâche. Petit Noir harcelait un expert au sommet du Martial Saint, et Xiling Yue et Meng Ninghen peinaient contre un autre.
La Sainte Orchidée, , Caiyun et Siyu dominèrent sans peine les trois adversaires du Royaume Suprême. En quelques instants, tous trois furent emprisonnés dans le chaudron.
Caiyun rejoignit Xiling Yue et Meng Ninghen ; son Arc Divin du Soleil et de la Lune décochait des Flèches de Vie et de Mort. Une attaque par surprise scella le sort de leur adversaire au sommet du Martial Saint : sa vie s'écoula tandis que les trois femmes resserraient l'étau.
« Malédiction ! »
Le chef de la secte hurla vers les cieux. La défaite étant inévitable, il ordonna la retraite d'un rugissement. Les deux experts au sommet du Martial Saint encore en vie s'enfuirent en désordre.
La défaite écrasante de la Secte des Maîtres des Bêtes retentit dans toute l'Étoile Yin Ming : nul ne l'avait vue venir.
Sur dix-sept experts du Royaume Martial Sacré, trois seulement s'échappèrent et quatorze furent vaincus. Parmi ces derniers, Petit Noir en tua trois, la Figure Inégalée en élimina un, et les dix autres furent emprisonnés dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles.
Ainsi, la Secte des Maîtres des Bêtes, l'une des cinq grandes sectes renommées de l'Étoile Yin Ming, fut démantelée par le groupe de .
Lorsque Liu Wushuang, Qian Chuan, Beichen Haoyu, Zhifeng et Xuan Ni apprirent la nouvelle, ils restèrent stupéfaits. Connaissant les antécédents de , ils en saisirent vite la portée.
Qian Chuan s'empressa de faire savoir qu'un expert de rang demi-dieu aidait , et avertit les factions de toute l'Étoile Yin Ming que seuls des adversaires de ce rang pouvaient le défier.
La renommée de se répandit dans toute l'Étoile Yin Ming, mais les ennuis se multiplièrent.
Affaiblie par sa défaite, la Secte des Maîtres des Bêtes fut aussitôt dépecée par la Sainte Alliance, la Secte Mystique des Enfers et la Secte des Os Blancs.
Le chef de la Secte des Maîtres des Bêtes brûlait de haine envers et la Sainte Orchidée, et jura de se venger.
La Secte Yin Tian traquait la Sainte Orchidée avec acharnement, résolue à s'emparer d'elle avant les trois grandes sectes.
Après toutes ces années, Yin Chenfang convoitait toujours la Sainte Orchidée avec obsession.
Le groupe de , sept personnes en tout, se cacha dans une vallée retirée, idéale pour la cultivation.
Dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen s'entraînaient avec ardeur, tandis que la Sainte Orchidée raffinait les experts du Royaume Martial Sacré capturés pour accroître leur cultivation.
Le chaudron renfermait désormais vingt-huit experts du Royaume Martial Sacré, dont huit du Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint.
Lors de la percée de Xiling Yue et de Meng Ninghen, deux saints avaient été raffinés. Il en restait donc vingt-six.
Récemment, la Sainte Orchidée avait raffiné trois experts du Premier Niveau du Martial Saint, ce qui avait porté Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen au sommet du Premier Niveau du Martial Saint.
apprit que le Chaudron Sacré des Cent Batailles, de grade moyen, raffinait sans peine les experts du Premier Niveau, peinait sur ceux du Deuxième Niveau du Martial Saint et ne pouvait pas encore venir à bout des experts du Royaume Suprême.
Les huit experts du Royaume Suprême restaient scellés et prisonniers par la seule puissance de la Sainte Orchidée, hors de portée des capacités actuelles du chaudron.
Il restait vingt-trois captifs : huit du Royaume Suprême et quinze du Deuxième Niveau.
L'ascension de Siyu au Royaume Martial Sacré piétinait. Chi Yun lui expliqua qu'il lui manquait l'occasion propice et le bon moment.
Sans s'en inquiéter, Siyu s'attacha à approfondir ses fondations du Royaume Martial de l'Esprit en vue de progrès futurs.
Lan Xiaozhu restait dévouée à et chérissait chaque instant passé à ses côtés.
Leur vie paisible dans la vallée vola en éclats au bout de quinze jours : des poursuivants arrivèrent et les forcèrent à fuir.
À Zhongzhou, une ville de dix millions d'habitants, Lan Xiaozhu recueillit des renseignements pendant leur séjour de trois jours :
« La Secte des Os Blancs et la Secte Mystique des Enfers ont demandé des informations sur les portails interstellaires, mais la Secte Yin Tian a refusé. La tension monte, même si les deux sectes craignent l'expert du Royaume Martial Céleste de la Secte Yin Tian. »
« D'autres nouvelles ? »
« Le Saint-Démon de l'Orient Déchu a rejoint la Secte Mystique des Enfers. La Fée Médecine Miao Feng et Liu Wushuang ont réussi à s'infiltrer dans la Secte Yin Tian. Le vieux démon aux sourcils rouges a fait entrer Zhifeng à la Secte des Os Blancs. Le groupe de Qian Chuan a intégré la Sainte Alliance. »
« Y a-t-il d'autres gens à nos trousses, à part la Secte Yin Tian ? »
« La Secte des Os Blancs, la Secte Mystique des Enfers et la Sainte Alliance ont toutes envoyé des experts, en nombre et avec des buts différents. »
proposa :
« Feignons d'attaquer à l'est pour frapper à l'ouest. Nous userons les forces ennemies tout en progressant nous-mêmes. »
Meng Ninghen le mit en garde :
« Nous risquons de nous mettre à dos les quatre grandes sectes. »
Xiling Yue rétorqua :
« Nous sommes déjà leurs ennemis ! »
La Sainte Orchidée s'inquiéta :
« Et si nous provoquons des experts de niveau divin ? »
sourit largement :
« J'ai mes plans. Nous affaiblirons nos ennemis tout en faisant progresser la cultivation de mes grandes sœurs. Grande Sœur Xiling doit maîtriser sa technique d'invocation : cette bête divine antique pourrait tenir tête à des adversaires de niveau divin. »
Chi Yun précisa :
« Une bête divine ordinaire vaut un saint. Une bête divine antique rivalise avec les dieux. »
Siyu s'écria, ravie :
« Alors on peut se battre sans retenue ! »
Leur stratégie se dessina : recueillir des renseignements, tendre des embuscades et mener une guérilla pour saigner les quatre sectes.
Capturer des experts du Royaume Martial Sacré se révélait plus efficace que les veines spirituelles pour faire croître rapidement leur cultivation. Grâce à la Perle Source, repéra en outre plusieurs veines spirituelles, autant de ressources supplémentaires.
Ce matin-là, une nouvelle tomba : une équipe de la Secte Yin Tian comptant cinq experts du Royaume Martial Sacré allait bientôt passer par un point stratégique.