Derrière la fenêtre, la nuit céda la place au jour, mais les trois amants restaient plongés l'un dans l'autre, tout à la passion, à l'émotion et à une tendresse qui s'attardait.
Cette cultivation ne souffrait aucune précipitation. Il leur fallut huit jours pour atteindre l'état recherché.
poussa enfin la porte et sortit, le visage radieux, tenant par la main Xiling Yue et Meng Ninghen, toutes deux rouges jusqu'aux oreilles.
« En voilà un qui a l'air content de lui », le taquina Caiyun.
sourit de toutes ses dents. « Je le serai encore plus le jour où je t'épouserai, Grande Sœur. »
Caiyun renifla. « Tu peux toujours rêver. »
Siyu et Lan Xiaozhu rirent sous cape, tandis que Xiling Yue et Meng Ninghen gardaient le silence. Tout le monde savait que Caiyun avait pour une faiblesse qu'elle n'avait pour personne d'autre.
Si avait vraiment voulu Caiyun, il n'aurait eu besoin d'aucun prétexte. Sa retenue ne venait pas d'un manque de désir, mais du profond respect qu'il portait à celle qui avait tenu une place décisive dans sa vie.
La Sainte Orchidée affichait une expression troublée. Ces derniers jours, la silhouette de n'avait cessé de hanter ses pensées, et cela la mettait mal à l'aise.
Chi Yun examina Xiling Yue et Meng Ninghen, puis déclara : « Beaux progrès. Trouvons un endroit isolé pour qu'elles se consacrent à leur cultivation. Leur percée ne devrait pas tarder. »
Le groupe se retira discrètement dans un coin reculé. fit apparaître le Chaudron Sacré des Cent Batailles, où les deux femmes se mirent à cultiver.
« Grande Sœur, active le chaudron pour raffiner les experts du Martial Saint qui y sont enfermés. Leur énergie alimentera la percée. »
La Sainte Orchidée acquiesça et s'approcha du chaudron. Si n'était pas encore capable de raffiner les dix-huit experts du Martial Saint prisonniers, elle, le pouvait.
Au niveau où se trouvaient Xiling Yue et Meng Ninghen, raffiner deux experts du Premier Niveau du Martial Saint suffisait. Leur puissance s'envola ; elles saisirent les vérités profondes de la Grande Voie et attirèrent sur elles une tribulation céleste.
Suivant les instructions de Chi Yun, elles jaillirent du chaudron pour affronter l'épreuve en plein ciel.
Les restrictions célestes de l'Étoile Yin Ming étaient bien moins rigoureuses que celles des Continents Jumeaux, si bien que la tribulation y était plus clémente. Pendant une demi-heure, elles encaissèrent ensemble la foudre ; leurs cœurs s'accordèrent davantage encore et leurs Sources se fondirent l'une dans l'autre, ce qui stabilisa leur cultivation.
Pour les consolider, les fit poursuivre leur entraînement dans le chaudron, où Caiyun les rejoignit. La Sainte Orchidée, de son côté, continuait de raffiner les saints capturés en une essence spirituelle assimilable, ce qui accélérait leur progression.
« Des ennuis approchent », avertit Petit Noir, les sens en alerte.
« Nous sommes restés trop longtemps », convint . Il rangea le chaudron et mena la retraite du groupe.
« Cette méthode fait des merveilles », s'émerveilla Caiyun. Son bref passage dans le chaudron l'avait fait passer du stade intermédiaire au stade avancé du Premier Niveau du Martial Saint, un bond sans commune mesure avec une cultivation ordinaire.
Meng Ninghen renchérit avec admiration : « Le Chaudron Sacré des Cent Batailles est unique. Il ne ressemble à aucun Artefact Saint ordinaire. »
Xiling Yue fit jouer ses doigts. « Me voilà au stade intermédiaire du Premier Niveau du Martial Saint. Je pourrais affronter seule des experts du Deuxième Niveau. »
La Sainte Orchidée les mit en garde : « Les raccourcis se paient. Quand on raffine un expert, le chaudron en garde trois dixièmes et un dixième se perd. Il ne vous en reste que six. »
« Les proies du Martial Saint ne manquent pas, ici, fit remarquer Siyu. Nous en récolterons d'autres. »
hocha la tête. « D'abord, allons observer les mouvements des cinq grandes sectes. »
L'après-midi, dans un petit bois de pins, une foule s'était rassemblée.
et ses compagnes subissaient leur deuxième embuscade, de nouveau tendue par les experts de la Secte des Maîtres des Bêtes.
Cette attaque, c'était le groupe de qui l'avait délibérément provoquée. Lorsque la nouvelle des lourdes pertes de la Secte des Maîtres des Bêtes lors de l'affrontement précédent s'était répandue, la Sainte Alliance avait lancé contre elle un assaut surprise qui l'avait encore affaiblie. La haine de la Secte des Maîtres des Bêtes s'en était trouvée attisée, au point qu'elle avait juré d'éliminer et de capturer la Sainte Orchidée.
En l'apprenant, avait volontairement laissé derrière lui des traces de leur passage, afin d'attirer les experts de la secte.
Depuis que Xiling Yue et Meng Ninghen avaient atteint la sainteté, cultivait avec elles, ce qui avait profondément transformé son physique. La différence entre leurs royaumes avait exercé sur lui une influence considérable et poussé son niveau de cultivation au-delà de son ancien sommet.
Il n'était pas encore un saint, mais il savait que sa puissance avait sensiblement grandi.
Cette fois, la Secte des Maîtres des Bêtes avait mobilisé la quasi-totalité de ses forces restantes : dix-sept experts du Martial Saint, ses dernières réserves. Leur défaite précédente leur avait coûté sept experts du Martial Saint, tandis que la Sainte Alliance n'en avait perdu que deux.
« Sainte Orchidée, rends-toi sans faire d'histoires et nous t'épargnerons. Si nous devons te prendre de force, n'attends aucune pitié. »
C'était le chef de la Secte des Maîtres des Bêtes qui avait lancé la menace, un saint démon colossal parvenu au sommet du Martial Saint, d'une puissance de combat redoutable.
La Sainte Orchidée arborait une expression grave : elle sentait peser sur elle toute la force de la secte.
« Dix-sept experts du Martial Saint : quatre au Quatrième Niveau, cinq au Troisième, et quatre chacun au Deuxième et au Premier Niveau, observa froidement . Leur nombre est redoutable, mais nous allons les démanteler pièce par pièce. »
La Sainte Orchidée hocha légèrement la tête et jeta un regard à Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Siyu. « Commençons. »
Il n'y avait plus rien à discuter : leur stratégie était arrêtée. Face à des ennemis bien plus nombreux, le mieux était de mener un combat éclair, à grand renfort de feintes et de diversions.
La Sainte Orchidée frappa la première, en visant un expert du Troisième Niveau du Martial Saint. poussa un rugissement vers le ciel et invoqua la Corne du Dragon ainsi que l'Autel d'Ensevelissement des Âmes, déchaînant un assaut frénétique pour lui faire gagner du temps.
La Corne du Dragon, un Artefact Saint de premier ordre, représentait un danger mortel pour les experts du Premier et du Deuxième Niveau du Martial Saint. L'énigmatique Autel d'Ensevelissement des Âmes, avec son inquiétante stèle de pierre couleur de sang, enfla en plein ciel et répandit une Énergie Démoniaque écrasante qui força les experts de la Secte des Maîtres des Bêtes à reculer dans la panique.
Caiyun activa l'Arc Divin du Soleil et de la Lune, armé de la Flèche de Vie et de Mort, pour clouer sur place les ennemis et soutenir la Sainte Orchidée. Xiling Yue et Meng Ninghen, désormais expertes du Premier Niveau du Martial Saint, combattaient chacune de leur côté et dominaient des adversaires du Deuxième Niveau grâce à leurs Artefacts Saints. L'Épée Sainte Binghuo de Siyu, alliée à sa Flamme Divine Binghuo, écrasait les ennemis du Premier Niveau et tenait tête à ceux du Deuxième.
« N'épargnez personne, sauf la Sainte Orchidée ! »
La Secte des Maîtres des Bêtes ignorait la compassion. Caiyun et les autres avaient beau être des beautés sans égales, la plupart des membres de la secte étaient des saints démons indifférents aux charmes humains.
Petit Noir frappait à mort depuis l'ombre ; ses cris sinistres glaçaient les ennemis, et sa véritable force demeurait un mystère.
À dix-sept contre sept, le groupe de domina pourtant les premiers échanges. Petit Noir massacra en un instant deux saints démons du Premier Niveau du Martial Saint. La Sainte Orchidée maîtrisa un expert du Troisième Niveau et un du Deuxième, et les scella dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles. Il ne restait plus que treize ennemis.
« Anéantissez-les ! » rugit le chef de la Secte des Maîtres des Bêtes en se jetant sur la Sainte Orchidée.
Cernée d'ennemis, parmi lesquels un autre expert au sommet du Martial Saint, la Sainte Orchidée vit toutes ses issues se refermer.
Soudain, le rouleau de se déploya et libéra la Figure Inégalée. Sa seule présence fit trembler les cieux, et le visage du chef de la secte s'assombrit.
« Retenez-la ! Capturez la Sainte Orchidée et repliez-vous ! » ordonna-t-il.
Il parlait encore qu'un nouveau hurlement éclata : un saint démon du Deuxième Niveau venait de tomber entre les crocs de Petit Noir. Xiling Yue et Meng Ninghen, parfaitement unies, blessèrent grièvement un expert du Deuxième Niveau et le projetèrent dans le Chaudron Sacré.
« Périssez ! » Un expert du Quatrième Niveau prit le duo pour cible.
Les deux femmes fondirent leurs énergies et unirent la Roue Dorée de la Lune à l'Anneau de Lune d'Argent pour déchaîner des vagues terrifiantes, qui repoussèrent l'attaque mais les projetèrent elles-mêmes en arrière.
La Figure Inégalée glissa en avant et, d'une pichenette nonchalante de sa main de jade, fit trembler l'espace : une énergie céleste jaillit du bout de ses doigts et rejeta en arrière un expert au sommet du Martial Saint, ensanglanté et grièvement blessé. Le chef de la secte envoya un autre expert de même rang l'intercepter, mais au bout de deux coups, ce remplaçant s'effondra à son tour, crachant du sang et hurlant sa défaite.