Caiyun dit : « Quoi ? Le puissant Dragon Divin de la famille Ji compte maltraiter une femme ? »
Ji Yaozu répondit froidement : « Ne t'inquiète pas. Je n'utiliserai pas ma cultivation supérieure contre toi. Je t'affronterai au même royaume. »
Caiyun rit. « Quelle arrogance ! Vraiment le Dragon Divin de la famille Ji. On dit que tu es un jeune génie, sans égal parmi tes pairs. Faisons un pari : si tu résistes à dix coups de mon cadet au même royaume, notre querelle s'arrête là. »
Ji Yaozu ricana : « Dix coups ? Tu crois que j'échouerais ? »
Caiyun continua : « Mon cadet a récemment atteint le Royaume Martial Véritable cinquième niveau — Stade Lac Réunissant, après avoir formé un Lac d'Essence Véritable. Bats-toi contre lui à ce royaume, sans artefacts magiques. Si tu tiens dix coups, je tiendrai parole. Si tu perds, laisse dix Pilules d'Essence Spirituelle. Oseras-tu ? »
Ji Yaozu se moqua : « Les Pilules d'Essence Spirituelle sont des trésors de grade terre. En vaut-il dix ? »
Caiyun rétorqua : « C'est ta valeur. Si j'exigeais dix Pilules Tianyang, tu serais la risée de la ville de Tianhua avant le coucher du soleil. »
Le visage de Ji Yaozu s'assombrit. « Très bien ! J'accepte. »
La foule bourdonna. Ji Yaozu, le fameux prodige de la ville de Tianhua, rivalisait même avec Ouyang Lie en réputation.
« Scelle d'abord ta cultivation au Stade Lac Réunissant », ordonna Caiyun.
Ji Yaozu esquissa un sourire. Une éclatante radiance l'enveloppa tandis que des motifs spirituels se tissaient sur sa peau, formant un sceau. Son aura diminua jusqu'à se stabiliser au Royaume Martial Véritable cinquième niveau — Stade Lac Réunissant, avec cinq lacs manifestés — le pic de ce royaume.
« Envie de l'inspecter, mademoiselle Caiyun ? » la provoqua-t-il.
Elle ignora son ton, vérifiant méthodiquement le sceau pour s'assurer qu'aucune force cachée ne subsistait.
« Dans la cour arrière », déclara-t-elle, entraînant Cheng Lingyu par la main.
« Pas d'artefacts autorisés », annonça Caiyun. « Dix coups purs décideront. »
Les spectateurs acquiescèrent — des conditions équitables.
« Qui gagnera ? »
« Le jeune maître Ji ! C'est le génie de la famille Ji ! »
« Mais Cheng Lingyu a tué Lian Yunxiang… »
« Lian n'était rien comparé à Ji ! »
Qu Wei étudia Cheng Lingyu, notant ses changements depuis leur dernière rencontre. Sa propre cultivation avait bondi au Royaume Martial de l'Âme, aiguisant son jugement.
Cheng Zhaolong, Ye Xiaoyun, Lu Yu, Jiang Mufeng, Yun Xi et Ji Xiaoyue observaient avec intensité.
Caiyun jeta un regard à Ji Yaozu. « Échauffe-toi d'abord. On ne voudrait pas d'excuses après ta défaite. »
Ji Yaozu serra les dents. Sous la beauté de Caiyun se cachait une langue plus acérée que n'importe quelle lame.
Cheng Lingyu parut calme. Les mots acérés de sa grande sœur avancaient comme son art des échecs, implacables et difficiles à contrer.
Lâchant sa main, il avança. Son beau visage ne montrait ni tension ni inquiétude, rayonnant d'une paix sereine pareille à une brise printanière.
« Il a changé. »
Les sourcils de Jin Miaoyi se froncèrent légèrement, sentant la nouvelle maturité de Cheng Lingyu.
Qu Wei dit doucement : « Sa voie diverge de la nôtre. Ce changement… il est insondable. »
Ji Yaozu fixa Cheng Lingyu, la gravité sculptant pour la première fois ses traits handsome.
Autrefois, Ji Yaozu l'avait méprisé.
À présent, la tranquillité de Cheng Lingyu lui donna pause — un frémissement instinctif entre génies, comme des forces opposées entrant en résonance.
Cheng Lingyu resta immobile, son essence véritable retirée, devenu un abîme insondable.
Le sourcil de Ji Yaozu tressaillit. Il commença à s'étirer tout en étudiant la réaction de Cheng Lingyu.
Après un instant, semblant s'être ajusté à son niveau de cultivation actuel, Ji Yaozu s'avança.
« Montre-moi tes talents, gamin. Dix coups ? Tu vois trop grand. »
L'arrogance aiguisa le regard glacial de Ji Yaozu.
Cheng Lingyu répondit d'un ton égal : « Cette querelle concerne Cheng Zhaolong. Retire-toi, jeune maître Ji, et ce combat s'arrête. Insiste, et j'obtempérerai. »
« Je l'ai amené. Je le repartirai. Assez parlé. Commençons. »
« D'abord, réponds-moi — ton âge ? »
« Vingt-sept ans. Royaume Martial du Sang troisième niveau. »
Le sourire de Ji Yaozu irradiait l'assurance — son talent indéniable à cette cultivation.
Le regard de Cheng Lingyu vacilla. « Remarquable. J'ai dix-huit ans. J'ai commencé la cultivation à dix-sept ans. Maintenant : Royaume Martial Véritable cinquième niveau. »
Ses mots calmes stupéfièrent jusqu'à Ji Yaozu.
Quatorze royaumes en un an ? Une telle vitesse défiait la raison.
Caiyun intervint : « Assez. Commençons. »
Cheng Lingyu sourit. Son essence véritable bascula — d'eaux calmes à torrents déchaînés en un instant.
Ji Yaozu s'éleva, planant en plein air avec une aura dominatrice.
« Prêt ? »
Cheng Lingyu se flouta en mouvement — de l'immobilité à la foudre.
Il se matérialisa devant Ji Yaozu, son poing s'élançant sans fioriture.
« Insolence ! »
Ji Yaozu grogna, accueillant le coup de son propre poing flamboyant.
Les vents des poings hurlaient. Le poing de Ji Yaozu, capable d'écraser des montagnes, flamboyait carmin.
Une lumière pourpre-or enveloppa le poing de Cheng Lingyu, l'essence véritable compressée jusqu'à l'impact.
BOUM !
La collision engendra des vagues d'énergie déchirant le vide. Les ondes de choc projetèrent les deux combattants en arrière.
Cheng Lingyu atterrit avec grâce, le regard stable sur son adversaire chancelant.
Non loin, les spectateurs furent saisis. Les deux camps s'étaient heurtés de front dès le premier échange, pourtant Ji Yaozu n'avait manifestement obtenu aucun avantage.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu aies quelques tours dans ton sac », ricana Ji Yaozu, se stabilisant tandis que des lueurs glaciales flamboyaient dans ses yeux. Des flammes jaillirent autour de lui, se coalisant en un Oiseau de Feu flamboyant qui se dressa derrière sa silhouette.
Cheng Lingyu répondit platement : « Tu me surestimes, jeune maître Ji. »
Il s'élança dans les airs, claquant des doigts pour libérer un trait de lumière d'épée qui se mua en papillon voltigeant.
« Fou arrogant ! Oiseau de Feu Volant ! » Ji Yaozu disparut instantanément tandis qu'un massif Oiseau de Feu aux ailes carmines se matérialisait en plein air, piquant vers Cheng Lingyu.
Tandis que la créature flamboyante captait tous les regards, Ji Yaozu avait déjà changé de position 352 fois par 176 bonds rapides, lançant un coup dévastateur.
Les yeux de Cheng Lingyu brillèrent tandis que la technique des Yeux Magiques disséquait chaque mouvement. L'énergie d'épée tourbillonna autour de lui pendant qu'il vrillait dans les airs, s'entrechoquant avec Ji Yaozu dans un flou de frappes.
Les lueurs d'épée s'entrelacèrent aux ombres de poings, leurs silhouettes s'enroulant comme des dragons et bondissant comme des tigres.
Lors de leur second échange de techniques complexes, Ji Yaozu échoua encore à dominer.
« Troisième coup — Tranche Fendant le Ciel ! » Six clones fantomatiques de Ji Yaozu se matérialisèrent autour de Cheng Lingyu, scellant toute issue tandis que des tranches accablantes déchiraient l'espace.
Les yeux de Cheng Lingyu se plissèrent. Il projeta un doigt en avant comme une lame.
« Tranche Lame Mirage ! »
Des lumières d'épée convergentes formèrent un papillon prismatique dont les ailes envoûtantes dispersèrent une énergie tranchante dans toutes les directions.
Qu Wei et Jin Miaoyi échangèrent un regard stupéfait. La Tranche Lame Mirage — technique ultime des papillons fantômes de l'Île Verte — avait été maîtrisée par cet étranger !
Quand Tranche Fendant le Ciel rencontra Tranche Lame Mirage, leurs énergies en collision engendrèrent des dragons de feu qui dévorèrent le vide, déchirant le ciel dans une explosion cataclysmique.
Au pic du Stade Lac Réunissant avec cinq Lacs d'Essence Véritable, Ji Yaozu n'avait d'égal parmi ses pairs. Bien que Tranche Fendant le Ciel — technique signature de la famille Ji — ne pût libérer toute sa puissance au Royaume Martial Véritable, son verrouillage spatial en décuplait la force six fois, au-delà de ce qu'un cultivateur ordinaire pouvait endurer.
Les Yeux Magiques de Cheng Lingyu traquaient chaque mouvement, pourtant l'égalité des vitesses ne laissait place à aucune esquive. Si la Tranche Lame Mirage surpassait son adversaire en manœuvre, elle manquait de puissance destructive brute.
Des chocs assourdissants résonnèrent sous une lumière aveuglante tandis que les silhouettes scintillaient à travers le chaos.
Cheng Lingyu glissa sur le côté, ses vêtements déchirés révélant une peau pourpre-or sans tache. Ji Yaozu plana au-dessus, l'arrogance brûlant dans son regard.
« Trois coups. Est-ce ta limite ? »
« Croirais-tu », dit Cheng Lingyu froidement, « que je n'ai utilisé que la moitié de ma force jusqu'à présent ? »
« Ridicule ! » ricana Ji Yaozu.
Les lèvres de Cheng Lingyu se retroussèrent avec froideur. De violentes vagues d'essence véritable jaillirent de lui tandis que la Puissance de Ling Tian enveloppait le champ de bataille, faisant trembler chaque témoin jusqu'au tréfonds de son être.