« Quatrième mouvement. »
Cheng Lingyu s'élança vers le haut, un violent courant d'air jaillissant vers l'extérieur qui souleva des tempêtes de sable et fendit le sol.
Claquant des doigts, il fit jaillir l'énergie d'épée. Des lambeaux de lumière d'épée déchirèrent le vide, engendrant une perturbation terrifiante qui se condensa en un pilier d'épée de cent zhang s'abattant sur Ji Yaozu.
Assistant à la scène et sentant le brusque changement chez Cheng Lingyu, Ji Yaozu pâlit. D'un rugissement furieux, il projeta son majeur droit vers l'avant, libérant une flamme en spirale qui changea de couleur avant de se muer en un Oiseau de Feu tricolore pour s'opposer au pilier d'épée.
Un fracas retentit tandis que le vide tremblait.
L'Oiseau de Feu tricolore se brisa, et le pilier d'épée s'affaiblit.
« Cinquième mouvement ! »
Cheng Lingyu leva son poing droit, de violentes flammes s'y agglomérant. Des dragons de feu s'enroulèrent et se tordirent, formant un pilier de feu de mille zhang qui perça le ciel, s'abattant sur les cieux.
Les yeux de Cheng Lingyu brûlaient comme le feu, son corps irradiait une lumière flamboyante. Des fleurs de lotus s'épanouirent autour de lui, se propageant rapidement.
Les spectateurs restèrent bouche bée d'émerveillement — seule Caiyun souriait.
Le visage de Ji Yaozu s'assombrit. Rejetant les bras en arrière, il invoqua un immense aigle de feu derrière lui grâce à la technique L'Aigle Plane à Travers les Cieux, ses yeux luisant d'un éclat glacial.
Cheng Lingyu frappa du poing, le colossal pilier de feu heurtant l'aigle en plein vol.
« Tranchée Dragon-Aigle de Flamme ! »
Ji Yaozu s'envola, les mains jointes au-dessus de sa tête. Les flammes jaillirent vers le ciel, fusionnant en plein air en un dragon de feu et un aigle de feu qui s'entrelacèrent en un étrange hybride dragon-aigle.
Cheng Lingyu bondit vers le haut, une lueur froide dans les yeux. Il écarta lentement les bras, un papillon fantôme éthéré et illusoire se matérialisant derrière lui, ses ailes translucides scintillant.
« Papillon Fantôme ! »
Qu Wei poussa un nouveau cri — Cheng Lingyu avait réellement maîtrisé la technique ultime du papillon fantôme.
Le sixième mouvement éclata instantanément. Ji Yaozu, expert prodige de la ville de Tianhua, déchaîna la Tranchée Dragon-Ombre de Flamme dévastatrice, submergeant le papillon fantôme et le réduisant en morceaux.
« Cette Tranchée Dragon-Ombre de Flamme est terrifiante ! Le jeune maître Ji doit l'emporter maintenant ! »
« Ce n'est que le sixième mouvement — trop tôt pour trancher. »
Saisissant l'élan, Ji Yaozu pressa son avantage.
« Tranchée Dragon-Aigle Fendant-les-Nuages ! »
Cheng Lingyu rugit, une force terrifiante jaillissant de lui tandis qu'il s'élevait à la hauteur de Ji Yaozu.
Face au septième mouvement de Ji Yaozu, les yeux de Cheng Lingyu brillaient d'anticipation — il n'avait jamais affronté un tel adversaire.
« Sept Ombres de Papillon. »
Un Papillon Coloré vibrant se forma derrière Cheng Lingyu, radicalement différent du papillon fantôme précédent.
Ses teintes changeaient sans fin, éblouissantes et imprévisibles, rivalisant avec le dragon-aigle de Ji Yaozu.
Cheng Lingyu projeta son index droit. Une lumière d'épée tourbillonnante jaillit, l'essence véritable comprimée des milliers de fois tonnant vers le ciel pour former un papillon réaliste en plein vol.
« Tu réutilises ce mouvement ? Pathétique ! »
Ji Yaozu se moqua, certain que Cheng Lingyu n'avait plus de tours dans son sac.
Cheng Lingyu ricana : « Essaie et tu verras. »
L'essence véritable tourbillonnante était imprévisible. Après avoir formé le premier papillon, elle en créa rapidement un second, un troisième, un quatrième, chacun distinct comme des fleurs en éclosion.
À chaque nouveau papillon, l'aura de Cheng Lingyu doublait. Lorsque le septième apparut, le visage de Ji Yaozu vira au vert pâle, son Dragon-Aigle tremblant violemment au-dessus de lui — des fissures apparaissant, prêtes à le faire voler en éclats à tout moment.
En plein vol, sept papillons multicolores aux couches distinctes arrachèrent un souffle à Qu Wei et Jin Miaoyi.
« C'est… c'est le Papillon à Sept Feuilles ! »
Effectivement, un géant Papillon à Sept Feuilles planait, réaliste, devant eux. Ayant consommé l'herbe spirituelle de grade moyen Papillon à Sept Feuilles, Cheng Lingyu en avait maîtrisé la technique innée ultime — Sept Ombres de Papillon.
À mesure que le Papillon à Sept Feuilles se solidifiait, l'essence véritable compressée se muait en papillons virevoltants libérant de la lumière d'épée à travers le ciel et l'univers, ébranlant tous les royaumes.
Chaque rayon de lumière d'épée contenait sept variations, ressemblant à de minuscules papillons se propageant dans le vide — créant un monde d'innombrables épées et d'ailes dansantes.
Bien que les lumières d'épée parussent inoffensives, leur essence véritable hautement compressée libérait une force terrifiante au contact.
Les yeux de Ji Yaozu flamboyaient de lumière divine. Ce combat engageait sa gloire — il ne pouvait perdre. Poussant sa puissance de combat du Stade Lac Réunissant au maximum, il ne retint rien.
Sa Tranchée Dragon-Aigle de Destruction — trois fois plus puissante que la Tranchée Dragon-Aigle de Flamme — faisait désormais face à un véritable danger. Les magnifiques Sept Ombres de Papillon de Cheng Lingyu recelaient des risques mortels.
Au-delà de leurs techniques changeantes, la vraie menace venait de l'essence véritable compressée mille fois — n'atteignable que grâce aux Mille Couches de Neige de Cheng Lingyu.
Lorsque les papillons d'apparence fragile rencontrèrent les rayons de lumière cramoisie, Ji Yaozu découvrit leur véritable horreur. La libération instantanée de l'énergie compressée, combinée aux variations des Sept Ombres de Papillon, submergea son attaque, l'encerclant complètement.
Alors que la frappe la plus puissante de Ji Yaozu se dissipait, les Sept Ombres de Papillon révélèrent leur pleine puissance. Les feuilles oscillantes du géant Papillon à Sept Feuilles devinrent sept papillons dansants, des lumières d'épée déchirant le temps et l'espace en nuages de lumière qui détruisaient tout.
Ji Yaozu rugit, formant des sceaux de main. La Lumière Spirituelle l'entoura tandis qu'une barrière de défense spéciale se forma. Puis les nuages de lumière l'engloutirent, des explosions se compressant en une destruction fendant l'espace qui horrifia les spectateurs.
« Ce… ne peut… pas être vrai ! »
Nul ne pouvait croire au septième mouvement de Cheng Lingyu — beau mais insupportablement dangereux. Des explosions continues illuminèrent le ciel jusqu'à ce que la lumière déclinante révèle une silhouette s'écrasant à travers des bâtiments dans un Gouffre Profond.
Lorsque la poussière retomba, une silhouette ensanglantée émergé — le « prodige » Ji Yaozu, cheveux emmêlés, vêtements en lambeaux, blessures saignantes, énergie chaotique et grièvement blessé.
Sept mouvements. Juste sept mouvements suffirent à vaincre un prodige du même Royaume.
Cheng Lingyu atterrit avec grâce, son essence véritable se dispersant. Hormis ses vêtements déchirés, il ne portait aucune blessure.
« Je suis honoré par votre concession, jeune maître Ji. »
Les mots calmes poignardèrent l'Orgueil de Ji Yaozu comme une dague. Jamais vaincu depuis l'enfance, il goûta désormais l'amère défaite.
« Ne vous réjouissez pas trop ! Quand vous atteindrez le Royaume Martial de l'Âme, je vous défierai à nouveau ! »
Ji Yaozu serra les dents, lança un flacon de Pilules d'Essence Spirituelle au sol et s'en alla en tempête.
Ye Xiaoyun et Cheng Zhaolong devinrent cendrés, poussant immédiatement des cris :
« Jeune maître Ji… »
Ji Yaozu n'en fit aucun cas, le visage brûlant d'humiliation. Il ne se souciait plus de leur sort, les en voulant même d'avoir causé sa disgrâce.
« Nous partons ! »
Ye Xiaoyun serra la mâchoire et entraîna Cheng Zhaolong dans la fuite.
« Ai-je dit que vous pouviez partir la tête sur les épaules ? »
La voix glaciale de Caiyun transperça l'air. Le couple en fuite hurla en chutant du ciel.
Ye Xiaoyun arracha un objet de sa robe et le brisa, hurlant : « Cessez de nous opprimer ! »
Caiyun renifla. « Avez-vous oublié où vous êtes ? Parmi les quatre cours de Yunyang — luth, échecs, calligraphie et peinture — notre académie d'échecs frappe le plus fort. Le combat ne connaît pas de demi-mesure — vaincre ou périr. Vous avez choisi la mort en complotant contre mon cadet. »
Cheng Lingyu rangea les pilules et s'avança vers Cheng Zhaolong, son masque de calme se fissurant pour laisser paraître une fureur bouillonnante.
Cet homme avait brisé ses rêves. Tordu son destin.
Sans la trahison de Cheng Zhaolong, il étudierait encore à l'académie de calligraphie Yiyun, tenant la main de Ruo Xue, respirant la joie.
Ce voleur avait volé son amour. Enterré son avenir. Forcé sur la voie de la cultivation.
Tout karma trouvait sa racine dans le mal de Cheng Zhaolong. Pas d'amour volé, pas de règlement de comptes présent.
Cheng Zhaolong trembla sous la haine brûlant dans les yeux de Cheng Lingyu. « Q-que faites-vous ? »
Le rire de Cheng Lingyu craqua comme un feu de forêt. « J'ai juré sur la tombe de Ruo Xue de trancher votre tête ! Que votre sang vil lave sa peine ! »
« Ruo Xue s'est suicidée ! » Cheng Zhaolong recula en titubant. « Sa faiblesse, pas la mienne ! »
« Sans votre vol ? Vos menaces ? » Des flammes jaillirent autour de Cheng Lingyu, des fleurs de lotus et des papillons spectraux tourbillonnant violemment.
Cheng Zhaolong beugla : « Vous oseriez tuer un parent ? »
Ye Xiaoyun hurla : « Il n'oserait pas ! »
Le ricanement de Caiyun porta la morsure de l'hiver. « Aujourd'hui réclame vos deux vies. »
Les pas de Cheng Lingyu ébranlèrent la terre, chaque pas lourd comme une montagne.
Une pression invisible écrasa Cheng Zhaolong vers la folie.