La formation de la quatrième étoile était exceptionnellement difficile, cent fois plus ardue que l'apparition des trois précédentes, car son existence serait fondamentalement différente.
Pour Cheng Lingyu, tout ce qui advint ce jour-là releva du hasard. Il n'avait jamais envisagé de former une quatrième étoile au milieu du tonnerre et des éclairs — ce fut entièrement facilité par Caiyun, sans qu'elle le voulût.
Caiyun elle-même n'avait pas anticipé cet issue. Elle constata seulement que le corps physique de Cheng Lingyu pouvait absorber la puissance de la foudre et visait à employer cette méthode pour tremper son corps et rehausser ses capacités.
Dans l'espace mystérieux, la quatrième étoile prit lentement forme. Son éclat restait faible, minuscule comme des particules de poussière, incomparable aux trois autres étoiles.
Pourtant, cette quatrième étoile occupait une position unique — se nichant au-dessus des autres pour former une pyramide. Les quatre étoiles s'arrangèrent en une symétrie parfaite, créant la structure tridimensionnelle la plus stable de l'univers, presque identique à la pyramide nichée dans son dantian.
Au moment où la pyramide se forma, le corps de Cheng Lingyu subit des changements bouleversants. La foudre de la pluie torrentielle convergea automatiquement vers lui, absorbée et dévorée avec frénésie. D'innombrables éclairs fusionnèrent en un faisceau de lumière radieuse qui secoua l'ensemble de la ville de Yunyang.
Caiyun tressaillit d'alarme, ses yeux pétillant d'étonnement.
Au sein du Nuage Noir, un miroir se matérialisa. Mille éclairs rugirent avec férocité, se coalisant en un dragon de tonnerre qui s'abattit sur Cheng Lingyu, comme décidé à détruire cette défiance à l'ordre naturel.
Le corps entier de Cheng Lingyu resplendissait tandis qu'il absorbait à la fois la puissance de la foudre et l'énergie spirituelle des environs. Son essence véritable monta en flèche, forgeant activement un Lac d'Essence Véritable et accédant au Stade du Lac Réunissant.
Le visage de Caiyun s'assombrit. Elle libéra une intention de combat démesurée, veillant sur Cheng Lingyu tout en projetant délibérément de l'hostilité pour prévenir toute perturbation.
L'état actuel de Cheng Lingyu paraissait terrifiant, effrayant maints observateurs — pourtant nul n'intervint.
La puissance de la foudre figurait parmi les forces les plus terrifiantes du monde. Si même elle ne pouvait tuer Cheng Lingyu, les tentatives des autres s'avéreraient vaines.
Pour cette raison, les habitants de la ville de Yunyang demeurèrent immobiles.
Là-haut, le Nuage Noir se agitait. Un miroir scintillait d'ondes lumineuses jusqu'à ce qu'après un bombardement continu, il semblât contrôlé par quelque force extérieure. La foudre du miroir se dissipa rapidement avant de disparaître mystérieusement.
Ainsi prit fin le tonnerre et la foudre. Bien que la pluie continuât de tomber, elle s'affaiblit considérablement.
Cheng Lingyu flottait en plein air, baigné par la pluie. Son corps blanc immaculé émettait une douce radiance — si délicate qu'elle eût pu rendre les femmes jalouses.
Caiyun se tenait tranquillement près de lui, surveillant l'état de Cheng Lingyu. Lorsque la pluie cessa sans qu'il se réveillât, elle le porta de retour dans la chambre secrète de l'académie d'échecs.
Jin Miaoyi et Miao Sanxu arrivèrent bientôt s'enquérir. Ils se détendirent en apprenant que Cheng Lingyu était indemne.
La destruction de la famille Situ devint l'événement le plus choquant de la ville de Yunyang après l'orage, suivie de l'incident de la Bannière du Nuage Pourpre de la secte Xuanhuo et du spectacle de Cheng Lingyu.
Des experts visitèrent l'académie d'échecs le lendemain, mais Caiyun refusa tous les visiteurs, suscitant de vastes spéculations.
Après trois jours de sommeil profond, Cheng Lingyu s'éveilla transformé. Des Motifs de Foudre recouvraient désormais son corps. Son premier lac — cinq fois la capacité totale de ses méridiens — s'était formé, atteignant l'exigence maximale des Mille Couches de Neige.
Dans l'espace mystérieux, la pyramide à quatre étoiles émettait une brillance éblouissante, illuminant les ténèbres infinies tout en nourrissant un pouvoir incommensurable.
Sa technique des origines montrait une efficacité remarquable : sa perception mentale s'envola, le Second Royaume des Yeux Magiques — Verrouillage de l'Âme et Fixation de l'Esprit — parvint à la pleine maîtrise, et sa compréhension de la Résolution Céleste du Tableau des Esprits augmenta dix fois.
En ouvrant les yeux, Cheng Lingyu rougit cramoisi — son absence de vêtements le laissait exposé. La grande sœur Caiyun se tenait calmement dans la chambre, ses yeux perspicaces parcourant son corps. Il sentit distinctement où son Regard s'attardait.
« Grande Sœur. »
Il bondit sur ses pieds, ses yeux sombres brillant intensément — une Tentation qui accéléra les battements du cœur de Caiyun.
Elle lui jeta des vêtements en roulant des yeux. « Habille-toi. »
Cheng Lingyu enfila prestement les habits, les joues écarlates. Caiyun ajusta sa tenue, l'étudiant intensément.
« Tu as changé. »
Cheng Lingyu sourit. « Oui, j'ai changé. »
Ses yeux recélaient désormais sagesse et assurance, son allure et son tempérament distincts du passé.
« Bien plus mûr. Continue tes efforts. »
Cheng Lingyu saisit la main de sa grande sœur. « Merci pour tout ce que tu as fait. »
Caiyun détourna son Regard et l'entraîna hors de la chambre secrète.
« Ces deux derniers jours à la ville de Yunyang — la famille Situ a été anéantie, l'artefact spirituel de grade moyen Lys Rouge a disparu, et la secte Baifo a repoussé des assaillants. Beaucoup trouvent cela déroutant. »
« Pourquoi déroutant ? »
« S'ils ont osé attaquer la secte Baifo, c'est qu'ils étaient certains de pouvoir s'emparer du beau cercueil de jade. Pourtant ils ont échoué. Il y a plus. De plus, Ouyang Lie a disparu mystérieusement. Ceux liés au Palais Saint de Lanling ne s'en sortent pas bien. »
En sortant de la chambre, Cheng Lingyu jeta un coup d'œil à sa paume gauche, un faible sourire se dessinant.
Sans le vouloir, il avait débloqué un quatrième espace de stockage — un changement massif.
Le Fang Tian Bao Yin sur sa paume s'était altéré, chose sans précédent.
« De nombreux vendeurs du marché fantôme sont morts. Probablement que quelqu'un te traque. »
« Peu importe. Ils ne me retrouveront pas de sitôt. »
Cheng Lingyu ricana. Son essence véritable s'évanouit en un instant, le laissant ordinaire — insondable même pour Caiyun.
« Ton essence véritable n'est pas dans tes points de méridien. Je n'ai jamais vu cela. »
« Cette nuit-là, je suis parti ainsi. Aucune trace à suivre. »
Ils s'attardèrent brièvement dans le jardin avant qu'un expert n'arrive.
« Voyons qui c'est. »
Cheng Lingyu avança calmement, plus affûté et plus assuré depuis l'atteinte du Stade du Lac Réunissant.
« Il est là ! Il a vraiment survécu ! »
Des exclamations s'élevèrent alors que Cheng Lingyu apparaissait avec Caiyun.
L'académie d'échecs regorgeait de cultivateurs — l'élite de la ville de Yunyang, y compris Jin Miaoyi et Qu Wei.
Balayant la foule du regard, Cheng Lingyu se figea. Cheng Zhaolong se tenait là.
Cheng Lingyu le fixa. Cheng Zhaolong à l'académie d'échecs ? Avait-il perdu la raison ?
Caiyun détailla un autre homme aux côtés de Cheng Zhaolong — grand, bel homme, avec une aura envoûtante.
« Mademoiselle Caiyun, votre réputation vous précède. »
L'homme sourit chaleureusement.
« Vous m'honorez. Pardonnez mon ignorance — c'est votre première visite. »
« Je suis Ji Yaozu de la ville de Tianhua. »
Caiyun pâlit. « Le Dragon Divin de la famille Ji de Tianhua — Ji Yaozu ! »
Ji Yaozu grina. « Penser que Mademoiselle Caiyun connaît mon nom. Comme c'est amusant. »
Aux alentours, de nombreux cultivateurs poussèrent des exclamations de surprise, manifestement étonnés par la redoutable réputation de Ji Yaozu — c'était indubitablement une figure majeure.
Mademoiselle Caiyun sourit doucement. « La présence du Jeune Maître Ji honore notre académie d'échecs. Veuillez vous asseoir. »
La réunion d'aujourd'hui comprenait non seulement Ji Yaozu, mais aussi la fille du seigneur de la ville Yun Xi, Jiang Mufeng de la famille Jiang, Lu Yu de la famille Lu, la seconde fille de la secte Xuanhuo Ye Xiaoyun, et Ji Xiaoyue de la Porte de la Lune Brillante — tous des personnages éminents.
Cheng Lingyu décocha un regard glacial à Cheng Zhaolong. Bien que nul ne parlât, leurs yeux brûlaient d'une haine mutuelle.
« Le Jeune Maître Ji est-il venu jouer aux échecs avec moi aujourd'hui, ou pour d'autres raisons ? »
« Vos talents aux échecs sont légendaires, Mademoiselle Caiyun. Je ne ferais pas le poids face à vous. Je suis venu médier leur querelle. »
Tous furent stupéfaits. Le Dragon Divin de la famille Ji de Tianhua faisant office de pacificateur ? Cheng Zhaolong devait jouir d'une influence extraordinaire.
Inébranlable, Caiyun demanda calmement : « Êtes-vous au courant de leur histoire ? »
« J'en connais des bribes. Mais les liens du sang devraient primer sur les conflits pour une femme. »
« Avez-vous reçu de belles récompenses pour cette médiation, Jeune Maître Ji ? »
La question brutale pendit dans l'air, un défi public aux motifs de Ji Yaozu.
« Vous semblez mécontente de ma proposition, Mademoiselle Caiyun. »
Tout en conservant son sourire, les yeux de Ji Yaozu devinrent glacés.
« Qui se ressemble s'assemble. Fréquenter de telles canailles ternit votre réputation. »
Ye Xiaoyun explosa : « Effrontée garce ! Comment oses-tu insulter — »
« Est-ce toi qui as ordonné l'exécution de mon cadet disciple ? »
Le Regard perçant de Caiyun força Ye Xiaoyun à baisser les yeux. « Et si c'était le cas ? » ricana celle-ci.
Le rire de Caiyun glaça la pièce. « Tu viens ici après avoir ordonné sa mort ? Laisse ta tête derrière toi aujourd'hui. »
« Tu n'oserais pas ! »
La pyromane notoire de la secte Xuanhuo tint bon.
« Tuer des rebuts comme toi ? Pourquoi hésiterais-je ? »
L'aura dominatrice de Caiyun s'intensifia.
Le visage de Ji Yaozu s'assombrit. Accoutumé à la déférence universelle, il faisait maintenant face à la défiance dans cette insignifiante salle d'échecs.
« Prévoyez-vous un bain de sang, Mademoiselle Caiyun ? »
« Entendez-vous interférer, Jeune Maître Ji ? »
« Ils sont sous ma protection. Je veillerai à leur départ en toute sécurité. »
« Comme c'est noble. » Le sourire de Caiyun ne tenait aucune chaleur. « Mais la secte Xuanhuo a-t-elle mentionné que des experts de l'Église Sacrée du Tonnerre Céleste sont à la ville de Yunyang ? Compte tenu des… difficultés de votre famille avec eux, je me demande s'ils vous réservent un banquet de bienvenue en apprenant votre présence ? »
Ji Yaozu pâlit. « Est-ce une menace ? »
« Un amical rappel. Même les petits étangs cachent de puissants dragons. »
« Excellent ! » Ji Yaozu aboya un rire sans humour. « J'ai longtemps souhaité rencontrer de tels dragons. »