« À partir d'aujourd'hui, je t'enseignerai toutes les applications de la Résolution Céleste du Tableau des Esprits : le raffinage d'artefacts, l'alchimie, la pose de formations, la divination, la rassemblement d'énergie, les formations mortelles. Apprends-les bien, » dit Caiyun avec enthousiasme. Elle reconnaissait le talent de Cheng Lingyu et visait à percer les secrets les plus profonds du Tableau des Esprits à travers lui.
« Rassure-toi, Grande Sœur. J'étudierai avec diligence. »
Pendant les jours qui suivirent, Caiyun refusa tous les visiteurs pour instruire Cheng Lingyu.
Ayant pratiqué la technique des origines, sa compréhension s'affina considérablement. Sa puissance mentale débordait tandis que sa technique des Yeux Magiques progressait à une vitesse stupéfiante, lui permettant d'assimiler les enseignements de Caiyun avec une rapidité déconcertante.
« La leçon d'aujourd'hui porte sur la Formation de Rassemblement Neuf fois. Ce Réseau Spirituel complexe exige une exécution parfaite — la moindre erreur ruine tout. »
Cheng Lingyu se concentra entièrement. Cette formation maximisait l'absorption de l'énergie spirituelle environnante — exactement ce dont il avait besoin.
« Les Réseaux Spirituels se divisent en deux types. Les formations statiques nécessitent une activation manuelle de l'énergie. Les formations dynamiques s'activent d'elles-mêmes dès leur achèvement, pompant automatiquement l'énergie de l'environnement. Les statiques sont courantes, les dynamiques rares et supérieures. La Formation de Rassemblement Neuf fois ne peut normalement plus être déplacée une fois activée… à moins d'être condensée en un sceau d'esprit pour en assurer la portabilité. »
« Sceau d'esprit ? »
Caiyun rit. « Simplifié — les artefacts d'esprit contiennent des sceaux qui leur confèrent leur nature spirituelle. Les explications plus profondes attendront. »
Au fil de leurs échanges, Cheng Lingyu trouva Caiyun de plus en plus énigmatique. Bien que sa puissance ne fût pas suprême, la profondeur de ses connaissances le stupéfiait.
Pendant ce temps, Cheng Yun s'entraînait intensément avec la technique Mille Couches de Neige. Atteignant le Martial Véritable, troisième niveau, avec des fondations renforcées, son niveau de cultivation baissa tandis que sa force globale augmentait.
Les visites répétées de Jin Miaoyi à l'académie d'échecs ne trouvèrent ni Cheng Lingyu ni Caiyun, alimentant son inquiétude.
Qu Wei fit circuler la nouvelle — la Secte Shenhuo avait presque maîtrisé le Flacon au Trésor Ruyi et tentait la création de la Pilule Ruyi, attirant l'attention des factions.
Cet après-midi-là, une pluie torrentielle rafraîchit la ville de Yunyang, étouffante. Les éclairs zébrant les coups de tonnerre attirèrent les regards des cultivateurs vers le ciel.
Au-dessus du territoire de la Secte Xuanhuo, une lumière pourpre se mua en Bannière des Nuages Pourpres au milieu des vents de la tempête. Interceptant la foudre et dispersant la pluie, elle dressa un bouclier extraordinaire.
« Est-ce l'aura de la Bannière des Nuages Pourpres ? La Secte Xuanhuo a déjà brisé les scellés de l'artefact spirituel de haut grade ? »
La stupeur se propagea parmi les observateurs. Bien que la Secte Xuanhuo n'eût acquis la bannière scellée que quelques jours plus tôt, ils étaient apparemment parvenus à lever ses restrictions.
La protection de la bannière repoussait désormais vent, pluie et foudre autour de la Secte Xuanhuo, sa puissance élevant leur statut au-dessus de celui de la Secte Shenhuo.
Sous la pluie, au-dessus de l'académie d'échecs, Cheng Lingyu et Caiyun observaient la radiance pourpre lointaine.
« Si Cheng Zhaolong se terre sous cette bannière, je ne peux rien. »
« Toute défense a ses faiblesses. Plus curieux — cette foudre me semble innaturelle. Remarques-tu quelque chose ? »
Les yeux d'obsidienne de Cheng Lingyu brillaient d'un éclat étrange. Dans sa vision, une pousse apparut — deux feuilles s'écartant rythmiquement, gravées de motifs lumineux.
Se décalant sur le côté, il écarta les bras pour accueillir la pluie. Des speckles de lumière spirituelle convergèrent invisiblement sur sa forme trempée tandis que d'énergies mystérieuses affluaient vers lui.
Caiyun seule assista à ce phénomène — la Constitution unique de Cheng Lingyu absorbant les énergies de l'orage… y compris la puissance de la foudre.
Après une observation prolongée, Caiyun claqua soudain ses doigts de jade, redirigeant un éclair directement sur lui.
La frappe violente risquait de lourdes conséquences.
Cheng Lingyu fut saisi de surprise, pourtant le résultat le surprit. La foudre le frappa, déchirant ses vêtements en un serpent électrique qui s'enroula autour de lui avant de s'évanouir dans son corps en un instant.
Son corps physique se défendit instinctivement contre l'invasion, résistant à la force destructrice de la foudre sans dommage majeur.
Caiyun regarda, émerveillée. Peu après, elle invoqua un autre éclair. À nouveau, il fut absorbé dans le corps de Cheng Lingyu, déclenchant un processus unique de raffinage de la foudre qui développa sa résistance.
La douleur, cependant, était atroce. Chaque frappe de foudre transperçait sa chair comme des aiguilles en fusion.
Voyait son endurance, Caiyun intensifia les frappes. Des dizaines d'éclairs s'abattirent, s'enroulant autour de Cheng Lingyu jusqu'à former un cocon lumineux pulsant de la Puissance de l'Entière Clarté et de la Force.
Son visage se tordit d'agonie alors que ses vêtements se désintégraient. Des veines d'électricité pourpre-or se répandirent sur sa peau avant de s'enfoncer plus profondément dans les muscles et les os.
Serrant les dents, Cheng Lingyu se força dans une immobilité méditative jusqu'à ce que l'inconscience le saisisse.
Dans cet état de transe, son corps s'optimisa de lui-même. La douleur s'estompa progressivement, lissant son expression tourmentée.
Pendant ce temps, la Bannière des Nuages Pourpres de la Secte Xuanhuo attirait l'attention de la plupart des observateurs, laissant les événements de l'académie d'échecs inaperçus. La férocité soudaine de l'orage semblait… commode.
…
Au milieu du déluge, le chaos éclata au domaine de la famille Situ — l'une des quatre grandes familles de la ville de Yunyang.
Des hommes en noir massacraient indistinctement, traquant l'artefact spirituel de grade moyen, le Lys Rouge.
Bien que préparée, la contre-attaque de la famille Situ fléchit face à la force écrasante des envahisseurs.
« Évacuez les héritiers maintenant ! » rugit le chef de famille, se lançant dans la bataille tandis que des experts emmenaient ses enfants.
Situ Yulong traîna sa sœur Situ Caifeng à travers les vents hurlants, leurs escortes tombant une à une sous les assauts de poursuivants implacables. Le Lys Rouge scintillait dans la poigne de Caifeng — la véritable cible des attaquants.
Yulong fonça vers la résidence du seigneur de ville. Le fils du seigneur Yun Ao, Yun Feng, était connu pour favoriser Caifeng, offrant peut-être un sanctuaire.
Les passants qui intervinrent pendant la poursuite payèrent de leur vie. Simultanément, des pillards vêtus de pourpre assaillirent la secte Baifo, ciblant leur magnifique cercueil de jade dans une lutte ensanglantée.
Au-dessus de tout, les coups de tonnerre ébranlaient les cieux. Caiyun scruta le cœur de la tempête, apercevant un miroir rayonnant de foudre — le légendaire Miroir du Tonnerre Céleste ? Si c'était vrai, ce n'était pas un orage ordinaire.
À l'intérieur de Cheng Lingyu, les serpents de foudre contournaient les points de méridien, déferlant dans un vide où trois étoiles brillaient — pourpre pâle, blanc argenté, et rouge faiblard. Ces espaces de stockage en expansion, liés à son niveau de cultivation, accueillaient désormais une quatrième : une sphère crépitante forgée par la foudre compressée.
Caiyun continua de canaliser des éclairs — dix devinrent cinquante, puis davantage — tandis que le corps de Cheng Lingyu subissait une métamorphose. La Puissance de l'Entière Clarté et de la Force purifiait sa chair, brûlant les impuretés pendant que l'étoile de foudre se condensait.
La nouvelle se propagea rapidement. La famille Situ gisait en ruines, son chef mort et ses héritiers disparus. L'expert du Martial du Sang, Situ Ming — pilier de la famille — était conspicûment absent.
La secte Baifo s'en tira mieux, repoussant les attaquants malgré de lourdes pertes. Bien que leur chef du Royaume Martial du Sang eût subi de graves blessures en retraité face au commandant vêtu de pourpre, leur Sainte émergea brandissant le magnifique cercueil de jade. Sa radiance sacrée dispersa les envahisseurs — un triomphe secret faussement attribué au chef blessé.
En plein vol, Cheng Lingyu planait dans l'emprise de la Technique Sans Rêve, l'esprit vide pourtant d'une conscience aiguë de la transformation de son vide intérieur. D'innombrables fils de foudre renforçaient son corps tout en alimentant la quatrième étoile grandissante — un réservoir de pouvoir pur et féroce dont il restait ignorant.