Au sein du groupe de Cheng Lingyu, seule la Sainte Orchidée était une sainte. Pourtant, grâce à la jonction d'essences réalisée par Xiling Yue et Meng Ninghen, elles pouvaient éliminer des experts au premier niveau du Martial Saint.
La puissance de Petit Noir était souvent sous-estimée ; c'était le roi aux écailles noires, après tout, doté d'une force de combat redoutable et entrant désormais dans sa première phase de maturation.
Qian Chuan ricana : « Ne te montrez pas si arrogant. Vous n'êtes pas les bienvenus ici, et Cheng Lingyu n'a pas manqué d'ennemis. »
Xiling Yue riposta avec férocité : « Et alors ? Nous les massacrerons tous. »
Yin Suxin, la Sainte de la Secte Xuanchen de Tianyin, se moqua de son arrogance. « Vous croyez vraiment en être capables ? »
Xiling Yue rit. « Des saints ? Dix experts du royaume Martial Sacré, dont le Suprême Li Jingyi, sont piégés dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles sur le Marais de Feu. D'un geste, vous pourriez écraser ces fourmis de premier niveau. »
La Sainte Chrysanthème rétorqua : « C'est l'œuvre de la Sainte Orchidée, pas de la vôtre. Sans elle, vous seriez morts dix fois. »
Caiyun eut un sourire en coin. « Au même niveau de royaume, nous vous battrions si violemment que votre propre père ne vous reconnaîtrait plus ! »
« Insolence ! » Les yeux de la Sainte Chrysanthème se durcirent comme des lames, prêts à frapper.
La Sainte Orchidée lui jeta un regard glacé. « Si vous agissez sans prudence, vous mourrez. »
L'Ancêtre Xuan Chen lança un ricanement. « Audacieux propos ! Est-ce que je n'existe pas à vos yeux ? »
Xiling Yue snoba. « Soit dit franchement ? Nous ne nous sommes jamais souciées de vous. »
Yin Suxin aboya : « Oserez-vous insulter notre ancêtre ? »
Les tensions atteignirent leur paroxysme jusqu'à ce que le pilier de pierre en forme de diamant émette une onde lumineuse à travers l'Étoile Quatrième Yin, plongeant tous dans le silence.
Les experts locaux récitaient des incantations, tournoyaient autour du pilier comme des adorateurs, leurs corps embrasés de clarté.
Feng Xiaoyu, le vieux démon aux sourcils rouges et Duc des Neuf Domaines, ainsi que l'Ancêtre Xuan Chen fixèrent la scène, interdits.
Non loin, Chi Feng le cerf poussa des cris angoissés. Chi Yun écouta, le visage se décomposant. « Une catastrophe approche… une tribulation céleste ! »
« De quelle direction ? » exigea Siyu.
« Le pilier porte des avertissements anciens au sujet de ce fléau », répondit une voix.
Xiling Yue railla. « Il ne reste plus rien à ruiner ici. Un monde entier qui vient d'exploser, c'est ça ? »
Meng Ninghen la sermonna : « N'attirez pas le sort sur vous. »
Cheng Lingyu observa le ciel qui s'obscurcissait. Lan Xiaozhu haleta après un rapide calcul. « C'est réel… la tribulation est là ! »
Yin Suxin leva les yeux au ciel. « Incohérences. Les tribulations ne se déclenchent pas ainsi — »
Un hurlement assourdissant la coupa net. Un météore fendit les airs, sa traînée flamboyante telle celle d'un dragon.
« Esquivez ! » hurla une voix.
Au-dessus, des pluies de météores engloutirent un tiers de l'Étoile Quatrième Yin, transformant la zone en un enfer semblable au Marais de Feu.
Alors que le chaos se répandait, Feng Xiaoyu, le vieux démon et Duc des Neuf Domaines, l'Ancêtre Xuan Chen ainsi que la Sainte Orchidée poussèrent des exclamations d'avertissement.
Près du pilier de pierre en forme de diamant, des dizaines d'experts locaux criaient en esquivant les météores, le regard fixé vers le ciel.
Vu de loin, le spectacle pouvait sembler beau, mais de près, il ne promettait que d'effrayantes conséquences.
Tous cherchèrent désespérément à fuir, sauf Caiyun, qui accomplit un mouvement stupéfiant. Elle s'élança vers les hauteurs à toute vitesse en direction des météores. Derrière elle, Bi Fang fit son apparition tandis que la Flamme Divine des Neuf Cieux brûlait sur son front, dévorant les météores de feu céleste et absorbant continuellement leur énergie.
Xiling Yue s'exclama : « Que fait-elle ? »
La Sainte Orchidée murmura : « Caiyun a fusionné avec la Flamme Divine des Neuf Cieux. La Voie du Profond ne lui convient guère. Cette pluie de météores renferme du feu céleste pur. Si elle l'absorbe, elle pourrait percer jusqu'au royaume Martial Sacré, dépassant de loin les ascensions ordinaires. »
Meng Ninghen s'inquiéta : « Et si quelqu'un venait interférer ? »
Cheng Lingyu ordonna d'une voix ferme : « Défense totale ! Préparez-vous au combat. Quiconque perturbera son ascension mourra sur-le-champ. »
Les femmes se mobilisèrent rapidement. Xiling Yue et Meng Ninghen réalisèrent leur jonction d'essences pendant que Lan Xiaozhu entrait dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles. Siyu invoqua la Lame Céleste Binghuo. Cheng Lingyu et la Sainte Orchidée observèrent avec attention.
Des météores de tailles diverses s'abattirent, provoquant des explosions qui fendirent la terre. Les flammes dévorèrent tout sur leur passage.
Malgré sa rapidité, Caiyun ne put absorber tous les météores avec la Flamme Divine. La plupart s'écrasèrent sur l'Étoile Quatrième Yin, accélérant la destruction d'une planète déjà moribonde.
Les experts alentour continuaient de battre en retraite. Peu s'intéressaient aux actes de Caiyun ; si le monde explosait, ses efforts seraient vains.
Les yeux de Qian Chuan brillèrent d'une volonté meurtrière. Il souhaitait l'en empêcher, mais redoutait la riposte de Cheng Lingyu.
Avec autant d'experts rassemblés, non seulement le groupe de Cheng Lingyu mais aussi d'autres forces veillant au grain, Qian Chuan renonça à son projet.
Pendant trois jours, des milliers de météores tombèrent sans relâche. L'Étoile de Vie Ancienne, déjà martelée, se fissura davantage ; sa surface fut criblée de cratères remplis de lave, évoquant un gigantesque fourneau.
Des créatures glapissaient à travers la planète. Les cultivateurs puissants cherchaient des issues de secours tandis que les plus faibles périssaient dans le feu céleste.
Caiyun prospérait en pleine apocalypse, canalisant les flammes célestes en elle-même pour réaliser une percée sans précédent. Sa volonté, sa persévérance et sa chance brisèrent les contraintes terrestres. Alors que la Flamme Divine évoluait durant son ascension, sa puissance fit envolée.
Cheng Lingyu, la Sainte Orchidée, Siyu, Xiling Yue et Meng Ninghen concentrèrent leurs regards sur les mouvements de Caiyun. Pour Cheng Lingyu, aucun autre enjeu ne primait sur sa sécurité.
Tandis que Caiyun absorbait le feu céleste en hauteur, Cheng Lingyu captait les flammes souterraines en contrebas. Des ténèbres tourbillonnaient sous ses pieds, dévorant d'innombrables braises pour tempérer son corps.
Siyu attira également le feu céleste. En tant que Maître des Esprits Binghuo, sa Flamme Divine Binghuo assoiffait cette énergie pure.
Chi Yun assurait la surveillance des alentours. Petit Noir s'était perché sur l'épaule de Cheng Lingyu, gazouillant sans cesse.
La percée de Caiyun vers le royaume Martial Sacré dura au-delà de la pluie de météores. Lorsque celle-ci cessa, les deux tiers du feu céleste tourbillonnèrent autour d'elle, émanant de dangereuses fluctuations.
Habituellement, les nouveaux cultivateurs au premier niveau du Martial Saint avaient besoin de temps pour stabiliser leur progression. Mais Caiyun avait accompli son ascension lors d'une tribulation planétaire, produisant des résultats extraordinaires : elle atteignit immédiatement le milieu du premier niveau du Martial Saint, suscitant la jalousie de Beichen Haoyu, de Zhifeng, de Qian Chuan, de Xuan Ni et de Xiao Changqing.
Cheng Lingyu se réjouit au fond de lui : sa grande sœur Caiyun avait accédé au royaume des saints en première ligne, un accomplissement colossal.
Après la tribulation, l'Étoile Quatrième Yin s'effondra. Le pilier en forme de diamant gisait en ruines tandis que des Êtres Ailiers mi-divins apparurent près de Xiao Changqing.
Les experts flottaient à mi-hauteur, quittant un monde voué à la destruction.
Chi Yun sauta sur l'épaule de Cheng Lingyu. « Chi Feng rapporte que la prophétie du pilier mentionnait un artefact sacré de l'espace-temps. Nous devons nous en emparer avant que l'étoile n'explose – sinon, voyager à travers l'espace deviendra impossible. »
Cheng Lingyu sortit la Perle Source, détectant trois anomalies. La plus proche se trouvait au-delà de Baili, où un vaisseau d'ossements noirs jaillit de terre fissurée, provoquant la pagaille.
Le groupe de Cheng Lingyu s'élança vers la coque – une construction glaçante composée de myriades d'os, longue de plusieurs dizaines de pieds mais suffisamment vaste pour accueillir des centaines de personnes.
« Le Navire Fantôme des Enfers ! » Le Duc des Neuf Domaines l'identifia aussitôt.
Feng Xiaoyu arbora un sourire : « L'artefact sacré de l'espace-temps entrant dans la légende arrive juste à temps. »
Le vieux démon aux sourcils rouges bondit vers le vaisseau. Qian Chuan tenta de l'intercepter mais se vit barrer la route par l'Ancêtre Xuan Chen.
Les Êtres Ailiers contemplèrent le vaisseau, l'intention meurtrière étincelant au fond du regard. Petit Noir poussait des stridents craintes : « Le mal rôde ici ! »
Feng Xiaoyu et le Duc des Neuf Domaines reculèrent légèrement, observant les hésitations des autres à défier le vieil aux sourcils roux.