Chi Yun répéta le message de Wuzhi, ce qui piqua la curiosité de Cheng Lingyu.
« J’irai voir en bas. Attendez ici. »
Meng Ninghen s’inquiéta : « Wuzhi avait prévenu qu’il y avait du danger. Faites attention. »
Cheng Lingyu rit doucement. « Ne vous faites pas de souci. Je me débrouillerai. »
Xiling Yue insista : « Emmenez la Sainte avec vous. Cela nous soulagerait. »
Cheng Lingyu refusa. À travers son Œil des Tribulations Éternelles, il avait vu les dangers de l’Abyss. Sa Constitution singulière pouvait y résister, mais pas celle des autres.
« Attendez simplement ici. »
Il sauta dans l’Abyss, là où des vents tranchants comme des lames fauchent tout ce qui vit.
Cheng Lingyu se réfugia à l’intérieur de son Chaudron Sacré des Cent Batailles et le dirigea vers le bas. Les rafales déchaînées s’écrasèrent contre lui avec des grondements assourdissants, le secouant violemment.
Aucun Maître des Esprits ordinaire n’aurait survécu à cette descente ; les tempêtes les auraient mises en pièces.
Une lueur rouge pulsante émanait du fond de l’Abyss, alimentée par la lave bouillonnante sous un épais brouillard noir.
En traversant la brume, Cheng Lingyu aperçut une lave bouillonnante issue d’un rocher fondu. Une pierre gris pâle sortait de la coulée, portant une figure scintillante qui dégageait une énergie mortelle.
Cette figure était constituée d’une matière étrange émettant des vagues corrosives et dissolvantes.
Sa Voie de l’Origine s’agita lorsque les Ténèbres Éternelles et cette substance semblaient se tirer l’une après l’autre.
Suspendu en plein air, Cheng Lingyu étudia la figure, cherchant à en percer la nature.
Au-dessus, les femmes anxieuses se tournèrent vers Lan Xiaozhu.
« Même si des ennuis surgissent, il survivra », les rassura-t-elle.
Elles attendirent dix-huit jours atrocement longs. Quand, au matin du dix-neuvième, Cheng Lingyu émergea enfin, Xiling Yue fut sur le point de précipiter elle-même dans l’Abyss.
« Tu as l’air affreux », lâcha Siyu sans réfléchir. Les autres étouffèrent un souffle devant son visage cireux.
Cheng Lingyu s’appuya difficilement. « Cette substance a combattu pour contrôler mon Corps Physique. Je l’ai majoritairement dominée. »
Meng Ninghen insista : « Pouvons-nous vous aider ? »
« C’est déjà réglé. J’ai juste besoin de temps pour la fusionner entièrement à mon sang et à mes cellules par la cultivation. »
Caiyun demanda : « Où devons-nous aller ? »
« Un lieu isolé. Cette matière estime que mon Corps Physique est encore trop fragile. »
Chang Yun gronda. « Si ton corps n’est pas assez résistant, aucun ne l’est. »
Ils trouvèrent une steppe stérile, absolument dépourvue de vie.
Cheng Lingyu creusa un trou, s’y ensevelit et commença sa cultivation.
Ce processus de cultivation poussa les femmes au-delà de leurs limites. Trois mois, cinq mois, huit mois, une année entière passèrent — Cheng Lingyu restait allongé tel un cadavre, sans le moindre signe de vie.
N’eût été le lien mental de Petit Noir confirmant qu’il vivait toujours, les femmes seraient folles d’anxiété depuis longtemps.
« Pourquoi met-il autant de temps ? » lança Xiling Yue, impatiente.
La Sainte Orchidée répondit avec sérénité : « Pour ceux qui atteignent le sommet du Royaume Martial de l’Esprit, dix ans passent comme une journée. Une année n’est qu’un battement de cils. »
Ayant elles-mêmes endure de longues périodes de cultivation, Siyu et Chang Yun ne jugeaient pas cette durée déraisonnable — pourtant, cette attente interminable usait leur patience.
Lan Xiaozhu murmura : « L’éloignement ravive les sentiments. Cette séparation pourrait nous être profitable. »
Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen, Siyu et Chang Yun se tournèrent instinctivement vers la Sainte Orchidée, comme soumises à une force invisible.
« Regrettez-vous son absence ? »
La question planait dans les airs. Alors que toutes brûlaient face à cette séparation d’un an, seule la Sainte Orchidée demeurait impénétrable.
« J’ai autrefois passé des millénaires à attendre quelqu’un. Une simple année n’est qu’une goutte de pluie dans cet océan. »
Sa réponse, puisée dans une expérience vécue, ne laissait transparaître aucune émotion présente.
Toutes les femmes avaient progressé dans leur cultivation durant cette année, la Sainte Orchidée incluse.
Caiyun se maintenait au seuil du Royaume Martial Sacré, réprimant délibérément son avènement.
La cultivation synchronisée de Xiling Yue et de Meng Ninghen permit à leurs Voies de l’Origine de fusionner harmonieusement, accroissant simultanément et considérablement leur puissance martiale et leur niveau de cultivation.
Siyu et Chang Yun se maintenaient au sommet du Cinquième Stade du Royaume Martial de l’Esprit, en attente de leur destinée.
Lan Xiaozhu peina le plus, semblant bloquée au Cinquième Stade du Royaume Martial de l’Esprit dans le domaine de l’Abyss.
Les progrès de la Sainte Orchidée se révélèrent minimes ; à son niveau, même les moindres avancées exigeaient un effort herculéen.
Petit Noir subit la métamorphose la plus fulgurante, son corps grossissant jusqu’à dépasser dix zhang lors des poussées de croissance, jusqu’à ressembler à un dragon dévorant le ciel. Habituellement, il se dissimulait en un simple chat noir, flânant sur l’épaule de Caiyun ou sautant gaiement de l’une à l’autre, parvenant parfois à arracher des caresses à la Sainte Orchidée.
De nombreux experts convergèrent vers la Quatrième Étoile des Neuf Yins durant cette année : Feng Xiaoyu, Beichen Haoyu, Zhifeng, le vieux démon aux sourcils rouges, la Sainte des Neiges, Jin Huantian, Du Yunqiu, le Seigneur Démonique des Cent Esprits, le Saint Démon Oriental du Dieu Déchu, la Fée Médecine Miao Feng, Liu Wushuang, le Duc des Neuf Domaines, Xuan Ni, et bien d’autres.
Qian Chuan arriva accompagné de renforts — Yin Suxin (la Sainte secte Xuanchen de Tianyin) et l’Ancêtre Xuan Chen, un expert puissant au Quatrième Niveau du Martial Saint.
Le Fils Sacré Xiao Changqing entra aux côtés d’un Être Ailé au demi-rang divin, ce qui surprenait d’autant qu’aucune rumeur précédente n’avait mentionné sa présence sur Yinluo Star.
Parmi les nouveaux venus, Liu Wushuang se démarquait — désormais cultivateur au Premier Niveau du Martial Saint, ayant gravi l’échelon du Maître des Esprits jusqu’à celui de Saint. Beichen Haoyu avait franchi lui aussi le seuil du Royaume Martial Sacré sur Yinluo Star.
Le groupe de Qian Chuan devint redoutable grâce au soutien de la Sainte Chrysanthème, de Yin Suxin et de l’Ancêtre Xuan Chen, ce qui suscita une amère jalousie chez Liu Wushuang.
Pourtant, le Fils Sacré Xiao Changqing constituait la menace la plus grande, soutenu par son allié, l’Être Ailé au demi-rang divin.
Au milieu des vents sauvages imitant des chorales fantomatiques, Cheng Lingyu émergea métamorphosé. Son Corps Physique, dur comme le jade, abritait désormais un sang divin et un sang magique parfaitement fusionnés, dont les motifs combinés dessinaient des Marques Célestes sur chaque centimètre de peau.
Flottant en l’air tel un souverain céleste, il attira vers lui les faisceaux lumineux convergeant dans l’obscurité environnante, créant un vide sinistrement ourlé de blanc.
Ses yeux en tourbillon distordaient l’espace même, aspirant l’énergie spirituelle vers sa Mer de Conscience. Les Yeux Magiques et la Pupille Pourpre, disparus, s’étaient unifiés en l’omnipotent Œil des Tribulations Éternelles.
Des larmes miroitèrent aux yeux des femmes lorsqu’elles le contemplèrent. La Sainte Orchidée seule saisit la métamorphose — son aura portait désormais une suprématie sans fard, l’allure d’un souverain des cieux.
« Combien de temps ? » Sa voix tranquille portait un sourire qui fit battre les cœurs.
« Trois ans. » La réponse de Caiyun contenait une légère réprimande. Surveiller ainsi, dans ce désolation, exigeait une ténacité hors norme.
Cheng Lingyu cligna des yeux, surpris par l’échelle du temps.
« J’ai raffiné tous les Pouls Spirituels et réalisé une fusion avec le Ginseng Ambre-Sang-Jade. Ma cultivation est passée du sommet du Cinquième Stade du Royaume Martial de l’Esprit à la fin du Troisième Stade de la Phase Transformation. »
Xiling Yue éclata : « Foutu idiot ! Tu dilapides tes Pouls Spirituels pour régresser ? »
Caiyun prit sa défense : « Sa fondation est dorénavant parfaite. Avec nos ressources, remonter au Cinquième Stade du Royaume Martial de l’Esprit dans le domaine de l’Abyss ne sera qu’un jeu d’enfant. »
Meng Ninghen observa : « Il dégage plus de force que jamais. Nous aurions juré qu’il reculait. »
La Sainte Orchidée releva : « Il a acquis une maîtrise d’étendue du Martial Saint au sein du Royaume Martial de l’Esprit. Un exploit absurde. »
Chang Yun murmura : « Tu es éveillé. C’est déjà bien. »
Le cœur gonflé de Cheng Lingyu les balaya du regard. « Vous me manquiez. »
En un clin d’œil, il serra Chang Yun contre lui, embrassant ses joues et ses lèvres, comblant une passion accumulée. Elle lui rendit son ardeur, oubliant toute pudeur.
Après cet échange emporté, il se tourna vers sa Grande Sœur Caiyun, Capturant ses lèvres écarlates avec la même fougue. Trois années d’attente avaient fait fondre ses dernières réserves.
Xiling Yue, Meng Ninghen, Siyu et Lan Xiaozhu eurent droit à leurs retrouvailles ardentes, les femmes cédant à une émotion sans retenue.