Siyu dit : « Il est encore trop tôt pour juger. Nous n'en sommes qu'à notre troisième escale. »
Xiling Yue demanda : « On m'a dit que pénétrer dans le Royaume Martial Sacré était ardu. Si votre niveau de cultivation est suffisant, est-ce que cela... survient naturellement ? »
La Sainte Orchidée secoua la tête. « La seule cultivation ne suffit pas. Il faut l'approbation de la Voie du Ciel : c'est là que réside le vrai défi. »
Cheng Lingyu insista : « Des astuces ou raccourcis ? »
Chi Yun répondit : « Pénétrez le cœur du Ciel et harmonisez-vous avec le chemin. L'étoile Yinluo est idéale. Si vous visez le Royaume Martial Sacré, accumulez vos mérites ici. »
Xiling Yue pencha la tête. « Des mérites ? Précisément comment ? »
Chi Yun haussa les épaules. « Chaque voie diffère — tout comme la Voie de l'Origine. Je ne peux que vous conseiller. Le reste relève de votre méditation. »
La Sainte Orchidée ajouta : « Immergez-vous corps et âme. Abordez les mystères de la Voie du Ciel avec sincérité. »
Lan Xiaozhu murmura : « Notre cultivation ne peut guère progresser à présent. C'est la compréhension de la Vérité qui importe le plus. »
Ce soir-là, ils discutèrent tard. Siyu resta auprès de Cheng Lingyu, lui tenant compagnie durant sa première nuit en ce monde étrange.
Le lendemain, Cheng Lingyu et les femmes s'aventurèrent dans la cité, abandonnant leur cultivation pour se consacrer à la découverte des beautés de ce monde.
Même la Sainte Orchidée, d'abord réticente, finit par les suivre sous la pression de Cheng Lingyu, mettant de côté ses soucis pour savourer une vie ordinaire.
Plus loin sur l'étoile Yinluo, Liu Wushuang s'entraînait farouchement.
La Fée Médecine Miao Feng observait la brume démoniaque s'épaissir autour de lui, le visage tendu. « L'Énergie Démoniaque… elle empire. »
« J'ai percé les secrets de la Voie du Ciel », proclama Liu Wushuang. « Je puis tenter le passage au Royaume Martial Sacré quand je veux. »
Miao Feng fronça les sourcils. « Yinluo favorise la cultivation, mais attendez. Yin Cang convient mieux aux percées. Les Continents Jumeaux étaient parfaits, mais leur suppression céleste est bien trop forte. »
« Assez. » Les yeux de Liu Wushuang étincelèrent. « Nous retrouverons le Pouls Spirituel. J'ascendrai rapidement, écraserai Cheng Lingyu et mettrai fin à cette menace. »
Miao Feng retint ses objections, se remémorant l'avertissement de l'homme en gris : *Guérir attire le fléau.* Il était trop tard pour regretter désormais.
Pendant ce temps, Beichen Haoyu et Xuan Ni complotaient aussi leurs propres ascensions. Feng Xiaoyu et le Duc des Neuf Domaines leur donnèrent des conseils, sans s'opposer à leurs tentatives sur Yinluo.
Qian Chuan, l'Enfant de la Terre, eut meilleure fortune ailleurs. Sa rencontre avec Yin Suxin — la Sainte de la Secte Xuanchen de Tianyin — créa un courant immédiat. Leur lien grandissant l'amena à intégrer les rangs de la secte.
Soutenu par l'influence de Yin Suxin, Qian Chuan mobilisa la puissance de la secte. Des dizaines de saints du Royaume Martial Sacré lui obéissaient — pour la plupart de premier et deuxième niveaux, mais redoutables. Il traquait Cheng Lingyu, Liu Wushuang et les autres, résolu à effacer ses rivaux sur cette étoile.
Cheng Lingyu, ignorant tout de ces menaces, embrassait la tranquillité. La Sainte Orchidée rougissait souvent ces jours-ci — sa galanterie envers les femmes devenait quotidienne. Cette ouverture d'esprit passait pour naturelle ici. Ils s'y étaient habitués.
Un jour, entre plaisanteries, Cheng Lingyu embrassa hardiment la Sainte Orchidée, la laissant entre colère et impuissance, tandis qu'une tempête d'émotions traversait son visage.
Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et les autres filles poussaient de petits cris ravis et se taquinaient entre elles, personne ne commentant l'incident. Même Xiling Yue, habituellement si franche, fit mine de ne rien remarquer.
Leur intention commune était claire : elles soutenaient toutes en silence les poursuites de Cheng Lingyu envers la Sainte Orchidée, y voyant un pilier crucial pour la sécurité future de leur groupe.
Cheng Lingyu lui-même ne machinait aucun plan à long terme. Il avait simplement pris goût à cette existence insouciante, savourant les saveurs de la vie à travers joies et revers quotidiens.
Les cultivateurs restaient des humains, avec leurs propres passions et désirs. Une fois débarrassés de leurs attaches mondaines, ils riaient et pleuraient comme n'importe quel mortel.
La Sainte Orchidée lança un regard furieux au sourire triomphant de Cheng Lingyu, vexée par son audace. Cet homme tournait déjà autour de nombreuses femmes — quand allait-il donc changer ?
Pourtant, Cheng Lingyu restait totalement impassible. Plus d'un an s'était écoulé depuis leur première rencontre, et après ces jours où elle s'était montrée distante et contemplative, il avait peu à peu compris qu'elle ne le punirait pas vraiment — d'où son audace croissante.
Ce baiser public, déposé sur sa joue irréprochable comme une plume, avait pourtant brisé leur paix fragile telle un rocher s'écrasant sur une eau dormante.
Cheng Lingyu oubliait de plus en plus son statut sacré, ne voyant en elle désormais qu'une femme séduisante. Cette perception nourrissait son comportement déplacé.
L'oubli était devenu la voie de cultivation de Cheng Lingyu. Se libérer de ses fardeaux mentaux représentait un défi pour son Royaume actuel, mais un succès promettait une percée imminente vers le Royaume Martial Sacré.
La Sainte Orchidée identifiait cet état et retenait ses reproches. Briser ce processus délicat risquait de l'empêcher de retourner dans cet esprit essentiel.
Siècles d'existence lui offraient des perspectives différentes de celles de Caiyun ou Xiling Yue. Elle comprenait parfaitement les sentiments de Cheng Lingyu, tout en maintenant une distance prudente — hantée par une vieille peine d'amour qui lui faisait craindre toute blessure émotionnelle.
De son côté, Lan Xiaozhu cultivait autrement, errant dans les rues pour observer les drames terrestres et les liens humains.
Les mutations subtiles de Petit Noir passaient inaperçues de la plupart, bien que Chi Yun et Chi Feng échangèrent un regard stupéfié. Le félin céleste suivait désormais docilement sa nouvelle maîtresse.
Même la Sainte Orchidée se sentait changer sous l'influence de Cheng Lingyu, se concentrant peu à peu moins sur les ères révolues que sur le présent.
Sous le dôme étoilé nocturne, Cheng Lingyu se tenait au sommet d'une montagne baigné par la lumière stellaire du Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique, pratiquant son Poing Fendeur de Ciel avec une sérénité inégalée. Sa progression accélérée laissait les observateurs sous le choc.
Lan Xiaozhu observa sa silhouette d'un sourire tendre, tandis que la Sainte Orchidée se débattait intérieurement avec des pensées contradictoires : « Notre rencontre était-elle la compensation du destin ? »
Lorsque les experts de la Secte Xuanchen de Tianyin localisèrent enfin leur repaire de six mois, l'avertissement de Lan Xiaozhu tomba avec urgence : « Il est temps de partir. »
« Six mois de recluse ont apporté la clarté », remarka Cheng Lingyu alors qu'ils quittaient les lieux. « Avant, je me battais dans la colère quand on se moquait de ma cultivation faible. Maintenant qu'il est de niveau supérieur, je préfère éviter les batailles inutiles. »
Chang Yun rit doucement : « Les anciens deviennent prudents. »
Xiling Yue rétorqua : « Mais les cœurs jeunes ne doivent pas agir en vieillards ! »
Meng Ninghen acquiesça : « Petite sœur Yue a raison. Les cultivateurs doivent garder leur fougue martiale. »
« De simples divagations passagères », haussa les épaules Cheng Lingyu. Lorsque Caiyun releva qu'il négligeait la Transmutation des Démons Célestes, il sortit la Carte des Neuf Rivières.
« J'en ai commencé le déchiffrement. »
Xiling Yue se rapprocha. « Quels mystères renferme-t-elle ? »