Une fois quitté cette Étoile de Vie Ancienne, nul ne savait si l’occasion se présenterait à nouveau de se retrouver. Cela pourrait prendre dix ans, un siècle ou un millénaire… ou bien ils ne se croiseront plus jamais.
Cheng Lingyu ressentit soudain la fugacité de l’existence, prenant conscience de l’impuissance qui hante les desseins humains.
La Sainte Orchidée errait seule à travers l’oasis, semblant savourer le souvenir de jours révolus.
Caiyun tira Lan Xiaozhu jusqu’au bord du lac, évoquant l’avenir. « Yun Xi est partie. Les autres vont-ils partir aussi ? »
Lan Xiaozhu murmura : « Les départs ouvrent toujours la voie à de futures retrouvailles. »
Caiyun soupira. « Peut-être n’aurais-je pas dû le brusquer plus tôt. Nous aurions ainsi épargné cette douleur des adieux. »
« Tout est façonné par les circonstances », répondit Lan Xiaozhu. « Un homme n’a point à ressasser ce genre de choses. Pour devenir le Monarque de la Nuit, il lui faudra subir bien des épreuves. »
Le groupe demeura douze jours dans l’oasis, tous plongés dans leur cultivation. L’environnement paisible se révéla idéal pour leurs entrainements.
Chacun progressa, la Sainte Orchidée elle-même.
Cheng Lingyu se fit plus énigmatique à mesure que ses Ténèbres Éternelles révélaient leur puissance, l’enveloppant d’un mystère plus profond.
Au crépuscule, un faisceau lumineux versé transperça les cieux, captant leur attention.
« Cela semble loin, mais ces ondulations d’énergie m’inquiètent. Devrions-nous aller voir ? »
Chang Yun insista : « Il faut vérifier. Cela pourrait bien mener au portail de téléportation stellaire. »
« Allons-y », décida Cheng Lingyu.
Les huit silhouettes traversèrent le vide, atteignant bientôt une étendue aride à trois mille lieues de là.
Un faisceau large d’une centaine de pieds plantait son apex dans le ciel, entouré de rayonnances tourbillonnantes qui pulsaient d’une puissance immensité. Sa clarté aveuglante masquait tout détail intérieur.
Cheng Lingyu activa son Œil des Tribulations Éternelles, percant les défenses du faisceau pour mettre au jour une formation ancienne et un portail lumineux : le portail de téléportation stellaire lui-même.
« Étrange. Pourquoi ce portail apparaîtrait-il spontanément ? » murmura Cheng Lingyu. Les femmes échangèrent des regards stupéfaits.
« Peut-être est-ce l’œuvre de forces qui nous échuent », suggéra la Sainte Orchidée.
De nombreux experts convergèrent rapidement : Feng Xiaoyu, Beichen Haoyu, le vieux démon aux sourcils rouges, Zhifeng, la Fée Médecine Miao Feng, Liu Wushuang, la Fée des Neiges Leng Aoshang, Ling Mengxin, le Duc des Neuf Domaines, Xuan Ni, le Seigneur Démoniaque Wuhun, la Sainte Chrysanthème, Qian Chuan, la Sainte des Neiges, Jin Huantian, Du Yunqiu et le Démon sacré déchu de l’Est. Tous ceux qui s’étaient introduits dans la Porte des Neuf Yins en provenance des Continents Jumeaux étaient présents, à l’exception du fils saint Xiao Changqing.
« Le portail ! Enfin ! » ricana le vieux démon aux sourcils rouges, traînant Zhifeng à travers les défenses du faisceau et jetant le premier dans la porte scintillante. Les autres suivirent sans tarder.
Cheng Lingyu hésita un instant, son attention captée par des ailes déchirant les cieux au loin, diffusant une terreur propre à engloutir les dieux. Derrière cette silhouette terrifiante s’avancait une autre, personne d’autre que le fils saint Xiao Changqing.
« Ainsi, ils ont uni leurs forces », remarqua Cheng Lingyu à voix basse.
Xiling Yue s’exclama, tandis que Meng Ninghen fronçait les sourcils en ajoutant : « La Fortune de Xiao Changqing est véritablement colossale ; il a trouvé pareil protecteur. »
À l’apparition de l’être ailé, le Duc des Neuf Domaines, la Fée Médecine Miao Feng et les autres se retirèrent précipitamment, franchissant le portail de téléportation stellaire pour quitter cette Étoile de Vie Ancienne.
La Sainte Orchidée tourna alors le regard vers une autre direction, où flottait un nuage cramoisi, émettant des vagues terrifiantes qui semblaient dévorer toute existence.
« Serait-ce cet individu-là ? »
Le visage de Caiyun pâlit tandis qu’elle s’écria : « Cette aura… elle n’est en rien inférieure à celle de l’être ailé… peut-être même supérieure ! »
Cheng Lingyu nota : « C’est donc bien l’expert dissimulé sous les Trois immenses statues de pierre. À penser qu’il ait vraiment fait sa sortie. »
Le nuage cramoisi s’ouvrit pour laisser paraître une créature hybride, monstrueuse et géante. Une corne rouge sang crépitant de tonnerre et d’éclairs surgissait de son front, et ses yeux d’un rouge sombre brillaient au-dessus d’une chair blindée d’écailles, débordante d’une puissance explosive : un colosse surplombant les règnes mortels.
L’être ailé et la monstruosité avançaient l’un vers l’autre depuis des directions opposées. Leurs regards croisés dans le vide déclenchèrent des explosions cataclysmiques, glaçant jusqu’à Cheng Lingyu.
« Quelle force… »
La Sainte Orchidée commenta : « Ils ont franchi le seuil du demi-dieu, dépassant le pic du Royaume Martial Sacré en puissance combattive, bien que leur ascension reste incomplète. Leur forme de vie est… atypique. »
Caiyun haleta : « Deux demi-dieux réunis égalent un vrai dieu ! Il faut fuir ! »
Le groupe bondit vers le faisceau lumineux sans attendre. À présent, les autres experts avaient déjà disparu à travers le portail de téléportation stellaire.
Alors qu’il franchissait le portail à son tour, Cheng Lingyu aperçut les deux demi-dieux se précipitant vers le vide spatial, apparemment décidés eux aussi à battre en retraite.
Le temps et l’espace tremblèrent, fuyants comme un songe. Quand la réalité se stabilisa, ils se tenaient déjà sur une Étoile de Vie Ancienne azurée, regorgeant de vitalité, dont la flore luxuriante et la faune abondante rappelaient les Continents Jumeaux.
« Où sommes-nous ? Vous avez déjà visité cet endroit, Sainte ? »
Tous les regards se tournèrent vers la Sainte Orchidée au milieu d’un paysage méconnu.
« Yinluo : la deuxième en rang parmi les neuf Étoiles Yins. Bien plus puissante que Yinsha, elle accueille d’innombrables cités et civilisations, et ressemble beaucoup à l’environnement de l’empire de Tianyang. »
Siyu demanda : « Ce qui signifie que de nombreuses sectes et des experts du Martial Sacré résident ici ? »
« Certainement. Les étrangers qui cherchent noise ici s’exposent à de graves dangers. Rester discret et éviter les forces locales », recommanda solennellement la Sainte Orchidée.
Sortant des collines boisées près des fumées de cuisson d’une bourgade, la scène leur parut d’une熟悉eté troublante, comme un retour dans l’empire de Tianyang des Continents Jumeaux.
Caiyun fronça les sourcils. « C’est si semblable. Qu’y a-t-il de différent ? »
La Sainte Orchidée expliqua : « La lumière du soleil y perce rarement. La suppression de la voie céleste s’y amoindrit comparativement à notre terre natale, mais les ressources y foisonnent, d’où la prolifération des experts du Royaume Martial Sacré. »
Chang Yun médita : « Donc atteindre le saint est plus aisé ici ? »
Tandis que la Sainte hochait la tête, Xiling Yue intervint : « Dès lors, Liu Wushuang, Zhifeng, Qian Chuan et Xuan Ni pourraient-ils tenter leurs percées vers le Martial Sacré ici ? »
« Absolument envisageable », acquiesça Meng Ninghen.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Ce n’est pas cela qui me tracasse. Où se trouve le portail de téléportation stellaire ? Avec d’innombrables sectes ici, un tel portail aurait été conquis ou gardé. S’il n’a pas encore été découvert, notre statut d’étrangers rend sa localisation presque impossible. »
« Nous avancerons étape par étape », conseilla Siyu. « Point besoin de réponses immédiates. »
Lan Xiaozhu resta silencieux, analysant son environnement tout en sondant les futurs possibles.
Les huit arrivèrent bientôt devant une métropole battant à dix millions de cœurs. Les citoyens portaient des soies éclatantes, et leurs relations ouvertes contrastaient avec la retenue de Tianyang. Des jeunes couples cheminaient main dans la main, s’étreignant librement dans les rues.
« Les marques d’affection publique y sont monnaie courante, lorsque les étincelles naissent entre les cœurs », observa la Sainte Orchidée.
Caiyun esquissa un sourire. « C’est un paradis pour les coureurs de jupons, alors. »
Pendant que Siyu et Chang Yun riaient doucement, Xiling Yue lança un regard noir à Cheng Lingyu. « Je le surveillerai de près. »
Un éclat de rire jaillit devant son aplomb.
Cheng Lingyu taquina : « Ma grande sœur Xiling craint qu’on me vole ? »
« Je crains que tu ne séduises de pauvres fillettes innocentes », rétorqua-t-elle.
Des jeunes filles de passage détaillèrent Cheng Lingyu en chuchotant :
« Si beau ! Quel dommage qu’il soit pris. »
« S’il était libre, je serais la première à le revendiquer. »
Leurs rires légers parvinrent distinctement. Cheng Lingyu se toucha le nez, un sourire en coin. « Apparemment, je suis bien vu. »
« Pas de fanfaronnade », trancha Xiling Yue. « Avancez ! »
Entre plaisanteries, ils explorèrent la cité avant de s’installer dans une cour louée.
Ce soir-là, les femmes tinrent conseil. « Sainte, quelles doivent être nos priorités ici ? »
La Sainte Orchidée jeta un coup d’œil à Cheng Lingyu. « L’Étoile Yinluo favorise la cultivation, mais ses experts du Martial Sacré sont légion. Évitez les conflits. Sans rancunes antérieures, tenter une percée vers le Martial Sacré ici est parfaitement viable. »
Caiyun demanda : « Parmi les quatre Étoiles Yins brillantes et les cinq étoiles cachées, en quoi Yinming et Yincang se comparent-ils à Yinsha et Yinluo ? »
« Yinsha est la plus proche des Continents Jumeaux, suivie de Yinluo, puis de Yinming : un paysage de glace et de sang où la vie est rare, mais où les experts sont plus forts, incluant des maîtres du Royaume Martial Céleste. La plus éloignée est Yincang : la plus riche en ressources, regorgeant d’experts, idéale pour l’ascension vers le Martial Sacré, autrement dit un Yinluo amélioré. »
Meng Ninghen analya : « Notre voyage a révélé la première brillante, la seconde cachée, la troisième brillante. En suivant cette logique, la quatrième devrait être cachée. Ainsi, les Étoiles Yins brillantes correspondent au premier, au troisième, au cinquième et au septième, tandis que les cachées aux deuxième, quatrième, sixième, huitième et neuvième. »