Ling Mengxin jeta un coup d'œil à la stèle de pierre et sentit aussitôt une migraine lui monter au front, ce qui la contraignit à baisser les yeux.
« Étrange. Je ne reconnais aucun de ces gravures runiques, et ces marques irrégulières… que peuvent-elles bien signifier ? »
Cheng Lingyu continua d'examiner la stèle par intermittence, parcourant ses lignes de haut en bas jusqu'à ce qu'il repère une rainure incurvée, étonnamment semblable à une dent de bête.
À travers les yeux de Cheng Lingyu, la Source Éternelle observait la stèle et en saisit la portée.
« C'est là que se loge la dent de bête féroce antique appartenant à Xiling Yue. »
S'en souvenant, Cheng Lingyu laissa un faible sourire étirer ses lèvres.
« Tu as découvert quelque chose ? » Ling Mengxin remarqua son changement d'expression, captive par son sourire envoûtant.
« Une faible piste. Il vaut mieux battre en retraite pour l'instant. »
En se retournant, Cheng Lingyu jeta un œil aux alentours. La disposition de la formation paraissait désormais entièrement méconnaissable depuis l'intérieur.
Comme prévu, il était plus aisé de sortir de la formation de pierres que d'y entrer.
Mains jointes, Cheng Lingyu et Ling Mengxin décryptèrent vite la formule de sortie et s'extrayèrent de la formation.
« Mengxin… »
« Maître, je n'ai rien. »
En rougissant, Ling Mengxin lâcha la main de Cheng Lingyu et s'empressa de rejoindre la Fée des Neiges, Leng Aoshang.
Cheng Lingyu adressa un sourire à la fée glaciaire avant de croiser un regard provocateur vers Liu Wushuang et de regagner la Sainte Orchidée.
« Grande Sœur Xiling, accompagne-moi à l'intérieur. »
Sans chercher d'explication, il saisit le bras de Xiling Yue et rentra à toute vitesse dans la formation.
Liu Wushuang le foudroya d'un regard glacé, tandis que des projets sanguinaires mutaient sournoisement dans son esprit.
Dès son entrée, Xiling Yue exigea des explications. Le bref récit de Cheng Lingyu la laissa bouche bée.
Devant la stèle de la zone centrale, Xiling Yue sortit la dent. Celle-ci s'arracha brusquement à sa prise et vola vers la rainure, s'emboîtant parfaitement dans la stèle.
L'insertion de la dent déclencha une métamorphose. La stèle s'illumina violemment tandis que les gravures runiques se réorganisaient telles des traits de pinceau, dessinant avec netteté la silhouette d'une bête féroce antique.
La formation de pierres trembla comme si elle réveilait la créature primordiale. D'innombrables inscriptions tressèrent leurs motifs célestes pour former des signes divins qui s'enroulèrent autour de Xiling Yue, contractant son corps avant de transpercer sa mer de conscience au niveau du front.
Cheng Lingyu observait sans un mot, une lueur d'excitation embrasant son regard.
Dehors, les réactions furent contrastées. La Fée Médecine Miao Feng, Liu Wushuang, la Fée des Neiges Leng Aoshang, Ling Mengxin, le Duc des Neuf Domaines, Xuan Ni et le Seigneur Démon Wuhun arboraient des visages choqués et consternés. À l'inverse, la Sainte Orchidée, Caiyun, Meng Ninghen, Siyu et Chang Yun rayonnaient de joie.
Des faisceaux de motifs divins jaillissants des inscriptions ruisselèrent vers la mer de conscience de Xiling Yue, au cœur même de la formation. L'image bestiale sur la stèle se défit et s'estompa jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la dent, laquelle éclata dans une lumière aveuglante réduisant la stèle en poussière.
Vibrante, la dent déversa un pouvoir annulateur, des motifs célestes y clignotant encore avant de s'enfoncer profondément dans la paume droite de Xiling Yue.
Le sol vacilla dans un tremblement violent. La masse colossale de la formation de pierres commença à s'effondrer, des milliers de débris rocheux s'envolant vers les cieux avant de pleuvoir en direction de tous les horizons.
Une puissance terrifiante reprit vie, surgissant des profondeurs du sol et mettant en alerte tous les experts présents.
« Que se passe-t-il ? Comment est-ce possible ? »
Tous sentirent qu'il y avait quelque chose de louche ; il sembla que la chose enfouie sous la formation de pierres allait bientôt se libérer.
Cheng Lingyu tira Xiling Yue vers lui et regagna précipitamment le côté de la Sainte Orchidée, fixant attentivement le centre de la formation.
Le sol renfla soudain en formant une colonne de boue qui perfora le ciel, véhiculant une énergie malsaine empestée par la corruption et tachant tout le firmament.
La colonne colossale s'éleva mille zhang de haut pour dix zhang de diamètre, ébranlant la région entière. Tous les experts contemplant ce phénomène avec une incertitude croissante.
Dans un souffle explosif, la colonne de boue laissa apparaître une silhouette. Des ailes charnues noires s'épanouirent en plein air, à la fois terrifiantes et envoûtantes.
« Une aberration ailée ? »
Chang Yun haleta pendant que les autres figeaient sur place. L'être ailé descendit – à allure humanoïde mais puissamment charpenté, ses ailes ondulaient tandis qu'une énergie violente pulsait de son corps.
Son regard chargé de carnage balaya les terres. Une force redoutable frappa telle une lame divine, retournant le relief et pulvérisant les sommets montagneux.
« Attention ! Un expert ! »
La Fée Médecine Miao Feng, la Fée des Neiges Leng Aoshang, le Duc des Neuf Domaines et le Seigneur Démon Wuhun donnèrent l'alerte ensemble. La Sainte Orchidée leva le bras gauche et entraîna le groupe de Cheng Lingyu vers l'arrière d'un mouvement rapide.
L'être ailé rugit, ses ailes battant pour soulever des tempêtes annihilatrices. Le terrain sur un rayon de mille li se fracassa lorsque des lames de vent tranchèrent le vide.
« Confinement du Temps et de l'Espace ! »
Le Duc des Neuf Domaines lança son ordre, gelant instantanément la catastrophe. La Fée Médecine Miao Feng et la Fée des Neiges Leng Aoshang reculèrent tandis que le Seigneur Démon Wuhun observait l'énergie instable de la créature – amoindrie par une longue captivité mais demeurant redoutable.
En un battement d'ailes, il brisa le confinement et rendit libre cours au chaos.
« Demidieu ? »
Après un échange de regards horrifiés, le Seigneur Démon Wuhun et le Duc prirent la fuite. La Sainte Orchidée guida tout le monde vers les trois statues gigantesques de pierre, poursuivis sans relâche par l'être ailé.
S'arrêtant à plusieurs lieues des statues, la créatura piailla sans s'approcher. Le vieux démon aux sourcils rouges, le Saint des Glaces et la Sainte Chrysanthème pâlirent sous l'ampleur de sa force terrifiante. Zhifeng, Qian Chuan, Jin Huantian et Du Yunqiu frissonnèrent d'une terreur primordiale.
Cheng Lingyu remarqua de subtiles perturbations dans la lueur rougeoyante sous l'emplacement vide de la statue centrale – invisible aux autres mais détecté par l'être ailé.
Caiyun murmura : « Nous devons quitter cette Étoile de Vie Ancienne. »
Siyu dit : « Il nous faut le portail de téléportation stellaire. »
Meng Ninghen observa : « Il craint cet endroit. Nous sommes en sécurité ici. »
Chang Yun s'inquiéta : « Et si l'occupant de cette lueur rouge se réveillait ? »
Cheng Lingyu marmonna : « L'histoire de cette étoile obscurcit la vérité. Impossible de juger si cette force ensevelie apporte le salut ou la ruine. »
La Sainte Orchidée répondit : « Attendons de voir. Si nous partons maintenant et que l'Être Ailé continue de nous traquer, cela deviendrait un véritable cauchemar. »
Debout auprès du vieux démon aux sourcils rouges, Zhifeng cria vers Cheng Lingyu : « D'où vient cet Être Ailé ? Pourquoi l'as-tu trainé jusqu'ici ? »
Cheng Lingyu ricana : « Ça te démange de savoir ? Va lui poser la question toi-même. »
Zhifeng déversa un hurlement furibond mais ne put faire davantage.
Qian Chuan demanda : « S'agit-il d'un expert indigène de cette Étoile de Vie Ancienne ? »
Cheng Lingyu répondit : « Le seul auquel nous avons eu affaire jusqu'à présent. Impossible de dire s'il est ami ou ennemi. »
Jin Huantian remarka : « Est-ce qu'il garde ses distances parce qu'il craint ces trois statues gigantesques de pierre ? »
Zhifeng railla : « Tu imagines vraiment qu'il ait peur de toi ? »
Jin Huantian riposta : « Arrête ton spectacle. J'affronterais en duel singulier quand tu voudras. »
Qian Chuan réfléchit : « Ce que craint l'Être Ailé n'est peut-être pas les statues elles-mêmes, mais bien les secrets que cet endroit dissimule. »
Cela attira l'attention du vieux démon aux sourcils rouges et du Saint des Glaces, stupéfiant le groupe de Cheng Lingyu. Personne n'avait imaginé que Qian Chuan puisse assembler les pièces de manière aussi avisée.
L'Être Ailé veillait immobile, ni ne s'approchant ni ne reculant, exaspérant tout le monde.
Après une longue période d'observation, Cheng Lingyu constata que l'intense concentration de l'Être Ailé restait fixée sur les trois statues gigantesques de pierre.
« Déplaçons-nous. Observons sa réaction », suggéra Cheng Lingyu, refusant de stationner indéfiniment.
Sans prononcer un mot, la Sainte Orchidée entraîna le groupe à la vitesse de l'éclair, couvrant mille lieues en un clin d'œil.
L'Être Ailé frémit comme pour poursuivre, puis se figea après un court instant d'hésitation.
« Ce connard de Cheng Lingyu s'est vraiment tiré ! cracha Zhifeng. Bien qu'il partageât la même irritation, Qian Chuan demeura sur place : le mystère des statues de pierre était trop fascinant pour être abandonné. »
Le groupe de Cheng Lingyu rebroussa chemin vers l'oasis désertique, unique endroit portant l'empreinte de la Vie sur la seconde étoile de Neuf Yins. D'autres sites similaires pouvaient exister, mais aucun n'avait encore été découvert.
« Alors, que s'est-il réellement passé dans cette formation de pierres ? finit par demander une voix. »
Xiling Yue sortit la dent, les yeux brillants. « Celle-ci contient une technique d'invocation antique : un rituel permettant d'appeler l'originelle bête féroce de la dent à travers le temps et l'espace vers n'importe quelle Étoile de Vie Ancienne. Je maîtrise la méthode. Il ne reste plus qu'à cultiver. »
Meng Ninghen rit. « J'ai hâte ! Mieux vaut commencer à s'entraîner. »
Caiyun annonça : « Notre prochaine tâche consiste à localiser le portail de téléportation stellaire afin de rejoindre la prochaine Étoile de Vie Ancienne. »
Le visage de Cheng Lingyu se rembrunit. C'était précisément cette oasis où Yun Xi avait franchi la Porte Nuage, disparue sans laisser de traces.