Cela laissa la Fée des Neiges, Leng Aoshang, à la fois stupéfaite et en colère, submergée par l’inquiétude.
Liu Wushuang observa sa réaction et déclara : « Je peux aller la secourir, à une condition près. »
Demanda la Fée des Neiges, Leng Aoshang : « Quelle condition ? »
Liu Wushuang esquissa un sourire. « Donne-moi la en épouse. Ensuite, nous unirons nos forces pour balayer le Sentier vers le Profond. Que dis-tu de l’idée ? »
Le regard de Leng Aoshang, la Fée des Neiges, devint glacial. Son arrogance la poussait à mépriser ceux qui exploitent les malheurs d’autrui. Même si Liu Wushuang jouissait d’une bonne réputation, sa requête actuelle la répugnait.
Pourtant, la situation critique de Ling Mengxin ne laissait à la Fée des Neiges d’autre choix que de peser sa proposition.
Le Duc des Neuf Domaines et le Seigneur Démon Wuhun s’y opposaient, tandis que Leng Aoshang perçait le stratagème de Liu Wushuang du premier coup. Renoncer à Ling Mengxin restait pourtant impensable.
Cheng Lingyu surgit à ses côtés dans la foulée, déterminé à faire échouer le manège de Liu Wushuang.
« La sauver n’est pas difficile. Le vrai défi, c’est ta motivation. »
Son calme sourire attira l’attention de la Fée des Neiges.
« Tu as un plan ? »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « On verra bien. »
« Ta propre condition ? »
« Contrairement à lui, je ne demande qu’une seule chose : si je sauve ton élève, occupe Miao Feng, la Fée Médecine, afin que je puisse tuer Liu Wushuang. »
L’assistance poussa un souffle d’incrédulité.
Le Seigneur Démon Wuhun éclata d’un rire tonnante. « Voici, au moins, un véritable sans-pitié ! »
Le Duc des Neuf Domaines hocha la tête. « Parmi ces propositions, je choisirais Cheng Lingyu. »
Liu Wushuang le foudroya du regard. « Affronte-moi loyalement, lâche ! »
Un rictus déforma les lèvres de Cheng Lingyu. « Pourquoi gaspiller un avantage parfait ? Tu me prends pour un imbécile ? »
« Lâche ! »
« Les vaincus se soumettent ; les vainqueurs règnent. La loyauté n’est qu’un mensonge. »
Miao Feng, la Fée Médecine intervint : « Tu risques même de ne pas parvenir à la sauver. »
Il sourit largement. « Dans ce cas, pourquoi s’en faire ? Nous aviserons au moment venu. »
Liu Wushuang ronfla d’arrogance. « Tu auras besoin de ma permission pour pénétrer dedans. » Il s’élança dans la formation de pierre, fonçant vers Ling Mengxin.
Cheng Lingyu le suivit, l’obscurité s’enroulant sous ses semelles. Un sentier noir serpentait à travers le labyrinthe de la formation, offrant une trajectoire radicalement différente de celle de Liu Wushuang. « Voyons donc qui convainc qui. »
Il emprunta ce sentier sombre avec une grâce naturelle, pénétrant rapidement aux tréfonds de la formation.
Miao Feng, la Fée Médecine, la Fée des Neiges, Leng Aoshang, le Seigneur Démon Wuhun, le Duc des Neuf Domaines, Xuan Ni, la Sainte Orchidée, Caiyun et Xiling Yue les observaient avec une concentration fébrile.
C’était là la première fois que Cheng Lingyu franchissait les limites de la formation de pierre. Fort de nombreux calculs préparatoires mêlant les directives de Chi Feng, les conceptions de Grande Sœur Caiyun et ses propres intuitions, il avait déjà compris comment fonctionnait le dispositif.
Liu Wushuang avançait tout en surveillant les mouvements de Cheng Lingyu, gagnant en stupeur à chaque seconde.
Ling Mengxin demeurait piégée au nord de la zone centrale, plus proche de la position de Liu Wushuang. Pourtant, Cheng Lingyu resserrait rapidement l’écart alors que tous deux fondaient en avant.
Une fois entrés dans la zone centrale, leurs vitesses baissèrent sensiblement.
Cheng Lingyu activa la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace pour engager une reconnaissance complète. Sa Pupille Pourpre reflétait les motifs du ciel étoilé tandis que d’innombrables fils lumineux dansaient devant ses yeux, décryptant les secrets de la formation.
Liu Wushuang fit preuve d’une compétence exceptionnelle, se situant désormais à seulement dix zhang de Ling Mengxin, alors que Cheng Lingyu trainait à vingt zhang derrière.
Ling Mengxin, prisonnière, privée de tout sens directionnel, restait totalement ignorante de la présence de silhouettes qui s’approchaient.
La Fée des Neiges, Leng Aoshang, ressentait une attente grandissante : quelle que soit l’issue, l’intervention de Cheng Lingyu avait provoqué la rivalité de Liu Wushuang, servant ainsi indirectement les opérations de secours.
« Résolu. »
Cheng Lingyu brusqua son allure, dépassant Liu Wushuang en quelques instants. Tous deux se tenaient désormais à moins de trois zhang de leur cible.
« Remarquablement compétent. »
Le visage de Liu Wushuang s’assombrit. Sans l’intervention de Cheng Lingyu, il aurait pu prétendre à la fois à la Fée des Neiges, Leng Aoshang, et à Ling Mengxin — deux beautés sans pareilles et des atouts de valeur inestimable.
L’interférence de Cheng Lingyu avait mis le feu aux poudres chez Liu Wushuang.
« Je t’ai juré que tu te reconnaîtrais vaincu corps et biens. »
« Victoire acquise trop tôt », ricana Liu Wushuang. « La victoire n’est toujours pas remportée. »
Durant cet ultime sprint, Cheng Lingyu atteignit le flanc de Ling Mengxin en n’étant séparé d’elle que par quelques centimètres.
« Sortons immédiatement. »
Sans la moindre hésitation, Cheng Lingyu saisit la main de jade de Ling Mengxin et disparut sur-le-champ.
Liu Wushuang réapparut un instant plus tard, déchaînant un rugissement furieux : « CHENG LINGYU ! »
« Tu as perdu. »
Le rire moqueur de Cheng Lingyu lui claqua au visage comme une gifle, mettant le feu aux poudres dans la poitrine de Liu Wushuang.
« Ce n’est pas terminé ! »
Le persévérant Liu Wushuang tenta de barrer la route à leur fuite, déterminé à éliminer Cheng Lingyu au sein de la formation de pierre et à s’adjuger victoires et belle en un seul trait.
Cheng Lingyu riposta comme on pouvait s’y attendre : loin de battre en retraite, il attira Ling Mengxin plus profondément en lui, laissant les observateurs perplexes.
« Cheng Lingyu aurait-il déchiffré la formation ? »
Le Duc des Neuf Domaines, la Fée des Neiges, Leng Aoshang, le Seigneur Démon Wuhun, Miao Feng, la Fée Médecine, et la Sainte Orchidée échangèrent des regards sidérés.
Bien qu’il n’eût pas résolu entièrement la formation, Cheng Lingyu avait actionné certains mécanismes secondaires, les orientant vers la tablette de pierre centrale illuminée.
Les joues pâles de Ling Mengxin virèrent au cramoisi lorsque Cheng Lingyu maintint le contact. Son pouls s’accéléra sans raison apparente : aucun homme n’avait jamais tenu sa main auparavant.
Sa constitution de glace et de jade réagit de manière singulière à la proximité de Cheng Lingyu. Leurs mains jointes déclenchèrent des réponses physiques inédites, des sensations absolument étrangères à la jeune femme.
Cheng Lingyu n’insista pas sur ces pensées. Il concentra ses efforts sur la déduction des motifs et l’analyse minutieuse, ralentissant graduellement son avance.
Liu Wushuang fit fausse route. En mesurant son erreur, il jura intérieurement et s’engagea vers la zone centrale, refusant toute défaite et résolu à apprendre une leçon mémorable à Cheng Lingyu.
Une demi-heure plus tard, Cheng Lingyu stoppa net. Après avoir consacré beaucoup de temps au calcul, il n’arrivait toujours pas à résoudre le dernier anneau de l’énigme, ce qui le rendait profondément frustré.
Liu Wushuang s’arrêta également non loin de là. Le chemin qu’il avait emprunté différait de celui de Cheng Lingyu, exigeant des calculs distincts pour être percé à jour.
La tablette de pierre au cœur de la formation se dressait à portée de Cheng Lingyu, mais un cercle de pierre les en séparait. De prime abord simple, ce cercle recelait des pièges mortels pour quiconque tenterait d’y passer de force.
« Retirons-nous d’abord. »
La voix douce de Ling Mengxin portait des traces de timidité.
Cheng Lingyu fronça les sourcils en méditant son ultime solution.
En activant la Mesure Céleste, il comptait contraindre la formation de pierre par la force. Un contrôle fugitif suffirait peut-être à lui faire franchir la dernière barrière.
Cette idée téméraire nécessitait une vérification. Cheng Lingyu consulta la Source Éternelle quant à sa faisabilité.
« Extrêmement risquée, mais mérite qu’on tente. »
L’aval de la Source Éternelle renforça discrètement la détermination de Cheng Lingyu.
« Alors nous essayerons. »
Ayant atteint le quatrième Royaume du Martial de l'Âme, Cheng Lingyu avait déverrouillé la deuxième couche du sceau de la Mesure Céleste, maîtrisant désormais ses pouvoirs de scellage.
Cheng Lingyu ordonna à Ling Mengxin : « Détends-toi parfaitement. N’oppose aucune résistance. Nous jouons sur cette hypothèse. »
« Es-tu certain ? » s’inquiéta-t-elle.
Un sourire envoûtant courba ses lèvres.
« Cinq chances sur dix. Ça vaut le coup. »
Ling Mengxin hocha la tête, prit une profonde inspiration, et abandonna ses muscles à la relaxation.
Parfaitement à point, Cheng Lingyu planta violemment son pied droit, propulsant Ling Mengxin en l’air dans un élan désespéré.
Le sol rocheux craqua sous sa plante. Une puissance mystérieuse jaillit du talon de Cheng Lingyu — la force de toutes choses — paralysant momentanément les déplacements de la formation durant une seconde cruciale.
Cheng Lingyu avait minutieusement préparé ce mouvement. À cet instant précis, il tira Ling Mengxin au-delà de la barrière finale, les déposant devant la tablette de pierre rayonnante constituant le noyau de la formation.
La formation ravivée rugit telle un lion en fureur, tourbillonnant autour d’eux d’une brillance chargée d’énergie destructrice.
Le visage de Liu Wushuang s’évapora de sang. Il maudit les cieux et battit en retraite vers les marges de la formation.
Cheng Lingyu scrutait les fluctuations d’énergie. Une tribulation céleste s’amoncelait autour des périmètres extérieurs, épargnant délibérément la tablette centrale.
« Tu y es parvenu ? »
Elle fixait Cheng Lingyu, incrédule.
Cheng Lingyu ne fournit aucune explication. Il étudia brièvement la tablette dont la lumière aveuglante harponnait l’esprit d’un cultivateur, avant de détacher son regard.