Yun Xi haleta en sentant une puissante aspiration se lier à elle et l’entraîner vers la porte lumineuse.
Cheng Lingyu chercha à s’avancer d’un pas précipité, mais Lan Xiaozhu lui saisit le bras.
« C’est son destin. Tu n’as qu’à lui souhaiter le meilleur. »
La porte lumineuse vacilla puis s’évanouit, emportant Yun Xi vers un lieu inconnu.
Xiling Yue se précipita vers la porte de pierre, mais elle se dissolvit dans le néant avant même qu’elle puisse ouvrir la bouche.
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Où est partie Yun Xi ? »
Cheng Lingyu se tourna vers Lan Xiaozhu. « Tu savais que ça allait arriver ? »
Lan Xiaozhu esquissa un léger sourire. « Son sort est lié au Portail Nuageux. Vos chemins ne se sont croisés que pour mener à cet instant. »
Les épaules de Cheng Lingyu s'affaissèrent, son humeur morose.
Caiyun insista : « Quand la reverrons-nous ? »
Lan Xiaozhu secoua la tête. « Dix ans… un siècle… un millénaire. Son destin s’entremêle au sien, il échappe à ma vue. »
Meng Ninghen serra la main de Cheng Lingyu. « Nous la reverrons. Nous sommes là, à tes côtés. »
Cheng Lingyu attira Meng Ninghen contre lui et effleura sa joue d’un baiser.
« Je garde ton soutien précieusement. Merci. »
Siyu murmura doucement : « Grandir passe par la souffrance. Apprends à dompter ce chagrin. »
L’Orchidée Sainte désigna les alentours. « Explorez cet endroit. Nous partons bientôt. »
Après avoir passé la moitié d’une journée dans cette petite oasis, ils prirent le large.
Guidés par la Perle Source, ils recensèrent trois Pouls Spirituels de rang huit en trois jours. Siyu, Chang Yun et Lan Xiaozhu les absorbèrent, laissant Cheng Lingyu et l’Orchidée Sainte bredouilles — bien qu’aucun des deux ne s’en plaignît.
Au quatrième jour, ils arrivèrent devant d’autres ruines : une Formation de Pierres Antiques parfaitement intacte. À son centre se dressait une stèle de pierre incandescente, gravée de runes énigmatiques.
Trois factions occupaient déjà les lieux : le Seigneur Démon Wuhun de l’empire de Tianmo, le Duc des Neuf Domaines et Leng Aoshang, la Fée des Neiges, accompagnés de cinq experts.
Xuan Ni se tenait auprès du Duc. Ling Mengxin traînait derrière la Fée des Neiges, étudiant le groupe de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu s’approcha avec calme, alors que l’énergie sombre tourbillonnait autour de ses pieds. Des runes convergèrent pour former une aura ténébreuse qui l’enveloppait, dégageant une autorité naturelle.
Xuan Ni lança un méprisant. Les yeux de Ling Mengxin s’écartèrent — bien qu’ils partageassent tous deux le Cinquième Royaume du Martial de l’Âme, la prestance de Cheng Lingyu éclipsait largement les autres.
« Se retrouver ici sur cette immense Étoile de Vie Ancienne n’est nullement un hasard », nota Cheng Lingyu.
Xuan Ni railla. « Moi, je trouve ça plutôt une coïncidence. »
Ling Mengxin demanda : « Votre vaste troupe a-t-elle essuyé des difficultés ? »
Meng Ninghen sourit et répondit : « Notre chance nous a suivis. Nous sommes arrivés indemnes. »
Leng Aoshang, la Fée des Neiges, observa l’Orchidée Sainte avec une expression complexe.
« Ton choix est… inattendu. »
L’Orchidée Sainte répliqua sans trembler : « Quand on oublie sa condition, ce genre de choix perd toute sa portée. D’autre part, Cheng Lingyu n’a rien d’un faible face à Yang Yan. Difficile de trouver de nos jours un adversaire capable de lui résister. »
Leng Aoshang, la Fée des Neiges, poussa un petit rire nasillard. « Es-tu sûre qu’il tiendra jusqu’au bout ? »
L’Orchidée Sainte déclara : « Il a marché à mes côtés quelque temps. Cela suffit. »
Le Duc des Neuf Domaines rit à demi. « Garçon, tu as su charmer jusqu’à l’Orchidée Sainte. Remarquable. »
Cheng Lingyu esquissa un sourire clinquant. « Flatterie enregistrée. Tu veux des cours ? Je réduis mon prix de soixante-dix pour cent. »
Le sourire du Duc des Neuf Domaines s’éteignit. « Tu prends un pouce qu’on te donne, et tu envahis un mille. Pèse tes mots, ou je te mettrai en pièces sur un coup de tête. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Qui, dans ce cas, te donnerait des leçons ? »
Le Seigneur Démon Wuhun le fusilla d’un regard froid. « L’audace te va bien. »
Cheng Lingyu éclata de rire. « Assez — tu vas me faire rougir. »
Xuan Ni cracha : « Dégoûtant. »
La voix de Caiyun se glaça. « Soigne ta langue, Xuan Ni. Ou je t’enterre ici. »
Xuan Ni ricana. « Toi ? »
Caiyun inclina légèrement la tête. « Oses-tu faire un pas en avant ? »
« Tu n’es pas à ma hauteur », rétorqua Xuan Ni.
Les yeux de Caiyun s'étrécirent. Cheng Lingyu intervint : « Grande Sœur, pourquoi perdre ton temps avec cette créature bâtarde ? Traite-le comme la bête qu'il est. »
Xiling Yue éclata de rire face à cette pique. Le visage de Xuan Ni se rembrunit.
« Cheng Lingyu ! Tu cherches la mort ? »
Cheng Lingyu leva un sourcil. « Oh ? La tortue sort enfin de sa carapace ? »
« Toi— ! »
Xuan Ni tremblait de fureur et fit un bond en avant, mais le Duc des Neuf Domaines lui barra la route.
« Où est passée ta fameuse maîtrise ? Tu t'emportes pour quelques paroles ? »
Les yeux chargés de menaces fixés sur Cheng Lingyu, Xuan Ni se détourna. Imperturbable, Cheng Lingyu conserva son sourire narquois, jouant de son aura pour accentuer l'avantage.
Leng Aoshang, la Fée des Neiges, scruta le calme assuré de Cheng Lingyu, une infime surprise étincelant dans ses yeux.
Chang Yun fronça les sourcils face à la Grande Pierre. « Cette formation… La percer ne sera pas chose facile. »
Réputée pour être la Fée Insouciante de l'Alliance Shanhua, la maîtrise de Chang Yun en matière de formations avait progressé de pair avec son niveau de cultivation.
Caiyun se retourna vers Chi Yun. « Peux-tu le décrypter ? »
Chi Yun répondit : « Je dois consulter Chi Feng à ce sujet. Cela semble quelque peu épineux. »
L’Orchidée Sainte se tourna vers Leng Aoshang, la Fée des Neiges, et interrogea : « Depuis combien de temps êtes-vous là ? »
Leng Aoshang, la Fée des Neiges, répondit : « Trois jours. Cette formation est trop profonde pour qu’on la franchisse par la force depuis l’extérieur. »
En entendant cela, l’Orchidée Sainte dit à Cheng Lingyu : « Partons pour l’instant. »
Cheng Lingyu pesa ses conseils et préféra ne point s'éterniser, évitant ainsi de perdre son temps.
L’Étoile de Vie Ancienne abritait trois grandes Ruines. Le groupe de Cheng Lingyu en avait déjà croisé deux, ne laissant plus que la dernière.
Cette ultime Ruine se nichait dans une forêt de pierre à trois mille lieues de là, dominée par trois énormes statues de granit, hautes de plusieurs centaines de pieds et dégageant une majesté imposante.
Le vieux démon aux sourcils rouges avait accaparé une statue en compagnie de Zhifeng, perchés tous deux au sommet pour y exercer leur cultivation.
La Sainte des Neiges occupait la seconde avec Jin Huantian et Du Yunqiu, tandis que la Sainte Chrysanthème et Qian Chuan avaient pris la troisième.
Cheng Lingyu examina les statues, sentant quelque chose de bizarre rôder par ici.
« Devrions-nous en capturer une pour en percer les secrets ? »
Cheng Lingyu saisit la main de Xiling Yue et rit entre ses dents : « Pas de précipitation. Ces individus sont arrivés avant nous — ils ont probablement déjà fouillé chaque mystère. »
Les trois statues dessinaient une formation triangulaire colossale, s’élevant telles d’anciens titans asservis au territoire.
L’Orchidée Sainte murmura : « Cet endroit est extraordinaire, imprégné d’une profondeur cachée. »
Disposées en triangle équilatéral, elles se faisaient face comme pour disputer quelque chose, entourant un immense centre vide.
Cheng Lingyu balaya la zone du regard sans rien repérer d’anormal — manifestement, la Sainte des Neiges, la Sainte Chrysanthème et le vieux démon l’avaient ratissée sans épargner aucune parcelle.
Meng Ninghen remarka : « Cette Étoile de Vie Ancienne abrite rarement des formes de vie. Comment ces statues ont-elles pu rester aussi visibles ? »
Caiyun annonça : « Ma Flamme Divine des Neuf Cieux a détecté des fluctuations étranges aux alentours, mais leur source m’échappe. »
Siyu ajouta : « Le problème se loge soit dans les statues mêmes, soit dans ce qu'elles dissimulent, nous poussant à ignorer l'évidence. »
Xiling Yue suggéra : « Peut-être que des secrets reposent en dessous, gardés par leur masse même. »
L’idée obtint son consensus — elle était fondée.
Chang Yun fronça les sourcils. « Dans ce cas, déplacer ces géants serait loin d'être une mince affaire. »
Lan Xiaozhu proposa : « Testons cela avec la Perle Source, dans un premier temps. »
Cheng Lingyu sortit la Perle Source. Initialement inactive, elle se mit à vibrer dès qu'elle reçut de l'énergie spirituelle, émettant une onde exploratrice.
La fréquence de l'onde intriguait Cheng Lingyu — plus profonde et plus rayonnante que la sienne.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
Tous les regards se tournèrent vers Cheng Lingyu.
Il plissa les sourcils. La Perle avait détecté quelque chose d'inattendu.
Concentrant son attention sur le vide central, son Œil des Tribulations Éternelles perça à travers les couches, mettant au jour une lueur cramoisie enveloppant une silhouette.
La Perle Source réagit violemment à cette lumière, signalant un péril.
À l'intérieur de cette lumière rouge battait une énergie intense — celle d'un être vivant, un expert sans pareil.
C'était la première fois que Cheng Lingyu croisait un puissant survivant réveillé sur cette étoile agonisante. Un autochtone, peut-être ?
Pourquoi rester enfoui ici plutôt que de fuir ce monde en décomposition ?
Pour échapper à l'anéantissement — ou bien poursuivre des desseins plus obscurs ?