Les deux apparurent en plein air comme s'ils se téléportaient, fonçant chacun sur sa cible respective.
Deux objets reposaient sous neuf sceaux : un rouleau de bambou et une plaque de jade blanc.
Beichen Haoyu convoitait initialement les deux, mais en voyant Cheng Lingyu agir, il verrouilla son choix sur le rouleau.
Cheng Lingyu, quant à lui, visa la plaque de jade blanc.
Déployant une vitesse aveuglante, ils échangèrent une paume au croisement de leurs trajectoires, puis reculèrent.
« Rendez le rouleau ! »
Xiling Yue aboya, le fusillant du regard.
« Nous en avons pris chacun la moitié, c'est un échange équitable. Le rouleau reste sous mon contrôle. »
Meng Ninghen observait leur affrontement, l'esprit submergé de perplexité.
« Pourquoi viser la plaque plutôt que le rouleau ? »
Tous supposaient que le rouleau renfermait des secrets inégalés, faisant de lui le véritable butin.
Pourtant, Cheng Lingyu avait choisi la plaque.
Cheng Lingyu examina la plaque de jade blanc : six pouces de large, gravée de neuf rivières convergeant vers son centre.
« Je méconnais le contenu du rouleau, mais je sais reconnaître cette plaque. »
Ses paroles stupéfièrent les femmes, signifiant du même coup l'importance cruciale de la plaque.
Beichen Haoyu déplia le rouleau, révélant ses inscriptions runiques : une technique inégalée.
« Parfait ! Juste ce qu'il me fallait. Affaires conclues, jusqu'à la prochaine fois ! »
L'espiègle Beichen Haoyu prit la fuite sans tarder.
Feng Xiaoyu repoussa l'Os Sacré à Trois Motifs d'un coup, puis disparut.
« Allons-y. »
Cheng Lingyu n'y voyait aucun intérêt à combattre la créature osseuse incorruptible : une pure perte de temps.
L'os rugit, trop tard pour les retenir.
Dans une vallée rocailleuse, les femmes entourèrent Cheng Lingyu pour examiner la plaque.
« Pourquoi avoir privilégié celle-ci plutôt que le rouleau ? »
Il sourit. « Il s'agit de la Carte des Neuf Rivières. Elle est scellée, et la Perle Source comme l'autel sacrificiel des âmes y ont violentement réagi. N'exige une étude approfondie. »
Siyu remarqua : « Le rouleau dut être tout aussi exceptionnel, étant donné qu'il accompagne cette carte. »
Caiyun ajouta : « La réaction de Beichen laisse supposer que le rouleau renfermait quelque chose d'extraordinaire. La Perle Source l'aurait-elle ressenti ? »
Cheng Lingyu hocha la tête. « Faiblement. Comparée à cette carte, le rouleau n'est que poussière près de l'or : pas de concurrence possible. »
La Sainte Orchidée fronça les sourcils face à la plaque. « Étrange… une aura discordante. »
Chang Yun ricanua. « Une victoire reste une victoire. Dépêchons-nous : cette Étoile Stellaire Cachée est intacte, regorge de trésors. »
La Perle Source avait indiqué l'existence de six Pouls Spirituels et trois sites clés.
À présent, Cheng Lingyu les guidait vers le pulse le plus proche : une vallée aride située à trois cents lieues.
« Quelqu'un, dépêchez-vous. »
La deuxième étoile des Neuf Yins giyait stérile et brisée, privée de toute Vie. Les Pouls Spirituels étaient devenus les ressources les plus convoitées, âprement disputées tant par les Maîtres des Esprits que par les saints.
Ici, un Pouls Spirituel de huitième grade s'étendait sur cent trente lieues, d'une qualité exceptionnelle.
Pour un Maître des Esprits, le peaufiner faciliterait grandement son avancement vers le Royaume Martial Sacré.
« Zhifeng… alors c'est bien toi. »
Cheng Lingyu esquisssa un sourire cynique. Avoir déjà croisé la route de Beichen Haoyu, et maintenant tomber sur Zhifeng ainsi que le vieux démon aux sourcils rouges : le destin semblait vraiment réunir les ennemis.
« Prenez-le par la force », décréta Caiyun d'une voix glaciale.
Ils ne céderaient pas le Pouls Spirituel. Avec le groupe de Cheng Lingyu tenant nettement l'avantage, laisser Zhifeng s'en emparer était inconcevable.
Siyu et Chang Yun attaquèrent simultanément. L'Épée Sainte Binghuo et le Pinceau Qianqiu — deux Artefacts Saints — s'activèrent à la ronde, portant une menace majeure à Zhifeng.
La Sainte Orchidée maintint le vieux démon aux sourcils rouges sous contrôle, restreignant ses mouvements. Bien que le niveau de cultivation du démon surpassât le sien, rendant la confrontation directe risquée,
la situation globale penchait en faveur du camp de Cheng Lingyu. Sept membres forts, tandis que le rouleau de Cheng Lingyu rayonnait en dessous d'une lumière dorée pulsant d'ondes intimidantes —
« Grande Sœur Xiling — réclame le Pouls. »
Cheng Lingyu donna la première opportunité à Xiling Yue. Guidée par Chi Yun et armée d'une cultivation de fin de cinquième royaume, sécuriser un Pouls de huitième grade ne poserait guère de défi.
« On raconte que tu t'es approprié un tiers de cette écriture démoniaque. Envisages-tu d'en partager ? »
Le ton poli de Cheng Lingyu laissait transparaître de l'acier.
Le démon aux sourcils cramoisés grimaça. « Audacieux progéniture ! Oser réclamer des fragments d'écriture avant moi ? Tu cherches la mort ! »
« Assez de contorsions verbales », trancha Caiyun. « Si tu comptais te battre, tu serais passé à l'acte bien plus tôt. »
Ses mots acerbes mirent à nu les réticences cachées du démon.
Le sourire du démon s'évanouit, éclaboussé de fureur. « Te moquer de moi ? Je taillerai le respect dans tes os ! »
Ses succès passés à soutirer des fragments d'écriture au milieu de rivales puissantes prouvaient sa valeur. Désormais armé d'Arts Démoniaques, sa cultivation avait peut-être progressé : nul ne devait le sous-estimer.
« J'accepte volontiers l'affrontement », haussa Cheng Lingyu. « J'ai besoin de pratique. »
Zhifeng ricana. « Meurs par ma main, et ces femmes deviendront miennes. » Disciple démoniaque typique : luxure mal déguisée.
« Essaie », riposta Cheng Lingyu.
Il fit un pas en avant. Le rouleau se déroula, sa Figure Inégalée se matérialisant fièrement dans le vide — désormais invoquée à volonté, sans plus dépendre de déclencheurs passifs.
Alors que Xiling Yue achevait sa fusion avec le Pulse, la terre se fendit. Les montagnes s'effondrèrent, les pics environnants réduits en cendres.
Le démon aux sourcils cramoisés lança un regard inquiet vers la Figure Inégalée, hésitation fluctuante. Le Pulse étant déjà réclamé et deux experts du Royaume Martial Sacré se dressant contre lui, la victoire paraissait douteuse.
Des bruits de combat lointains brisèrent le face-à-face, détournant l'attention des deux camps.
« Nous nous retirons. Nous règlerons nos comptes avec eux la prochaine fois. »
Le vieux démon aux sourcils rouges disparut instantanément, s'enfuyant à toute allure dans la distance avec Zhifeng.
Cheng Lingyu affirma : « Ils doivent aussi se disputer le Pouls Spirituel. Allons enquêter. »
Les sept poursuivirent précipitamment, couvrant des centaines de baili en un instant.
Plus loin, les montagnes s'écroulaient et les rivières se brisaient. Des blocs rocheux traversaient l'air alors que des pics entiers arrachés au sol s'élevaient en volées, puis se désagrégeaient en gravats. La scène apocalyptique irradiait une énergie sainte terrifiante bien avant leur approche.
« C'est la Sainte Chrysanthème qui affronte la Sainte Neige ! Qian Chuan et Jin Huantian sont présents aussi — les deux camps sont redoutables. »
Le duel des Saints Suprêmes des Esprits secoua le ciel et la terre, un spectacle jamais observé sur les Continents Jumeaux.
La Sainte Orchidée observa : « Cette Étoile de Vie Ancienne ne contient que faiblement les saints. Sur notre continent natal, une telle destruction aurait immédiatement provoqué une tribulation céleste. »
Meng Ninghen se demanda : « Avec une suppression céleste plus faible, l'ascension sainte y serait-elle plus aisée ici ? »
« Théoriquement », hocha la tête la Sainte Orchidée. « Mais les ressources de cette étoile furent décimées depuis longtemps. Atteindre le Royaume Martial Sacré demeure ardu. »
« Nous continuerons donc à réclamer des Pouls Spirituels. »
Le vieux démon aux sourcils rouges frappa le premier, Zhifeng drainant déjà une veine souterraine. Mais Cheng Lingyu les intercepta abruptement.
Foudroyé du regard, le vieux démon gronda — ni la Sainte Neige ni la Sainte Chrysanthème (toutes deux au troisième palier du Royaume Martial Sacré) n'avaient osé le bloquer. Et voici ce médiateur.
« Grande Sœur Meng, saisis le Pouls. Je m'occupe de ces deux-là. » Cheng Lingyu resta impassible. Avec son rouleau et le soutien de la Sainte Orchidée, il pouvait contre-attaquer le vieux démon à moins que les autres saints n'interviennent.
Meng Ninghen ria. « Observe bien. »
« Cheng Lingyu ! Arrête ta cupidité ! »
« La compétence n'est pas de la cupidité », riposta Cheng Lingyu. « Impuissant à suivre ? Libre à toi de quitter la partie. »
Tandis que Zhifeng hurlait, les yeux du vieux démon s'embrasèrent d'une lueur dévoreuse d'âmes — seulement pour déclencher une contre-réaction de la Figure Inégalée.
Un doigt de jade effectua un claquement. La réalité s'inversa. L'espace-temps fracturé se condensa en chaînes divines ordonnées fouettant le fléau aux sourcils cramoisés.
Yeux glacials, le démon paratra à l'assaut de sa paume lumineuse —
« Impossible ! »
Il recula, main droite transpercée. Des gouttes de sang magique s'ignitionnèrent en plein air.
La Figure Inégalée évolua avec une grâce royale, sa danse létale rayonnant une suprématie absolue.
Zhifeng se jeta sur Meng Ninghen, mais Cheng Lingyu barra son chemin. Danger flash — Zhifeng se tordit à travers 864 changements positionnels, s'échappant incertainement.
« De fines aptitudes de déplacement. Encore ? » murmura Cheng Lingyu. Le Monde Sombre fleurit sous ses pieds, d'innombrables étoiles scintillant rêveusement.
Zhifeng hésita, peu familier avec les méthodes de Cheng Lingyu. Les deux restèrent figés dans une immobility contradictoire.
Le vieux démon étudia son adversaire radieux, la rage luttant avec la prudence.
Le grondement du sol indiquait que l'extraction du Pouls Spirituel par Meng Ninghen était en cours.
Zhifeng grogna impuissant, conscient qu'il ne pouvait remporter une victoire directe.
« Retraite. »
Le vieux démon choisit la retraite. Ce Pouls Spirituel de huitième grade n'avait aucune importance pour lui. Sa vie ne valait pas qu'on la perde pour servir Zhifeng.